Если не считать места, где находился дьявол, крепость, где засел Гунтапер, могла похвастать самой строгой охраной во всём Мире Демонов.

Десятки тысяч солдат и тысячи высших демонов.

К тому же крупные монстры и древние виды.

Без преувеличения, это была сила целого этажа.

Тем более что им уже был известен план противника проникнуть через дренажный ход…

Тут даже при желании проиграть было бы трудно.

Гунтапер был уверен, что бой закончится ещё до конца дня.

Однако…

— К стене прибыла Габриэль. Замковую сторону атакуют около трёх тысяч сильных ангелов, сравнимых с её личной гвардией!

— Срочное донесение! Крупные силы ангелов… пересекли границы Эдема и направляются прямо сюда!

Один за другим появлялись вестники.

Сейчас Эдем из-за внутреннего конфликта между Уриэлем и Габриэль находился в состоянии, когда война с внешним миром была невозможна.

Но реальность полностью расходилась с ожиданиями.

«Три тысячи сильных ангелов, закалённых на передовой, никак нельзя было игнорировать».

Тем более если их лично ведёт один из архангелов — Габриэль.

В итоге пришлось спешно перераспределять войска из-за внезапного удара.

Скрежет…

Гунтапер стиснул зубы.

Он и представить не мог, что тот успеет выстроить столь тесные отношения с Эдемом.

«Кто ты такой на самом деле?»

Одного того, что, будучи всего лишь человеком, он поставил под контроль богов Башни, уже хватало, чтобы вызывать напряжение сильнее, чем во времена борьбы за власть с демон-лордами.

Противник, без сомнения, был человеком.

И всё же…

Почему?

Сейчас он казался куда более трудным противником, чем любой из тех, с кем Гунтапер сталкивался прежде.

— Что нам… делать? Может, лучше снять осаду и вернуться…

— Нет. Если я вернусь в крепость, могу упустить Бериэль.

А это был бы наихудший исход из всех, которых желал противник.

Потому что конечной целью этого сражения было отрубить Бериэль голову.

Раз так…

— Иди сам. Возвращайся в крепость и разберись, что там происходит. Если положение станет плохим, можешь задействовать священную реликвию в подземелье.

— Что? Если речь о священной реликвии…

Лицо докладывавшего демона мгновенно застыло.

В крепости была лишь одна священная реликвия.

«Камень запечатывания побеждённого».

Когда-то Королей Демонов было не десять, а одиннадцать.

И один из них оказался предателем, попытавшимся передать весь Мир Демонов Эдему.

В конце концов его замысел раскрыли прежде, чем он успел что-либо сделать, а восставшего Короля Демонов запечатали внутри гигантского кристалла.

Вместе со всеми демонами, что служили ему при жизни.

Именно так и появилась священная реликвия — «Камень запечатывания побеждённого».

— Вы даже не представляете, сколько союзников погибнет, если вы её активируете. Если вам всё равно, может исчезнуть больше половины демонов, находящихся в крепости. К тому же там окажусь и я…

— Фелрод.

Гунтапер тихо произнёс имя.

Голос был негромким, но отчётливым.

— Вы… меня звали, господин?

Демон по имени Фелрод вздрогнул.

— Я ведь ясно сказал: «если дела пойдут плохо». Иными словами, если ты устранишь все помехи так, чтобы до этого не дошло, этого будет достаточно.

Достаточно было избавиться от Кан Джинхёка.

Тогда и использовать священную реликвию не придётся.

— Кроме того, мне не нравятся фигуры, которые на шахматной доске не ходят так, как мне нужно. Нет, точнее будет сказать, что я не могу их контролировать, потому что всякий раз, как вижу их, начинаю злиться. Понимаешь, о чём я?

Если подчинится приказу, шанс выжить ещё оставался.

Но отказ означал немедленную смерть.

— …Я исполню ваш приказ.

Фелрод опустил голову.

Даже если погибнут многие его товарищи, включая его самого.

Даже если будет уничтожена сама крепость.

