Пройдено!

За десять минут всё полностью изменилось.

Барьер рассыпался, и люди внутри показались наружу.

— Какого чёрта…

Парис запнулся.

Испытание «Золотого яблока», из-за которого всё пошло прахом, уже закончилось, а с ним всё было в порядке.

Хотя вообще-то это было ненормально, учитывая, что две невыбранные богини бушевали всю дорогу.

Разве не он сам был живым доказательством той боли, которую несла гибель?

— Вот как. Но ты и я — это разные вещи.

Джинхёк прошёл мимо Париса, полностью утратившего волю к сопротивлению.

Даже не глядя до конца, можно было понять: помехой этот тип больше не станет.

И прежде всего…

Ему ещё предстояло сыграть свою роль.

— …

Как и ожидалось, Парис даже пальцем не шевельнул.

Опустив лук, он лишь бессильно пробормотал что-то себе под нос.

Однако сдались не все.

— Мои ловушки всё ещё работают!

Крик Балсетера громко разнёсся по проходу.

За это время дыма напустили столько, что им заволокло весь сточный канал.

— А, тот самый спектакль, о котором ты говорил?

— Да. Я зажарю тебя заживо, целиком!

— …Вот что он говорит. Богиня, у меня уже ноги ватные от страха. Что делать?

— Как же раздражает.

Едва прозвучали эти слова —

Шух!

Дым, заполнивший коридор, исчез в одно мгновение.

— А? …Э?

Голос Балсетера оборвался, будто его рассекли надвое.

⁕⁕⁕

Подземный дренажный канал в цитадели Гунтапера поражал своими масштабами.

Даже живущие здесь демоны толком не понимали этот лабиринт проходов.

К тому же там было бессчётное количество ловушек, а всей этой системой ещё и можно было управлять централизованно.

Именно поэтому Балсетер согласился на эту работу.

Он был уверен, что сумеет смыть позор прошлого.

Но…

— Э…

Что, во имя всего, здесь вообще происходит?

[25-я ловушка преодолена.]

За экраном.

Балсетер едва не расплакался.

Ему оставалось только смотреть, как рассыпается всё, что он с таким старанием готовил.

Грох! Грох!

Все яды и стрелы были отражены Афиной.

Любая магия и ментальные иллюзии угасали перед Герой.

А звери превращались в смирных щенков перед Афродитой, так что исход был уже предрешён.

— Хм. У тебя по-прежнему совсем нет фантазии. Ты и это сам сделал?

Джинхёк посмотрел на пыточный инструмент, лежавший на столе.

Это было устройство, которое нужно было вставить в рот; по истечении таймера металлическая конструкция раскрывалась вверх и вниз.

— Верно. Ограничение по времени — шестьдесят секунд. Потом тебя ждёт мучительная смерть.

— Ого, ты и правда постарался. Хитро придумано. Тут даже есть вспомогательный механизм, подавляющий ману.

— Пуха-ха! Ты первый, кто сказал это как надо! Ещё никто не выжил, когда это надевали ему на голову. Ну давай, попробуй!

— Нет.

— А?

— Я что, похож на идиота, чтобы самому засовывать себе это на голову? Просто открой проход.

Вовсе не обязательно честно испытывать на себе всё, что здесь собрано.

— И дверь дальше тоже открой. Обходить слишком муторно.

— Ха-а… ладно.

Всё потому, что рядом с ним шли сильнейшие боги, помешанные на «Золотом яблоке».

Ква-а-анг!

Афина метнула золотое копьё.

[26-я ловушка преодолена.]

Одним броском её копья дверь просто вынесло.

Да, в неё вложили немало стараний, но для богини Олимпа этого было недостаточно.

— Но хоть из уважения к стараниям того, кто это сделал, могли бы хоть немного этим воспользоваться…

— Подумаю, если попадётся что-то действительно стоящее. Ну и? На этот раз есть что-то особенное?

— Ха-ха-ха, ну конечно! Вот это! Говорят, этой штукой можно поймать даже дракона. Такова уверенность самого Балсетера!

[27-я ловушка преодолена!]

[Поздравляем с прохождением за кратчайшее время.]

Статусные окна замигали одно за другим.

— …

— …

Между ними повисла странная атмосфера.

Будто перед глазами застыл неподвижный кадр.

Казалось, ещё немного — и эта тишина окаменеет навеки, превратившись в ископаемое.

— Да я же сказал: не надо.

Чжик!

Экран просто погас.

С этим все ловушки в сточном канале тоже остановились.

Чхон Юсон и Тереза заговорили по очереди.

— Ты уже проходил здесь раньше? Это ты тогда так отделал того типа?

— Судя по всему, он занимает положение, сопоставимое со средним управителем, но даже против такого врага… господин Джинхёк, вы поразительны. Но зачем вы вообще всё это делаете?

Джинхёк пожал плечами.

— Разве это не весело? Насмехаться над тем, кто так уверен в себе. Смотреть на это лицо, когда всё в нём окрашивается отчаянием, а потом не остаётся ничего, кроме пустоты… Ух. Это и правда будоражит.

— Да он хуже Гунтапера.

— Нет, господин Юсон. По-моему, Гунтапер всё же получше будет.

Казалось, за всё время рядом с Джинхёком они успели неплохо его узнать.

Но стоило копнуть глубже — и наружу вылезало всё больше абсурдного.

Хорошо ещё, что они были на одной стороне.

Даже представить было страшно, каково пришлось бы, окажись он врагом.

— Кстати… с молодым господином Каном всё правда будет в порядке?

Чу Хон Саён обеспокоенно посмотрела на трёх богинь Олимпа.

