«Кто из них игрок?»

Кан Джинхёк вновь активировал «Глаза Ненасытности».

Кан Су-а. Джонатан. Романовски. Ан Иль-ман. Сандра.

С виду все выглядели совершенно обычно.

Даже проверив их через «Глаза Ненасытности», он не заметил ничего особенного.

Похоже, даже среди резидентов он ничем не выделяется.

Судя по тому, как тщательно он скрывается.

«Пока придётся понемногу забрасывать наживку».

Так просто он хвост не покажет.

Он приблизился к ним лишь затем, чтобы до конца раскопать ловушку и уже после этого всё выяснить.

И тут.

— Я разведал окрестности.

Прибыл Чхон Юсон.

— Хорошая работа. Какой путь, по-твоему, подойдёт?

— Дорога вниз слева выглядит относительно безопасной. Монстры там есть, но серьёзной угрозы они не представляют.

— Хорошо. Тогда идём туда. Пошли, все. Нам нужно выбраться с плато до захода солнца.

Когда путь спуска был определён, группа снова двинулась вперёд.

Вскоре на одном краю плато показалось несколько монстров.

Чигигигик…! Читсут-сут.

Звук множества движущихся ног.

Вокруг клубились гигантские многоножки длиной до десяти метров.

По толщине они напоминали меч, но особенно в глаза бросались их жёсткий на вид панцирь и бритвенно-острые зубы.

— И это не вредно для глаз?

Джинхёк изумлённо цокнул языком.

— Ц-ц. Нет, я не потому испугался, что это жуки. Их просто слишком много.

Снаружи их было около пятнадцати, но это значило, что внутри норы их ждут в сотни раз больше.

Особенно та характерная чёрная полоса.

Это был один из самых хлопотных видов многоножек.

«Они всё время меняют место обитания в зависимости от добычи, но в этот раз устроились у самого входа. Значит, поймали нас?»

«Чёрная Ретана».

Стоит кому-то войти на их территорию — живым уже не уйти.

Остальные монстры из-за них держались подальше, так что неудивительно, что этот путь оказался тихим.

— Как бы там ни было, если струхнули, держитесь у меня за спиной. Меня одного более чем хватит.

И правда, у этого типа вся голова забита одной только гордыней.

Из тех, кто утонет или сдохнет, но за помощью не попросит.

Фшух!

Чхон Юсон одним рывком взмыл в воздух.

Плавно вытащил призрачный меч «Рюхва».

Пак…!

Клинок целиком окутала густая зелёная аура.

— Кииииии!

Чёрные Ретаны одновременно отреагировали, задрав к небу свои распахнутые пасти.

Ква-ква-ква-ква!

Чхон Юсон в одно мгновение срубил пять голов.

Алая кровь хлынула, словно водопад.

[Чхон Юсон активирует свою уникальную способность «Песнь меча»!]

Раз уж он уже овладел уникальным вокальным заклинанием, его «Песнь меча», как и ожидалось, поднялась ещё на несколько ступеней.

Когда речь заходит о мечах, игнорировать его невозможно.

Вот он — Чхон Юсон, «Святой Меча».

— Выходите первыми, если вам жить надоело.

Чхон Юсон выпустил пугающую убийственную ауру.

⁕ ⁕ ⁕

— Это невероятно.

Кан Су-а, наблюдавшая за боем, сглотнула сухую слюну.

Даже ей, почти ничего не понимающей в бою, Чёрная Ретана казалась нелепо сильной.

Хотя бы потому, что невозможно было предсказать объём её магической силы.

По сравнению с тридцать вторым этажом руины и лабиринты нижних этажей, которыми она до сих пор так гордилась, казались детской игрой.

Но

Чхон Юсон демонстрировал перед этими монстрами подавляющее величие.

«Словно смотришь на прекрасный танец».

Его меч двигался так плавно.

Как и говорил Джинхёк, из пещеры продолжали лезть новые твари, но выдержать меч они не могли.

Джонатан нервно теребил кинжал.

Для рейнджера, которому приходится отходить от группы и вести поиск, нагрузка ощущалась особенно тяжело.

