Разница — максимум в несколько десятков граммов.

Но этого хватило, чтобы определить победителя.

— Этот трус… всё это время отсиживался сзади, а в конце просто сунул ложку? Прямо тип без гордости и чести…!

— И где ты видел такое в игре на жизнь и смерть? Не хватало ещё ради чести потом вырезать это у себя на надгробии.

Сражаться, споря о чести и гордости, — обычное дело в Империи или Муриме.

Но в Башне застряли не мертвецы, а живые.

И вообще…

— Лучше бы о своих волосах подумал.

Джинхёк указал на голову Бегемота.

Р-р-р-р!

Две сферы слились в одну, породив пурпурное солнце.

Ужас, выходящий за пределы воображения.

Жгучий жар, от которого щипало кожу, докатился до самой земли.

Как бы ни был крепок Бегемот, прямое попадание такой штуки не пережить без последствий.

— Давай, попробуй ещё какие-нибудь фокусы. Или слепи щит из своей великой чести.

Джинхёк лениво качнул ладонью из стороны в сторону.

И в тот же миг

[Благодаря способности «Рост через пожирание» на проигравшем активируется «Солнце Бездны»!]

словно метеор,

сверху…

вниз

рухнуло огромное солнце.

Остановить его было бессмысленно.

В конце концов, все способности, кроме тех, что были связаны с обжорством, были заблокированы.

А из-за того, что цель уже зафиксирована, уклониться тоже было почти невозможно.

Расстояние сократилось в одно мгновение.

— Угххххххх!

Бум!

Пурпурная сфера одним ударом смяла тело Бегемота.

⁕ ⁕ ⁕

Трещ!.. Шшшик!

По всему телу взметнулись искры.

В воздухе разлился запах гари.

— Ууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууууу00000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000000…

— Эй, в каком-то смысле впечатляет, что ты после такого всё ещё жив. И Кракен тоже был таким. Неужели древний вид и правда настолько силён?

Джинхёк, глядя на Бегемота, искренне восхитился.

— Кх… Тьфу! Да кончай уже быстрее. Не веди себя так снисходительно… Если дашь мне время восстановиться, такого шанса у тебя больше не будет.

— Ну, это тоже не совсем так.

Если убить Бегемота здесь, можно получить колоссальное количество опыта и наград.

Особенно если учесть, что среди чёрных двуручных мечей, которыми владел Бегемот, были одни из лучших по атакующей мощи и дополнительным эффектам.

По ценности это почти не уступало охоте на одного из демон-лордов.

Но…

«Если оставить его в живых, выгоды будет больше».

Джинхёк не собирался отпускать Бегемота так легко.

[Условия копирования выполнены.]

[Успешно скопирована уникальная способность «Рост через пожирание».]

[Рост через пожирание (Пассивный)]

Сложность получения: неизмерима

Описание: каждый раз, когда что-либо, пожранное с помощью уникальной способности Бегемота, возвращается к первоисточнику силы, носитель бесконечно растёт.

[Скопированные способности сохраняются в «Памяти мира».]

Конечно, уже одно копирование уникальной способности было огромной удачей, но

упускать шанс скопировать её снова через девяносто дней он не собирался.

Особенно навык «Шаг шторма».

Если навык, способный поднять бурю одним только шагом, объединить с «Царством ветра», синергия получится куда сильнее той, что сейчас использует Бегемот.

А если на верхних этажах найдётся ещё одна способность, связанная с ветром, можно будет собрать один из навыков, способных работать и на пятидесятом этаже.

Стоило Джинхёку подумать о получении новых навыков, как сердце у него радостно забилось.

И всё же…

«Почему бы просто не добить его?»

С точки зрения Бегемота, Джинхёк, который стоял и ухмылялся в пустоту, выглядел совершенно непостижимо.

— Если ты намерен насмехаться надо мной…

— Нет.

Джинхёк покачал головой.

— Не в этом дело. Как бы мы ни дрались, разве древний вид может выглядеть жалко?

Тем более если перед ним один из древних видов, управляющих Апокалипсисом.

К такому нельзя относиться легкомысленно.

