Там было пусто.

Те, кому ты доверяла, бросили тебя. Вся слава и честь, что у тебя были, обратились в горсть праха и исчезли.

Поэтому.

Потому что никто не способен понять эту печаль и отчаяние.

…было больно.

И даже эти чувства когда-нибудь забудутся.

Но я снова обрела силу жить.

Шанс смыть позор прошлого.

И встретила того, кто был дороже всего этого.

[Эллис активирует своё уникальное святое копьё «Откровение Апокалипсиса»!]

Алые кольца породили кровавые копья.

— Эксенсион!

Из тела Эллис вырвалась неописуемая магическая сила.

Капли крови, превратившиеся в бурю, разом ринулись вперёд.

— Хм. Как и ожидалось, против огня всё по-прежнему.

На губах Эксенсиона играла уверенная улыбка.

Вжух!

Бах-бах-бах-бах!

Летящие гарпуны рассыпались в воздухе в пыль.

От щита из чёрной плёнки исходила зловещая энергия.

— Жаль, конечно, но теперь я могу проявить ту же силу, что и в своих владениях. А значит, сколько бы ты ни пыталась, всё бесполезно.

— Продолжай стучаться в этот щит, и он скоро рухнет. Я заставлю тебя до самого нутра пожалеть о том, что ты осмелилась показать мне своё лицо.

Гу-у-у!

Сила Эллис возросла ещё больше.

Будто ей было всё равно, даже если ради этого сгорит вся магическая сила в её теле.

— Эллис!

Джинхёк снова выкрикнул её имя.

Разумеется, этот крик до Эллис не дошёл.

«Проклятье, вот это уже совсем скверно».

Эксенсион и красный дракон Тамия освободились от ограничений Системы.

К тому же то костяное копьё, что держала Тамия…

в другом смысле тоже было необычным оружием.

«Неужели он раздобыл даже кости древнего дракона?»

Им двоим такое дело было не провернуть.

Хастингс, а может, тут замешан не только Ньярлатотеп.

Переменная, о которой говорил филин, тоже стала одной из возможных версий.

Что бы там ни было, сейчас главное — вырваться из этого ада.

Джинхёк подал сигнал Терезе.

— …Хорошо!

Тереза двинулась сразу.

На этот раз не для атаки, а чтобы обеспечить отход.

Но в этот самый миг…

— А-а-а!

Оттуда, где были Ан Иль-ман и Романовски, раздался крик.

И вновь случилось то, чего и следовало ожидать.

Именно в этот момент Старая гвардия начала действовать.

Судя по крику, уже было поздно.

Один из них уже мёртв, а другой, должно быть, и есть убийца.

Теперь оставалось только спасать тех, кого ещё можно спасти.

— Кан Су-а!

— Д-да…

Кан Су-а пробормотал это с растерянным лицом.

Руки и ноги у него дрожали, будто разум совсем помутился.

— Соберись!

— А? А, да…!

— Нужно немедленно уходить отсюда вместе с остальными. Приди в себя!

Джинхёк схватил Кан Су-а за плечи и встряхнул.

— П-почему… почему люди на нашей стороне убивают друг друга… что я…

Выражение лица Кан Су-а стало ещё более потерянным.

— Один из моих товарищей вон там — это человек, которого я знал лишь снаружи. Внутри там совсем другое. Подробно объясню позже, а сейчас бери остальных и немедленно уходите отсюда.

Бабах!

Хрясь!

— Куа-а-а!

Раздался ещё один крик.

Даже посреди этого хаоса Старая гвардия методично расправлялась с игроками гильдии «Прайм Сервис».

— Я не могу… А, ладно, отступаю.

С дополнительным ущербом Кан Су-а как-нибудь разберётся.

Джинхёк сразу же повернулся в другую сторону.

Теперь хотя бы минимальная защита…

Чвак!

— А…?

Глаза Джинхёка сузились.

В спине вспыхнула острая боль.

Острый кинжал точно вошёл в лопатку.

Джинхёк рефлекторно разорвал дистанцию.

