Ку-ку-ку!

Воскрешение павшего рода.

Магия чистой крови, собравшая жизненную силу в качестве залога, вновь воссоздала состояние главы рода, некогда возглавлявшей Атараксию.

Мурашки по коже…!

По коже Эксенсиона пробежал ледяной озноб.

«Я не смогу забыть.

Как я вообще могу это забыть?

Сильнейшую чистокровную, чьё подавляющее величие не меркло даже на фоне всех глав родов.

Но…

Она продолжает слабеть с того самого пика, на котором была в момент активации способности».

В первую очередь, с таким телом невозможно воссоздать её расцвет полностью.

Сколько бы жизненной силы она ни пожрала, у этого есть предел.

«Если я выдержу всего несколько приёмов, шансы будут на моей стороне».

Ему нужен был источник энергии, который позволит выиграть это время.

Обычно проблему решила бы кровавая темница, где держали рабов, но это не территория Атараксии.

— Неважно. Добычи здесь столько, что её хоть отбавляй.

Единственный шанс Эллис освоиться с собственной силой был именно сейчас.

Эксенсион протянул руку к одному из стоявших рядом Чёрных Кайзеров.

Хлюп!

По его ладони хлынуло огромное количество крови.

— Ки… ку-у… а…

Не прошло и трёх секунд.

Чёрный Кайзер всем телом судорожно изогнулся и рухнул.

— Что ты творишь!

Брови королевы Лир резко изогнулись.

— Я всего лишь воспользовался средством к победе. Не устраивай сцену из-за одного.

— Я согласилась сотрудничать с тобой, но это всё ещё моё королевство. Бездумно калечить детей без моего разрешения — уже совсем другая история.

— Ты всё ещё строишь из себя королеву в разрушенном королевстве? Ладно, понял. Если так хочется, постараюсь быть поосторожнее.

Эксенсион не придал этому особого значения.

Именно это ещё сильнее встревожило королеву Лир.

Если он и дальше будет вот так поглощать детей…

Если при этом в его действиях не будет ни вины, ни колебаний…

В конце концов он вполне может отказаться и от неё самой.

Но сказать об этом сейчас она не могла.

Потому что если обе силы одновременно станут её врагами, будет только хуже.

— Хм. Достаточно.

Поглотив ещё нескольких Чёрных Кайзеров, Эксенсион удовлетворённо кивнул.

Когда кровь и мана влились в него, чёрные капли крови заблестели, как обсидиан.

Эллис тоже полностью впитала свою ману.

— Готова, Эксенсион?

— Не делай вид, будто великодушно ждала меня, когда даже собственной силой толком управлять не можешь. У тебя на лице написано, что ты выжимаешь из себя слишком много.

— Выжимаю из себя слишком много…

Эллис пробормотала это с горькой усмешкой.

И правда, сила, что слабела с каждой минутой, с каждой секундой, уже совсем не была той, что в период её расцвета.

Словно цветок, который быстро расцвёл — и так же быстро увял.

В этом была одна лишь тщетность.

И всё же Эллис было достаточно уже того, что ей даровали этот миг.

«Подождите немного, я скоро найду вас, контрактор».

Если это ради человека, который бесчисленное множество раз протягивал ей руку и спасал её от отчаяния…

То даже остаток её жизни не будет растрачен впустую.

По глазам Эллис потекла тонкая струйка крови.

Тудум!

Перегруженные сосуды и тело уже давно начали выходить из-под контроля.

Тудум!

Времени почти не осталось.

— Я положу конец этому адскому злу.

[Эллис Lv?? активирует «Вооружение чистой крови — Реквием»!]

Бесчисленные шипы исчезли.

Одновременно с этим исчез и силуэт Эллис.

Остались лишь сотни чисто-белых кровавых цветов.

Это была форма, в которой всё ставилось на ближний бой.

Свистнув и рассекая ветер, рапира Эллис, в мгновение ока сократившая дистанцию, пронзила пространство.

Словно пуля. Рапира, нацеленная в одну точку, устремилась прямо в сердце Эксенсиона.

Кваанг!

— Кха!

Эксенсиона отбросило одним ударом меча.

Но это было лишь приветствие.

Эллис шагнула ещё глубже в пространство Эксенсиона.

Теперь дистанция сократилась настолько, что до него доставало даже её дыхание.

Для Эллис, слабой в ближнем бою, такая дистанция была немыслимой.

— Сама себе роешь могилу… Кх?

Эксенсион, уже было собравшийся рассмеяться, резко втянул воздух.

У-ух!

В левой руке Эллис сформировалась странная магическая сила.

Это не было умением Истинных Предков.

Мир Мурима на двадцатом этаже Башни, который она когда-то видела. Это была способность, которой совершенно точно пользовались его обитатели.

— Бо…евое искусство?

Пока Эксенсион оцепенело таращился, Эллис, наоборот, успокоилась.