Гунтапер и глазом бы не моргнул.

⁕ ⁕ ⁕

Гр-р-рох!

Чудовищный рёв сотряс землю.

Из-за внезапной атаки сильных ангелов поле боя погрузилось в хаос.

Священное пламя выжигало демонов на стене.

«Как и ожидалось, уговорить её удалось».

На губах Джинхёка появилась удовлетворённая улыбка.

Если за дело бралась Эллис, он не сомневался, что Габриэль удастся склонить на свою сторону.

И Эллис добилась даже большего, чем он рассчитывал.

— Сначала нужно остановить этих проклятых ангелов…

— Нет. Сначала надо убить Кан Джинхёка и остальных!

— Но если не остановить Габриэль, стены могут пасть!

Ха. Ну и рожа у Бегемота — будто он дряни нажевался.

Разве сами демоны, которых всё это касалось напрямую, не растерялись, не понимая, что делать?

Вот что значит расшатать расклад.

Пока все пребывали в смятении, Джинхёк открыл «Память мира».

Хранившиеся навыки тут же выстроились в ряд.

«Сейчас мне нужно…»

Из библиотеки вылетели три книги.

[Уникальная способность «Золотое яблоко» и навыки «Эпоха разрушения (AA)» и «Ложная вера (B)» объединяются!]

Основой служило «Золотое яблоко».

Вспомогательные навыки он получил, когда ограбил повозку Гунтапера.

«Конечно, с другими навыками слияние вышло бы ещё совершеннее, но и эта комбинация не так уж плоха».

«Эпоха разрушения» и «Ложная вера» обладали силой подтачивать власть божества.

По крайней мере, они помогут частично исказить эффект Золотого яблока.

Джинхёк наблюдал, как навыки сливаются в одно целое.

И наконец…

Тринь!

[Успешно объединена уникальная способность «Золотое яблоко отступника»!]

[Золотое яблоко отступника]

Сложность получения: неизмерима

Описание: Изначально этой способностью можно воспользоваться лишь после прохождения испытаний, даруемых греческими богами. Однако «Золотое яблоко отступника» искажает правила существующего «Золотого яблока» и одновременно позволяет использовать эту способность.

Перед ним возникло яблоко, которое одновременно было и не было Золотым яблоком.

«Раз уж эффект хаотический… вполне может задеть и самого владельца».

Эффект немного отличался от того, что был, когда он поднимался по Башне в прошлом.

Но это всё ещё укладывалось в ожидаемые рамки.

Тогда следующий шаг…

Хрусь!

Джинхёк сжал яблоко.

Мякоть расползлась, а сок залил ладони.

[Унаследованная способность «Золотое яблоко» активирована!]

У-ух!

Вдоль кончиков пальцев поплыла золотая дымка.

У каждого божества, почитаемого всеми, имелась священная реликвия, воплощающая миф в реальность.

Сильнейшее оружие — Астрафе Зевса, Мьёльнир Тора и Копьё Лонгина Михаэля.

И конечно же.

У трёх богинь, стоявших здесь, тоже имелись священные реликвии, поддерживавшие их статус.

[«Копьё Афины» продублировано.]

Неудержимое чувство восторга пронзило сердце.

«Это чувство.

Это ощущение.

И всё-таки копировать то, чего кто-то достиг, вложив в это всего себя, — наслаждение, которому нет равных».

— Это…?

— Не может быть.

— Нелепость!

Три богини, до этого молча наблюдавшие за происходящим, одновременно вскрикнули.

Знакомая магия.

И странное чувство несоответствия, заключённое в ней.

Настоящее «Копьё Афины» ведь уже находилось в руках самой Афины.

Иными словами, перед ними была подделка.

Просто фальшивка, не более чем имитация.

И всё же…

— Не могу поверить…

Магия, заключённая в том копье, вовсе не была чем-то, чем можно было пренебречь.

⁕ ⁕ ⁕

Полудолей позже перемену осознал и Бегемот.

