Со всех сторон обложили.

Взгляд Джинхёка остановился на «Коронации Наполеона».

Стоит продвинуться метров на десять — и она окажется у него в руках, но кто бы мог подумать, что эти назойливые девчонки встанут поперёк дороги.

«У меня осталась последняя карта, но это слишком рискованно...»

Шарик, от которого не знаешь, куда он отскочит.

Если всё пойдёт как надо — повезёт. А если нет, начнётся уже не ад три к одному, а четыре к одному.

Но.

«Ничего не поделаешь».

Будь что будет — пора двигаться.

Раз уж Чхон Юсон провалился, пути назад всё равно не было.

[Подпространственный инвентарь открыт!]

Джинхёк вытащил последнюю карту.

Щёлк.

Из неё вышла голубоволосая девушка.

Гомункул «Фрей» ступила вперёд.

— Угу. Я ждала.

Фрей пробормотала это с сухим лицом.

Нет, точнее, Фрей, у которой раньше выражение лица почти не менялось, едва заметно вздрогнула, когда увидела Терезу и Эллис.

— Эта... одежда странная.

Похоже, особенно сильно её зацепило платье.

«Она ведь как раз из тех, кто интересуется подобным?»

Джинхёк инстинктивно почуял опасность.

Потому что заметил: после Мира демонов Фрей сама не поняла, как слегка изменилась.

— Фрей!

— Угу?

— Хочешь такое платье?

После слов Джинхёка Фрей слегка наклонила голову.

— У меня вообще нет желания обладать вещами.

Но...

— Да. Хотя бы один раз примерить — хочу.

— Если остановишь тех, кто передо мной, я куплю тебе все платья, какие захочешь. Любых фасонов и цветов.

— ...Правда?

— Как только выйдем из Башни, сразу пойдём в универмаг.

Джинхёк широко улыбнулся.

И подумал про себя:

«Хорошо, что Фрей всё ещё наивная».

Если бы даже она по какой-то случайности примкнула к той компании, пришлось бы сразу начинать курс для молодожёнов — неважно, из-за «Коронации Наполеона» или чего угодно ещё.

— Я... приму. Угу. Сама.

В воздухе перекрестились две пики.

Фрей встала перед Джинхёком и посмотрела на всех остальных.

[Фрей активирует свою уникальную вокальную песнь «Бессмертный кукловод»!]

Грох-грох-грох-грох!

Сквозь потолок...

хлынули ослепительные столбы света.

Появились куклы, точь-в-точь похожие на Фрей.

— Не мешайся, глупая кукла!

Эллис тут же призвала Кровавые Копья.

— Добралась даже сюда и ещё такое вытворяешь...! Встань как положено в очередь! Неужели не понимаешь, что, если встанешь на ту сторону, только сильнее пострадаешь?

Тереза тоже в раздражении сорвалась на крик.

Но Фрей не поддалась на эти слова.

То время ещё не успело окончательно поблекнуть в памяти, так что одного обещания Джинхёка ей хватило.

— Дура!

Под пронзительный крик Эллис Джинхёк рванулся вперёд.

[Подача магической силы, предоставляемой каждому контрактору, ограничена до минимума!]

Он почувствовал, как сила Эллис ослабла.

И всё же Фрей не сможет одна справиться со всеми...

Но немного времени она выиграть сможет.

Хотя бы это.

— Ах! Упустила!

Вмиг сократив дистанцию, Джинхёк стряхнул хвосты Андрии.

— Тц!

— Ах...!

Следующей была Эллис... затем Тереза.

Теперь перед ним не осталось ни единого препятствия.

— Наконец-то...!

Джинхёк протянул руку.

[Вы получили «Коронацию Наполеона»!]

Голубое окно статуса возвестило, что всё кончено.

⁕ ⁕ ⁕

С тех пор, как закончился отдых у рода Розенбергов, прошло пять дней.

«И чего только за это время не случилось».

Самым крупным событием, разумеется, стала церемония помолвки Терезы.

Поднялся страшный переполох из-за того, что кто-то тайком налепил на Терезу поддельные стикеры Чхон Юсона.

