Чхон Юсон и Тереза.

Судя по виду, они оба здесь подрабатывали.

«Как так вышло, я ещё могу понять, но...»

Если не считать денег.

Для Чхон Юсона возможность присматривать за всевозможными кошками, должно быть, была весьма заманчивым условием.

А Тереза, наверное, пришла под предлогом знакомства с корейской культурой.

С точки зрения заведения не было ни единой причины отказывать такому идеальному красавцу.

Даже просто стоя на месте, он притягивал клиентов как магнит.

— Заказ будете делать, клиент? Хотя можно и просто уйти, ничего не съев...

Чхон Юсон улыбнулся, смешав в этой улыбке наполовину деловую вежливость, а наполовину — искренние чувства.

И при этом источал жуткую жажду убийства.

— Ага. Это что ты сейчас сказал клиенту? Сегодня я, может, и заведую всеми кошками здесь, но позови босса. Пусть директор выйдет!

— Подобного босса сейчас здесь нет. Прошу прощения, но, если у вас есть претензии, вам придётся высказать их моему мечу.

Срэн!

Чхон Юсон попытался вытащить меч, убранный в подпространство.

Этот псих и правда готов размахивать клинком даже перед кошками.

— Ладно уж. Дай мне шоколадный торт и два айншпеннера. Видишь это? Если ты наставишь нож на клиента, я всё сниму и выложу на Viewtube.

— Тогда не лучше ли прикончить тебя до того, как ты это снимешь?

— Уже снимаешь?

Джинхёк покосился на телефон, спрятанный в рукаве.

При виде этого проклятого вещественного доказательства глаза Чхон Юсона дрогнули.

— Сейчас принесу. Ха. Урод. Жри побольше, а пей поменьше.

Когда Чхон Юсон исчез, удалось наконец перевести дух.

На этот раз Тереза проявила интерес к Джинхёку и Элис.

— Вы двое на свидании? И ещё так нарядились.

— Да, на свидании! Я решила провести время с контрактором вдвоём, без этой глупой святой!

— Ох... немного завидно. Я тоже уладила все дела в Корее. Это был долгожданный отдых, так что мне хотелось немного передохнуть.

Тереза тихо положила руку на тыльную сторону ладони Джинхёка.

— Раньше нам довелось через многое пройти. Как насчёт провести время со мной?

— Эй! Глупая святая!

— Прости. Тереза, это было запланировано заранее...

— Я только что услышала из Европы весьма любопытную историю. Мы проводим политику изоляции, разрывая все договоры с крупными гильдиями, но, возможно... Речь идёт о совершенно секретной информации Ватикана. Разве тебе не интересно?

Джинхёк и не думал, что подобное прозвучит из уст Терезы.

Если подумать, семья Розенбергов и правда довольно тесно связана с Ватиканом.

Когда речь заходит о чести известных европейских родов, нет места, способного придать словам больший вес, чем Ватикан.

— Вместе веселее, чем поодиночке.

— Этот... глупый контрактор!

Элис пронзительно вскрикнула.

⁕ ⁕ ⁕

Внезапное вмешательство Терезы слегка изменило ситуацию.

Как бы это сказать.

В воздухе явственно смешалась опасность.

С каждым вдохом казалось, будто он ступает по тонкому льду.

«Такое чувство, будто я приехал не отдыхать, а идти на рейд против босса-монстра».

Сглотнув,

Джинхёк почувствовал, как по горлу скатилась сухая слюна.

Сейчас они были на катке.

Множество пар и семей собрались здесь, чтобы сполна насладиться зимой.

— Хи-хи. Ну как? Всё-таки я — глава дома Атараксия.

Элис грациозно скользила по льду.

И это при том, что каталась впервые.

То, как естественно она пересекала каток, невольно напоминало фигуристку.

А вот Тереза, похоже, неважно держала равновесие и то и дело шлёпалась на лёд.

— Ты в порядке?

Джинхёк подошёл и протянул руку.

— Ай... Это трудно. Катание на коньках, значит.