— Фух…

Сила растеклась по каждому уголку её тела.

Бесчисленное множество раз она наблюдала за Джинхёком со стороны и изучала его способности и навыки.

Да.

Это всего лишь подражание.

Но…

Чистокровные — одна из сильнейших рас.

И даже это смогла воспроизвести Эллис, самая талантливая среди всех Истинных Предков.

[Третья форма Искусства Чёрного Небесного Демонического Императора.]

Потоки один за другим слились воедино.

Естественно сцепившиеся магические силы вскоре обрели форму.

[«Кровь, пронзающая кости».]

Какой бы крепкой ни была защита, всё было бесполезно.

Потому что «Кровь, пронзающая кости» — боевое искусство, разрушающее цель изнутри.

Квааанг!

Тело Эксенсиона безвольно улетело в другую сторону.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-ква-кваа!!!

Стены обрушились, а весь подвал задрожал так, будто вовсе не сумел поглотить этот удар.

Такого удара точно должно было хватить.

Однако спустя мгновение лицо Эллис помрачнело.

«Я не смогла его убить».

В дыму всё ещё ощущалась мана Эксенсиона — похоже, он сумел избежать прямого попадания.

С другой стороны, собственной маны Эллис израсходовала слишком много.

«…Больше нельзя».

Система яростно заваливала её предупреждениями.

Если перегнуть ещё сильнее, исход будет худшим из возможных.

— Нет. Что бы ни случилось, я спасу контрактора.

Шу-у-ух!

Эллис сожгла ещё больше своей маны.

Чисто-белые крылья испустили ослепительное сияние.

⁕ ⁕ ⁕

«Ещё немного… ещё немного…»

По моему плечу стекали капли крови.

По мере того как окаменение прогрессировало, всё тело становилось тяжёлым, как намокшая вата.

— А ты всё ещё держишься?

— Знаю. Потому что настоящий я — это я.

— Анджела. Впервые вижу, чтобы ты провалила засаду.

Гильдия «Прайм Сервис».

Нет, один за другим стягивались те, кто лишь выдавал себя за членов гильдии «Прайм Сервис».

— Трое…

Джинхёк тяжело выдохнул.

Если бы их было хотя бы двое.

Большинство игроков, пришедших сюда, относились к Старой гвардии.

К тому же Анджела — монстр, занимающий третье место среди Старой гвардии.

К счастью, эти типы не сумели полностью избавиться от ограничений системы, но даже трое были слишком тяжёлой ношей.

Тем более сейчас, когда на нём лежало проклятие окаменения.

«Похоже, Юсон ещё не нашёл это место…

Наверное, ещё какое-то время будет наверху кромсать всех многоножек, которые попадутся ему на глаза».

Выпустить древний вид и духов тоже было одним из вариантов, но сейчас маны не хватало даже на то, чтобы снабдить всех.

Особенно…

С Эллис было что-то не так.

Даже использовав уникальное священное копьё, она не могла так просто одержать верх.

— И чего ты так переживаешь об этом?

Анджела, скрытая под оболочкой Кан Су-а, усмехнулась.

— Меня это волновало, но, скорее, я беспокоилась за ту сторону, которая сражается с королевой комаров.

— Ха. Вот как. А по-моему, ваша чистокровная долго не протянет. Смотри. Она почти умирает.

Анджела указала в пыльное облако.

И тогда взгляд Джинхёка уловил Эллис, которая вот-вот должна была рухнуть.

Невероятно.

С подачей маны не должно было быть никаких проблем…

Почему тогда она получила такие тяжёлые ранения?

Не может быть.

— Ты отрезала подачу маны от меня?

Так и есть.

Эллис сражалась, сжигая саму себя.

«Какая же дура».

И при всём этом он заметил это только тогда, когда Эллис дошла до такого состояния.

— Кхе-кхе. Смотри. Я же говорила. Для неё это опасно.

Анджела захихикала так, словно умирала от восторга.

— Сейчас не время расслабляться.

Шу-у-ух!

Из кинжала Джинхёка вырвалась чёрная энергия.

«Небесный Демон» и «Могила мечей» активировались одновременно.

Он собирался прорваться за один раз.

Но, разумеется…

— Не спеши.

— Давай поиграем с тобой не торопясь.

— Если так спешишь, попробуй прорваться где-нибудь ещё.

Старая гвардия никак не могла позволить Джинхёку пройти так просто.

— Если хочешь умереть красиво, отвали. Мне сейчас не до игр.

— Ой-ой, прости. А мы-то как раз хотим растянуть эту шутку подольше.

— …

Джинхёк перехватил меч обратным хватом.

Он опустил стойку и сместил центр тяжести вниз.

А затем рванул вперёд, собираясь прорваться насквозь.

Кваанг!

Какакаканг!

Разные мечевые удары взревели, как буря.

