Покоряющая хватка.

Способность, позволяющая свободно управлять силой притяжения и отталкивания.

Громадная хватка, с лёгкостью игнорируя законы физики, разом потянула к себе Джинхёка и Чхон Юсона.

Бу-у-уум!

Их тела взмыли в воздух и понеслись к Гунтаперу.

— Добро пожаловать.

Гунтапер перехватил «меч Кабальдо».

— Что... за нечестная способность... Неужели вообще нет никакого способа?

— Успокойся. Просто движение стало немного неестественным. Нужно лишь правильно поймать момент.

— Легко сказать...!

Чхон Юсон скривился.

Его тело висело примерно в метре над землёй и на огромной скорости тянуло вверх, так что даже просто как следует взмахнуть мечом в такой ситуации было почти акробатикой.

— Смотри внимательно. Делается это вот так.

Совмести траекторию меча...

...и толкни клинок по наклонной.

Кланг!

В миг, когда мечи столкнулись, тело Джинхёка выгнулось дугой.

Так он погасил удар настолько, насколько вообще было возможно, поэтому кости не пострадали.

Разумеется,

поймать такой идеальный момент получалось не у всех.

— Кх...

Изо рта Юсона вырвался тяжёлый стон.

Правая рука задрожала.

Не то чтобы он не мог сражаться, но начало вышло хуже некуда.

— И всё же, с одного удара вы оба не умираете. Да, так и должно быть. Вы так меня разозлили... неужели мне придётся закончить всё вот так, впустую?

Гунтапер снова взмахнул мечом.

Сверху справа.

К талии.

— Юсон!

— Понял!

Кланг-кланг-кланг!

Развернулись два «Танца души смерти».

Прекрасная траектория, сотканная из линий, соскользнула с меча Гунтапера.

«Я так и знал».

Как бы ни выходили за все рамки его способности и нрав, само фехтование Гунтапера не было безупречным.

По сравнению с мастерами Мурима, с которыми им до сих пор приходилось сталкиваться бесчисленное множество раз...

меч такого уровня ещё можно было прочитать.

Кааанг!

Меч Гунтапера отлетел вверх, над головой.

Чхон Юсон, крутанувшись против часовой стрелки, завершил церемонию.

И в тот же миг

Джинхёк, оттолкнувшись от земли и заняв верхнюю позицию над Гунтапером, тоже развернул церемонию «Танца души смерти».

«Танец души смерти, церемония одиннадцатая (第十一): „Два меча сливаются воедино“».

По мощи она уступала той, что была использована против Антрада.

Однако скорость, с которой каждый танец меча обретал форму, а форма переходила в церемонию,

намного превосходила тот раз.

Чёрный отблеск вспыхнул.

Два меча рванули к жизненно важным точкам Гунтапера с разных сторон.

⁕ ⁕ ⁕

Два стремительных клинка.

Тайминг, скорость и сила.

Для того, чтобы прикончить врага, им не недоставало ничего.

Даже Гунтапер не смог бы отбить этот наскок одним только фехтованием.

Проблема была лишь в одном...

[Гунтапер активирует свою уникальную способность «Покоряющая хватка»!]

У Гунтапера была сила, способная восполнить всё это.

За мощным притяжением следовала сила отталкивания, отбрасывающая прочь всё на свете.

В самый миг, когда мечи почти достигли жизненно важной точки, они рассекли пустой воздух.

Но...

Чирк!

На лбу Гунтапера, который был уверен, что полностью уклонился, проступила тончайшая капля крови.

Чхон Юсон не смог даже коснуться его, но Хонрён Джинхёка всё же полоснул по нему, едва оцарапав кожу.

Гунтапер стёр каплю крови со лба.

— Хоо. То, что ты только что сделал... верно. У тебя есть способность нейтрализовать мои силы?

Давно уже его не ранили, но интерес в нём, похоже, оказался сильнее злости.

С «Нигилизмом» максимум, чего можно добиться, — создать несколько переменных.

Однако стало ясно, что он способен сбивать привычный ритм противника, так что какого-то результата добиться всё же удалось.

Пробовать ещё было что.

Фшух!

На кончике клинка «Барнарда» возникла сфера из «Ледяного формования».

На острие Хонрёна наложился клинок, сотканный из «Пламени начала».

Вдобавок один за другим активировались навыки, полученные после кражи колесницы Гунтапера.

— Устрой ему полный хаос.

— Только мне в спину не попади.

