Началось полномасштабное сражение.

Гунтапер стоял перед Джинхёком, сжимая меч странной формы.

— Прежде чем начнём, позволь спросить кое-что. Бегемот... Как ты через него прошёл? Даже если бы ты победил, так свободно ходить всё равно не смог бы.

Бегемот был одним из древних видов, управляющих Апокалипсисом.

Уже само то, что один игрок выжил, поражало, но отсутствие ран выглядело ещё более странно.

«И это ещё вопрос?»

О предательстве Бегемота нельзя было никому знать.

Его контракт с Гунтапером всё ещё действовал.

— Был на удивление простой способ. Заставить его перестать дышать было невозможно, а вот уложить крепко поспать — не так уж трудно.

— Ты сказал — уложить спать?

На лице Гунтапера проступило ещё больше сомнения.

Если древний вид и правда можно усыпить...

— Ты получил что-то от богов Рагнарёка?

— Именно. Бог Локи собрал немало довольно занятных вещиц. Что-то вроде «корня Акару»...

Вообще-то Джинхёк не знал, есть ли у Локи такой корень на самом деле, но это не имело значения.

Важно было лишь то, что существуют первоклассные ингредиенты с мощным снотворным эффектом.

— ...Вот как. Завербовать его было непросто, но... в итоге он оказался не более чем бесполезной обузой.

Лязг!

Меч Гунтапера коснулся земли.

Джинхёк уже знал, что это за оружие.

«Меч Кабальдо».

Как одна из священных реликвий, дарованных демоническим богом, он обладал сильнейшей атакующей мощью во всём мире демонов.

И потому считался крайне неудобным противником.

Но вместе с тем...

«Если убить владельца, более лакомого предмета и не сыщешь».

Джинхёк активировал «Глаза Ненасытности».

Демон-лорд Пандемониума.

Его способность тоже стоило скопировать.

Тринь!

Перед глазами тут же всплыло окно статуса.

[Личная информация]

Имя: Гунтапер

Уровень: ???

Уникальная способность: «Рука слуги»

Уникальное священное оружие: «Сделка глубинного желания»

Навыки: «Яйцо зверя» ур.?? «Чёрное крыло» ур.?? «Благословение демонического бога» ур.?? «Харизма» (пассивный) ур.?? «Древняя чёрная магия» ур.?? «Проклятая броня» ур.??...

Подробная информация: Как один из десяти демон-лордов Пандемониума, отличается хитроумием и крайне сильными желаниями. Обладает чрезвычайно холодным, беспощадным характером и без колебаний отбрасывает даже самых ценных подчинённых. Именно поэтому среди демон-лордов он быстрее всех снискал благосклонность демонического бога.

Условия копирования: 1. Гунтапер в настоящее время ради собственных целей использует всевозможные силы, способные нанести Пандемониуму колоссальный ущерб, даже если из-за последствий может рухнуть сам Пандемониум. Раскрой его замысел.

Уникальное священное оружие Гунтапера, «Сделка глубинного желания», — одна из лучших духовных способностей высшего класса. Спаси одного из самых доверенных союзников, заключивших эту сделку.

Если оба условия будут выполнены, вы сможете скопировать либо уникальное священное оружие Гунтапера, либо одну из его уникальных способностей, либо один из его навыков.

Как и ожидалось...

Будучи одним из сильнейших в Башне, даже условия копирования умений у него были непростыми.

«Сделка глубинного желания» была разновидностью контракта, заключённого с Бегемотом и Уриэлем.

Вырваться из этой ловушки было почти невозможно: она вытаскивала наружу глубочайшее желание цели и ловко подталкивала к заключению договора.

«Если уж он сумел так обвести вокруг пальца даже архангела...»

На современный лад это означало бы, что языком он работает не хуже короля страховых продаж или депутата Национального собрания седьмого созыва.

И всё же такие трудности только сильнее разожгли в Джинхёке азарт.

К тому же первое условие и без всякого копирования совпадало с тем, что он уже готовил против Гунтапера.

И главное — если грамотно разыграть второе условие, можно будет урвать ещё и дополнительную награду.

Джинхёк взглянул на стоявшего рядом Чхон Юсона.

«Пока я его прикрываю, этот тип тоже растёт бешеными темпами».

Конечно, нельзя было сказать, что он уже завершил вторую смену класса, но несколько божеств наверняка уже оказывали ему поддержку.

Талантливые игроки нужны всем.

А столь стремительный рост и мощная поддержка...

