Ззззт.

Неизвестно, почему Гунтапер, которому следовало целиться в Бериэля, явился сюда.

Хотя и были кое-какие переменные, с их точки зрения шанс удержать цитадель всё равно был куда выше.

Джинхёк судорожно сглотнул.

«Этого не было в моём плане…»

Я думал, в лучшем случае он пришлёт надёжных подручных.

Похоже, я слишком недооценил его одержимость безупречностью.

Шшш…

Падавший вниз красный свет медленно угас.

И наконец изнутри появился Гунтапер.

— Я никого не приглашал… а крыс тут развелось немало.

Гунтапер стряхнул с себя грязь.

Как и подобает хозяину цитадели, одно лишь прибытие Гунтапера полностью изменило ход войны.

— О-о-о!

— Повелитель прибыл!

— Гоните вон этих тупых ангелов!

Демоны в замке взревели.

Внутри крепости раздались оглушительные приветственные крики.

— Король Демонов явился лично…

— Что теперь делать?..

— Где сейчас Габриэль?!

С другой стороны, среди сильнейших ангелов поднялся переполох.

Как бы ни были измотаны и обожжены в боях элитные воины, перед Королём Демонов, который, казалось, мог в один миг изрубить ангелов на куски, они не осмеливались даже оскалиться.

Нет ничего удивительного в том, что боевой дух рухнул.

— Проклятье, Кан Джинхёк!

— Господин Джинхёк!

Чхон Юсон и Тереза поспешно подняли свою магическую силу.

— Это… похоже, дело принимает серьёзный оборот.

Даже у привлечённой к этому Чу Хон Саён на губах появилась неловкая улыбка.

Страшно — точно так же, как когда-то перед Небесным Демоном в расцвете сил.

Всепоглощающее отчаяние и ужас пробирали до костей.

«Вот же скверно».

Вот почему мне так не хотелось драться с этим типом внутри крепости.

Недаром говорят: даже шавка у себя дома вдвое опаснее.

Одна из сил Короля Демонов — усиливать все способности на своей территории.

По той же причине Бериэль тоже держалась за счёт этого усиления, но…

Теперь, когда победа была уже почти у неё в руках, она наткнулась на неожиданный риф.

И кроме того…

Гунтапер подготовил не одну только эту переменную.

[Гунтапер, ур. ?? — активирован «Барьер иллюзий»!]

Раскинулся барьер, скрывший всё это от взгляда из цитадели.

И одновременно с этим.

Вшух!

С неба упали другие огни.

Это были не демоны с рогами на головах.

Появились ангелы Эдема, рассекая воздух чисто-белыми крыльями.

— Ты сказал, что архангелам нужно собраться и провести встречу, чтобы укрепить внутреннее единство. И ради этого безрассудно увёл войска Эдема? Вот она — та самая «цель», о которой ты говорил?!

Двенадцать ангелов, включая Уриэля и Кизакиэля.

Хранители высшего Эдема спустились сюда.

⁕ ⁕ ⁕

Из-за мятежа Кизакиэля Эдем раскололся на радикалов и умеренных.

Небеса, обезумевшие от внутренних распрей, больше не были раем из грёз.

Скорее уж адом, где все подозревали друг друга, вцеплялись друг другу в глотки и вопили, что правы именно они.

Поэтому серафимы — иными словами, ангелы высшего чина — собрались вместе и пообещали обсудить, как мирно разрешить этот спор.

Потому что вечно вести бессмысленную войну на истощение они не могли.

Однако.

Габриэль, которая сама активно предложила эту встречу, исчезла.

Все элитные силы ангелов, которые должны были стоять на передовой защиты Эдема, были уведены прочь.

— Сначала… я не поверил. Кто вообще поверит в этот бред — будто великий серафим явился спасать умирающего демон-лорда, связанного с человеком?

Голос Уриэля стал ещё жёстче.

Ему всё же удавалось сдерживаться, но внутри уже извивалась ярость, готовая вот-вот прорваться наружу.

— Но когда я увидел это своими глазами, сомнений не осталось.

