Кхе-хе-хе!

Крылья разных цветов.

Откровение Начала, в котором слились чёрное и белое, возвестило пролог.

«...»

На этот раз замер уже Эксенсион.

Раз он даже вытащил Корону Чистой Крови, сдерживаться больше было незачем.

В конце концов, даже ранкеры, на которых люди так полагались, были разгромлены за считаные минуты.

Но теперь всё иначе.

Вслед за уникальным священным копьём Элис...

тот проклятый человеческий контрактор тоже использовал то же самое уникальное священное копьё.

«Какого чёрта произошло».

Книга Откровения, связанная с Откровением Начала, должна была быть способностью, доступной только Элис.

Трудно было поверить, что один-единственный игрок способен ею пользоваться.

Элис тоже была удивлена.

— Контрактор.

Она и представить не могла, что Джинхёк сможет воспользоваться её уникальным священным копьём.

Элис посмотрела на Джинхёка глазами, полными сложных чувств.

Это не были ни настороженность, ни ревность.

Скорее, ей было ближе чувство, что одной из самых дорогих вещей она делится с самым дорогим человеком.

— С этого момента всё по-настоящему. Нужно сосредоточиться и двигаться.

— Ага. Не волнуйся. Мне кажется, вместе с контрактором я могу всё.

Элис так буднично выпалила эти смущающие слова.

И в тот же миг её новый облик исчез.

Бу-у-унг!

Одним взмахом крыла Элис резко ускорилась и взмыла прямо перед Эксенсионом.

— Как глупо! Если речь об этой способности, я уже испытал её столько раз, что меня от неё тошнит.

Эксенсион опустил острие своего двуручного меча к земле.

Крак! Крак!

Земля пошла трещинами, и во все стороны брызнули искры.

Лезвие, тёршееся о землю, покраснело.

[Эксенсион — ур.?? Активирует «Ускорение деградации»!]

Вспых!

Чёрный свет сверкнул.

Аурный клинок, вырвавшийся вперёд с мгновенным ускорением, невозможно было уловить пятью чувствами.

Положение глаз. Направление кисти. Даже то, куда он ставит ногу.

Траекторию приходилось предугадывать, опираясь на опыт прошлых схваток.

Элис под углом подняла рапиру.

Кланг!

Вспыхнувшие искры ослепляли.

«...Быстро».

Элис мягко провернула меч и направила его остриё в небо.

[Эллис — ур.?? Активирует «Кровавое затмение»!]

На залитую алым арену упала тень.

Полное солнечное затмение.

Солнце, покрытое кровью, начало сжиматься в одной точке.

То, что оно стало маленьким, не означало, что им можно пренебречь.

Сжатая до предела мана была куда опаснее, чем просто гигантская масса.

Эксенсион это понимал, поэтому не стал спокойно ждать, пока навык завершится.

Вжух!

Из «Короны Чистой Крови» хлынула чёрная кровь.

[«Фиксация координат», «Сжатие пространства», «Усиление магии»]

Навыки пошли один за другим.

И завершающим штрихом стало чёрное пламя, выжегшее всю отмеченную область.

Бабах!

Место, где стояла Элис, взорвалось без остатка.

— Каким бы мощным ни был удар, он имеет смысл лишь тогда, когда завершён.

Глядя на густой дым, Эксенсион выдохнул.

Однако...

сквозь дым всё ещё ощущалась мощная магия, сгущавшаяся внутри.

— Похоже, ты забыл, но Элис сражается не одна.

Джинхёк, расправивший чёрные крылья во всю ширь, принял атаку Эксенсиона на себя.

Поскольку большую часть удара он поглотил, Элис, стоявшая за ним, смогла сосредоточиться на активации затмения.

[«Кровавое затмение» — «Ночь дня» активировано!]

Сначала исчезло зрение.

В тот миг, когда всё перед глазами погрузилось во тьму...

...сверху...

...снизу.

Упала красная линия.

— ...!?

Эксенсион поспешно прикрылся своим двуручным мечом.

И одновременно с этим...

Бабах-бабах-бабах-бабах!

Удар меча, будто способный расколоть континент, прочертил всё логово сороконожки.

⁕ ⁕ ⁕

— Чёрт...

Старший менеджер, с напряжением наблюдавший за всем этим.

Хастингс грыз ногти.

Сколько бы он ни готовился, человек по имени Кан Джинхёк всякий раз намного превосходил его ожидания.

Словно предвидел всё.

И готовился к ещё большему.

«Даже с Короной Чистой Крови легко победить его не выходит».

