Джинджо.

Высшие абсолюты, обитающие на верхних этажах Башни.

И среди них главы каждого рода стояли на совершенно особой ступени.

[Эксенсион из Атараксии]

Новый глава рода, узурпировавший место Эллис, был готов на всё, лишь бы удержать своё положение.

И эта чудовищная цепкость передалась чёрным ретана.

Это и правда было любопытно.

Королева чёрных ретана. «Королева Лир» посмотрела на Эксенсиона.

— Мне просто снять ограничения?

— Да. Если только я и те, кто пришёл со мной, сможем нормально использовать свою силу, дальше мы со всем разберёмся сами.

Рядом с Эксенсионом появилась ещё одна фигура.

Короткие алые волосы.

Особенно выделялись костяные копьё и щит.

Это была Тамия — представительница клана красных драконов.

Вздраг.

Королева Лир невольно отступила на шаг.

Перед высшими видами страх пробуждался у них инстинктивно.

— Ты...

— Не бойся так сильно. Я тебя не съем. Мясо многоножек не в моём вкусе.

Тамия пожала плечами.

Настороженность на лице королевы Лир заметно ослабла.

— Если здесь даже драконы... С людьми и подавно не будет проблем. Всех вторженцев можно будет перебить без труда.

— Могу я считать это согласием?

— Хорошо. Мои дети последуют за вами.

Королева Лир кивнула в сторону.

Кивок.

Хрясь! Хрусть!

— Кии!

— Киии!

Внезапно чёрные ретана начали грызть друг друга.

Во все стороны брызнула зелёная кровь.

От этой братоубийственной бойни на ум приходило только одно слово: жутко.

Всё это было ритуалом, призванным снять ограничения с Эксенсиона и Тамии.

Десять, двадцать, пятьдесят.

Меньше чем за десять минут пещера заполнилась трупами.

— Значит, вы собираетесь устроить источник магической силы и так искривить систему? На такое я бы и сам не решился, не будь это врождённой особенностью целого сообщества.

Уголки губ Эксенсиона изогнулись с живым интересом.

[Условия выполнены!]

[Ограничения с Истинного Предка «Эксенсион» и красного дракона «Тамия» сняты!]

[Лимит времени: 11 ч : 59 м : 59 с]

Принятие и жертва.

Две благородные воли позволили высшим существам, обитающим в Башне, временно вернуть себе полную силу.

— Наконец-то всё готово.

Хастингс, скрывавшийся в воздухе, сжал кулаки.

Наконец настал миг, которого он так долго ждал.

Тук!

Место, где он лишился руки, до сих пор ныло.

Нет. Эта выворачивающая душу боль, скорее всего, была от униженной гордости, втоптанной в грязь.

«Я не дам какой-то там Старой гвардии отнять у меня этот шанс».

На этот раз он без колебаний использует подготовленную карту обращения и заставит Ньярлатотепа признать его ценность.

Не для того он вытерпел всё это, чтобы застрять на уровне старшего управителя.

⁕ ⁕ ⁕

Сколько часов прошло с тех пор, как они вошли в пещеру?

За это время Джинхёк тщательно изучил всех членов гильдии «Прайм Сервис».

Кан Су-а чересчур тепло к нему приблизилась.

Ан Иль-ман вдруг вызвал подозрения из-за какого-то камня.

Сандра, преданный лекарь, неплохо владевшая и атакующей магией, и Джонатан, рейнджер, не сбивавшийся с дыхания даже на длинных переходах.

Даже боец дальнего боя Романовски, который совершенно не показывал, что у него на уме.

«Подозрениям нет конца».

Он знал, что виновник среди них есть, но не мог ткнуть пальцем в кого-то конкретного — и это лишь сильнее подогревало интерес.

Потому что вычислять скрытого врага было почти так же весело, как играть в мафию.

Конечно.

Нетрудно было догадаться, что именно тот собирается сделать.

«Наверняка в конце сцепится с королевой и ударит в спину».

Если сосредоточить большую часть сил впереди, а потом получить удар сзади, эффект будет огромным.

Тем более если целью внезапной атаки станет высокопоставленный боец Старой гвардии — тут и говорить больше не о чем.

Папапат!

Груда земли рядом внезапно разошлась.