— В первый раз и правда трудно поймать равновесие. Но если пару раз упадёшь, быстро научишься.

— Хи-хи. Джинхёк и правда такой добрый. Спасибо.

Тереза, улыбнувшись, поднялась, держась за его руку.

— ...

Элис, наблюдавшая за этим, уставилась прямо на них.

Щёки у неё надулись так, будто всё накопившееся недовольство уже дошло до самой макушки.

Бах!

Элис, нарочито шумно повалившись на лёд, замахала руками.

— Быстро подними меня, подними и как следует подуй. Очень больно.

Слишком неловкая игра.

Обычно она бы скорее хоть раз его стукнула, но...

— Никак не наиграешься.

Цокнув языком, Джинхёк легко поднял Элис.

Заодно он стряхнул с её волос ледяную крошку.

— Хе-хе-хе.

Элис расплылась в широкой улыбке.

Но в этот самый момент...

— Ха-ха-ха, царство льда и впрямь прилипчивое.

— Даже если вы совсем не ушиблись, вести себя так грубо всё равно вульгарно. Здесь собралось много людей, так что соблюдайте хотя бы элементарные приличия.

Знакомые голоса пронзили барабанные перепонки.

— Мастер?

Да не может быть. Как бы там ни было... Но тот неповторимый громкий хохот и сопровождавшее его надоедливое ворчание безошибочно выдавали Тёмного Императора и Чу Хон Саён.

Увидев их двоих, Джинхёк сжал пальцами виски.

Он слышал, что Пудалак в честь прохождения обряда совершеннолетия преподнёс целую гору даров.

Похоже, их и использовали, чтобы выбраться из Башни.

«Как ни крути, тот факт, что они пришли на каток, крайне тревожит».

И в совсем ином смысле, чем Элис и Тереза, это предвещало катаклизм.

— Вот так. Изящно. Нужно мягко скользить по льду... Понимаете?

Чу Хон Саён двигалась по льду с совершенно естественной работой ног.

Мало того что она с первого же захода выполнила тройной аксель, так ещё и продолжила демонстрировать одну сложную технику за другой.

Для Чу Хон Саён даже такой каток был всего лишь детской площадкой.

Но...

— Это тебе не больной лебедь, чтобы так вяло елозить от одного возбуждения. Я покажу тебе, как развлекаются зимой в нашей школе.

Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора. «Красный ветер».

Квакваквакваква!

Взревела огромная снежная буря.

Красный волчок, вращавшийся вокруг одной оси, сметал всё перед собой.

— Кья-а-а-а!

— Что это такое?!

— Бегите, скорее!

Посреди Кореи поднялся гигантский столб метели.

Это был ад.

Или, по крайней мере, нечто очень на него похожее.

— Хватайте его!

Джинхёк увидел, как охранники, свистя в свистки, бегут сюда.

— Давайте выйдем и немного передохнём. Мне нужно кое-что сказать.

— Ага. Поняла!

— Хорошо, хорошо.

Элис и Тереза ответили одновременно.

Потому что всем было очевидно: если они поведут себя так, будто знакомы с этими двоими, их тоже арестуют.

Они перебрались в столовую рядом с катком.

На столе стояли рамен с упругой лапшой в горячем остром бульоне, кимбап с тунцом и розе-ттокпокки, щедро посыпанные сыром.

Было холодно, да и двигались они много, так что Элис и Тереза обе набивали щёки едой.

Прямо как два белых хомяка.

Суетливо жуя, они будто запасались едой на зиму.

— Вкусно?

— Ага, идеально!

— Сколько ни ем корейскую еду, не надоедает. Особенно вкусно, когда холодно.

Прикончив всё это, обе на этот раз вцепились в снежный бингсу.

Хорошо. Похоже, теперь они хотя бы набили желудки...

— Тереза.

Джинхёк заговорил уже всерьёз.

— Да.

— Что там с Ватиканом?

— Это... я услышала об этом недавно. Ходят слухи, что кардиналы и паладины, принадлежащие Ватикану, один за другим исчезают.