Вжух!

В правой руке Уриэля появилась громадная булава.

В другой руке возник не менее необычный треугольный щит.

— Ты предала Эдем ради одного-единственного человека, Габриэль! Отвечай! Неужели гордость ангела, что копилась с самого начала времён, для тебя так ничтожна?!

С грохотом взорвалось колоссальное количество магической силы.

От давления ветра пошла трещинами внешняя стена здания.

— Это…

На лице Габриэль мелькнуло колебание.

То, что она поставила эту битву выше Эдема.

И то, что ввела в заблуждение ангелов радикальной фракции, включая Уриэля, — всё это тоже было правдой.

— Как и думал, даже будь у тебя десять ртов, тебе всё равно нечего сказать…

— Фу-у!

В разговор вмешался новый голос.

— Ой, извини. Я и правда стараюсь быть серьёзным, но тут невозможно не рассмеяться. Слишком уж смешно слышать такие слова именно из твоих уст.

Это был Джинхёк, почесывавший затылок.

Взгляд Уриэля тут же переместился на Джинхёка.

— Значит, это и есть тот самый Кан Джинхёк. Говорят, ты своей змеиной пастью обвёл вокруг пальца множество людей. Похоже, страха у тебя и впрямь нет. Уж очень легко у тебя вылетают слова.

— Такое мне часто говорят.

Джинхёк пожал плечами.

Лицо Уриэля сделалось ещё мрачнее, когда он увидел, как человек отвечает ему, не уступая ни единого слова.

— И что же ты хочешь сказать?

— Да ничего… Просто говорят, что ангел скорее погонится за человеком, чем станет спасать Короля Демонов. Разве вы сами не сговорились с Гунтапером, чтобы это подтвердить?

Даже у двойных стандартов должен быть предел.

И речь тут даже не о религиозном единстве.

Слишком уж нелепо слышать такое от серафима, стоящего бок о бок с Королём Демонов.

— Мы не сговорились. Наши интересы всего лишь временно совпали. Если все вы здесь погибнете и всё вернётся к прежнему порядку, Эдем и Пандемониум, как и всегда, снова начнут священную войну.

Они прикрываются словами о священной войне, но по сути собираются просто воспользоваться случаем и вычистить всех мягкотелых умеренных.

Гунтапер тоже не мог упустить возможность разом покончить и с Бериэлем, и с Корпорацией «Гоинмуль».

Так что это и впрямь было лишь совпадением интересов.

«Но внутреннюю поддержку таким способом не получить…»

Какова бы ни была причина, если станет известно, что Уриэль действовал заодно с Гунтапером, избежать критики ему будет трудно.

И тут.

Красное окно статуса мигнуло.

[Камень печати активирован!]

[Оставшееся время: 0 ч. 29 мин. 59 сек.]

В камень печати, который, как считал Фрей, уже был перекрыт, снова начала поступать магическая сила.

⁕ ⁕ ⁕

Тррр…

По всей цитадели побежали бледные линии.

Что бы он ни сделал, было очевидно одно: у него имелся способ косвенно задействовать камень печати.

Брови Джинхёка резко изогнулись.

«Значит, вот как?»

— Ты… ты оказался ещё большим отбросом, чем я думал.

— Хо. И ты понял, чего я добиваюсь?

— Да. Ты собираешься воздвигнуть алтарь из крови. Вот что ты задумал.

Если все сильнейшие ангелы погибнут здесь,

всю вину за эту бойню свалят на Габриэль.

А Уриэль преподнесёт это как справедливый суд, совершённый апостолом правосудия.

Мёртвые безмолвны, так что единственный выживший, Уриэль, просто придаст вес собственным словам.

Если он просчитал всё вплоть до этого, то ход и правда вышел тяжёлым.

— Хмык. Всё ради великой цели. Как Абрахам принёс в жертву Исаака, а Ной унёс в ковчеге лишь немногие жизни, так и ради большего блага необходимы жертвы.