Из неё выскочили многоножки длиной сантиметров по тридцать.

Размер у них был невелик, но яд был смертельным.

Но в тот миг, когда насекомые уже собирались впиться Джинхёку в затылок, —

— Какая-то букашка посмела вонзить зубы в господина.

Из теней появилась Волён.

Шух!

Клинок описал полукруг — и тела многоножек разлетелись на десятки кусков.

Он снова убедился: острота у неё была такая, что по коже шли мурашки.

И снова почувствовал, насколько надёжно иметь её на своей стороне.

— Спасибо.

— Не за что. Это само собой разумеется.

Волён вежливо склонила голову.

А вот Её Величество, пока ещё незрелая королева, продолжало ныть.

— Подрядчик. Ещё далеко до этой королевы или как? Если я и дальше буду торчать в такой унылой дыре, кожа быстро испортится.

Какая уж там незрелая — просто вампир.

Он вообще ни разу не видел, чтобы она спокойно стояла на месте.

— Мы уже почти пришли. Потерпи и пока съешь это.

Джинхёк сунул Эллис в рот большой кусок шоколадного печенья.

Это было домашнее лакомство с хрустящей корочкой и расплавленным шоколадом внутри.

— Только одно. Хрум... хрум... хрум. Ух. Ух... вкусно. Глоть.

Меньше чем за пять секунд от сладости не осталось и следа.

— Теперь успокоилась?

— Дай ещё одно, и я подумаю.

— Это дорогое. Я купил ограниченную серию в универмаге «Синсеге».

— Приказываю, отдай. И не ной потом весь день. За сладости я, разумеется, заплачу.

Раз так,

Джинхёк положил в рот ещё одно печенье.

Эллис издала несколько странных звуков и вытянула губы.

— Что?

— Что такое, подрядчик? Если хочешь поделиться половиной... это уже немного...

— Хочешь сказать, мою способность уничтожили? Или...

— Скорее всего, погибла. Повреждения были слишком серьёзными.

К счастью, судя по месту обрыва, до цели оно всё же добралось...

Проблема была в том, что магическая сила, ощущавшаяся снизу, была какой-то необычной.

«У королевы Лир, которую я знал, не было настолько большой магической силы».

Даже качество маны было иным. Как и её типы.

Хуже всего было то, что противник ухитрялся не раскрывать свою силу полностью.

Обычно, когда враг вторгается в гнездо, силу, наоборот, выставляют напоказ. Скрывать её не было никакого смысла.

«Неужели Старая гвардия что-то подготовила?»

До финала оставалось уже совсем немного.

Чтобы не попасться на чужую уловку, нужно было двигаться на шаг быстрее.

Голова Джинхёка заработала с бешеной скоростью.

И вскоре в конце прохода вспыхнул яркий свет.

— Господин, впереди...

— Похоже, мы пришли.

Воздух придавила тяжёлая мана, совсем не похожая на прежнюю.

Здесь и была королева.

⁕ ⁕ ⁕

Стоило сделать ещё шаг, как вид перед глазами полностью изменился.

Чёрные ретана. Чёрные кайзеры.

Здесь собралось куда больше монстров, чем он встречал до сих пор.

[Королева «Лир» высвобождает магическую силу!]

Гр-р-р-р-р!

Вся пещера яростно затряслась.

— Добро пожаловать в моё королевство, человек.

Королева Лир смотрела вниз со своего трона.

Члены гильдии «Прайм Сервис» застыли на месте.

Стоило им столкнуться с одним из боссов 32-го этажа, как весь боевой дух рассеялся, словно пыль.

А вот с другой стороны...

— Хм. Ты смеешь смотреть на меня сверху вниз, будучи всего лишь жуком.

— Это ничто по сравнению с королём демонов, которого я встретила в Мире Демонов.

Эллис и Тереза, наоборот, лишь сильнее распалились.

Похоже, после долгого перерыва возможность как следует подраться у них зудела по всему телу.

— Королевой займусь я. Поддержка — Волён. Эллис и Тереза отвлекают внимание и разбираются с мелочью. А вы, члены «Прайм Сервис», берите только тех, кто полезет сзади.

— И правда ничего страшного, если я не буду помогать?

