Ньярлатотеп. Один из немногих, кто мог свободно перемещаться по всем этажам Башни.

«Я думал, этот тип... уже бы разнёс Ватикан.»

Когда кардиналы дрожащими голосами говорили о великих сущностях и ангелах, было очевидно, что те представились божествами уровня архангелов.

— Я сделал всё, как вы велели.

— Обрушил кару на того нечестивого культиста!

Лейтман и Троция повысили голос.

Авторитет, который Ньярлатотеп уже успел продемонстрировать, был столь велик, что они были готовы поверить любому его слову.

— Смешно принимать этих типов за ангелов и идти за ними... даже при том, как они выглядят.

— Люди, охваченные ужасом, верят в то, во что хотят верить. Я всего лишь говорил то, что они хотели услышать.

— Отвратительный вкус.

— Считай это комплиментом.

Ньярлатотеп пожал плечами.

— Я хотел рассказать одну историю, но, пожалуй, сначала представлюсь. Моё имя...

— Я знаю. Ньярлатотеп.

При словах Джинхёка улыбка на лице Ньярлатотепа слегка померкла.

— Ху. Ты знал обо мне?

— Когда-нибудь мне всё равно придётся добраться до вершины Башни. Разве я могу не знать, кто охраняет последние врата? Пока была возможность, я кое-что разузнал сам.

— Разузнал? И ты называешь это ответом?

Среди тех, кто знает о пятидесятом этаже, таких — лишь горстка.

Если даже божества, прочно укрепившиеся на верхних этажах Башни, не ведают этого...

неужели только люди и им подобные сумели узнать их имена?

— Похоже, за тобой кто-то стоит. Иначе такое попросту невозможно, если только за твоей спиной нет кого-то по-настоящему могущественного.

— Слишком уж много поводов усомниться, что тебя не водили за нос. Неужели ты и правда сам всё это выяснил только ради того, чтобы добраться до вершины Башни?

— Пухахаха... Хахахаха! Нормально... Нормально. Я и правда сейчас с ума сойду.

Ньярлатотеп схватился за живот и расхохотался.

Смеялся он долго, от души.

— Ты не поймёшь веса этих слов даже после смерти. Никогда.

Долгий смех наконец стих.

А-а-а...

Атмосфера переменилась, и воздух заледенел.

— Я знаю, что ты нацелился на эту перьевую ручку. Но сначала спрошу одно: зачем она тебе?

Жуть.

По коже троих побежали мурашки.

Перед ними был монстр, стоящий на самой вершине среди первозданных.

Таков был статус, которым обладал Ньярлатотеп.

— Этот тип... да что он вообще такое?

— Это... настоящий монстр.

Эллис фон Атараксия и Тереза нервно пробормотали это.

Сердце колотилось как безумное от давления, от которого перехватывало дыхание.

За бесчисленные годы, проведённые в Башне, Эллис фон Атараксия впервые видела существо, обладавшее такой силой.

О Терезе и говорить не приходилось.

Но...

только у Джинхёка выражение лица не изменилось, словно он и не ощущал этого давления.

«Он точно вне Башни... Значит, ограничений должно быть много.»

Эта мощь.

Эта сила...

Ничто по сравнению с тем, как этот тип сражался в полную силу на пятидесятом этаже.

Тогда это было настоящее бедствие, выходящее за рамки здравого смысла.

— Знаешь что? Раз уж ты явился сюда лично, похоже, ответ мы оба и так знаем.

— И всё же скажи вслух, верен ли этот ответ.

— Некрономикон. Книга, где записана твоя единственная слабость. И это одна из подсказок, ведущих к ней.

Секреты, которые никогда не должны были всплыть наружу, один за другим слетали с его губ.

В этот миг рушилось всё, что он пытался оберегать на протяжении эонов.

— ...Я надеялся, что это совпадение. Как ты и слышал, это худшая из неприятностей. Ничего не поделаешь.

Вжух!

На кончиках пальцев Ньярлатотепа возник белый ореол света.

— Обстоятельства таковы, что я гарантирую вам жизнь. Взамен отдай мне Эллис, стоящую за тобой.

— ...Что? Эллис?

