Бабах-бабах-бабах-бабах!

Один участок коридора превратился в решето.

По нему прокатилась отдача ужасающей магической силы.

Лишь кое-где воткнувшиеся алые Кровавые Копья показывали, насколько безумно мощным был этот удар.

— У-ху-ху. Новоиспечённый жених стесняется. Убегает прямо от невесты.

Эллис вышла из спальни с лицом, на котором плескалось безумие.

В воздухе разлился металлический запах.

Его начали наполнять мелкие капли крови.

Жутко…

По спине Джинхёка встали дыбом волоски.

«Чёрт. Это уже опасно…»

Совсем потерявшая голову Эллис оказалась сильнее, чем можно было вообразить.

Вампирское оружие создавалось лишь ради одной-единственной цели.

— Это Эллис!

— О-о-о! Так ты была здесь.

— Может, сначала я завоюю тебя? Хи-хи!?

Мужчины, которые ещё секунду назад мчались вперёд, разом развернулись обратно.

Потому что изрыгающая убийственное намерение Эллис выглядела слишком чудовищно.

Даже белоснежное платье окрасилось кровью, и настоящий ад начался.

Фшух.

Джинхёк резко ушёл в сторону.

В тот же миг место, где он стоял секунду назад, превратилось в решето.

— Ты что, и правда собираешься меня убить?

Жених, которого продырявили в первую брачную ночь.

Более жалкой смерти и не придумать.

— Я и так только тем и занят, что уворачиваюсь и спасаюсь!

— Нет, это было совсем близко. Последнее Кровавое Копьё ведь чуть не оторвало тебе ногу?

— Не переживай. Если у тебя не будет ног, я всю оставшуюся жизнь буду поддерживать тебя рядом с собой. Нет… может, тебе даже больше понравится так? Ты ведь тогда вообще никуда без меня не уйдёшь.

Глаза Эллис стали ещё более странными.

Это уже был не розыгрыш, а самая настоящая угроза жизни.

Но…

«Я подготовил сильное подкрепление на такой случай.»

Джинхёк открыл подпространственный инвентарь.

Клац!

С лязгом костей появился воин-скелет.

Это был Ти-Боун.

Хоть его и выдернули без предупреждения, на нём по-прежнему был полный комплект снаряжения: доспехи, щит и меч.

— Ти-Боун! Мне срочно нужна твоя помощь.

— Хозяин. Давно не виделись. Если вам от меня что-то ну…

— Кья-а-а-а!

Тело Ти-Боуна раздавило прямо посреди фразы.

Да что за нелепица.

Ти-Боуна, который уже вплотную приблизился к высшему рангу рыцаря смерти, снесло одним ударом…?

— И ты посмел попытаться остановить меня этой штукой? Хотя бы древний колокол вытащи.

Среди дождя костей…

Алые глаза Эллис сверкнули.

— Даже если бы не он, я как раз собирался вытащить ещё кое-кого.

Джинхёк поспешно вызвал других помощников.

— Мо-моги-и!

— Ми-и-ё-о!

— Хм, что на этот раз случилось, раз ты призвал благородного владыку Востока?

Когума, Жарёха и Мягкий чёрный журавль.

Двое древних слуг и один божественный зверь, прочно поддерживавшие корпорацию «Гоинмуль», преградили путь.

От одного их вида на душе становилось надёжнее.

Какой бы сильной ни была Эллис, этих ребят одним ударом обратно не отправишь.

— Эй, вы чего стоите перед этим недорослем? По крайней мере, не давайте Кровавым Копьям летать куда попало.

— Думаешь, этого хватит?

Уголки губ Эллис слегка изогнулись.

И одновременно с этим…

Эллис открыла собственный подпространственный инвентарь.

— Джим и ожидала, что ты так поступишь.

Вжух!

Даже на первый взгляд это было роскошное подпространство, раз в десять больше, чем у Джинхёка.

Как и следовало ожидать от места, где хранились все товары и сокровища Атараксии, масштаб там был совершенно иной.

Шурх…

На пол посыпались магические кристаллы размером с зерно.

И все — высшего качества.

— Мо… моги-и?

— Ми-и-ё-о!

— О, это и правда редкость. Даже в этом благородном теле поневоле просыпается аппетит… хлюп. Нет, этого не может… быть. Кхм.

«Вот же чёртова буржуйка.»

— Но если только этим можно разорвать связь с моими милыми детками, которых я так люблю… это впечатляет.

— Моски-моски.