И потому

Джинхёк протянул руку к Бегемоту.

Он не собирался упускать шанс обзавестись новым рабом.

— Не полагайся на такого типа, как Гунтафер, который бросает товарищей умирать. Присоединяйся к нам. Тогда я покажу тебе конец Башни — место, выше которого уже некуда подниматься, а не это унылое болото.

— Конец Башни… Ты и правда говоришь о вершине?

— Говорят, вид оттуда очень даже неплохой.

— …

Во взгляде Бегемота промелькнуло странное выражение.

За все бесчисленные годы своей жизни

он ни разу не слышал, чтобы кто-то осмеливался говорить о вершине Башни.

Максимум — довольствоваться этажом, к которому принадлежишь, или же жадничать чуть сильнее, чем прочие.

Иначе и быть не могло.

Потому что существа, обитающие на пятидесятом этаже, были слишком абсурдно могущественными.

Первородные.

Существа, находящиеся за пределами понимания, просто царили наверху и созерцали всё.

Не позволяя никому существовать в своих владениях.

И всё же…

Он сказал, что пойдёт туда?

— Если бы это сказал кто-то другой… я бы решил, что это полная чушь. Сам я бы даже не допустил такой безрассудной мысли.

Но…

почему?

Слова Джинхёка не казались Бегемоту пустыми.

Дело было не просто в огромной магической силе или выдающихся боевых возможностях…

Нет.

В нём чувствовалось особое спокойствие.

Да. Если бы нужно было выразить это словами, то это было подавляющее хладнокровие, присущее лишь тем, кто уже прошёл через всё.

— Но знаешь что? Я не могу пойти за тобой, потому что связан контрактом подчинения с Гунтафером.

Если ослушаться — смерть.

О предательстве не могло быть и речи.

— Об этом тоже не беспокойся. Есть способ разорвать твой контракт.

— Каким образом? Ты вообще понимаешь, что это за контракт?..

— Это цепь разрушения. Контракт, который ты заключил. Красная татуировка в форме змеи на твоём плече и есть те самые оковы. Чтобы их разрушить, должен вмешаться посторонний, не связанный с контрактом. Ну а вмешательство в нашем случае — это вырвать сердце Гунтафера раньше, чем он успеет умереть.

От слов Джинхёка Бегемот на миг лишился дара речи.

На этом этапе он уже просто остолбенел и уставился на собеседника с лицом, на котором читалось: сказать нечего.

— …Кто ты вообще такой?

— Я всего лишь обычный игрок.

Игрок, который взбирается по Башне.

Так было и раньше. Так остаётся и сейчас. И этот факт не изменится.

Джинхёк вновь протянул руку к Бегемоту.

— Наша компания не дискриминирует нелюдей и не предвзята к ним. А если это древний вид — мы только рады. Правда, ребята?

Словно прося подтверждения, Джинхёк оглянулся на своих разномастных питомцев.

— Мо-моги…

Когума тихо покачала головой.

— Не надо. Сначала… «ад»…

— Мийоо!

— Стой!

— Хе. Ещё один раб — тоже неплохо. Только смотри, не сглупи. Здесь похлеще любого места, через которое ты проходил…

Все высказались без малейшей фильтрации.

Разумеется,

всё это было сплошным враньём.

Стоило им увидеть, как беззвучно шевельнулись губы Джинхёка, как все яростно закивали.

— Ваа, мы так, так счастливы!

— Мо-моги! Моги-моги!

— Мийо! Мийороророн!

— Думаю, вступить в эту компанию — величайшее достижение в жизни Синего дракона.

По вискам катился холодный пот.

На губах застыла неловкая улыбка.

Голос дрожал.

Любой бы понял, что это была неприкрытая угроза,

но возражать не осмелился никто.

— В любом случае, похоже, у меня нет выбора. Как ты и сказал, атмосфера у вас вроде неплохая. У человека, рядом с которым идут древние виды и духи-звери, не может быть плохой компании.

— Тогда можно считать, что новый контракт заключён?

— Да. Пока цепь не разрушена, я не смогу тебе помочь, но хотя бы мешать не буду.