На этот раз настал черёд Джинхёка удивляться.

Он перебрал бесчисленное множество вариантов и подготовился соответственно, но Эллис не входила ни в один из них.

Даже близко.

Потому что на пятидесятом этаже у Ньярлатотепа не было причин интересоваться Эллис.

«Есть в Эллис что-то, чего я не знаю?»

В прошлом, в Коридоре Павших, он так и не смог заключить с Эллис контракт, а потому в его сведениях о ней оставались ощутимые пробелы.

Джинхёк провёл языком по губам.

«...Что, во имя всего, ему нужно?»

Поводов для размышлений было много, но ответ он уже принял.

— Что бы ни случилось, Эллис я не отдам. Она — моя ценная соратница.

— Контрактор...

Голос Эллис слегка задрожал.

Она заметно растрогалась, прижала руки к груди и закусила губу.

С другой стороны...

— Жаль слышать такой ответ. В таком случае я заберу её силой.

[Ньярлатотеп — Lv??? Активирует «Щупальце Границы»!]

Пш-ш!

Сгустившийся свет разошёлся во все стороны.

И в то же мгновение—

Куруруру!

Вдоль земли разом взметнулись щупальца, перемешанные с чёрным и фиолетовым.

Щупальца в форме человеческих рук были насыщены магической силой, отличной от той, что ощущалась в окаменелостях.

— Посмотрим, сможете ли вы выжить, когда конечности вашего товарища будут разорваны в клочья.

Бесчисленные щупальца в одно мгновение смели всё вокруг.

Тереза развернула барьер, сотканный из божественной силы.

Бабах!

Одним ударом щит был разбит.

— А-а-а!

Тереза вскрикнула от сильнейшей отдачи.

Везде, где проходили щупальца, всё окрашивалось в чёрно-фиолетовый.

Непреодолимая сила.

Как он сумел так легко сокрушить священный щит, который Тереза подняла изо всех сил?

Опасно.

— Цк.

Джинхёк рванулся вперёд.

[Уникальная способность «Землетрясение» активирована!]

Земля растрескалась, словно панцирь черепахи.

Щупальца, поднявшиеся из-под земли, тоже были раздавлены грудами камня.

«Этим я могу только выиграть время.»

Нужно бить по основному телу.

Даже если Ньярлатотеп мог свободно передвигаться, вне Башни он всё равно не мог проявить себя в полную силу.

Джинхёк, вдобавок активировавший «Гумма Чхонрёнбо», настиг Ньярлатотепа.

Идеально вскрывшееся окно.

Два кинжала, напитанные аурой меча, сверкнули.

Вжух!

Тело Ньярлатотепа разошлось надвое — влево и вправо.

— Мило.

Однако раны, оставленные клинками, затянулись в мгновение ока.

— Теперь моя очередь.

Щупальца кольцом сомкнулись вокруг тела Джинхёка.

Пш-ш-ш!

Из каждой ладони появились фиолетовые сферы.

«Тэго» — сила, которой могли пользоваться только существа пятидесятого этажа.

Каждая из них представляла собой гигантскую массу магической энергии.

Но в тот самый миг—

— Моги-и!

Перед Джинхёком взревел Когума.

Во рту у него сформировался тот же белый свет.

[Древний Когума — Lv?? Активирует «Дыхание»!]

Жар и свет сошлись в одной точке.

Фиолетовые щупальца заметно потускнели.

— ...Эта сила?!

Ньярлатотеп вздрогнул и отшатнулся.

Потому что уникальная магическая сила, ощущавшаяся в дыхании Когумы, была ему знакома.

В памяти всплыла одна давняя встреча.

Не может быть...

— Этот тип...

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Два разных света столкнулись лоб в лоб.

⁕ ⁕ ⁕

Часовня была разгромлена до такой степени, что её было трудно узнать.

Ударная волна оказалась настолько мощной, что разрушения были неизбежны.

К счастью, здесь было развернуто несколько десятков слоёв защитной магии и барьеров.

Тук.

С потолка посыпались камни.

— Все целы?

Джинхёк нашёл товарищей среди обломков.

— Мо... Моги-и...

