«Если кто-то хочет войти в род Розенбергов, он должен доказать, что достоин этого».

Такова была давняя традиция рода Розенбергов.

И из-за этой треклятой традиции приятный отпуск превратился в ад.

— Ха-а...

Джинхёк прижал ладонь к ноющему виску.

— Простите, господин Джинхёк. Мой отец слишком уж увлёкся...

Тереза снова и снова кланялась под прямым углом.

Глядя, как она извиняется с видом, будто вот-вот расплачется, он даже не знал, что сказать.

— Всё в порядке. Это не вина Терезы.

— Спасибо за понимание. Но, пожалуйста, не принимайте это слишком близко к сердцу. Отец устроил всё это наполовину всерьёз, наполовину в шутку.

Впрочем, масштабы этого мероприятия по случаю помолвки были вовсе не шуточными.

Среди участников были и сын главы крупного зарубежного конгломерата, и ранкер из большой гильдии, и знаменитости.

Состав собрался более чем роскошный.

«Ладно, до этого ещё терпимо».

Проблема была в другом...

Словно подлив масла в огонь, Эллис фон Атараксия окончательно сорвалась с цепи.

— Д-джим тоже будет открыто ухаживать! Я лучше Розенбергов и лучше Терезы!

Весь мир снова встал на уши из-за того, что Эллис, перебрав с алкоголем, включила прямой эфир на Viewtube.

— Enriz: Ого, это правда? Тот инцидент с признанием реально случился?

— Player hides the past: Э-э. Нет, Эллис открыто устроила ухаживание. У одного только её фан-клуба больше пяти миллионов человек. Что будет, если придут вообще все?

— S Class: Почему это выглядит как вечеринка из ада, ахахаха

— Little Big: Говорят, разошлют дополнительные приглашения, так что миллионы не соберутся. Ну, как в игре в кальмара.

— Choi Woo-jin: Это точно наживка. Награда слишком уж заманчиво выглядит.

— Index: Я повёлся. Ух, ахаха. Слышал, это будут транслировать вживую, так что, думаю, надо смотреть.

— Kooksuk Kim: Может, Корпорация «Гоинмуль» после этого взлетит до небес?

Дастин уже успел как следует раструбить об этом деле, так что внимание к нему и без того было приковано.

А когда к этому добавилась ещё и Эллис, тема и вовсе взорвалась.

Всевозможные телестанции и крупные блогеры с Viewtube ринулись в Европу за интервью, так что дальше можно было уже ничего не объяснять.

— Это уже больше, чем просто расплата за то, что ты сам посеял. О чём теперь жалеть?

Чхон Юсон, присоединившийся только вчера, смотрел на него с сочувствием.

— Мы давно не виделись, а ты сразу по больному бьёшь?

— Я просто сказал правду. Что ни выбери, впереди тебя ждёт ад.

— Нет, не будь так суров. Дай хоть какой-нибудь дельный совет. У тебя же, наверное, в таких делах опыта хватает?

«Судя по одной только внешности, в делах с женщинами он, наверное, прошёл через всё — от битв ещё до рождения до воздушных сражений.

С такой мордой он наверняка заставил расплакаться бессчётное количество фанаток».

Однако Чхон Юсон лишь сухо кашлянул.

«Неужели этот парень и правда реликтовый экземпляр?»

— Ты... серьёзно? Нет, ну если одновременно штурмовать Башню Испытаний и учиться на медфаке, тогда это ещё можно понять...

— В любом случае сам разбирайся. Чёрт, и почему я вообще должен тебе это говорить?

Проворчав, Чхон Юсон ушёл.

⁕ ⁕ ⁕

Великий банкетный зал в центре особняка Розенбергов.

Пространство площадью чуть больше тысячи пхён было заполнено множеством мужчин.

— Хм. Будет жарко.

— Не знаю, какую тему нам зададут, но легко точно не будет.

— И всё же стать зятем рода Розенбергов — дело выгодное.

— А если это ещё и Эллис... можно породниться с Корпорацией «Гоинмуль».

— Я слышал, SS-классовый предмет, который сэр Дастин нашёл в лабиринте, тоже выставлен на кон. Как подарок на помолвку дочери.

— SS-класс... звучит заманчиво.

Тереза или Эллис.

Неважно, с кем из них удастся связать судьбу — уже одно это было огромной выгодой.