...само собой, становились питательной средой для пробуждения собственного уникального священного оружия.

«Глаза Ненасытности» вспыхнули вновь.

[Личная информация]

Имя: Чхон Юсон

Уровень: 122

Уникальная способность: «Песнь меча»

Класс: Мечник

Навыки: «Гибель душ» ур.20 «Око мудреца» ур.17 «Ильгито» ур.16 «Усиление самозащиты» ур.16 «Выбор поля боя» ур.16 «Гибель душ» ур.19 «Блокирующий барьер» ур.15 «Терпение» ур.15 «Упорство» ур.15...

Подробная информация: Чхон Юсон сейчас ждёт подходящего момента, чтобы выполнить требования для получения уникального священного оружия. Чтобы обрести его, необходимо выйти за предел уровня, достижимого обычной тренировкой, и преодолеть свой предел, получив как минимум навыки SSS-ранга.

Условия копирования: Сотри неизгладимый «долг» Чхона Юсона. Имеется в виду не простая благодарность, а нечто настолько весомое, что, если всплывёт эта история, ему нечего будет даже возразить.

Стоило попробовать.

Золотой шанс: заставить Чхона Юсона получить уникальное священное оружие, потом скопировать его, а заодно заполучить и способности Гунтапера.

В процессе кого-то придётся использовать, а чей-то тёмный эпизод прошлого — пустить в дело.

Но это было не главным.

Главнее всего было скопировать способность, ради которой другие переламывали собственную жизнь до основания.

Уголки губ Джинхёка поползли вверх.

И этот вид...

— Ты ещё и расслабляешься у меня на глазах.

...прекрасно вывел Гунтапера из себя.

Грохот!

Сначала донёсся звук.

Примерно через 0,1 секунды двинулся меч.

Миг, когда восприятие и реальность разошлись.

Рассёкший воздух удар скользнул по шее Джинхёка.

[Критический удар!]

[Кровотечение усилено на 400%!]

[Остановка кровотечения невозможна в течение 5 минут.]

Пшик!

Брызнула струя крови.

Хотя удар лишь задел его, красные системные окна выскакивали одно за другим.

Впервые за долгое время Джинхёк ощутил холодную боль.

— И ведь система подсунула такую нелепо хорошую штуку...

Джинхёк цокнул языком и разорвал дистанцию.

Раз уж даже «Мандала» не могла это воспроизвести, прямое попадание допускать было нельзя.

Шаг.

Гунтапер снова двинулся.

Выставив вперёд правую ногу, он придал хвату больше устойчивости и веса.

На подготовку ушла всего секунда.

Но вслед за ней обрушилась буря рубящих ударов.

Ква-ква-ква-ква-ква-ква!

Меч Кабальдо перечеркнул крепость.

⁕ ⁕ ⁕

Кто, увидев такое, осмелится сказать, что он просто «взмахнул мечом»?

Слишком уж ровные чёрные следы.

Удар, нанесённый аурным клинком цвета туши, остановился лишь у самого края крепости.

От такой разрушительной мощи по коже невольно бежали мурашки.

— Ты... слишком долго мне досаждал. Могу заверить: за всю мою жизнь меня ещё никогда не раздражали до такой степени. Даже Бериэль, которого я так хотел разорвать на куски.

Сквозь густой дым Гунтапер начал сокращать дистанцию.

Шаг.

Всего один шаг.

Но этого хватило, чтобы полностью изменились и угол, и дистанция, с которой могла прийти атака.

Шаг.

После второго шага по всему телу встали дыбом волоски.

Джинхёк успокоил бешено колотящееся сердце.

«Нелегко драться с демон-лордом на этом этапе».

Как давно он не ощущал ничего подобного?

Такого возбуждения, будто каждая клетка в теле просыпается.

Ощущение срочности и давления, когда одна-единственная ошибка напрямую ведёт к смерти, вернее всего давало почувствовать, что ты жив.

Джинхёк медленно открыл рот.

— Слушайте меня внимательно.

Чхон Юсон, Тереза и Чу Хон Са-ён.

У каждого из троих была своя задача.

— Скажи-ка, разве ты не приготовил в голове какой-нибудь тайный план?

— Ещё бы! Это же Джинхёк! У него наверняка есть какой-то трюк!

— Хе, в такой ситуации господин Кан и правда внушает уверенность. Говори. Что нам делать?

— Во-первых, Чу Хон Са-ён, найди Мастера и Пудалака и останови демонов вокруг. Я заметил слабый участок барьера с крайнего левого фланга — сможете пройти там.

