Рёв, сотрясший землю.

Ква-ква-ква-ква-квак!

Бум!

Местность изменилась.

Бесконечно льющийся свет пронзал всё, что попадалось на пути.

— Кваааа!..

Анжела сорвала горло в крике, но луч света и не думал слабеть.

Во все стороны летели клочья плоти, а кости дробились.

По времени это длилось всего около тридцати секунд, но луч света, похожий на ковровую бомбардировку, полностью уничтожил уникальную способность Анжелы.

Даже её уникальный голос, искажающий время, не смог помешать атаке Джинхёка.

Чииик!

От земли поднялся едкий дым.

И всё же, как сильный игрок из топ-5, Анжела не умерла от предыдущей атаки.

Хотя это было почти равносильно смерти.

— Угх…

Анжела кое-как поднялась на ноги, опираясь на своё изуродованное тело.

Оно и правда едва сохраняло человеческую форму. С медицинской точки зрения было трудно даже сказать, что жизнь в нём ещё теплится.

— Кииии…

Призрак тоже корчился в агонии: большую часть его рук оторвало.

Но Анжела ещё не стала совсем беззубой.

И надежды выжить тоже не утратила.

Анжела собрала горсть оставшейся маны.

«Они наверняка подойдут добить меня».

Судя по тому, что они делали до сих пор, им хотелось прикончить её лично, а не добивать издали.

Это означало, что шанс ещё оставался.

Шаг.

Как и ожидалось, Джинхёк сократил дистанцию.

— Кх…

Анжела нарочно изобразила ещё большую боль.

Шаг.

Теперь между ними оставалось меньше пяти метров.

Ещё чуть-чуть…

Ещё настолько, чтобы можно было дотянуться рукой.

— …Зря ты смотрел на меня сверху вниз и твердил, что все умирают!

Меч, который держали несколько оставшихся рук призрака, тревожно загудел.

[Анжела активирует свою уникальную способность «Шар смерти — Огонь чёрной лилии»!]

Вспых!

На кончике меча собралось чёрное пламя.

В одной точке сгущалась магическая сила, сравнимая с дыханием дракона.

Каким бы чудовищем он ни был, если с такого расстояния в него попадёт «Огонь чёрной лилии», невредимым он не останется.

Однако.

Пространство окутала новая энергия — на один такт раньше, чем успел высвободиться «Огонь чёрной лилии».

[Активирована способность Lv??? «Триггер Реакт» — «Гравитационная чёрная дыра»!]

Дун! Треск! Треск! Треск! Треск!

Под ногами призрака вспыхнули пять огней.

На каждом был выгравирован пентакл с разным узором.

Даже на первый взгляд было понятно: формулы на древнем руническом языке там были не из простых.

— Неужели Старая гвардия так легко сдаётся? А я-то думал, ты ещё посопротивляешься.

Рейнджеры сильны не только в стрельбе.

Выслеживание, слежка и…

умение предугадывать радиус действий противника и расставлять ловушки — тоже обязательные качества рейнджера.

У-у-ух!

Сконденсировалась магическая сила, несравнимая даже с «Огнём чёрной лилии».

И в то же мгновение.

Над головой призрака возникла чёрная сфера диаметром десять метров.

Среди способностей, что Джинхёк использовал прежде, именно этот «Триггер Реакт» обладал одной из самых разрушительных мощей.

Внутри пентакла появилась чудовищная сила притяжения.

— Кииих!

Чёрная дыра засасывала всё.

Даже если целью были свет или магия.

Гигантское тело призрака перекрутило и втянуло в чёрную дыру, возникшую у него над головой.

Даже наполовину активированный «Огонь чёрной лилии» не сумел вырваться из чёрной дыры.

Хруст!

Крак!

Конечности ломались под неестественными углами.

И всего через несколько секунд.

Длинноволосый призрак исчез без следа.

Дрожь.

Оставшись совсем одна, Анжела затряслась, как осиновый лист.