Можно было взлететь выше мастера крупной гильдии, притянув к себе внимание всего мира.

И как раз в этот момент...

Дзынь! Дзынь! Дзынь!

Часы показали семь вечера.

Дастин, сидевший на почётном месте, поднялся.

Все взгляды тут же устремились в одну сторону.

— Кхм! Великолепно! Все вы проделали долгий путь, и я благодарен за это. Не только моя дочь, но и Эллис устроила собственное мероприятие, поэтому желающих собралось так много.

Всего участников было аж девятьсот шестьдесят семь.

Сколько ни отбирай, всё равно невозможно было вместить всю популярность Терезы и Эллис.

— ...Поэтому я добавлю ещё немного правил к уже существующему состязанию.

Дастин щёлкнул пальцами в воздухе.

Дзынь!

[Вы использовали специальный предмет «Конструктор мини-события (A)».]

[Активировано событие «Сильнейший жених».]

[Описание: Эллис и Тереза сейчас скрываются в разных местах особняка. Каждый претендент должен найти одну из них и прикрепить к её платью свою наклейку. Однако в этом событии разрешено использовать все навыки, включая уникальные способности, а специальные предметы можно покупать за наличные.]

[Ограничение по времени: 19:10 — 24:00 [около 5 часов]]

[Область: весь лес, включая особняк]

[Список предметов]

[Датчик движения: 5 миллионов долларов.]

[Транквилизатор: 1,7 миллиона долларов.]

[Успокоительный выстрел (1 заряд): 300 000 долларов / 3 заряда: 800 000 долларов.]

[Карта особняка: 20 миллионов долларов.]

[Кольцо с розовым бриллиантом: 7,5 миллиона долларов.]

[Букет белых роз: 500 000 долларов.]

[...Стоимость всех прочих покупок пойдёт на будущую свадьбу.]

— О-о-о!

— Вот это будет весело!

— Победа достанется мне!

— Ничего сложного. Я смету все предметы до единого.

Участники радостно загомонили.

Атмосфера мгновенно накалилась.

Нетрудно было представить, насколько ожесточённым станет это состязание.

— Спланировано прямо как эвент внутри Башни Испытаний.

Джинхёк одним махом осушил стоявший на столе бокал вина.

Если выбрать Терезу, помолвка будет навязана силой. И вдобавок неминуемо обрушится катаклизм по имени Эллис.

Но если выбрать Эллис, все предметы вылетят в трубу.

А в худшем случае сошедшая с ума Тереза может просто снести особняк.

Однако сейчас важнее всего было выяснить, где находятся эти двое.

Право выбора должно остаться за ним. Если эти типы доберутся до них первыми, случится нечто непоправимое.

«Кстати, ценник просто безумный?»

Раз уж это называли предметами, то буквально — целый набор из вещей, которые были крайне полезны именно для этого состязания.

До откровенного грабежа стоимость, может, и не дотягивала, но была где-то рядом.

Судя по тому, как все сметали предметы один за другим, сюда слетелись только те, у кого на счёте не было никаких пределов.

[Состязание начинается.]

[10... 9... 8...]

Начался обратный отсчёт.

В тот миг, когда счёт дошёл до нуля,

участники рванули в разные стороны.

Множество людей хлынуло либо в коридоры особняка, либо в лес.

Джинхёк выбрал гостевую комнату на четвёртом этаже особняка.

«Терезу, которая умеет возводить себе укрытие, сейчас всё равно не найти».

С таким лимитом в пять часов игра в прятки обещала быть тяжёлой.

Значит, первым делом нужно было найти Эллис.

Если это Эллис, то она наверняка ждёт в лучшей комнате особняка.

Фшух.

Активировав «Гумма Чхонрёнбо», Джинхёк в мгновение ока оказался на четвёртом этаже.

Скрип.

Дверь была открыта.

И там стояла Эллис в белом платье и фате.

Может, дело было в том, что обычно она носила чёрную одежду?

Белоснежное платье полностью разрушало её привычный образ.

— Вот видишь! Я знала, что ты выберешь Джим, а не ту тупую святую. Я победила. Я победила! Кьяяяяя!

Эллис запрыгала на месте.

— Не дури. О чём ты вообще думаешь?

— Но если я так не сделаю, этот контрактор, который вообще ничего не замечает, даже не посмотрит на меня! Быстрее наклей свою наклейку. А? Тогда я отдам тебе все предметы, которые храню в подпространстве. Так что я куда лучше Розенбергов. То есть богаче!

