Надписи, высеченные на мраморном полу.

И среди них были места, где узоры и линии не совпадали.

— Когума! Когума!

Когума встал прямо на щель и завилял хвостом.

И вдобавок ещё всем видом выпрашивал похвалу — совсем как кот, поймавший мышь.

— Молодец, Когума.

Джинхёк погладил Когуму по голове.

[Сейчас здесь развёрнуты 4-звёздный барьер «Искажение Зрения» и 5-звёздный барьер «Печать».]

«Поставили довольно милый барьер».

«По-своему старались, конечно, но...»

Даже на первый взгляд в нём было полно слабых мест.

[Уникальная способность «Древний барьер» активирована!]

От одного лёгкого жеста барьер исчез.

Гр-р-р... Бум!

С громким грохотом открылся проход на нижние уровни.

— Ох, давно у меня не было ощущения, что я и правда попала в настоящее приключение.

— Фу. И воняет тут порядочно. Как Ватикан вообще дошёл до такого...

Эллис и Тереза отреагировали каждая по-своему.

Однако...

«Что это?»

Брови Джинхёка резко изогнулись.

Магическая сила, ощущавшаяся из-под подземного прохода...

Среди священных реликвий Ватикана она совпадала с той, что относилась к самому чужеродному типу.

Но та реликвия — лишь половина, которой нельзя воспользоваться.

Обычным способом её в принципе не задействовать.

Почему-то внутри медленно нарастало дурное предчувствие.

«Если можно, пусть мои предположения окажутся неверны...»

Шух!

Джинхёк вытащил два кинжала.

— Похоже, внизу они тоже кое-что подготовили. Будьте предельно осторожны.

Когда они начали спускаться по лестнице, в нос ударил затхлый запах.

Сюда почти никто не заходил, поэтому внутри всё было покрыто плесенью и паутиной.

Сколько они так спускались?

Когда по ощущениям они миновали уже десятый подземный уровень...

Шу-у-ух!

Их встретил ослепительный свет.

Перед ними открылось зрелище, совершенно не похожее на обычное подземелье.

Огромный аквариум, до краёв наполненный голубой жидкостью.

Неужели это и правда сила перьевой ручки?

Чем дольше смотришь, тем яснее становится: всё, что связано с верхними этажами, выходит далеко за рамки обычного.

— Ух... Нам что, придётся идти в воду?

На лице Терезы появилось лёгкое затруднение.

В тяжёлых доспехах и со щитом под водой было трудно и двигаться, и дышать.

— Не беспокойся. С этим я разберусь.

Именно на такой случай он и копировал, и собирал самые разные способности.

Даже озеро на вершине Башни.

На фоне того, с чем ему уже приходилось иметь дело, такой объём воды не был проблемой.

[Унаследованный навык «Воля Океанского Течения» активирован.]

Шааа!

Вода в аквариуме дрогнула.

Если точнее, она расступилась вдоль пути, по которому шёл Джинхёк.

— Боже мой... Даже ранкеры-магии, специализирующиеся на воде, не смогли бы и мечтать о таком уровне...

— Хи-хи. Мой Контрактор просто великолепен.

— Пошли.

— А? А, да... да!

Джинхёк пошёл впереди, а за ним последовали Эллис и Тереза.

⁕ ⁕ ⁕

Это произошло, когда они добрались до самого дна аквариума.

— Стоять.

Впервые с тех пор, как они пришли сюда, раздался человеческий голос.

Белые доспехи с фирменным узором Ватикана.

Длинный меч.

И божественная сила, плотным покровом окутывавшая всё тело.

Это, без сомнения, был святой рыцарь из Ватикана.

— Одни только ископаемые уже надоели, а теперь наконец-то вижу живые лица. Даже если я пришёл без приглашения, не слишком ли суровый у вас приём?

— Незаконно вторгаться на чужую землю и при этом жаловаться — бессовестно. Игрок Кан Джинхёк. Я подам официальную жалобу Корее.

— Думаю, когда правительство увидит это место, оно всё поймёт. Скорее уж вам будет тяжелее, если станет известно, что вы творили подобное за пределами Башни.

Как ни крути, дело выйдет на международный уровень.

Слишком уж опасные вещи они делали ради собственной выгоды.