Это был крайне дурной знак — и при том, что противник ещё даже не надел Корону поражения.

Хастингс не сводил глаз с Эксенсиона.

И всё же благодаря короне урон от недавней атаки Элис оказался невелик.

Но...

«Так дальше продолжаться не может».

Если бой затянется, шансы станут пятьдесят на пятьдесят.

Ставить всё на такие шансы он не собирался.

В таком случае...

— Госпожа Тамия.

Хастингс окликнул красного дракона.

— Мм?

— Думаю, вам стоит вмешаться.

— В ту драку? Мне?

— Да. Чтобы наверняка, лучше сделать именно так.

— Ну, это верно, но если я вмешаюсь сейчас, того парня совсем переклинит, а? Ты хочешь задеть его гордость?

Тамия пожала плечами.

Чем сильнее раса, тем больше у неё вещей, которыми нельзя поступаться.

Как гордый дракон, Тамия знала это лучше, чем кто бы то ни было.

Если она вмешается неудачно, ярость Эксенсиона обрушится и на неё.

— Хм. Если уж так, ничего не поделаешь, но... Ах да, к слову. Владыка драконов собирается передать место следующего владыки Зелёному клану. Причина в том, что воинственному Красному клану недостаёт стремления к гармонии и равновесию.

— Ты...!

Тамия зарычала, оскалив клыки.

Он задел самое больное, так что она, разумеется, не могла не дёрнуться.

— Не забывайте о контракте, который мы заключили.

Одной фразой Хастингс жёстко подвёл черту.

— Мне нет дела до чьей-то гордости или самолюбия. И уж тем более недопустимо всё провалить, пытаясь их сохранить.

Важно было выиграть эту битву и стереть Корпорацию «Гоинмуль».

О цели и средствах можно было думать потом.

— Тогда вам не о чем так переживать. Эксенсион, которого я знаю, ненавидит проигрыш сильнее, чем смерть.

— Проклятье. Ладно, понял. Надеюсь, ты прав.

Тамия неохотно приготовилась к действию.

Фшух!

В копьё, сделанное из кости, хлынула мана.

[Пробуждается древнее копьё «Бранчилла»!]

Копьё, выкованное из костей древнего дракона Бранчиллы.

Хотя со дня его смерти минули неисчислимые эпохи, величие древнего дракона всё ещё жило в этих костях.

Целью был Джинхёк.

Если рухнет Джинхёк — главная опора контрактной связи с Элис, — сама связь естественным образом ослабнет.

⁕ ⁕ ⁕

Бум! Бабах-бабах-бах!

Из-за продолжавшихся, как буря, ударов меча вокруг воцарился полный хаос.

«До отвращения крепкий».

Джинхёк прищёлкнул языком, глядя на Эксенсиона.

Регенерация, поднявшаяся до абсурдного уровня из-за Короны Чистой Крови.

Сама по себе его атакующая мощь уже была непростой, но сильнее всего раздражала именно способность мгновенно залечивать раны.

— Хватит бегать поодаль, как крыса!

Эксенсион раскрыл ладонь.

Кррржик!

Сгустившаяся кровь образовала огромный квадрат.

Меньше чем за секунду он разделился на сотни частей и разлетелся во все стороны.

Уклониться от всех было невозможно.

Принять их на себя — тоже.

[Эллис — ур.?? Активирует «Кровавый щит»!]

Перед Элис развернулся бесконечный алый щит.

Пах! Пах-пах!

Когда кровь сталкивалась с кровью, по щиту расходились бесчисленные волны.

— ...!!

В глазах Элис мелькнуло потрясение.

Она поняла, что её щит постепенно разрушается.

— Ты... поглощаешь его?

— Ха-ха-ха! Да. Такова сила этой короны!

От Эксенсиона полыхнул луч света.

Как ни крути, в схватке крови против крови Элис никогда не превзойдёт Эксенсиона.

Пока существует эта корона.

«Но я существую как раз для того, чтобы закрыть этот разрыв».

Шух.

Чак!

Сжав два кинжала обратным хватом, Джинхёк снова принял стойку для рывка.

Против дальнобойного оружия решает сокращение дистанции.

Если хочешь победить, придётся идти на риск.

И тогда...

Джинхёк открыл подпространство.

[Надета «Корона Пандемониума»!]

Только тот, кто носит такую же корону, может соперничать с короной.

Нужно было покончить с этим прежде, чем Эксенсион успеет привыкнуть к Короне Чистой Крови.

Топ.

Шух!