Кан Су-а осторожно задала вопрос.

— Если вмешаетесь без причины, ущерб будет только больше. Если и правда хотите помочь, поддержите нас издалека. И ещё...

Джинхёк осторожно добавил:

— Никому не позволяйте вмешиваться в бой. Если всё-таки придётся вмешаться, просто предупредите нас.

Сейчас больше всего подозрений вызывал Ан Иль-ман.

Именно он выдержал молнию, не получив защиты Тора.

Когда бой разгорится по-настоящему, он непременно покажет хвост.

И предупреждение Кан Су-а было нужно именно для этого.

Все заняли позиции.

— Самоуверенности тебе не занимать. Привести так мало людей, чтобы бросить вызов моему королевству. Видимо, жизней у тебя в избытке?

— Зачем тащить толпу, чтобы раздавить каких-то жуков? Этого более чем достаточно.

Королева Лир поднялась со своего места.

Похоже, слова Джинхёка задели её гордость, и она исторгла ужасающую жажду убийства.

— Сотрите их всех.

— Кууууу!

— Киииии!

Бесчисленные многоножки ринулись в атаку одновременно.

Хлынуло огромное облако ядовитого тумана.

Из кислотных усиков тоже брызнула едкая жидкость.

Зрелище, почти неотличимое от ада.

Но, начав с Терезиного «Благословения звёзд», Корпорация «Гоинмуль» перешла в контратаку.

— Я открою путь.

Ослепительный крест озарил пространство впереди.

Ква-ква-ква-ква!

Бабах!

Повсюду загремели взрывы.

Взметнулись кровь и куски плоти. Удары меча бушевали, как буря.

[Уникальная способность «Чудовищная сила» активирована!]

Над плечами Джинхёка возникли четыре золотые руки.

Насекомых и давить надо как следует.

Гигантская рука обрушилась сверху.

Хрясь!

Чёрных ретана просто расплющило.

Сразу следом одна за другой активировались три способности.

Зелёная ледяная волна, созданная с помощью «Истребления всех ядов» и «Ледяного формования».

Когда к ней добавилась «Воля Океанского Течения», по пещере прокатилось цунами смерти.

— Кииик!

— Квах!

Десятки, сотни чёрных ретана были сметены, не успев даже толком закричать.

— Что за...!

Глаза королевы Лир широко распахнулись.

Она и представить не могла, что кто-то способен использовать настолько нелепо мощную атаку по площади.

Но удивление продлилось лишь мгновение.

Фигура Джинхёка растаяла, как дым.

Волён тоже рванула с другой стороны.

Шух.

Топ...!

Две тени заходили с разных направлений.

Это была атака, использовавшая все преимущества бойцов ближнего боя.

По обе стороны от королевы Лир, словно эскорт, выстроились чёрные кайзеры.

[«Могила мечей» активирована!]

В упор вспыхнула чёрная аура меча.

Чёрных кайзеров рассекло, будто редьку.

Если бы этого удара хватило, чтобы снести королеве щит, дальше всё пошло бы гладко.

Но в тот миг, когда лезвие сорвалось вперёд, —

Лязг!

Клинок отбросило назад.

Тук.

По руке пробежал ледяной холод.

Зрачки Джинхёка резко расширились.

— ...!?

«Неужели это...»

— Наконец-то ты попался, человеческое отродье!

До боли знакомый голос.

Истинный Предок с серебристо-белыми волосами и алыми глазами — это без сомнения был Эксенсион.

И показавшиеся позади него существа тоже были вовсе не обычными обитателями.

Тот же цвет глаз, тот же цвет волос — и, конечно же, переполнявшая их магическая сила драконьей расы.

«Проклятье».

Как такая переменная могла вмешаться именно сейчас?

Если так пойдёт и дальше, придётся полностью пересматривать план.

Однако —

Бабах!

Что-то врезалось в цель.

— Эксенсиооон!

В голосе, полном ярости, звучала тяжесть целых эпох.

Он отнял у неё всё.

Сослал её в подземную яму.

И вместе с ней столкнул в ад всех, кто за ней последовал.

Голову Эллис заполняла только одна мысль — убить его.

— Эллис! Нет!

Джинхёк попытался её остановить, но было уже слишком поздно.