— Эй, ты так хорошо это скрывал до самого конца, а даже посреди такого всё равно успел среагировать? Вот уж правда, человек есть человек.

На губах Кан Су-а появилась липкая улыбка.

— Ты… тоже был из Старой гвардии? Тогда тот, кто беснуется у меня за спиной…

Он отчётливо почувствовал, как из него уходит жизненная сила.

Не может быть…

— Верно. Сюда пришёл не один старогвардеец. Ты правда думал, что я явился в одиночку охотиться на такую надоедливую добычу, как ты?

— Я слышал, что ты входишь в пятёрку Старой гвардии, а теперь ещё и в разгаре боя действуешь сообща. У тебя что, ни гордости, ни стыда?

Джинхёк ощутил во рту горечь и выхватил меч.

Кап… кап…

Из раны потекла алая кровь.

Одновременно активировались «Защита звезды» и «Мандала».

Сила, способная мгновенно затягивать раны средней тяжести, должна была вмиг исцелить и такую.

Однако…

Тук! Ш-ш!

Рана не заживала.

Наоборот, место удара будто стало затвердевать.

— Проклятие… Это проклятие «Абсолютного Суда»?

Джинхёк посмотрел на кинжал.

Клинок с необычным узором.

— И глаз у тебя тоже острый. Это кинжал окаменения. Со временем тело будет понемногу каменеть, пока целиком не превратится в камень. Конечно, ты талантлив, но в этот раз тебе будет нелегко.

Проклятье.

Попало как нельзя удачно.

Ведь ему и без того приходилось иметь дело не только с Королевой Лир, но и со Старой гвардией, что следовала за Эксенсионом и Тамией.

«Тереза и Волён тоже не могут помочь — они изо всех сил сдерживают многоножек».

И главное, как и сказал Кан Су-а, эта рана была отнюдь не пустяковой.

⁕ ⁕ ⁕

Тем временем.

Схватка Эллис и Эксенсиона тоже становилась всё яростнее.

Сотни кровавых копий исчезли в один миг.

Лишь алые вспышки выдавали траекторию их полёта.

Бах-бах-бах-бах!

Однако Эксенсион перехватил все копья, которые метнула Эллис.

Воздух вновь начали заполнять чёрные копья.

— Хорошо. Очень хорошо! Тогда ты была настолько безумно сильна, что я даже чувствовал страх… Но стоило тебе заключить контракт с жалким человеком, и ты превратилась в ничтожество!

От Эксенсиона брызнул луч света.

Чем дольше продолжался бой, тем очевиднее становился перевес.

Количество кровавых копий, паривших рядом с Эллис, сократилось почти вдвое.

А Эксенсион по-прежнему выглядел совершенно невредимым.

— Не смей… смотреть на моего контрактора и говорить, будто он недостоин. Мой контрактор сильнее любого существа в Башне.

— Пфаха! Должно быть, он и правда отлично тебя прикрыл. В конце концов, он ведь по-своему использовал драконов.

Вытащить Эллис, запечатанную в Коридоре Павших, и подняться на 30-й этаж Башни — несомненно великое достижение.

Для людей.

Но отсюда начинается область героев и богов, превосходящих людей.

Игроки, которые до сих пор вели себя высокомерно, теперь рухнут с переломанными крыльями.

— С этого момента тебе будет чуть труднее это выдержать, Эллис.

— Подходи. Джим ещё даже не показала всю свою силу.

Эллис не дрогнула и ответила ударом на удар.

Бах-бах-бах!

Алые и чёрные всполохи пересеклись.

Когда столкнулись бесчисленные сгустки магической силы, во все стороны разошлись гигантские волны.

— Кооо!

— Ки-и!

Окружавших их многоножек тоже затянуло в этот водоворот.

Словно стихийное бедствие. Стоило лишь оказаться рядом — и всё тело разорвало бы в клочья.

— Ха-ха-ха! Этого мало. Ещё, ещё сильнее! Разве твой заклятый враг не прямо перед тобой?

Разгорячённый Эксенсион повысил голос ещё сильнее.

Сверху…

вниз.

Обрушилось копьё, сотканное из десятков чёрных копий.