Когума, пошатываясь, рухнул Джинхёку в объятия.

Морда у него осунулась, словно он только что выложился без остатка.

— Благодаря Когуме я серьёзно не пострадал.

— С Джим тоже всё в порядке. Кхе-кхе.

Из дыма донеслись голоса Терезы и Эллис.

Похоже, все были целы.

— Ке-е-е-е-е... Какая назойливая древняя тварь. Я думал, он обычного типа, а оказалось — чистокровный, да ещё и с «титулом».

Ньярлатотеп посмотрел на свою обугленную руку.

В отличие от пореза, эта рана заживала заметно медленнее.

Кроме того, из-за огромного урона число щупалец значительно уменьшилось.

— Как вы смеете так обращаться с великим ангелом! Вы хоть понимаете, что натворили?!

Закричал кардинал Лейтман, продолжавший наблюдать за боем.

— Нет, этот тип не ангел...

— Молчи, отступник!

— Да нет же, даже глядя на это скопище щупалец, вы всё ещё можете говорить, что это ангел?

Я давно это чувствовал, но с фанатиками разговора не выйдет.

Вжух!

В воздухе появилась дверь высотой 7,75 м и шириной 3,96 м.

[Святая реликвия Огюста Родена «Врата ада» открывается!]

Святая реликвия, созданная по мотивам дантовской «Божественной комедии» и способная соединять измерения, продолжала действовать.

[Проявляются могущественные сущности ада!]

Одного этого было достаточно, чтобы растоптать врагов и стереть всё живое.

Эта святая реликвия была своего рода обоюдоострым мечом.

— Ты ведь не можешь это контролировать. Совсем с ума сошёл?

— Оно не нападает на владельца, так что после того, как прикончит вас, я ещё подумаю, как умиротворить демонов. Сейчас же первым делом нужно покарать это великое существо!

— Хм. Пожалеешь...

— Это ты пожалеешь.

Как только прозвучали эти слова, врата ада медленно начали раскрываться.

Ку-ку-кунг!

Из щелей между створками хлынуло пламя.

Даже на первый взгляд было ясно, что оттуда вот-вот выйдет нечто необычное.

— Хахаха! Получилось! Получилось!

Лишь Лейтман сжал кулаки.

Магическая сила, давившая на всё тело, не уступала даже высокоуровневому боссу-монстру.

И наконец.

Появилось первое существо.

Рога

на голове.

Возвышенная аура, исполненная достоинства.

Без всяких сомнений. Это было существо, соответствующее высшей аристократии.

Лейтман указал пальцем на Джинхёка,

но—

— С какой стати мне это делать?

Услышанные им слова совершенно не совпадали с ожиданиями Лейтмана.

— Это... я призвал тебя. Я владелец этой реликвии.

— Ты хочешь сказать, что пытался схватить меня этой дешёвой подделкой? И при этом велел мне напасть на того человека?

[Король демонов «Бериэль» отвергает волю реликвии.]

Бериэль фыркнул.

— И почему это я должен нападать на того человека?

— Это... Если бы мне пришлось выбрать среди всех людей этого мира только одного, то я бы непременно выбрал именно его.

— Что? Ты знаешь Кан Джинхёка?

— Знаю? У нас с ним отвратительно близкие отношения.

— И-и... Тьфу. Всё равно. У этой святой реликвии есть ещё кое-что, что можно призвать!

Лейтман снова влил ману в реликвию.

Всего у неё два шанса.

Значит, должен был появиться ещё один могущественный магический зверь.

И в этот момент—

Кууунг! Кунг! Бум!

Что-то заколотило по вратам ада.

Подняв страшный шум, будто вопя, чтобы его выпустили.

Бам!

Одна из створок просто отлетела.

Скр-р-р.

С лязгом клинков, волочащихся по полу, шумно появилась девушка.

— О! А? Я даже спасибо сказать не успела, потому что он исчез, не попрощавшись. И вот мы встретились здесь?

Бегемот.

Один из древних видов, отвечающих за Апокалипсис, увидел Джинхёка и радостно помахал ему рукой.

— Что здесь вообще происходит?!!

Только Лейтман испустил отчаянный вопль.