Тереза, вернувшаяся к своему обычному характеру, только закрыла рот, вся красная, как спелая хурма. Чхон Юсон тоже яростно всё отрицал, заявляя, что ничего не знает.

Разумеется, я знал, кто виновник, но из-за недельного рабства не мог сказать правду.

Благодаря этому проблема с «Коронацией Наполеона» отошла на второй план.

«С Эллис и Андрией тоже было непросто».

Одних только перекусов для взбешённой Эллис я накупил на целых тридцать миллионов вон.

Я скупил все возможные десерты по всей стране и поднёс ей их, так что теперь мне, честно говоря, до самой смерти не хотелось смотреть ни на что сладкое.

Андрию удалось успокоить лишь обещанием сходить с ней в Психиатрическое отделение на 5-м этаже.

— Ха-а, человеку с таким прекрасным характером, как у меня, слишком тяжело жить, всё время считаясь с другими и подстраиваясь под них.

Джинхёк прикрыл лицо ладонью.

— Верно ведь, Чхон Юсон?

Разумеется, он не забыл поддеть и раба, стоявшего рядом.

Чхон Юсон скрипнул задними зубами.

— Чего ты скорчил такую кислую рожу?

— Да как же... как же мне её не корчить?! Ты ещё спрашиваешь?!

Бабах!

Чхон Юсон, вложив в ногу ману, пнул стол.

Стол, развалившийся пополам, высоко взлетел в воздух.

— Ты совсем с ума сошёл? С чего вдруг?

— Из-за тебя я последние пять дней думал, что лучше бы мне сдохнуть. Ты заставил меня шляться по улицам Хондэ и Каннама в дурацкой одежде. Заставил выйти на совместный эфир с никчёмным вьютубером и выманивать звёздные шарики. А в своей школе фехтования гонял меня двадцать четыре часа в сутки и ещё все деньги себе забирал.

Сердце Чхон Юсона бешено колотилось.

— Ладно, до этого я ещё мог стерпеть. Правда, мог. Но прийти в мою школу и играть там в доктора — это уже перебор, не находишь?

Слова сыпались водопадом.

От них даже защипало в глазах. Будто воочию увидел, через что ему пришлось пройти за всё это время.

М-м. Может, я и правда немного перегнул палку?

Хотя я всё равно считал это лишь лёгкой разминкой.

— За игру в доктора я тоже раскаиваюсь. Кхм. Но медсёстрам понравилось, что на тебе можно было потренироваться.

— И что хорошего в уколах в задницу, мерзавец ты такой?!

По-моему, очень даже неплохо — мне ведь платили по сто тысяч вон за раз.

Скажи я это вслух... он бы тут же меня прикончил.

И правда, Чхон Юсон, не в силах больше сдерживать ярость, выхватил меч.

Лязг!

Хлынула ужасающая жажда убийства.

Настолько плотная, что на территории Корейского университета все студенты попадали без сознания.

— Эй! Спокойно. До конца контракта ещё есть время. Ты и так натерпелся, а теперь ещё хочешь отправиться в Зал славы? Убери нож от моей шеи. Кровь идёт. У меня кровь идёт.

— Да плевать мне на позор. Просто убью тебя, а потом сам сдохну. Тогда, наверное, всё это уже не будет иметь значения. Ха-ха. Да... всё будет хорошо. В конце концов, мы всего лишь пылинки во Вселенной.

— Чхон Юсон?

И что это у него взгляд совсем потух?

Ситуация выглядела и правда опасной — у него даже вырвался вялый смешок.

Вот поэтому одним кнутом нельзя. Иногда нужен и пряник.

Джинхёк поспешно заговорил:

— Осталось два дня. Два дня. И потом... самое тяжёлое ведь уже позади, разве нет? Думаешь, в оставшееся время я ещё сильнее стану тебя мучить?

— ...Хочешь сказать, остаток срока пройдёт тихо?

— Совсем уж тихо... не выйдет. Но всё равно через несколько часов мне нужно на 32-й этаж. Ты будешь занят его прохождением, так откуда у тебя возьмётся время на какие-то странности?

— ...