— Если ты… убьёшь меня, будет очень… очень большая беда. Если Старая гвардия из топ-5… будет уничтожена, Ньярлатотеп… не станет стоять в стороне.

— До самого конца жалко выпрашиваешь жизнь? Нелепо так шуметь, цепляясь за прогнившую верёвку.

— Древнее существо… прогнившая верёвка?..

Анжела заикнулась.

Кто вообще осмелился бы… глядя на них, сказать такое?

Даже боги и старшие управители, занимающие верхние этажи Башни, склоняют головы перед абсолютами.

Реальность такова, что перед 50-м этажом никому не требуется скромничать.

Столкнувшись со стихийным бедствием, люди по природе своей лишь надеются, что оно пройдёт мимо.

Однако.

Этот человек был исключением.

«Мне не страшно».

Это не безрассудство, рождённое невежеством.

Это спокойствие, присущее лишь тем, кто пережил всё и превзошёл всё.

Это состояние может исходить только от абсолютного существа, достигшего уровня смирения и философского взгляда на мир.

Щёлк!

Ствол чуть сместился.

— Подожди… подожди! Тогда хотя бы что-то другое…

Бах!

Чистый выстрел проделал дыру в сердце Анжелы.

— Кх… кхек! Хр…

Изо рта Анжелы вырвался долгий, хриплый выдох.

Но лишь на мгновение.

Даже сильнейшее чудовище не смогло бы выжить, лишившись сердца.

Вспых!

Полотно «Коронация Наполеона» запылало ещё яростнее.

Оставалось около тридцати секунд.

На то, чтобы убрать отряд Старой гвардии, ушло меньше трёх минут.

Джинхёк быстро подошёл к Эллис.

— …

Бледное лицо и холодное тело.

Именно так выглядит тот миг, когда тепло вот-вот окончательно покинет плоть.

«Она ещё дышит».

Дыхание было слабым, но не оборвалось.

Джинхёк влил всю магическую силу, которую использовал в бою, в упавшую Эллис.

У-у-ух!

Остатки магической силы втянулись в плечо Эллис.

«Пожалуйста, только бы не было слишком поздно…»

Он ещё не выполнил своё обещание, а значит, не мог позволить Эллис погибнуть напрасно.

Джинхёк покрылся холодным потом и сосредоточился на том, чтобы восстановить Эллис.

Сколько прошло времени?

— …Да.

Веки Эллис слегка дрогнули.

Похоже, она наконец пришла в себя.

Джинхёк с облегчением выдохнул.

— Ты в сознании?

— Контрактор? Я ведь точно… была пронзена, так как же я…

Эллис расширила глаза.

Последним её воспоминанием был прямой удар мощной святой реликвией, который свалил её на землю.

Она закрыла глаза, не сумев побороть навалившуюся сонливость. И подумала, что умерла.

Однако теперь снова жила и видела перед собой лицо контрактора.

— Подробно объясню после того, как закончим с этим. Мы прошли только половину пути.

Джинхёк посмотрел на обугленную и разорванную картину.

[«Коронация Наполеона»]

[Степень повреждения: 98,2%]

[Восстановление невозможно, если только не найдётся мастерство или чудо, способные сделать невозможное возможным.]

Теперь он больше не мог заимствовать силу коронации.

По крайней мере — пока.

— Прости, контрактор. Ты так старался заполучить её. Всё из-за меня…

— Ничего. Главное, что ты в порядке.

Джинхёк крепко обнял Эллис и погладил её по спине.

А в голове у него уже вовсю шли подсчёты всех побочных расходов, в которые вылилась эта работа.

И даже того, как именно их потом отбить.

— …

Эллис приняла протянутую Джинхёком руку.

— Хе-хе, тепло. А вот теперь… начинаются проблемы…

Джинхёк провёл языком по нижней губе.

«По правде говоря, сил не хватит даже на один взмах мечом».

После лечения Эллис большая часть оставшейся маны была израсходована.

Именно здесь должен был наступить переломный момент боя.