С появлением Гунтапера демоны со всех сторон начали стекаться сюда.

Пока их сдерживал барьер и внутрь они войти не могли, но если Гунтапер всерьёз возьмётся за дело, тот исчезнет в одно мгновение.

Чтобы их не окружили, нужен был небольшой отряд, который обеспечит путь к отступлению.

— Вместе с этими идиотами?.. Хо. Будет непросто, но раз уж ситуация такая, я постараюсь.

Чу Хон Са-ён кивнул.

Хорошо, тогда дальше...

— Тереза, поддержи меня.

— Поддержка с тыла... ты об этом?

— Да. Как бы он ни был силён, его святая сила противоположна демонической, так что мы сможем выиграть время и подстроиться.

— Предоставь это мне.

Тереза вновь подняла меч и щит.

И наконец, Чхон Юсон...

— Давай снова сработаемся, как раньше. Помнишь? Когда мы сражались с Антрадом.

В памяти всплыло, как они делили радости и горести в крепости гигантов.

Пришло время повторить то, что было тогда.

А ведь если подумать...

сердце вновь защемило.

С этим упрямым, прямолинейным типом было связано немало воспоминаний.

Джинхёк тепло улыбнулся, погружаясь в прошлое.

— Да, конечно, помню. Как я могу забыть то унижение, когда ты даже компенсацию за мою раненую ногу заграбастал себе?

— Эй, если так перекручивать хорошие воспоминания...

— Это был не повод для воспоминаний, а самый настоящий кошмар. И перекручиваешь сейчас именно ты.

Чхон Юсон провёл пальцами по рукояти меча.

Клац.

«Не будь ситуация такой, клинок уже летел бы мне в шею».

И это ещё не всё...

«Скоро мне придётся хорошенько шарахнуть его по затылку, а я уже начинаю переживать.

Хотя потом я выдам ему такую сладкую награду, что он ведь стерпит, правда?

Наверное... да, наверное...»

— Ай, ладно! Давай просто сражаться вместе, как тогда.

— Чёрт, у меня дурное предчувствие, но выбора нет. Если ты снова меня предашь, я сперва прикончу тебя, а уже потом этого демон-лорда.

— Да-да. Видишь, как я забочусь о товарищах... Предательство. Отлично.

— Я и говорю...

[Чхон Юсон активирует свою уникальную способность, «Песнь меча»!]

Вспых!

Вместе с яркой вспышкой на кончике меча поднялась чисто-белая аура.

Настолько прекрасная, что резала глаза.

Чхон Юсон, уже достигший стадии единения меча и тела, умел в любой ситуации выжать максимум из своих способностей.

И рядом с ним плечом к плечу встал Джинхёк.

Оба смотрели только вперёд.

Вспых!

Когда активировалась «Могила мечей», рядом со светом Чхона Юсона вспыхнул чёрный отблеск.

Белое и чёрное.

Потоки разных цветов осветили путь.

И тогда...

— Тыл оставьте мне.

[Тереза активирует свою уникальную способность, «Благословение звёзд»!]

Ослепительное скопление звёзд окутало всех троих.

Тёплое и мягкое прикосновение.

Святая сила добавилась к исцелению, регенерации, а также ко всем атакам и защитным действиям.

«Вот оно — командное взаимодействие?»

На лице Джинхёка проступило растроганное выражение.

Да.

Когда-то, сражаясь с Гунтапером, рядом с ним не было никого.

Не было товарищей, которые подбодрят и разделят с тобой кровь и пот.

Не было друзей, с которыми можно разделить силу.

С тем чудовищем он вёл кровавую битву в полном одиночестве.

В памяти всплыли три дня и три ночи без сна и еды, когда его лишь били и били без передышки.

И больше всего он тогда сожалел о том, что...

...не было приманки, которая выиграет время и перетянет на себя внимание.

«Теперь целей три, значит, и шансов в три раза больше».

Вот почему люди и собираются в рейды.

Потому что так риск куда ниже, чем когда охотишься в одиночку.

Разумеется.

— Подумать только, три букашки собрались вместе и уже возомнили, что воспряли духом... Не беспокойтесь. По одному. Я буду убивать вас очень медленно и очень мучительно.

Для Гунтапера всё это, должно быть, выглядело сущими пустяками.

[Гунтапер активирует свою уникальную способность, «Покоряющая хватка»!]

В тот миг Джинхёку показалось, будто всё его тело выходит из-под контроля.