Эллис вцепилась Джинхёку в рукав и заныла:

— Ну же!

— Я заместитель мастера гильдии «Луна»...

— Я из компании «Мелон»...

— Все вон!

[Эллис активирует свою уникальную способность «Кровавая Дорога»!]

Шааааа!

Окна залила кровь.

— Куаааа!

Участников, пытавшихся ворваться в комнату, вынесло обратно в коридор.

Эллис тяжело вздохнула и приглушила магию,

но один человек,

мужчина с зачёсанными назад волосами, всё же выдержал уникальную способность Эллис.

— Я выложился до предела.

— Похоже, нам придётся отступить. Простите, что почти ничем не смогли помочь.

Окружавшие мужчину духи виновато извинились.

Мужчина мягко погладил духовных зверей по головам.

Даже без этого картина была не из приятных, а увидев её снова, Джинхёк почувствовал лишь раздражение.

Люциус де Веракис.

Наследник английского аристократического рода, талантливый во всём. Так называемый гений.

И раньше, стоило только раз с ним столкнуться, он уже становился головной болью.

Неудивительно, что, услышав об открытом признании Эллис, он сразу же сел в самолёт.

— Хозяин, мы тоже хотим сменить хозяина.

— Точно! Тот мужчина, кажется, очень добр к своим духовным зверям.

— А-а, забери меня. Нееет...

— Когума! Когума!

— Мииии!

— Все заткнитесь. У меня голова болит.

Когума и духовные звери, выскочившие, чтобы не дать Эллис устроить бойню, галдели наперебой.

Брови Джинхёка опасно изогнулись.

— Правда? Вы правда хотите пойти по этому пути?

— Н-нет... я просто так сказала.

Ундина запнулась.

— Хе-хе. Не стесняйся, говори.

— Правда?

— Ага.

— И как это сделать?

— Нужно всего лишь разорвать наш контракт и стать свободной.

— Ого. Звучит просто. А как мне стать свободной?

— А вот так...

Бам!

Ледяной молот, созданный с помощью «Ледяного формования», безжалостно обрушился Ундине на затылок.

Ундина потеряла сознание и рухнула, пуская пену изо рта.

— Ну так что, кто ещё хочет свободы?

Можете в любой момент сказать это совершенно спокойно.

Я сделаю вас свободнее всех в этом мире.

— ...

— ...

Разумеется, все тут же плотно сомкнули рты и изо всех сил замотали головами.

— Нет. Я и ожидал чего-то подобного, но увидеть это своими глазами ещё отвратительнее.

— А по-моему, ядовитее выглядишь как раз ты. Что, настолько она тебе нравится?

— Разумеется. Ради леди я готов отдать всё. И даже если умру, не позволю достаться леди такому злобному типу, как ты!

Люциус вытащил из-за пазухи горсть цилиндрических предметов.

Это ещё что...?

Вспышка!

Во все стороны ударили ослепительные всполохи света.

— Так ты тоже донатер?!

Джинхёк крепко зажмурился.

Он точно помнил, что светошумовая граната стоила один миллион долларов.

— Если для этого нужны деньги, значит, будут деньги. Даже если потом придётся остаться на улице...

— Да уберите уже их отсюда!

Эллис с размаху ударила Люциуса по лицу.

— Куаааагх!

Тело Люциуса вместе с кроватью впечатало в стену.

— А теперь... скажи что-нибудь приятное. И наклейку!

— А если не наклею? Решишь взять силой?

— Ради результата средства не важны. Я сейчас из тебя столько крови выпью.

Эллис обнажила острые клыки.

По её взгляду было ясно — состояние у неё уже опасное, разум окончательно помутился.

Джинхёк выхватил по кинжалу в каждую руку.

— Эллис...? Может, немного успокоишься?

— Хе-хе. Бунт тоже неплох. В первые дни после свадьбы нужно сразу поставить супруга на место — потом жить будет легче. Так что не переживай слишком сильно. Помнишь тот коридор? Я из тех, кто приберегает вкусное на потом.

Вжух!

За спиной Эллис возникли алые колья.

Красные капли крови на фоне чисто-белого платья создавали жуткое, гротескное зрелище.

«Для начала надо просто выжить».

Джинхёк сглотнул пересохшим горлом.