«Это ещё кто такие?»

Взгляд Джинхёка скользнул вправо.

Там стояла группа мужчин и женщин на вид лет двадцати пяти — тридцати.

Они мялись, словно хотели что-то сказать.

— Эм...

Представительницей выступила Кан Су-а.

— Что случилось?

— Меня зовут Кан Су-а, я из гильдии «Прайм Сервис». Мы в основном охотимся за самыми громкими темами в Башне Испытаний, и меня очень впечатлили подвиги игрока Кан Джинхёка. Поэтому я и пришла увидеть вас лично.

— Хм...

Нос Джинхёка чуть задрался.

— О вас ходят слухи, что вы красивы, невероятно умелы и так заботитесь о товарищах. Я ваша большая поклонница!

— О-о-о...

Задранный нос, казалось, вот-вот проткнёт небо.

— Неплохо. Не думал, что слухи зайдут так далеко. Ты их что, деньгами подмазал?

Чхон Юсон цокнул языком.

— Кхм! Превосходно! Значит, вы так хорошо меня понимаете. Итак, чем я могу помочь?

Кан Су-а поспешно добавила:

— Да! Я хотела не чего-то особенного, а пройти этот рейд вместе с игроком Кан Джинхёком. Это... возможно?

— Разумеется, все побочные трофеи и прочее отходят игроку Кан Джинхёку, а позже мы ещё передадим вам половину рекламной выручки с отредактированной версии ролика на Viewtube.

На миг воцарилась тишина.

«Рекламная выручка?»

Глаза Джинхёка прищурились.

Условие было не таким уж плохим.

В отличие от прочих, гильдия «Прайм Сервис» с самого начала контракта платила рекламной выручкой живыми деньгами.

А с учётом того, что из-за всевозможных усилений железную руду сейчас невозможно было достать даже за деньги, это было предложение, перед которым трудно устоять.

Особенно теперь, когда нужно было усиливать «Коронацию Наполеона» у Оруна.

— Это же самая идиотская в жи... ммгф!

Джинхёк зажал рот Чхон Юсону, который уже собирался вмешаться.

Новые рабы по собственной воле приходят не каждый день, так зачем их останавливать?

То, что само идёт в руки, человек по природе старается прибрать.

— Нам всё равно, но путь будет не из лёгких. Выдержите?

— Конечно! У меня за плечами зачистка 15 подземелий, 3 лабиринтов и одних руин!

— Тогда ещё куда ни шло. Всё хорошо, только вот пропорция немного...

— Да? Пропорция?

— Думаю, 5 к 5 — маловато.

— Вообще-то это рыночный стандарт, но... до какого соотношения вы хотите поднять?

— Фух...

Джинхёк естественно издал глубокий вздох.

И в тот же миг:

Дзынь!

[Благодаря выдающимся актёрским навыкам и привычке мошенничать открыт новый навык.]

[«Вздох»]

Сложность получения: C

Описание: При заключении сделок ваша сила торга увеличивается на +30%. Вы способны расшатать психологическое состояние цели, а эффективность навыка возрастает в зависимости от глубины и продолжительности вздоха.

[Приобретённые способности сохраняются в «Памяти мира».]

Навыки можно получить через книги навыков или особые задания.

«И так тоже можно было получить?»

Похоже, после нескольких встреч с Риком Хеннесси выполнилось нечто вроде условия копирования.

И вовсе не потому, что он обманывал других так же естественно, как дышал.

...Совсем нет.

[Активирован навык «Вздох» Lv1.]

Навык сработал, и Джинхёк вздохнул ещё раз.

Фух.

На этот раз вырвался вздох совсем иного уровня — такой, будто с живого сдирали плоть.

Тяжёлый вздох мальчишки, у которого дома больная мать и голодный младший брат, которых надо кормить.

— На самом деле риск, который мы берём на себя в этом рейде, совсем нешуточный. Я не хочу сказать, что недооцениваю госпожу Кан Су-а и членов гильдии «Прайм Сервис», просто место там действительно опасное. И потом, если мы пойдём вместе, а кто-то погибнет, это бросит тень и на наши имена.

— Это... верно. Тогда как насчёт 6 к 4?