Острие меча Чхон Юсона

едва заметно дрогнуло. Затем вернулось в прежнее положение.

— Скажи это сам. Самыми худшими днями мы уже прошли.

— Да. Обещаю. Самое худшее уже позади.

Однако зверства, ад и адские вечеринки всё равно ещё оставались.

Когда доступные игрокам этажи перевалили за 30-й, появилось несколько особых специализаций.

Чтобы системно и эффективно справляться с зонами запредельной опасности и чудовищной сложности,

понадобилась группа, заточенная под «сбор информации».

Игроки, при минимальном вооружении специализировавшиеся на мобильности и выживаемости, исследовали новые этажи и руины лабиринтов.

Если даже такие специалисты буксуют, значит, уровень сложности там серьёзный.

«Это место, где выживание оказывается под угрозой с самого момента входа».

Джинхёк вспомнил всё, что знал о 32-м этаже.

Худшая погода, пересечённая местность

и даже уникальные монстры, обитающие только там.

Именно здесь по-настоящему ощущалась сложность этажей после 30-го.

В то же время это была территория, где действовали самые разные герои и божества.

— Просто поверь тому, что сказали эти «Орлиные Глаза», и не паникуй. Прорвёмся лоб в лоб. Разве не так лучше всего?

Как бы там ни было, план уже был определён.

С «Коронацией Наполеона» в руках можно было подготовить короткий путь — куда проще и безопаснее.

Эллис и Тереза решили подойти с задержкой по времени, так что воспоминание о том, как они долго ругались между собой, ещё долго можно будет прокручивать в голове.

— Это тоже верно. Ладно. Будем готовиться.

Чхон Юсон кивнул.

⁕ ⁕ ⁕

Вход на 32-й этаж.

Здесь собралось множество игроков.

Большинство составляли «Орлиные Глаза», собравшиеся продать по высокой цене информацию о 32-м этаже, посредники, а также ранкеры и вьютуберы из самых разных гильдий.

— ...И правда совсем нет никакого способа?

Женщина с коротким каштановым каре осторожно открыла рот.

«Прайм Сервис» — гильдия, созданная знаменитыми вьютуберами.

Они собрались вместе ради всего, что могло стать громкой темой.

Их популярность росла, и теперь их узнавали, куда бы они ни пришли, но в такой момент, когда одного громкого инфоповода было уже мало,

им подвернулась по-настоящему крупная возможность — исследовать 32-й этаж Башни.

Первыми зайти туда!

Это того стоило.

Однако

в жизни всё никогда не идёт гладко.

— Но у нас же был заключён контракт...

— Мы же сказали, что вернём задаток. Не то чтобы нам самим не хотелось. Думаете, тяжело только вам? С неба без конца бьют молнии. Там просто безнадёга. Тьфу!

Разведчики из верхних этажей, нанятые за баснословные деньги, только цокали языками, а ранкеры крупных гильдий, которых пригласили в качестве телохранителей,

тоже избегали риска лезть с голыми руками в неизвестную область.

«У меня положение ничем не лучше...»

Кан Су-а провела рукой по каштановым волосам.

Но тут

— О, похоже, желающих бросить вызов оказалось больше, чем я думал.

раздался знакомый голос.

— А...

— Кто это?

— Это же Кан Джинхёк!

— И Чхон Юсон с ним.

— О-о-о! Неужели эти двое тоже собираются начать прохождение?

Все взгляды сразу устремились в одну сторону.

Кан Джинхёк, глава Корпорации «Гоинмуль». И Святой меча Чхон Юсон.

Одно только появление этой пары уже было огромным событием.

А если ещё...

«Что, если мы сможем пойти вместе с ними?»

Глоток.

По сухому горлу Кан Су-а скользнула слюна.

Это было бы просто невероятно.

Потому что всё внимание мира сосредоточилось бы на них.

«Я слышала, он очень заботливый глава и прирождённый лидер... рядом с ним весь рейд, наверное, будет просто праздником».

Стоило ей об этом подумать, как всё остальное исчезло из поля зрения.

— Давайте примкнём вон к тем.

С этим предложением Кан Су-а обратилась к четырём спутникам, пришедшим вместе с ней.