— Раз уж так любишь благородные жертвы, сам и сгоришь. Стоит только подпалить крылья — и сразу согреешься.

— Ты всё продолжаешь нести богохульство. Впрочем, с самого начала было ясно: человек не способен понять ценность подобной жертвы.

Уриэль снова собрал магическую силу, словно ему больше не на что было смотреть.

— Госпожа Габриэль.

— Я знаю.

У Габриэль вырвался тихий вздох.

Для серафима сражаться с другим серафимом было трагедией. Но избежать боя уже не представлялось возможным.

— Уриэль. Я задам тебе последний вопрос. Если всё это действительно ради Эдема, то враг — Гунтапер, а не я…

— Замолчи!

Бабах!

На место, где стояла Габриэль, обрушилась свирепая кара.

Во все стороны разлетелись осколки.

— Кх!

Габриэль едва успела увернуться.

— Кизакиэль!

— Вы звали, досточтимый серафим?

— Я займусь Габриэль. А ты уничтожь всех остальных.

— Понял.

Кизакиэль кивнул ангелам, пришедшим вместе с ним.

— Эллис.

Джинхёк тоже позвал Эллис.

— М-м?

— Вместе с Ремией прикрой Габриэль и дай ей возможность сосредоточиться на бое. С Уриэлем Габриэль и в одиночку сможет справиться, но хотя бы Кизакиэлю мы должны помешать вмешаться.

Радиус действий обычных серафимов ещё можно было предсказать, но Кизакиэль был исключением.

Потому что это был тип, готовый отказаться от всего ради веры, в которую сам же и вцепился.

На самом деле именно Кизакиэль сумел поколебать сердца бесчисленных ангелов, включая Уриэля и Рафаэля.

— Мне можно как следует разгуляться?

Хруст.

Эллис размяла костяшки пальцев.

Да, Уриэль был силён, но и Эллис в прошлом возвышалась среди абсолютов Башни.

Стоило обеспечить ей достаточную подпитку магической силой, и игнорировать такое чудовище уже не смог бы никто.

Сейчас в распоряжении было всего 429 единиц магической силы.

Если во время боя с Гунтапером ещё и подпитывать Эллис магической силой, то продержаться получится…

— Я поддержу тебя, сколько смогу.

— У меня есть ещё одно условие.

Голос Эллис вдруг резко переменился.

Похоже, в ход пошла её фирменная королевская стать.

От этого становилось немного тревожно.

— Говори.

— Это… у людей сейчас ведь популярны кинотеатры, где надевают странные очки и кресла двигаются?

Он понял, о чём речь.

4DX3D.

Обычные кинотеатры Эллис уже посещала несколько раз, но, похоже, ей давно не давала покоя мысль о таком особом сеансе.

— Ладно. Как только выберемся из Башни, покажу.

— И ещё мне нужно купить карамельный попкорн, начос, чесночные хот-доги и кальмаров в масле. Ах да, кинотеатр надо арендовать целиком, так что там будем только мы вдвоём. Особенно той дурочке-святой, синеволосой кукле-дуре и прочим… Не забудь: этим идиоткам нельзя за нами увязаться!

Похоже, запросы у неё росли и росли.

— Этого достаточно?

— И ещё. После фильма мы вдвоём поужинаем в хорошем ресторане, а потом поедем кататься вдоль Хангана… охо-хо, полюбуемся ночными огнями… и в отель…!

Бац!

Джинхёк отвесил Эллис щелбан по лбу.

— Ай! За что ты меня бьёшь?!

— Знай меру.

Стоит дать ей волю, и запросы растут без конца.

Так Габриэль точно погибнет, пока мы тут торгуемся.

— Я выслушаю всё. Но сначала как следует закончи это дело.

— Правда? Это ты пообещал Джиму?

— Сказал — не отказывайся.

— Хе-хе. Сейчас я покажу силу великой главы Атараксии!

Эллис щедро высвободила магическую силу, влитую в её тело.

Над её плечами сгустились алые потоки крови, складываясь в её вооружение.

И в тот же миг.

Грохот!

Битва началась.