— Раз вы собираетесь настаивать на этом, значит, этот инцидент тем более не должен стать известен внешнему миру... Такова наша позиция.

— Хочешь меня убить? Серьёзно?

— Нет ничего, на что я бы не пошёл. Не будь это Ватикан, я бы не был тебе соперником. Но это наш дом.

Паладин выставил меч вперёд.

— Моё имя Альфонсо. Я командир рыцарей, отвечающий за всех паладинов здесь.

Представляться не было нужды.

О ранкерах, получивших официальное рыцарское звание от Священного Королевства в Империи, Джинхёк и без того слышал.

Бульк-бульк!

Издалека, сквозь воду, к ним начала приближаться чёрная тень.

Крупные пираньи и акулы длиной больше метра.

Но необычными их делал не размер, а то, что из-за влияния перьевой ручки они уже совсем не походили на обычных рыб.

— Разорвите их и сожрите всех.

Альфонсо влил магическую силу в меч.

— Ки-и-и!

— Кья-я-я!

Сотни пираний и акул одновременно бросились с обеих сторон.

— Левых беру на себя!

— Жалкие твари.

Тереза перекрестилась.

Эллис призвала копья, сотканные из крови.

Бах!

Пак! Пак! Пак!

Как бы этих тварей ни усилили, им было не тягаться с Терезой, доведшей свою божественную силу до предела, и с Эллис, достигшей вершины своего вида.

Тело пираньи разрубило одним ударом.

А кровавые копья Эллис превратили акулу в бесформенное месиво.

— Когума! Когума!

Когума тоже ухватил набросившуюся на него пиранью обеими лапами и с силой вгрызся в неё.

— Кхек! Кии-и-и!

Пиранья забилась всем телом, но вырваться из хватки Когумы не смогла.

Однако...

Стоило ей разлететься на куски и перестать дышать, как из рассечённого туловища полезли щупальца, соединяя разорванные части.

— Кии...

Раны заживали с чудовищной скоростью.

Пираньи и акулы быстро вернулись в исходное состояние, будто на них и вовсе не нападали.

[Священная реликвия «Зал Аполлона» активирована!]

Сила, позволяющая залечивать раны и становиться сильнее после каждой смерти.

Такова была мощь этой священной реликвии.

— К тому же, если их подпитывает дарованная богами божественная сила, эффект усиливается в несколько раз.

Из тел пираний вырвались чёрные щупальца.

Пак! Пак! Пак!

Эллис отреагировала сразу, но результат оказался совершенно не таким, как прежде.

Те, что раньше превратились бы в тряпьё от её кровавых копий, теперь отделывались лишь потерей щупалец.

— Весь этот зал и есть священная реликвия. Что бы вы ни делали, вам не выбраться от этих тварей, которые становятся всё сильнее!

Альфонсо воскликнул это с полной уверенностью.

Подготовились они основательно.

Если вспомнить, как обычно действуют крупные гильдии, даже чересчур.

Однако если Альфонсо в чём и ошибался...

Так это в том, что и эта сторона тоже могла пользоваться священными реликвиями.

Вспых!

Самоцвет на Эллис ослепительно засиял.

[Священная реликвия «Слёзы Короля Солнца» активирована!]

С рубина сорвалась капля ярко-красной жидкости.

Точь-в-точь капля крови.

В одно мгновение эта капля растеклась по воде во всём аквариуме.

Эта священная реликвия была немного особенной...

Она обладала силой превращать газ или жидкость в свою собственную стихию.

Из-за того, что управлять ею было крайне трудно, её никто не выбирал, но стоило знать, как правильно пользоваться этой способностью, — и она высвобождала чудовищную силу.

Медленно.

Вода окрасилась в багровый цвет.

И изменился не только цвет.

Воздух наполнил характерный железистый запах крови.

— Кровь...?

Альфонсо широко раскрыл глаза.

Пираньи и акулы, запертые в этой кровавой воде, корчились от боли.

А вот Эллис, наоборот, оживилась как никогда.

Работать с таким количеством крови было для неё настоящим праздником.

— Хи-хи. Чёрнопламенный Дракон в правой руке Джим вот-вот сорвётся с цепи. Когда сила так и переливается через край, удержаться нелегко.

Пальцы Эллис треснули.

Пак! Пак! Пак!