На ближней дистанции шёл Чхон Юсон, на средней Джинхёк засыпал врага магией.

А Тереза замыкала строй дальней поддержкой.

[Тереза активирует «Знак Креста» 19-го уровня!]

С небес рухнул золотой крест.

Тереза подала сигнал.

Бум!

Когда громадная святая сила целиком поглотила демона-лорда, во все стороны брызнули белые искры.

— Сейчас!

Фшух!

Чхон Юсон снова рванул вперёд.

Расстояние сократилось в один миг.

Разумеется, Гунтапер тут же снова отнял у него дистанцию при помощи «Покоряющей хватки».

Меч по-прежнему не доставал до цели.

Более того, «Рюхва» Чхон Юсона жалобно завизжала под натиском «меча Кабальдо», которым размахивал Гунтапер.

— Кх!

Даже среди реликвий одного рода разница в классе была огромной.

Если не рассеять удар, то какой бы реликвией ни было оружие, оно не выдержит.

Оно не сломается, но все его способности могут временно исчезнуть.

Бабах-бабах-бабах!

И именно в этот момент взорвалась многоцветная магия.

Джинхёк влил в неё всё, что успел подготовить, и тоже вступил в бой.

Полыхнули языки пламени, напоминавшие ковровую бомбардировку.

Вверх взметнулось чёрное облако дыма.

— Ну и грязный же фейерверк.

Прежде чем дым успел рассеяться, раздался знакомый голос.

Сфера цвета туши полностью укрывала тело Гунтапера.

Словно насмехаясь над всеми атаками, что он до этого принял на себя, на его теле не было ни единой раны.

Для демона-лорда, сведущего в чёрной магии, даже просто поцарапать такой щит умеренной магией было непросто.

— Что ещё у вас осталось... хм?

Гунтапер, уже заговоривший было, запнулся.

Чхон Юсон и Тереза были у него перед глазами.

Но самого назойливого — Джинхёка — нигде не было видно.

— Я знаю. На таком уровне тебя не убить.

Голос раздался изнутри сферы.

Внутри было так жарко, что даже дыхание обжигало.

Каким бы прочным ни был щит, от внезапного удара изнутри он не спасёт.

«Теневое убийство».

Джинхёк, догнавший перенос через тени, вонзил вперёд кинжалы в обеих руках.

Кааанг!

«Меч Кабальдо» не позволил воспользоваться этим мгновением.

— Так... это всё?

— Разумеется, нет.

Оба кинжала были отбиты, но навык, созданный через синтез, остался.

[Навык «Воздушный взрыв (C)» и навык «Малый огонь (D)». Уникальная способность «Пламя начала» объединена!]

[Успешно создан синтезированный навык «Молот Пламенного голема»!]

[Молот Пламенного голема]

Сложность получения: S

Описание: Призывает молот голема-обитателя лавового поля на 36-м этаже Башни Испытаний. Этот навык специализируется на разрушении щитов и брони и наносит на 500% больше урона огнём.

[Синтезированный навык сохранён в «Памяти мира»!]

Вспых!

Над плечом возник огромный молот, объятый пламенем.

Точно такой же, как молоты огненных големов верхних этажей, — его размеры и подавляющая аура перекрывали всё остальное.

И почти одновременно с этим

к острию копья, созданного «Ледяным формованием», применились «Чёрные слёзы».

Тудум! Тудум!

Из-за буйства Эллис это было множественное заклинание в условиях запредельного расхода маны.

Казалось, ещё немного — и кровеносные сосуды начнут с шипением выгорать, но Джинхёк даже бровью не повёл.

«...Пошёл».

Сверху...

и снизу.

Молот обрушился вниз.

Бесчисленные ледяные копья тоже устремились к Гунтаперу, превращая его в ежа.

Кииииинг!

Но на этот раз послышался не освежающе-чистый звук удара.

А режущая ухо какофония.

Атаки, налетевшие на невидимую стену, бесполезно переломились.

Даже на такой короткой дистанции... мгновенно породить настолько мощное отталкивание.

— Я же сказал, не поможет ни тыкать ножом вблизи, ни баловаться магией, ни пользоваться этой неприятной святой силой.

Гру-у-ух!

Земля растрескалась, как панцирь черепахи, и камни медленно всплыли на поверхность.

— Верну-ка я вам должок за предыдущую атаку. На вид ты уже порядком вымотан, так что не хочешь немного полетать?

Осколки, усиленные магией, рванули к Джинхёку, которого вышвырнуло из щита.

