Появление Чхон Юсона снова изменило атмосферу.

— Ты... тупой мечник!

— О, господин Юсон. Сегодня вы нарядно оделись. Собрались стать кандидатом на роль нового жениха?

Эллис фон Атараксия и Тереза отреагировали по-разному.

— Я у того гада в долгу за одну вещь. Простите, но, похоже, мне придётся сыграть роль привратника и остановить вас двоих.

Кагагак!

Чхон Юсон провёл мечом черту по полу.

Словно предупреждал: переступишь её — атакую.

Разумеется.

Если бы одни угрозы работали, всё бы изначально не зашло так далеко.

— Когда тебе по-хорошему говорят, лучше отойди. Я сейчас занята!

Эллис вытащила из подпространства рапиру.

Стоило кому-то шевельнуться, и они сразу могли ударить друг в друга.

Однако...

Между ними вклинилась Тереза.

— Подождите.

Чёрт.

По тому, как они выставили ладони друг к другу, было видно: они уже что-то решили.

— Сделаем так. Прежде чем драться, мелкая должна заключить со мной временный союз.

— Что? С какой стати я должна с тобой объединяться?!

— Потому что Кан Джинхёк опять замышляет что-то подозрительное. Если и дальше так тянуть, мы останемся и без каши, и без риса.

— Это...

Эллис запнулась.

И правда.

До сих пор, когда случалось что-то подобное, уже не раз и не два они, сцепившись из-за миски риса, в итоге теряли вообще всё.

Всё всегда оборачивалось только в пользу Джинхёка.

Те, кто оставался ни с чем, могли лишь страдать и погибать, ничего не получив.

— Тогда... сначала схватим контрактора, а потом уже решим, кому он достанется?

— Хм. Для такой мелкой ты слышишь очень даже хорошо. Именно так. И...

Тереза перевела взгляд в глубь коридора.

— Судя по тому, что я видела раньше, сюда пришла ещё одна соперница. Не так ли, Андрия?

Острие меча указывало прямо вперёд.

В нём чувствовалась готовность при необходимости разрубить весь коридор целиком.

— Даже если ты прячешься, магию я уже уловила. Так что выходи, пока я говорю по-хорошему.

— Слышу, слышу, сёстры. Хе-хе. Как вы тут поживали?

Андрия появилась, подняв обе руки.

— Как можно поживать спокойно, когда ты прячешься, как крыса, и ждёшь момента, чтобы ударить в спину?

— Не в спину. Я просто наблюдала, потому что атмосфера была слишком напряжённой.

— Ладно, это неважно. Так что ты будешь делать? Присоединишься к нашему плану?

Втроём разобраться с Кан Джинхёком и Чхон Юсоном.

А потом сильнейшая заберёт всё.

Это был самый надёжный способ сохранить себе Джинхёка на оставшееся время и заодно не тратить силы впустую.

— У меня нет причин отказываться.

Даже Андрия вступила в союз.

— ...Такого в моих планах не было.

Чхон Юсон пробормотал это с перекошенным лицом.

⁕ ⁕ ⁕

Тсут... папапапат!

Чхон Юсон без остановки двигал телом.

Атаки с трёх направлений.

«Как же это раздражает».

До сих пор он толком этого не понимал, потому что они всё время дрались друг с другом, но их умение сплачиваться ради одной цели выходило за пределы воображения.

— Я загоню его влево!

Андрия использовала силу девятихвостой лисицы, чтобы прижать Чхон Юсона.

Пока ещё терпимо.

Да, Андрия за это время заметно выросла, но дело было в том, что сам Чхон Юсон стал в несколько раз сильнее прежнего.

Но это не поединок один на один.

Эллис, стоявшая чуть позади неё, обрушила атаку дальнего боя.

Пак-пак-пак!

Мраморный пол усеяли бесчисленные шипы.

Чхон Юсон никак не мог перехватить инициативу, потому что она точно перекрывала каждую брешь, возникавшую, когда у Андрии сбивалось дыхание.

К тому же самой большой проблемой была Тереза, готовившая решающий удар.

С самого начала боя Тереза накапливала магическую силу, вливая всё в один-единственный выстрел.

— Чёрт. И почему я совершил такую ошибку и оказался в этом аду?

Чхон Юсон перехватил меч обеими руками.