Пока шло лечение Эллис, Эксенсион и Тамия с небольшим опозданием пришли в себя.

Они всё ещё не могли до конца поверить в происходящее.

Сердца колотились так же сильно, как и прежде, а возбуждение, разлившееся по всему телу, никуда не делось.

— Вы это сейчас… видели?

Тамия нарушила тишину и первой заговорила.

— Я и не думала, что у него припрятано нечто подобное.

Эксенсион тоже был поражён.

Теперь, когда ограничения системы были сняты и силу исходного класса можно было проявить в полной мере,

он был уверен, что среди людей ему не найдётся соперников.

Но это оказалось огромной ошибкой.

Старая гвардия, про которую говорили, что она способна охотиться даже на глав родов.

И Анжела умерла, так и не успев толком дать бой.

«К счастью, источник той силы исчез».

Старинная картина.

Было очевидно, что именно с того момента уровень силы Джинхёка полностью изменился.

Однако теперь картина почернела и была разорвана.

Иначе говоря, вероятность того, что она снова явит своё величие, была крайне мала.

И даже если явит. Даже если её удастся снова использовать — пусть и в какой-то мере…

«Неважно».

В подпространстве у них хранилась сильнейшая святая реликвия.

И то, что они подготовили для охоты на корпорацию «Гоинмуль», не сводилось к одному лишь снятию системных ограничений.

— Ты уверен? Если он не ослабел, мы кончим так же, даже если у нас кости древнего дракона.

— Нет, пока он восстанавливал Эллис, он израсходовал почти всю оставшуюся магическую силу. И кроме того…

Эксенсион взглянул в небо.

— Чёрт. Тогда сначала натравлю на него многоножек. Так и проверим, правда это или нет, верно?

— …Да. Неплохой выбор, если хочешь свести риск к минимуму. Пожалуй, придётся задействовать нескольких, чтобы высосать кровь.

Они пришли к согласию.

Эксенсион снова обвёл взглядом находившихся поблизости Чёрных Кайзеров,

собираясь поглотить того, в ком было больше всего магической силы.

— Вы опять собираетесь приносить моих детей в жертву? — недовольно произнесла королева Лир.

— Разве не естественно жертвовать чем-то ради победы? Сотни людей всё равно умерли, чтобы снять с нас ограничения, так что ещё несколько ничего не изменят.

— Это… это только вы так думаете! Если уж мы заключили союз…

Но в этот самый миг.

Бабах!

Одна из стен рухнула.

— Чёрт, я опоздал?

Нет.

Появился Чхон Юсон.

— Юсон! — радостно выкрикнул Джинхёк.

Однако Чхон Юсон, лишь одним глазом скользнув по Джинхёку, сразу принялся искать цель.

Причина, по которой он пришёл сюда, была простой: выбраться из этой проклятой индийской кастовой системы.

И вдобавок окончательно исключить возможность, что ему придётся работать девушкой-кроликом.

— Вон она!

Чхон Юсон тут же рванул к королеве Лир.

Побеждала сторона, которая первой захватит королеву, а значит, главная цель уже была определена.

Остальные тоже были заняты Джинхёком, так что на рывок Чхон Юсона отреагировали на шаг позже.

— Что! Вы!..

Королева Лир призвала длинную косу и взмахнула ею.

Вжух!

Со свистом, рассекающим ветер, коса понеслась к голове Чхон Юсона.

Однако удар был вовсе не паническим и не беспорядочным.

[Чхон Юсон активирует свою уникальную способность «Песнь меча»!]

Не давая противнику ни мгновения на подготовку,

он провёл внезапную атаку, использовав предельную скорость на кратчайшей дистанции.

Подняв меч, Чхон Юсон одним ударом рассёк косу.

Кланг!

Коса, вращаясь, отлетела прочь.

— На этом и закончится эта проклятая рабская жизнь!

Так бы оно и было.

Если бы только в последний момент кое-кто не вмешался.

Кланг!

Меч Чхон Юсона отскочил от кинжала.