Каждый из них был опасен сам по себе, но настоящей проблемой было их количество.

Землю перевернуло полностью, так что сосчитать число обломков невооружённым глазом было невозможно.

И тут же.

[Тереза активирует своё 2-е пробуждение «Зов звёзд»!]

— Я прикрою!

В глазах мелькнуло.

В почерневшем поле зрения

с неба рухнули бесчисленные метеоры.

Бабах! Бабах! Бабах!

...Бабах-бабах-бабах!

Камни, усиленные чёрной магией, столкнулись со звёздами и были полностью раздроблены.

Те же осколки, что всё-таки проскочили, в итоге были отсечены Чхон Юсоном.

⁕ ⁕ ⁕

Тук-тук.

Расколотые осколки сыпались вниз.

В конечном счёте, ничего не сработало.

«Эта связка порядком раздражает».

Гунтапер хмуро уставился на продолжающийся бой.

Ясно, что по отдельности боевая мощь каждого из них с ним и рядом не стояла, но...

сам факт, что он до сих пор не мог с ними покончить, всё равно его задевал.

«Даже если продолжать вот так бой на истощение, победа всё равно будет за мной».

По запасу магии с ним никто и рядом не стоял.

О численности и качестве войск и вовсе смешно было говорить.

Но...

оставалось несколько переменных.

Во-первых, древний вид... Когума.

Про существ этого рода, чьё происхождение никому не известно, нельзя было терять бдительность.

Он вполне мог обратиться в нелепо сильного монстра.

Кроме того, не давали покоя архангел Габриэль и истинный предок Эллис фон Атараксия.

«Больше всего мне нужно остерегаться Бериэль».

Пока что тот заперт в поместье и не сможет выбраться безрассудно.

Но если отсутствовать слишком долго, он может заметить, что Гунтапера нет.

Сколько бы ни были сломаны его крылья и как бы сильно он ни лишился опоры, титул демона-лорда просто так не получают.

Раз так...

стоило воспользоваться более эффективным способом.

Гунтапер молча собрал ману.

Навык, уже доказавший свою ценность в бесчисленных ситуациях.

[Активирована уникальная способность «Сделка глубинного желания»!]

Фшш...

Бесцветный, лишённый запаха мрачный дым потёк к Терезе и Чхон Юсону.

Это была сила, незаметно для всех пробуждающая в человеке сокрытое глубинное желание.

И заметил её только один человек.

«Наконец-то ты это использовал».

Если не считать одного древнего вида, уже ставшего настоящим ископаемым.

На губах Джинхёка появилась довольная улыбка.

Он направил все силы на то, чтобы создать опасную ситуацию и задеть Гунтапера за живое,

и теперь наконец настал миг, когда эти усилия должны были принести плоды.

Потому что именно применение этой способности было условием для её копирования.

«Первой он нацелится на Терезу?»

Ну, в конце концов, святой силой она лупила ему в спину довольно назойливо.

Но...

не знаю, как кто другой, а Терезу уникальная способность Гунтапера не возьмёт.

⁕ ⁕ ⁕

— Если примкнёшь ко мне... я позволю тебе снять эту напыщенную маску, подавляющую твои инстинкты. На самом деле ты ведь и сама знаешь? Как тяжело бремя святой, которая подавляет себя, повторяя, что должна всех спасти.

Сладкий голос пронзил уши Терезы.

Это была сила Короля Демонов, воздействующая на бессознательное.

«Для этой силы совратить святую — вовсе не проблема».

Эта способность развращала и соблазняла многих.

Обычно такое срабатывало безотказно.

Но...

— Ха. Да у меня этого и так навалом. Я живу так, как велит сердце. Если уж хочешь предложить сделку, лучше бы подсказал, как расколоть ту каменную чурку.

Голос Терезы звучал странно.

Вульгарная манера речи, совсем не похожая на обычную.

И не только голос — даже цвет глаз и волос полностью изменился.

Та особая атмосфера, которую можно уловить только от существа той же природы.

«...Демон?»

Как минимум, стоявшая перед ним святая уже не была святой.

— Если так... то как насчёт того, что освободит тебя от пустой и бессмысленной жизни? На самом деле тебе ведь нужно не подобное распутство, а нечто, что заполнит твою внутреннюю пустоту, разве нет?

— Я паладин, уже давшая клятву Богу... я и без того живу полной жизнью?

Личность снова сменилась.

— ...Я не понимаю, что произошло.