— Если постоянно держать чувства наточенными, быть настороже, отслеживать всё вокруг и вести людей по скрытым маршрутам на этом этаже, это уже отдельная двадцатичетырёхчасовая работа на износ. А если рабочая сила ещё и высокого качества, плата за неё должна быть выше.

— 7... 7 к 3...

Она уже отдала семьдесят процентов.

— Меня всё устраивает, но вот Юсон рядом говорит, что его — нет. Не так ли, Святой Меча... нет, Юсон?

— Чёрт. Ещё раз назовёшь меня этим титулом — я тебя порежу.

— Вот видите. Жалоб у него много.

— Ха, поняла. 8 к 2. Дальше ни на йоту.

Обычно на этом он бы уже уступил.

Условие и без того было почти навязанным.

Но...

— Я бы и рад, но из-за инфляции, роста затрат на рабочую силу и подорожания сырья придётся накинуть ещё десять процентов. Давайте красиво закончим на 9 к 1. Считайте, что как членам гильдии «Прайм Сервис» я делаю особую скидку — 10%. Вообще-то после всех вычетов у меня почти ничего и не остаётся. Фух.

— Инфляция у тебя прямо посреди разговора случилась?

— Башня Испытаний — место, где экономическая ситуация меняется очень быстро.

Джинхёк лучезарно улыбнулся.

Губы Кан Су-а дёрнулись, но торговаться дальше она уже не стала.

— Ничего не поделаешь. Пожалуйста, позаботьтесь о нас.

— Конечно. Без доверия мне конец.

[Между Корпорацией «Гоинмуль» и гильдией «Прайм Сервис» заключён контракт.]

Девять к одному — это, конечно, грабёж, но сделка вышла неплохой.

Всё-таки ему удалось выжать пользу из имени Корпорации «Гоинмуль».

«Совсем неплохо.»

Именно поэтому Кан Су-а этого не заметила.

Кривую улыбку, исказившую губы Джинхёка.

⁕ ⁕ ⁕

[Вы вошли на 32-й этаж Башни Испытаний.]

Шух-х-х...

Стоило войти на 32-й этаж, как кожи коснулся прохладный ветер.

Разрежённый воздух и бесплодная местность.

Так выглядело «Грозовое плато», знаменующее начало 32-го этажа.

— Ух ты, вот оно какое. И правда зрелищно.

— Благодаря вам удалось всё как следует рассмотреть. Ах! Меня зовут Джонатан, я рейнджер из гильдии «Прайм Сервис».

— Я дальнобойщик Романовски. Приятно познакомиться. Ха-ха-ха.

— Я танк, Ан Иль-ман. Знаю, вы человек известный, но я из тех, кому нужно увидеть всё своими глазами, чтобы поверить...

— Меня зовут Сандра, я лекарь. Пока мне ещё многого не хватает, но я постараюсь лечить вас как следует.

Всего пятеро, включая Кан Су-а.

Каждый представился по очереди.

«Гильдия „Прайм Сервис“...»

«Глаза Ненасытности» скользнули по четверым.

В последнее время он уже несколько раз слышал об этой гильдии, но состав у них был весьма интересный.

Один из пятерых явно слишком уж не походил на человека, связанного с Viewtube.

«Будет веселее, чем я думал. Похоже, это не просто прогулка для туристов.»

Кисловатая горечь кольнула в нос.

Даже затылок будто начало покалывать...

Но как бы то ни было, с этими людьми был сформирован временный рейд.

— Начиная отсюда, нужно быть осторожными. С определённой вероятностью сюда бьют молнии.

Джинхёк поднял один из камней, лежавших на земле.

Среди бессчётного множества лишь несколько камней отливали синеватым светом.

И в тот же миг:

Бабах!

С неба ударила огромная молния.

В одно мгновение камень почернел от гари.

Трреск! Трещ-трещ...

Но камень размером с ладонь поглотил всю эту исполинскую молнию целиком.

Джинхёк, державший его в руке, даже не пострадал.

— О боги...

— С самого начала — и такая мощная молния.

— Жуть какая. Вот почему ребятам Филина пришлось так несладко?

Лица наблюдавших изменились на сто восемьдесят градусов.

«И правда опаснее, чем я думала...»