— Исчезают?

— Кардинал Троция, кардинал Лайтман, главнокомандующий Альфонсо. Первоклассный жрец Кассанн. И так далее — по крайней мере, они совсем перестали появляться на людях. Кроме того, не видно и многих других ключевых фигур.

Все четверо были важнейшими членами Ватикана.

Не могло быть и речи о том, что они просто пропали из-за борьбы за власть.

Значит, по какой-то причине возникла ситуация, в которой их нельзя показывать внешнему миру.

— И ещё я расскажу кое-что довольно странное. Недавно мне пришлось побывать в Ватикане, и я услышала звук, будто между статуями в коридоре ползает насекомое. Я слышала его впервые: это был не писк мелкой летающей мошкары... Отец сказал, что это чепуха, но я точно это слышала.

Что до звука насекомого...

«Неужели они нашли зацепку к книге?»

Быть того не может.

Невозможно, чтобы в одном лишь Ватикане добыли настолько продвинутую информацию.

Глаза Джинхёка сузились.

Но одно было ясно: всё становилось очень интересным.

— Для начала сегодня же ночью все вместе сядем на самолёт. Тереза, можно будет воспользоваться личным самолётом дипломатов?

Так внезапно было решено отправиться в Европу.

⁕ ⁕ ⁕

Чтобы добраться до Ватикана, потребовалось около двенадцати часов.

«Я и правда хотел съездить в Европу, но точно не так».

И в прошлый раз, во время Вспышки, было то же самое, и сейчас снова.

Такое чувство, будто он приезжает сюда не как турист, а лишь затем, чтобы расследовать очередное дело, от которого зависит жизнь и смерть человечества.

— Контрактор.

Голос Элис потяжелел.

Она почувствовала, что туман, стелившийся вдоль стен, был необычным.

— Да, я знаю. Это барьер.

— Барьер...?

Тереза задала вопрос.

— Это барьер эрозионного типа. Его особенность в том, что он постепенно пожирает местность за пределами Башни и превращает её в третье измерение. Очень редкий вид... Честно говоря, это неожиданно.

Точнее, «Конец горизонта».

Это барьер, эквивалентный целым двенадцати звёздам.

Если Зодиак — это противостояние звёзд, символизирующих свет, то Конец горизонта — один из двенадцати барьеров, символизирующих древние времена.

Джинхёк знал, что 50-й этаж тоже пришёл в движение, чтобы заполучить Некрономикон, но не ожидал, что они используют для этого Ватикан.

— Сначала войдём внутрь.

— Ты уверен? Раз ситуация настолько подозрительная, может, лучше попросить поддержки у других крупных гильдий...

— Если Ватикан что-то задумал и твёрдо решил довести дело до конца, они всё равно проигнорируют любые мнения. Даже если силой собрать рейд, здесь это ничем не поможет.

Джинхёк шагнул вперёд.

На первый взгляд это казалось безрассудством, но больше никто ничего не сказал.

Все знали: если поступать так, как говорит Джинхёк, результат будет лучшим.

— Если это Джинхёк, значит, у него наверняка уже есть план.

— Верно. Пусть контрактор и немного злой, в деле у него нет ни единой бреши.

Он был благодарен, что все думают о нём так хорошо, но, если честно, с этого момента ему и самому не помешала бы капля удачи.

Шаг.

Джинхёк первым пересёк границу.

Ш-ш-ш-ш-ш...

В тот же миг липкий, влажный туман проник под кожу.

«Глаза Ненасытности» просканировали этот туман.

[Проклятие горизонта]

Описание: Из-за древнего барьера эта область подвергается эрозии. Подобно тому, как это было при первом появлении Башни Испытаний, окружающий рельеф, объекты местности и многие предметы превращаются в реликвии. Здесь вы можете выбрать один из особых предметов.

(Личная реликвия на выбор 0/1)

Да. Один из множества предметов, разбросанных по всему Ватикану.

Именно здесь находится Некрономикон. Он станет ключом к тому, чтобы получить зацепки о Кон.