Если время и дальше будет идти, шансов на победу не останется.

Раз так...

он должен сделать всё, что в его силах, чтобы пробить брешь.

[Активирована черта «Песнь меча»!]

Пац...!

От клинка поднялся ослепительный свет.

Мечная сталь, рассекающая всё на свете, взмыла вверх, будто собиралась дотянуться до потолка.

— Боже мой. Ты решил поставить всё на кон? По-моему, момент выбран неплохо, но если провалишься, потом уже не справишься, верно?

— Это единственный способ победить. Риск есть, но, если нужно, я его приму.

— Я одного не понимаю. У тебя есть хоть какая-то причина так защищать Джинхёка?

— Да не собираюсь я его защищать! Просто из-за контракта у меня не было выбора...

— Да?

Тереза широко раскрыла глаза, и Чхон Юсон поспешно поправился.

— Нет, я не мог бросить товарища в беде. Даже если он сущий дьявол, он всё равно мастер, который ведёт нашу гильдию.

— Хм. Ну ладно.

Тереза пожала плечами, так и не сумев прийти к какому-то выводу.

— Спрошу в последний раз. Юсон мне тоже нравится, так почему ты совсем не хочешь стать моим мужем? Если по обе стороны от меня будут Джинхёк и Юсон, мне кажется, каждый день будет очень счастливым.

— Не говори такого, о чём потом сто раз будешь дрыгать ногами под одеялом. Просто делай, что собиралась.

— Тогда ничего не поделаешь. Остаётся только подчинить тебя силой.

Тереза вновь приняла стойку.

Окрашенная аурой кромка меча начала гореть так, словно клинок в любой момент мог вытянуться вперёд.

«Танец меча Чухон»...

Два разных мечевых стиля.

«Ритуал Священно-демонического меча».

Свет и тьма смешались в один цвет.

⁕ ⁕ ⁕

Кваааанг!

Джинхёк заткнул уши пальцами от оглушительного грохота.

Ух.

И всё-таки проблема в этих детях, которые совсем не умеют себя вести.

Что это вообще за взрыв в общественном месте? Самый настоящий взрыв.

Но, как ни странно, этот хаос не так уж плох.

— Я думал просто присмотреть за Юсоном, но не ожидал, что он поможет мне таким образом.

Прямо как дворяне и рабы в старом Чосоне.

Следующую неделю я собирался гонять его вдоль и поперёк.

Если повезёт, хотелось бы, чтобы во время боя наклейки на двустороннем скотче прилипли к Эллис или Терезе.

Если Чхон Юсон станет главным действующим лицом церемонии помолвки, это решит сразу множество проблем.

Да и с разгребанием последствий он тоже возьмёт всё на себя, так что получится убить двух зайцев одним выстрелом.

«Новый жених Чхон Юсон и Кан Джинхёк, владелец картины „Коронация Наполеона“... Мне очень нравится».

Я до предела ограничил количество маны, которое влил в Эллис, так что бой как-нибудь должен сохранить равновесие.

Джинхёк насвистывал себе под нос и шёл вперёд.

Как раз в тот момент, когда все яростно сражались.

Пора было пустить в ход способ, способный пошатнуть саму основу этой церемонии помолвки.

Его целью был флигель за пределами особняка.

Там разместились служащие рода Розенбергов, включая Дастина.

Они должны были ждать здесь и следить за всем особняком, пока не определится победитель.

«Я выбрал только слепые зоны без камер и дронов, так что меня не засекут».

Джинхёк бросил взгляд на небо.

Вжж!

Повсюду летали дроны, занятые наблюдением за участниками.

Система воздушного наблюдения, развернутая довольно плотно, производила впечатление.

Но...

пока скопирован «Лорд Машин», уровень безопасности, выставленный обычными людьми, выглядел просто мило.

В конце концов, Ли Тэмин смог прорваться даже через охрану Пентагона.

[Активируется уникальная способность «Лорд Машин» — <Троянский конь>.]

Он едва заметно создал квадрат и стёр след передвижения.

Хорошо.

Топ!

Джинхёк легко перемахнул через стену и вошёл во флигель.

Где-то внутри должна была храниться помолвочная ценность — «Коронация Наполеона».

И в этот момент...

со стороны сада он почувствовал чьё-то присутствие.