[Эксенсион Lv?? призывает «Копьё Хаоса»!]

— Кх!

Эллис тут же вытянула алые клинки.

Сотни лезвий закрутились по часовой стрелке, образовав один огромный щит.

Сильнейший защитный навык из всех, что у неё были.

Но…

Бабах!

Мощь обрушившегося копья намного превзошла ожидания.

Земля растрескалась, как панцирь черепахи.

Поднялись десятки ударных волн, будто туда напрямую рухнул метеорит.

⁕ ⁕ ⁕

Шур-шур…

Посыпались обломки.

— А… ах…

Вся в пыли, Эллис с трудом заставила себя подняться.

Все алые клинки были разбиты и валялись на земле.

Удар ей удалось едва-едва остановить, но урон оказался слишком велик.

«Левой рукой я больше пользоваться не могу. Лёгкие и печень… тоже задеты».

Не было бы ничего странного, если бы она рухнула в любой момент.

К тому же приток магической силы от контрактора тоже ослаб.

«Неужели… он ранен?»

Эллис с трудом повернула голову.

И увидела пошатывающегося Джинхёка.

Судя по тому, как кровь хлестала из его плеча, ранен он был серьёзно.

Ему нужна помощь. Немедленно.

И найти контрактора должна именно ты.

Шаг.

Оставив позади своё израненное тело, Эллис двинулась туда, где был Джинхёк.

Шаг.

Шаги были тяжёлыми.

Зрение тоже мутилось.

Но идти нужно.

Нужно любой ценой оказаться рядом.

Нужно дать ему понять, что ты здесь.

— А…

Эллис медленно протянула руку.

Сквозь густую пыль вдали виднелось лицо Джинхёка.

— Хм. Всё-таки остановила?

Однако холодный голос не дал Эллис пройти к Джинхёку.

Шух!

На ноге Эллис появилась длинная тонкая рана от клинка.

Эксенсион с обнажённой рапирой преградил ей путь.

— Прочь с дороги…

— Ты уже на ногах не стоишь, а пасть у тебя всё ещё работает.

— Прочь с дороги!

— Не командуй ртом. Говори силой. Падшая глава прежнего поколения.

Вспых!

Рапира Эксенсиона ослепительно загорелась.

Клинок, испещрённый тёмно-алыми рунами, был святой реликвией, передававшейся в доме Атараксия из поколения в поколение.

— Тогда ты проиграла потому, что пренебрегла фехтованием, которым должен владеть истинный предок.

Дальнобойные атаки — это только основа. Глава рода обязана была довести до совершенства и ближний бой.

— И где ты теперь это возьмёшь?

Эксенсион щёлкнул остриём своей рапиры.

— Джим тоже… училась.

Маленькие губы Эллис приоткрылись.

— Чего ты там бормочешь?

— Джим тоже умеет пользоваться рапирой. И владеть мечом тоже научилась.

«Пользоваться рапирой Джима научил контрактор.

Если дело касалось рапиры, Джим снова и снова училась у сильнейшего мечника в Башне из всех, кого он знал».

Фшух!

Эллис открыла подпространственный инвентарь.

Появилась рапира с чисто-белым лезвием.

Рукоять, похожая на одинокий цветок, легла в правую руку Эллис.

— Стойка у тебя хорошая. И что же ты собираешься делать с телом, в котором почти не осталось магической силы, да ещё и с такими ранами? Похоже, человек, заключивший с тобой контракт, тоже не в том положении, чтобы делиться своей магической силой.

— Неважно. Своими силами… Джим найдёт контрактора.

[Контракт временно прерван.]

[Расходуется собственная магическая сила.]

[Когда вся магическая сила иссякнет, цель исчезнет.]

Перед ней одно за другим всплыли алые статусные окна.

[«Откровение Апокалипсиса» — активирован чистокровный ангел «Искупление»!]

Одна пара крыльев разделилась на три.

Алое кольцо окрасилось в белый, и цвет меча и крыльев стал одинаковым.

Пиршество белой и алой магической силы.

Это был ближний бой Эллис.

Нет.

Ближний бой Эллис фон Атараксия.