— Миё!

— Приказывайте, Истинный Предок.

Связь разорвалась так легко и бесславно, что это даже поражало.

Предавшие его малыши без малейшего колебания принялись подбирать магические камни, делая вид, будто не замечают Джинхёка.

Даже у ног Эллис уже крутился Когума, вовсю виляя хвостом.

«Эй, так нельзя.»

Джинхёк выкрикнул это, но глаза всех уже мерцали от вида огромных магических кристаллов.

— Теперь помех больше нет?

Эллис сократила дистанцию.

Давление, которое ощущалось с каждым её шагом.

И всё же Джинхёк пока не терял надежды.

«Пора бы уже появиться…»

Джинхёк бросил взгляд в сторону окна.

При таком шуме кто-нибудь обязательно должен был отреагировать.

Слишком уж хорошо были знакомы две вспыхнувшие магические силы, чтобы остаться без ответа.

Конечно, обычный характер у неё был не настолько агрессивным, но в такой стычке верх наверняка брала другая личность.

И как раз в этот момент…

Бабах!

С одной стороны здания раздался огромный взрыв.

Трах-тах…

посыпались обломки.

— О боже, кто это тут брызжет слюной, даже не понимая своего места?

Особенно бросалось в глаза чёрное коктейльное платье, резко контрастировавшее с белоснежным платьем, и длинные светлые волосы, собранные набок.

Увидев Терезу, Эллис нахмурилась.

— Ты… эти вещи… не может быть?

— Именно. Это одежда, которую надевают молодожёны, уже закончившие свадебную церемонию на приёме. Вид у тебя глупый, но, похоже, хоть что-то ты понимаешь, да?

— Кто сказал, что свадьба закончилась!

Эллис вскрикнула.

И вместе с её криком взорвалась мана.

Вжух!

С правой стороны возникло больше сотни Кровавых Копий.

От каждого исходила такая жуткая жажда смерти, что мороз шёл по коже.

Это уже не попытка подчинить — это самое настоящее желание убить.

Но благодаря Терезе у него появился шанс перевести дух.

[Тереза активирует «Благословение Падшей Святой»!]

Гр-р-р-р-р!

С неба посыпался чёрный звёздный свет.

Алый гарпун Эллис вспыхивал среди мириад звёзд.

Бабах!

Грох-грох-грох!

Весь особняк яростно затрясся.

Теперь уже невозможно было понять, что это — помолвка или поле боя.

«Хорошо.»

Если добавить ещё одну переменную, когда всё и без того натянуто до предела…

Джинхёк достал из подпространства золотую нить.

[Использован предмет «Нить, Соединяющая Веру»!]

Ух!

Измерение потянулось за измерением.

Сработал один из немногих предметов смещения между измерениями, существующих в Башне.

⁕ ⁕ ⁕

Тук.

Лёгкое приземление, будто бросающее вызов самой гравитации.

На зов откликнулась Андрия, одна из хозяек 5-го этажа.

— Джинхёк! Давно не виделись.

Андрия радостно помахала рукой.

С открытия Башни Испытаний прошло больше двух лет, а она всё так же защищала Психиатрическое отделение на 5-м этаже.

Одного этого было достаточно, чтобы понять, насколько сильнее Андрия стала как босс-монстр.

— Давно не виделись. Я позвал тебя на помощь, потому что у меня срочное дело.

— Э? Помощь? Какая ещё помощь?

Андрия склонила голову набок.

Впрочем, лишь на миг.

Платья Эллис и Терезы.

Увидев, как эти двое дерутся насмерть, она быстро уловила суть происходящего.

— Ага, кажется, я поняла.

— Да? Отлично. Рад, что сэкономил время на объяснениях. Ничего особенного, просто выиграй для меня немного времени.

— Конечно. Время…

[Андрия активирует девятихвостую версию «Игры Лисьих Огней»!]

Девять пышно распустившихся хвостов и белые, как снег, лисьи бусины.

— Кстати.

Андрия ярко улыбнулась.

— …И мне правда нужно упускать шанс, пока мои соперницы исчезли?

Шууааааааааааааааааааааааааааааааа!

Атмосфера изменилась в одно мгновение.

Если подумать, даже тогда, в Муриме, когда произошло нечто похожее, Андрия была вовсе не подкреплением.

Скорее, она сама ворвалась в самый центр борьбы.

Он позвал охотничью собаку, чтобы остановить тигров, а в итоге оказалось, что и сама охотничья собака метит на хозяина.