Пока он отвлёкся, отвечая на внезапную атаку ангелов, путаницы стало только больше.

— Как ты…

— Как человек может пользоваться властью божества?

Вместо ответа Джинхёк лишь усмехнулся про себя.

«Да не удивляйся ты так.

И пугаться заранее тоже не стоит — впереди тебя ждёт ещё много сюрпризов.

Например, твоя собственная способность, запущенная моей рукой».

«Ха, у меня уже слюнки текут».

Перед глазами Джинхёка уже висело статусное окно Бегемота.

Место, где разом собрались сильнейшие, было похоже на роскошный шведский стол.

Если в таком месте не выжать из копирования максимум, потом целый год нормально спать не получится.

[Личная информация]

Имя: Бегемот

Уровень: ???

Уникальная способность: Рост за счёт пожирания (пассивно)

Навык: «Гигант» Lv?? «Мгновенное ускорение» Lv?? «Изменение массы» Lv?? «Шаг шторма» Lv?? «Рёв страха» Lv??

Описание: Кракен. Один из древних видов, существующих в мифологии наряду с Левиафаном. Его тело настолько огромно, что способно закрыть облака, а все места, через которые проходит Бегемот, превращаются в бесплодную землю.

Условие копирования: Сила пожирать всё подряд и становиться настолько же сильнее. Рост за счёт пожирания Бегемота обладает почти безграничным потенциалом. В то же время Бегемот чрезвычайно гордится своей способностью питаться. Чтобы скопировать его способности, нужно поглотить больше материи, чем Бегемот. Однако в случае победы на последних силах понимание скопированной способности возрастёт до максимума.

[Для устранения подавляющего неравенства баланс был слегка скорректирован.]

[Вы сможете получить помощь от тех, кто принадлежит Корпорации «Гоинмуль».]

Состязание в пожирании с Бегемотом…

Хотя условия копирования и впрямь были непростыми.

При наличии пары подсказок и поправки баланса это не было невозможным.

«Проблема в том, как втянуть противника в это состязание…»

Думал он недолго.

Потому что в любом случае ответ был только один.

В следующий миг хватка Джинхёка на Копье Афины стала крепче.

Медленно.

Его стойка изменилась.

Со стороны казалось, будто он лишь готовится вступить в бой.

Но это было иллюзией.

Фшух!

Без всякого замаха копьё исчезло, словно молния.

Летя по прямой, оно было нацелено прямо в лицо Бегемоту.

Будто пространство между ними оказалось сшито воедино, копьё достигло его носа за полвздоха.

Такое нельзя было просто назвать быстрым.

И всё же…

— Кх!

Бегемот инстинктивно взмахнул своим двуручным мечом.

Бабах!

Под оглушительным рёвом магическая энергия разлетелась во все стороны.

Хвать!

Джинхёк описал полукруг и снова поймал отлетевшее копьё.

— Как и ожидалось, древний вид есть древний вид. Я бросил его с расчётом убить с одного удара.

Это всё же отличалось от того, как метала копьё Афина.

Похоже, ему нужно было ещё немного времени, чтобы освоиться со свежескопированной способностью.

— Наглый человек! Решил так запросто меня убить!

Бегемот взревел и схватил меч обеими руками.

Ку-гу-гу-гу!

Следом пошёл «Шаг шторма».

Несколько торнадо накрыли целые дома в округе.

— Кья-а!

— Ты рехнулся?! Что будет, если ты применишь такое здесь?!

Попавшие под удар демоны завопили.

Вот почему сильных, но тупых болванов так легко провоцировать.

Хватило малейшей провокации, чтобы он клюнул.

«Конечно, если тупая грубая сила у тебя такого уровня, говорить, что ты попался в ловушку, уже бессмысленно».

С тем торнадо, с которым он сталкивался в прошлый раз, это не шло ни в какое сравнение.

Клинки ветра, раздиравшие всё подряд, буквально не разбирали, кто перед ними.

«Ну что, начнём?»

Это было лишь начало этой игры.