Эксенсион снова собрал капли крови, пытаясь остановить Джинхёка.

Но к тому моменту, когда поток кровавых капель рванул вперёд, Джинхёк уже оказался за спиной Эксенсиона.

— Что... откуда такая скорость!

Слишком поздно спохватившись, Эксенсион резко обернулся.

Он слишком недооценил силу Джинхёка, усиленного чёрными крыльями и «Короной поражения», возникшей из Книги Откровения.

Расплата за эту ошибку будет очень болезненной.

Но именно в этот миг...

Фшух!

Барабанные перепонки пронзил жуткий звук, разрывающий ветер.

«Что-то летит».

Джинхёк рефлекторно развернул «Ледяное формование» в сторону этого звука.

Ледяного барьера толщиной в несколько метров должно хватить против метательного оружия...

...Хрясь!

Барьер раскололся, словно стеклянные бусы.

Костяное копьё явно было далеко не обычным метательным оружием.

Это копьё из костей древнего дракона, которое принесла Тамия?

Момент, когда он собирался застать Эксенсиона врасплох, наоборот, стал шансом для кого-то другого.

Но в то же мгновение произошло ещё одно неожиданное событие.

[Проявляется божественная атака «Воющий гром»!]

Курурунг... Бабах-бабах-бабах!

Вместе с молниями появился мускулистый мужчина с гигантским молотом.

Когда Тор вытянул вперёд Мьёльнир, летящее копьё замерло, словно это было само собой разумеющимся.

— Раз уж старший менеджер вмешался так глубоко, я тоже не против вступить.

Владыка Грома.

Самый властный бог скандинавской мифологии встал на сторону Джинхёка.

— Ты меня выручил.

— Ха-ха-ха! Рад, что смог тебе помочь. Да, оставь того дракона мне. Если понадобится... я разберусь даже со старшим менеджером. Правда, после этого мне долго будет тяжело.

Тор перевёл взгляд в пространство.

Там, искажённый замешательством и гневом, стоял Хастингс.

— Господин Тор... В прошлый раз ты подпалил Иггдрасиль где только мог, а заодно, похоже, и мозги себе спалил? Если Олимп узнает, что ты здесь, воины скоро налетят роем.

Хастингс бросил Тору вопрос.

Это была завуалированная угроза.

Смысл был прост: если он немедленно не исчезнет, его превратят в решето.

— Верно. Но.

На этот раз вопрос Хастингсу задал сам Тор.

— Думаешь, я стану оглядываться на этих ублюдков?

Подобные мелочные угрозы на него не действовали.

⁕ ⁕ ⁕

Пока Тора связала боем Тамия, Эксенсион остался совершенно один.

Эксенсион пробормотал голосом, полным раздражения:

— И с тем, и с этим одно и то же. Ну и что? Нет ни малейшей причины, чтобы я один продолжал играться в эту игру. Ладно. Жаль, что не смогу разорвать вас собственными руками, но так будет эффективнее.

Нет никакой причины выбирать трудный путь.

Гордость... её можно было бы утолить, если бы он убил этих двоих, стоящих перед ним.

Эксенсион достал из-за пазухи символ дома Атараксия.

Прямое право, доступное только главе дома.

[Активирован «Зов мира крови»!]

Уууух!

За спиной Эксенсиона появились огромные врата.

Тук. Тук.

А вслед за этим послышались шаги сотен вампиров.

— Ооо! Вы только посмотрите. Разве тот тупой Джинджо из прошлого поколения сам не вполз в могилу?

— Просто отдайте приказ. Мы сразу выступим.

— Мы отрубим голову Элис и преподнесём её вам!

Воодушевлённые кровные вскинули когти.

В их глазах, наполненных жадностью, ясно читалось желание любой ценой отличиться и завоевать благосклонность Эксенсиона.

— Ну и что вы теперь будете делать? Вам и со мной одним было не справиться, а с таким числом справитесь?

Глядя на выстроившиеся по обе стороны войска, Эксенсион торжествующе воскликнул.

Однако Элис не ответила на провокацию.

Вместо этого она тихо вытащила из-за пазухи старый, потёртый знак.

Она ждала только этого мгновения.

После того как раз за разом оказывалась заперта в коридоре...

[Активирован «Зов мира крови»!]

Открылись другие врата.

Появились ближайшие кровные Элис, включая Белуса.

А вслед за ними показались Офелия и другие вампиры, примкнувшие со стороны рода Декассус.

— Вы звали, госпожа?

Белус склонил голову перед Элис.