[Активируется врождённая способность «Тройная магия»!]

Следом за мечевым ударом слева направо пролился дождь стрел, созданных с помощью «Ледяного формования».

Однако построение трёх бойцов Старой гвардии так и не удалось сломать.

Наоборот, они подловили поспешившего Джинхёка и начали теснить его.

— Разве не становится всё слишком просто, когда ты так усердствуешь с раненым телом?

Анджела слизнула кровь с кинжала.

Эллис, Волён и Тереза тоже были связаны собственными боями.

Охота, в которой противника медленно высушивают до смерти, была её любимым способом.

[Проклятие окаменения ускоряется ещё сильнее.]

Красное окно состояния всплывало снова и снова.

Тело коченело, а шанса на победу видно не было.

Это означало, что даже для того, чтобы выбраться отсюда с оставшимися людьми, потребуется чудовищная удача.

Джинхёк быстро огляделся.

Оставался только один возможный путь.

[Активируется «Гумма Чхонрёнбо»!]

Он выжал из себя все остатки сил и рванулся вперёд.

Однако…

Это был не путь к спасению.

А ловушка, намеренно расставленная Старой гвардией.

Когда нога Джинхёка достигла определённой точки, магический круг, расползшийся по полу, вспыхнул ослепительным светом.

— Попался!

[Анджела активирует своё уникальное священное копьё «Дважды»!]

На миг там, где находился Джинхёк, время потекло медленно.

В противоположность этому Анджела исказила время и приблизилась к нему.

— Этому кинжалу нужно всего два удара. Я слышала от него, что ты очень неудобный противник, но, похоже, даже тебя можно расшатать, если твоим товарищам грозит опасность.

Анджела развернула ладонь вверх.

Фшух.

Кинжал завис в воздухе.

Ни медленно, ни быстро.

Сорвавшись с руки Анджелы, кинжал полетел к сердцу Джинхёка.

— Кх… угх… м… м…

Джинхёк отчаянно сопротивлялся, но вырваться из «Дважды» не удавалось.

Прежде чем он успел осознать, лезвие оказалось менее чем в тридцати сантиметрах от него.

Стоило попасть внутрь, и результат повторялся снова и снова — хоть используй «Односекундную неуязвимость», хоть воскресай с помощью «Благословения звёзд».

Сила, способная искривлять само время, была поистине абсолютной.

Но в тот самый миг, когда кинжал уже почти достиг цели…

Кто-то вмешался.

Фу-ук!

С жутким звуком разрушения клинок вонзился в тело.

Изо рта Эллис хлынула кровь.

Казалось,

время остановилось навсегда.

— Почему?

Джинхёк задал вопрос, но Эллис не ответила.

Вместо этого она улыбнулась и погладила Джинхёка по щеке.

Кончики её пальцев были одновременно тёплыми и холодными.

Словно вот-вот совсем остынут.

— Слава богу… с вами всё в порядке, контрактор. Вы не ранены…

— Конечно, не ранен. Ты что, думаешь, я умру от такого? И вообще, ты же чистокровная. Неужели у вас раны не затягиваются быстро?

— Хе… да, вы правы. Должно быть, я показала себя перед контрактором в жалком виде. Но всё равно это того стоило.

— Не говори ерунды. Быстро вставай. Я вытащу нас отсюда и сначала займусь твоими ранами.

— Угу. Идите первым. Я сразу за вами, только немного отдохну. Что-то очень хочется спать…

Её веки мягко закрылись.

Тук.

Рука Эллис бессильно упала.

⁕ ⁕ ⁕

— Ух ты. Вот так и ловят отпрысков Атараксии.

— Тц! Это была моя добыча.

— Не кипятись. Неважно, кто её добьёт, всё равно надо просто убить.

— Верно…

Эксенсион и Анджела переговаривались над Эллис.

И все эти слова отчётливо достигали слуха Джинхёка.

«……»

«Я не дам ей умереть».

Чтобы восполнить нехватку маны, этого было достаточно.

Но…

В этот раз мне придётся слегка переступить черту.

Поднимаясь по Башне, он впервые ощутил, как внутри вскипают эмоции, которых прежде никогда не испытывал.

— Потерпи ещё немного. Я сейчас всё улажу.

Он всегда всё тщательно просчитывал. Всю жизнь он отбрасывал всё лишнее ради наилучшего результата.

Но не сейчас.

У него уже давно не было настолько пусто в голове.

Его разум стал холоднее, чем когда-либо прежде.

У-ух!

Джинхёк открыл подпространство.

[Вы использовали «Коронация Наполеона».]

— Что это?

— Что за предмет ты вдруг вытащил?

Совсем невзрачная картина.

Но одного этого было достаточно.

Что-то…

изменилось.

— …Что?

Анджела, до этого смеявшаяся, сама не заметила, как отступила на шаг назад.