Бегемот кивнул.

И вот так

[Активируется Печать души!]

к ним присоединился новый древний вид.

Ладно, теперь…

Джинхёк открыл своё личное статусное окно.

Тринь!

——————————————————

Имя: Кан Джинхёк Пол: Мужской

Уровень: 169

Сила 109 Ловкость 121 Выносливость 73 Магическая сила 429 Гэп 100 Удача 10 Адаптивность 78 Дух 125.89

Доступные очки характеристик: 12

Имеющиеся монеты: 16535780

Класс: Правитель рун

Уникальное копьё: Кольцо Обратного Неба, фаза 2; Восемь болот

Уникальные способности: «Слияние», «Могила мечей», «Благословение звёзд», «Суд Анубиса», «Кровавая демоническая ци» (血魔氣), «Мандала» (曼茶羅), «Секундная неуязвимость», «Тысяча ядов», «Белый зверь», «Разделение всех даров», «Святилище Солнца», «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора», «Небесный Демон», «Тройная магия», «Удар гиганта», «Дыхание огненного дракона», «Высокоскоростной меч», «Правая рука Томбгрейва», «Берсерк», «Царство ветра», «Теневое Убийство», «Пламя начала», «Кровавый взрыв», «Чёрные слёзы», «Мост Томбрейва», «Сверхъестественная Сила», «Ядро Легиона», «Древний барьер», «Небесный Демон», «Укрощение Ментры», «Нигилизм», «Истребление», «Алое Верховое Ведение», «Повелитель машин», «Высшее Шоковое Тхэквондо», «Клятва сновидца», «Воля Океанского Течения», «Золотое яблоко отступника», «Рост через пожирание» (攝食成長)

Навыки: содержимого слишком много, поэтому список переведён в свёрнутое состояние.

——————————————————

На этот раз он поднялся сразу на четыре уровня.

Поднимать следовало выносливость.

Чтобы продолжать бой и дальше, нужно было выровнять характеристики.

[Выносливость увеличилась с 73 до 85.]

Щёлк!

— Неплохо.

Дышать стало заметно легче, а тело наполнилось энергией.

А когда он проверил только что полученные способности, на душе стало ещё спокойнее.

⁕ ⁕ ⁕

Север цитадели.

То есть восточный участок, куда ангелы обрушивали сосредоточенный шквал огня. И достаточно далеко от юга и центра, где бесчинствовал Джинхёк.

И…

во внутреннем зале высшие демоны как раз вливали магическую силу в магический круг.

— Быстрее. Времени нет.

— Да. Почти готово. Теперь осталось только активировать этот участок…

Ууух!

Высеченные на полу рунные слова вспыхнули красным.

Дальняя пространственная переброска, основанная на мощной чёрной магии, была уже почти завершена.

И вскоре в ослепительном сиянии появились сразу несколько групп демонов.

Это были Фелрод и его кровные сородичи под командованием Гунтафера.

— Ты здесь, Фелрод?

— Какова обстановка?

Фелрод, державший длинное копьё, снял меховой плащ с плеч.

— Меня слегка удивили, но ничего страшного не случится. На востоке, где наседают ангелы, бой тоже затягивается. В центр проникли враги, но туда уже лично вышел Бегемот. Как бы они ни старались, этому чудовищу они не ровня.

Среди древних видов те, что отвечали за Апокалипсис, действительно внушали доверие.

Даже Кракен, перевернувший вверх дном Мир Демонов, оказался крайне трудным противником.

Но Фелрод лишь пропускал все эти отчёты мимо ушей.

Общую ситуацию и стратегию можно определить только увидев всё своими глазами.

«И всё же благодаря внезапности всё решится легко».

Особенно его радовало то, что можно ударить в слепую зону.

Если в напряжённую схватку вмешаются высшие кровные сородичи, равновесие рухнет в одно мгновение.

Но в следующий миг

перед магическим кругом появился кто-то.

Синие волосы.

От двух коротких копий исходило белое магическое сияние.

— Отсюда вы и шагу не сделаете. Мне приказано уложить вас всех.

В зале прозвучал бесстрастный голос.