Даже Кан Су-а пробормотала это с застывшим лицом.

Предвкушение и возбуждение, которые она испытывала поначалу, бесследно исчезли.

— Откуда вы узнали, что этот камень блокирует молнию?

Романовски спросил это с лёгким подозрением.

Что ж, с открытия 32-го этажа прошло всего несколько дней.

То, что он уже знает подобные условия, и впрямь могло показаться странным.

Но удобство Башни Испытаний как раз в том, что для подобных случаев можно придумать сколько угодно объяснений.

— Раньше я бывал в похожих руинах. Там атаки тоже происходили примерно таким же образом. Если окажетесь на 27-м этаже, на Штормовом побережье, этот совет вам пригодится.

— А-а... ясно.

— Я слышал, нет такого места, где вы не побывали бы. Невероятно.

Все дружно восхитились.

Все, кроме одного.

Кроме божества, которое пряталось где-то неподалёку.

[Божество «Плачущий Гром» выглядит растерянным.]

[Оно спрашивает, почему вся заслуга достаётся камню, а не ему.]

Джинхёк услышал в голове ворчание божества.

На самом деле молнию поглощал вовсе не камень, а способность Тора, бога грома.

Остановить молнию не получилось бы даже с камнем хоть немного необычной формы.

«Разумеется, говорить им это я не обязан.»

Джинхёк посмотрел на группу, старательно выискивавшую упавшие камни.

Даже Чхон Юсон, делая вид, что ничего не замечает, подбирал камни, ворча себе под нос:

«И где мне прикажете брать Пэкнал? Оно что, семечками питается?»

«Единственный шанс для вас остаться целыми — внимательно слушать меня.»

Особенно послушливым он даже окажет милость, чтобы у них не поджарилось ни снаружи, ни изнутри.

Если только они не будут грубить или таить грязные мысли.

— Для начала найдём место, которое можно использовать как базу. Чхон Юсон пока займётся разведкой, а остальные в это время просто собирайте как можно больше камней необычной формы.

— Ты отправляешь меня в разведку?

— Ага. Что-то у нашего Святого Меча живот лоснится от жиру. Неужели хочешь, чтобы я сегодня ел травяную кашу?

— ...Я всего лишь один раз высказал своё личное мнение. Пойду как следует всё разведаю и вернусь.

Пробормотав это, Чхон Юсон ушёл.

Остальные тоже разошлись, чтобы заняться своим делом.

И когда Джинхёк остался один, он заговорил в пустоту:

— Благодаря тебе начало прошло чисто.

Тррр...

Пространство дрогнуло, и появился крупный мужчина.

В скандинавской мифологии — божество, ведающее силой.

Это был Тор, Владыка Грома.

— Кхм! Раз уж найден способ вернуть к жизни Иггдрасиль, разве мы могли не прийти? К тому же египетская сторона предоставила нам убежище, так что пока мы в относительной безопасности. Если тебе оказали услугу, отплатить за неё — твой долг.

— Погоня со стороны Олимпа всё ещё такая яростная?

— Они слишком хорошо понимают, что нельзя оставлять хвостов.

И правда...

эти упрямые и жестокие мерзавцы не могли упустить такую возможность.

Пока что Анубис прикрывает их, так что продержаться ещё удаётся, но...

это лишь временная мера.

Чтобы найти коренное решение, Иггдрасиль должен снова пойти в рост.

— Если найдёшь все ингредиенты, семя должно прорасти.

— Хотелось бы верить. Но...

Говоря это, Тор посмотрел на Джинхёка.

Будто чего-то недосказанного не хватало.

Или будто он спрашивал, почему тот нарочно делает вид, что ничего не знает, хотя уже всё понял.

Джинхёк сразу же ответил на этот взгляд.

— Насчёт крыс я и сам смутно догадывался. Но как-то сумел всё это красиво упаковать. Я чувствую лишь само его присутствие по запаху тела. Ничего конкретнее.

— Как и ожидалось, ты заметил. Всё именно так, как ты сказал.

Тор кивнул.

— Один из тех пятерых — не человек.

Настолько изощрённый, что не попадается даже в «Глаза Ненасытности».

В состав рейдовой группы затесалось необычное третье существо.

Спрятавшееся под человеческой кожей.