С такими монстрами в глухом месте сталкиваться ему совсем не хотелось.

— Не волнуйся. Умений игрока Чхон Юсона вполне достаточно, чтобы справиться одному.

— Верно. Нет ли чего-нибудь необычного?

Сандра, целитель, и танк Ан Иль-ман вставляли по слову.

— Да, но если присмотреться, вход всего один. И всё же что-то может выскочить вот отсюда…

Под ногами, где стоял Джонатан, прокатилась ударная дрожь.

Землю полностью вывернуло, и распахнулась пасть Чёрной Ретаны.

Джонатан, оказавшийся прямо над ней, вскрикнул.

Но как раз в тот миг, когда Чёрная Ретана уже собиралась целиком проглотить его,

Джинхёк молниеносно метнул меч.

Пхак!

Меч вонзился точно в макушку Чёрной Ретаны.

— Ты в порядке?

— Спасибо.

— Не стоит. Лучше… думаю, всем надо приготовиться к бою. Похоже, мы очень удачно их раззадорили.

Теперь вся округа превратилась в охотничьи угодья.

Чтобы выбраться отсюда, придётся провести весьма зрелищный денёк.

Разумеется.

«Зато так будет проще выяснить, кто скрывается среди нас».

Глаза Джинхёка скользнули по членам отряда.

Даже малейшая мелочь. Стоит увидеть хоть крошечную брешь…

и можно будет подготовить ответный ход.

— Идут!

С крика Кан Су-а началось полномасштабное сражение.

— Кииих!

…Быстро.

Чёрная Ретана скользнула вперёд, едва касаясь земли, и вонзилась острыми зубами.

Но по-настоящему страшной её делала вовсе не сила, соответствующая размерам.

[Чёрная Ретана активирует свою уникальную способность «Кислотные усики»!]

Пусть это был всего лишь монстр, уникальную способность она использовать могла.

И сама способность относилась к довольно неприятной категории.

Чиик!

Камень, которого коснулся усик, тут же разъело.

Стоит ему задеть голое тело — и всё разъест. А во сне печень превратится в кровавое месиво.

— Всем, кроме танка, уклоняться любой ценой! Это не то, что можно принимать на себя!

Обычно в такой ситуации он бы ворчал, спрашивая, за что ему такая невезуха.

Если награда одна и та же, идеальна как можно более лёгкая сложность.

Однако.

Был один-единственный человек, для которого всё было иначе.

«Хорошо».

Кан Джинхёк был исключением.

Привилегия «Первый Покоритель Башни» и нечестная черта «копирование способностей».

Пока у тебя есть эти две опоры, можно улыбаться, какой бы тяжёлой ни была ситуация.

[Чёрная Ретана — Кислотные усики]

Сложность получения: A

Условия копирования: Чёрные Ретаны живут стаей и двигаются исключительно по приказу королевы. Чтобы скопировать способность такой Чёрной Ретаны, необходимо убить не менее 500 Чёрных Ретан. (Однако если во время рейда кто-то захватит королеву и возьмёт её в заложницы, условие копирования будет выполнено, даже если нужное число не набрано. В таком случае можно получить не обычные кислотные усики, а кислотные усики королевы.)

Именно такие условия были записаны в «Глазах Ненасытности».

Мысли Джинхёка быстро завертелись.

«Заложница, значит…»

Когда дело касалось угроз и пыток, уверенности у него было больше, чем у кого бы то ни было.

Потому что до сих пор он занимался этим так же естественно, как дышал.

К тому же через них, возможно, удастся получить не только новые способности, но и полезные возможности для синтеза.

Квак-квак-квак-квам!

…Кваанг!

— Ух! Быстрее… сделайте что-нибудь! Я больше не выдержу!

Лишь Ан Иль-ман принимал атаки всем телом, укрываясь за щитом.

Сандра позади него, обливаясь потом, накладывала исцеляющее заклинание.

— Подожди минутку. Ты не ребёнок, чтобы ныть!

Романовски как раз закончила с заграждением.

Собравшиеся в руке алые сферы накрыли морду Чёрной Ретаны.

Фшшш!

Сработало.