Это был Люциус — тот самый игрок, который лип к Эллис.

«Нет, и как этот тип сюда пробрался?..»

К тому же разве он не вырубился после того, как Эллис отделала его раньше?

Ему тогда как следует досталось и по животу, и по лицу...

Но, похоже, как ранкер он восстановился довольно быстро.

«Постой-ка...»

В тот же миг у Джинхёка родился план.

— Эй. Сюда. Я здесь.

Джинхёк осторожно окликнул Люциуса из травы.

— ...?!!!

Озиравшийся по сторонам Люциус заметил Джинхёка.

— Ты... ты!

— Тсс! Не ори и иди сюда.

— Не неси чепухи. С какой стати мне тебе верить и идти к тебе?

— У меня есть что сказать тебе об Эллис. Разве не будет неловко, если тебя поймает охрана и твой маршрут станет известен другим претендентам?

— Что? История о госпоже Эллис...?

Люциус, готовый в любой момент сорваться, понизил голос.

Он мог не знать многого другого, но стоило упомянуть имя Эллис, как весь его напор тут же смягчился.

— Что случилось? Что произошло с госпожой Эллис?

Он заметно оживился, ожидая продолжения.

— Сейчас вокруг неё полно соперников. На первый взгляд Эллис вроде бы и влюблена в тебя, но ей, похоже, тяжело отвергать каждого из остальных мужчин по отдельности. Я не уверен, что правильно увидел... но она вытирала слёзы платком и, бормоча твоё имя, всё повторяла, как ей больно... ик!

— Я не могу... Я не могу.

В голове Люциуса разыгрался целый фильм.

Жанр — примерно «Ромео и Джульетта».

Трагическая героиня терпит всевозможные невзгоды, ожидая главного героя.

Когда он сам поместил себя в эту несбыточную трагическую любовь, в глазах Люциуса вспыхнули искры.

«Вот... иди».

Чтобы завоевать любовь!

— Я прямо сейчас её спасу!

— Ага. Вон туда.

Джинхёк указал на западную оконечность флигеля.

Согласно сведениям, переданным дронами, картина, скорее всего, находилась на востоке.

Потому что все, у кого была относительно сильная магическая сила, сосредоточились именно там.

— У-у-у! Госпожа! Я иду!

Люциус помчался вперёд, выхватив меч.

Если он будет так орать, очень скоро сюда набежит множество охранников.

И тогда стража на стороне, охраняющей «Коронацию Наполеона», относительно ослабнет.

Джинхёк ещё мгновение смотрел в ту сторону, куда умчался Люциус.

А затем сразу же рванул в противоположном направлении.

⁕

Стоило ему войти в здание, как дорогу перегородили разнообразные охранные устройства.

Разумеется, трудно было назвать это помехой.

Потому что уровень сложности был слишком уж низким.

[Активирована уникальная способность «Древний барьер»!]

Скрывая себя от наблюдения, он одно за другим обходил электронные устройства.

Но...

как раз перед тем, как добраться до комнаты с картиной,

перед ним встали худшие из возможных препятствий.

— Ух ты, ух ты. Что-то новый жених опаздывает. Я чуть шею не свернула, пока ждала.

Тереза знала все тайные проходы особняка.

— Как и ожидалось, ты решил не упускать шанс и прийти за компенсацией. Всё именно так, как мы думали.

Эллис смеялась, обнажив острые клыки.

— Может, сначала его свяжем?

И наконец, Андрия с игривой улыбкой.

Чёрт.

Конечно, он думал, что эти трое будут соперничать друг с другом.

Он и представить не мог, что они откроют единый фронт.

«Этого я не ожидал...»

Он считал невозможным, чтобы звери объединились из-за одной добычи.

Но теперь это ожидание было полностью разбито.

И настало время расплачиваться за такую ошибку в расчётах.

— Для начала прислушайся к своему сердцу. И вообще, я самая красивая и очаровательная невеста.

— Что за чушь! Я глава Атараксии и такая милашка... у меня ведь вот это милое тело! Хватит, быстро говори. Кого ты выберешь!

— Конечно меня, кого же ещё? Джинхёк! Ты ведь помнишь, как мы вместе проходили ловушки в «Психиатрическом отделении»!

Все трое закричали одновременно.