Сотни кровавых копий одним ударом изрубили весь аквариум.

Сокрушительная мощь.

Казалось, по всему пространству пронёсся бурный шторм из крови.

— Кии...

— Кхек... кии...

На этот раз регенерация даже не сработала.

Полностью раскрытая «Кровавая Дорога» не позволяла ранам заживать.

— Весьма полезная вещица. Хи-хи.

Эллис с любящим взглядом посмотрела на рубин, висевший у неё на шее.

Из всех священных реликвий именно эта притягивала её сильнее всего.

И только теперь она, кажется, поняла почему.

А вот Альфонсо чувствовал себя так, будто ему снится кошмар.

То, на чём он был уверен в своей победе, в одно мгновение оказалось сломано.

Шок был неизбежен.

— Что это за нелепая сила...

Он думал, что слухи были преувеличены.

Но всё оказалось наоборот.

Сила корпорации «Гоинмуль» слишком долго недооценивалась.

— Если они прорвутся дальше... мне будет стыдно смотреть кардиналу в глаза. Нельзя этого допустить. Если мы не справимся даже с таким...

Скрип!

Альфонсо стиснул зубы так, словно наконец принял решение.

Теперь пути назад не было.

— Активировать!

— Есть!

— Будет исполнено!

— Да пребудет Бог с командиром рыцарей.

Святые рыцари, до сих пор прятавшиеся и безостановочно читавшие заклинания, разом показались.

Акашическое множественное заклинание.

Священное пламя «Шайрина».

[Священная реликвия «Тайная вечеря» активирована!]

Поверх этого наложилась последняя трапеза Христа и двенадцати учеников.

И вслед за тем святая магия сработала так, чтобы взорвать всё пространство целиком.

С потолка катакомб

хлынул чисто-белый свет.

Это было и началом, и концом.

Ква-ква-ква-ква-кваа!

Жар, способный сжечь всю землю дотла.

Одна-единственная вспышка света

целиком поглотила

«Зал Аполлона».

— И правда беспощадная атака. Не думал, что они дойдут даже до самоуничтожения.

— Сила немалая, но разве это не даёт огромную нагрузку?

— Как паладины вообще смогли на такое пойти?.. Я вообще не понимаю, что, чёрт возьми, здесь происходит.

Благодаря Эллис все остались целы и без единой раны.

Хотя большая часть магической силы, заключённой в рубине, и была израсходована, уже одно то, что он уберёг их от смертельного удара, означало, что он выполнил свою задачу.

Кардинал — это должность, где честь и власть ценятся выше боевой силы.

В прямом бою они не особенно сильны.

Судя по колебаниям магической силы, перьевая ручка тоже была уже совсем недалеко.

⁕

Следуя за Когумой, они направились в самую глубь катакомб.

— Живой человек.

— Плоть... Дайте мне свежую плоть!

— Слава фараону!

Путь им преграждали оборванные мумии, но не настолько, чтобы действительно задержать.

Поскольку основные силы были выставлены в самом начале, дальше уже не осталось по-настоящему серьёзных ловушек.

Примерно через тридцать минут троица добралась до глубочайшей части катакомб.

Место, похожее на часовню.

В центре находилась перьевая ручка — цель, ради которой они сюда пришли.

И конечно же...

— ...Вы пришли.

— ...Кх.

Там же ждал и главный виновник этого происшествия — кардинал Лейтман Троция.

— Я разрушил всё, что вы приготовили, так и будете до конца уродливо сопротивляться? Или спокойно отпустите моих ребят и передадите мне это? Если так и сделаете, я не стану сообщать наружу о том, что здесь произошло.

Джинхёк улыбался. Это было не предупреждение, а предложение.

Ему уже казалось, что дело решено и осталось только забрать своё.

Но...

Ожидание, что всё закончится легко, оказалось совершенно ошибочным.

— Я сделал всё, о чём вы просили. Вы — великое существо.

— Именно.

Лейтман Троция внезапно склонил голову.

И в тот же миг

между колоннами появился третий человек.

— Наконец-то я увижу человека, который так мучил мою мать. Немало пришлось потрудиться, чтобы добраться досюда.

Этот голос не может быть...

Тук! Тук! Тук!

Сердце бешено забилось.

Нервы по всему телу напряглись.