Огненный заряд, пробив глаз, начал медленно выедать мозг.

— Сейчас!

Кан Су-а вскочила Чёрной Ретане на шею.

Наружный панцирь у неё был очень твёрдым, но щели между сочленениями оставались сравнительно уязвимыми.

Фук!

— Кииииииии!

Когда меч вошёл внутрь, из пасти многоножки вырвался долгий, долгий вопль агонии.

И всё же взаимодействие между членами команды было вполне неплохим.

В отличие от начала, когда всех сковал страх, со временем они начали действовать всё слаженнее.

В таком виде члены гильдии «Прайм Сервис» показывали уже совсем другую игру.

Сколько прошло времени?

После напряжённого боя, растянувшегося примерно на тридцать минут, все выползшие Чёрные Ретаны были уничтожены.

Большую часть перебили Чхон Юсон и Джинхёк.

— Нашёл что-нибудь?

Джинхёк пробормотал это в воздух.

И тут же.

[Божество «Ревущий Гром» велит вам осмотреть труп у самого края.]

— Труп…?

Неужели он что-то упустил, сосредоточившись на другом?

Джинхёк подошёл к самому дальнему трупу.

— …!?

Да не может быть…

В голове была совсем крошечная щель.

Она была совсем иного уровня, чем раны в остальных местах.

«Все прочие разрезы — лишь приманка… А это настоящий добивающий удар».

Безупречно аккуратный выпад.

И главное — слабый отголосок магической силы, ощущавшийся в ране, был до боли знаком.

[Старая гвардия]

Как со стражами первородных, ему уже доводилось сталкиваться с ними раньше.

Это монстры, не дотягивающие до божественного уровня, но соответствующие героическому рангу.

И всё же даже среди них эта мана была совершенно иного порядка.

«Сюда пришёл кто-то из пятёрки сильнейших…»

Он примерно понимал, что здесь прячется кто-то необычный, но не ожидал, что выйдет настолько сильный противник.

Похоже, это будет в разы сложнее, чем штурм тридцать второго этажа.

⁕ ⁕ ⁕

— Как и ожидалось, Святой Меча просто невероятен.

— Вот именно. Что бы с нами было, если бы не Чхон Юсон…

— Ха-ха. И дальше на вас рассчитываю.

Все смотрели на Чхон Юсона широко раскрытыми глазами и осыпали похвалами.

— Ничего особенного.

Чхон Юсон ответил так, словно это и вправду пустяк.

Хотя уголки его губ даже после этих слов подёргивались…

«Видели? Я вот насколько крут».

— Да-да, ты великий мечник. Но всё-таки ключ.

— Ты… сколько раз я говорил тебе не называть меня так!

— Ну и что? Разве называть ключ ключом — это плохо? Если тебе обидно, давай поспорим на наш контракт.

— Поспорим?

— Если победишь ты, всё закончится прямо сейчас. Зато если выиграю я, рабский контракт продлится ещё на неделю. Как тебе?

— …

Чхон Юсон закрыл рот.

Если честно, он был готов продать душу, лишь бы избавиться от ошейника на шее.

Потому что лучше всех знал, насколько мучительным оказалось всё это время.

— Но до сих пор я терпел время, похожее на ад. Ещё немного — и этот проклятый контракт закончится. С какой стати мне соглашаться на сделку с мизерной выгодой и огромным риском?

Ох.

Это и правда был веский довод.

Впрочем.

Довод — это всего лишь вопрос того, как его создать.

Шурх…

Кроличьи ушки и сетчатые чулки.

Костюм девушки-кролика, который уместнее было бы увидеть где-нибудь в Лас-Вегасе.

— Подумываю надеть это во время этого рейда.

Скоро к ним присоединятся Эллис фон Атараксия и Тереза.

Неважно, сколько времени осталось.

Даже если всего один час.

Важно лишь то, что ты сделаешь за этот час.

— Ты… ты конченый ублюдок…

— Спасибо за комплимент.

Напротив, Джинхёк широко улыбнулся.

И что с того, что его назвали мусором?

— Ладно, выкладывай уже. Что за пари?

Чхон Юсон клюнул на наживку.