[Андрия активирует девятихвостую версию «Обольщающего Хвоста»!]

У кончика носа проплыл сладкий аромат.

Запах обольщения.

Голова закружилась так, будто разум вот-вот помутится.

— Эти неотёсанные старшие сёстры могут хоть до конца жизни грызться друг с другом, а мы с тобой пойдём куда-нибудь и весело проведём время. Ты ведь давно не бывал на 5-м этаже, да? Психиатрическое отделение — это, конечно, то ещё местечко, но моя комната там по-своему очень мило обставлена.

Хвост Андрии мягко обвился вокруг Джинхёка.

Однако…

Шух.

Джинхёк успел выскользнуть из хвоста буквально в последний миг.

После того как он испытал на себе чары суккуба Ремии, его сопротивление ментальным воздействиям стало ещё выше.

«И всё же так продолжаться не может.»

«Если я хочу заполучить ещё и „Коронацию Наполеона“, придётся гораздо точнее распределять силы.»

У него всё ещё оставались заготовки.

Если дошло до этого, остаётся только один способ…

Теперь — только он.

По возможности Джинхёк не хотел пускать это в ход именно сейчас, но выбора не было.

— Чхон Юсон!

Джинхёк крикнул Чхон Юсону, который поодаль пил чёрный чай.

Разумеется, Чхон Юсон с лёгкостью проигнорировал этот полный отчаяния зов.

Он неторопливо отпил чай и наслаждался покоем, который сумел отыскать в этом адском месте.

— Эй! Ты и дальше будешь делать вид, что ничего не слышишь?

— Пожалуй.

— Иди сюда!

Ускользнув от Андрии, Джинхёк снова заорал.

— Ты… уже забыл своё обещание? Разве ты не заключал со мной контракт?

— …!?

Выражение лица Чхон Юсона резко изменилось.

«Забыть?»

«Как я могу это забыть.»

Кошмарное воспоминание о том, как он предал корпорацию «Гоинмуль» и прилип к владыке демонов.

— Ты сам дал слово. Неделю будешь моим рабом. Неужели мечник такого уровня пойдёт против слов, сказанных собственным ртом?

— Да ты… что за…

Чхон Юсон стиснул коренные зубы.

Да. Парень, который ценит свою гордость больше собственной жизни, ни за что не откажется от данного обещания.

Особенно когда из-за собственной ошибки он уже причинил команде столько вреда и хлопот.

Чхон Юсон сжал кулаки.

С его точки зрения, всё это, должно быть, ощущалось так, словно его с головой окунули в помои.

— …Ладно. Буду твоим рабом неделю. Как и сказал.

— Точно дал слово?

— …Да.

[Контракт заключён.]

[Согласно приказу, в течение следующей недели игрок Чхон Юсон обязан выполнять всё, что прикажет игрок Кан Джинхёк.]

[В случае нарушения сведения о его работе в Пандемониуме будут на неделю загружены в «Зал славы». Наказание вступит в силу немедленно.]

Даже в Башне Испытаний устные контракты обладали слабой обязательной силой.

Но если даже небольшое наказание было болезненным для самого человека, этой силы вполне хватало, чтобы связать его намертво.

— Вот и славно. С этого момента хорошенько береги это тело и не подпускай ко мне эту банду злодеек.

Теперь у него было сильнейшее подкрепление.

⁕ ⁕ ⁕

Грох-грох-грох-грох!

Бой продолжался уже несколько десятков минут.

Большинство тех, кто раньше участвовал в этой драке, давно выбыло.

Даже ранкеров с выдающимися навыками просто смело прочь.

Те, кто видел этих жутких невест, предпочитали сразу бежать.

[Эллис активирует «Кровавый Дождь»!]

[Тереза активирует «Чёрную Святую Дугу»!]

Кровь и осквернённая святая сила столкнулись лоб в лоб.

Ещё один взрывной рёв прокатился по всему особняку.

— Что?

— Что-то странно…

Неприятное чувство пришло почти сразу.

Почему эти двое так яростно сражаются до сих пор?

А виновник торжества так и не появился.

— Подожди. Контрактор. Где контрактор?

— …Когда он успел улизнуть?

Джинхёк исчез, словно дым.

— Вот же гад.

И тут раздались шаги.

Это был кто-то другой, выдававший себя за Джинхёка.

— Он отказался от свадьбы и сбежал. И попросил, чтобы его по возможности не искали.

Шух.

Чхон Юсон подошёл, обнажив меч.