Гера, Афина и Афродита.

Пусть из-за способности «Золотого яблока» проявились только части их тел…

Но даже этого было достаточно, чтобы они оставались непредсказуемой переменной.

— Не беспокойтесь. Я сам всё улажу.

Джинхёк подошёл к трём богиням.

Раз уж они сумели вытащить их из этой крайне неприятной ямы, пора было, как и обещано, решить, перед кем из них извиняться.

«Разумеется, выбрать он должен меня, не так ли?»

«Главный вклад в преодоление ловушек внесла именно я.»

«Хм. Похоже, он и сам не замечает, что всё это время смотрел только на меня.»

Все нервно сглотнули.

Джинхёк достал золотое яблоко.

Было бы неплохо провернуть всё так же легко, как с Бериэль-простофилей, но…

С этими змеями-богинями такой трюк не сработает.

А раз так…

— Та, кому я его отдам…

Самый выгодный вариант он уже выбрал.

— …будете вы.

Золотое яблоко оказалось в руке одной из богинь.

⁕⁕⁕

— Ух-ху! А-ха-ха-ха!

Афродита визгливо расхохоталась.

Получив ещё и второе золотое яблоко, она просто не могла не быть в восторге.

— Готово. Вот и всё! В конце концов, величайшая во всех мифах — это я!

— Как и обещали, вы очаруете одну нужную мне цель. Не забудьте.

— Не волнуйся. Не знаю, кто тебе нужен, но я велю Купидону пустить в него одну милую стрелу.

На губах Афродиты появилась улыбка.

«Во всём прочем эта богиня сомнительна, но в одном она надёжна.»

Так у него в руках оказалась весьма полезная карта.

Разумеется, этим всё не заканчивалось.

— А-а-а-а!

— Да почему, какого чёрта?!

В Башне Испытаний, пережившей Эпоху мифов, ярость двух богинь, которых он как следует одурачил, вырвалась наружу без малейшей сдержанности.

Грох-х-х!

Всё вокруг заходило ходуном.

Они тайком выбрались через дальний конец сточного канала, но если оставить всё как есть, это будет всё равно что объявить о себе всем демонам в крепости.

— Скажи. Почему ты не выбрал нас?

Гера оскалилась.

Даже если нарядить в судейскую мантию первого попавшегося ребёнка, и тот бы решил, что она вот-вот кого-нибудь убьёт.

Вопрос был уже не в том, перед кем извиняться.

Сейчас важнее было другое.

— А… это…

Джинхёк почесал затылок.

— Если честно, я колебался, потому что мне нравились все вы, но раньше один человек сказал, что выбирать нужно только госпожу Афродиту.

— О ком ты говоришь?!

— Ну, такой симпатичный блондин. И стрелял неплохо.

Здесь главное было свалить всю вину на Париса.

— Тот парень сказал, что из всех богинь нужно обязательно выбрать Афродиту. Как же он там выразился?.. Мол, остальные даже извинений не стоят. В общем, если выбрать кого-то другого, только в убытке останешься.

— Парис… этот мерзавец действительно так сказал?

— Парис? А, да. Кажется, его так и звали. Верно. Это сказал он.

Разгребать последствия всё равно не ему.

Да и личной привязанности к Парису у него не было.

— Это не оправдывает того, что ты не выбрал меня. Или ты уже забыл, сколько проходов я пробила своим копьём?

Холодное убийственное намерение Афины никуда не делось.

Но…

Следующее действие Джинхёка.

— Хм. Думаю, вы кое-что недопоняли…

И ситуация снова перевернулась.

[Уникальная способность «Золотое яблоко» активирована!]

Тук.

В руке появилось ещё одно золотое яблоко.

— У меня не одно яблоко.

— Как…?

— Просто так получилось, что у меня есть ещё одно.

Если точнее, теперь в будущем он сможет создавать бесконечное количество яблок.

Но говорить об этом необязательно.

Даже одного дополнительного было достаточно…

Это и правда пугало.

Пока богини не знали, сколько ещё козырей у него в запасе, им оставалось только заглатывать отравленную приманку ради очередного золотого яблока.

— Ха. Вот и всё… Меня полностью переиграли.

— Потому-то отец и говорил мне не связываться с тобой.

— Раз у тебя есть ещё одно, выходит, неважно, кому ты отдал первое… Правда. Вся радость как рукой сняло.

И бросить нельзя, и тащить дальше нельзя.

Лишь оказавшись в этом положении, три богини поняли, что сами угодили в болото.

— Ну что ж, удачи тебе дальше.

— Признаю, мы поступили глупо. Но не радуйся слишком рано.

На губах Геры тоже появилась многозначительная улыбка.

— Что это значит?

— Ты ведь думаешь, что кое-как остановил переполох, поставив свой барьер… Но некоторые гончие уже учуяли запах крови. А это очень неприятная тварь.

Едва она договорила, всё его тело пронзила зловещая мана.

— Кан Джинхёк!

— Господин Джинхёк!

Чхон Юсон и Тереза одновременно выхватили оружие.

На крышах домов, в переулках и на центральной улице.

В одно мгновение…

Их окружили.

— О, и сюда спустились? Ну вы и упорные.

Бегемот, сжимая двуручный меч, захихикала.

Вокруг неё стояли демоны в чёрных одеждах, исписанных древним демоническим языком.

Таких Джинхёк ещё нигде не видел.

Это был магический корпус «Каль Дрант».

Личные маги Гунтапера, расквартированные исключительно внутри цитадели.

Все до одного — архиличи девятого круга.

Джинхёк прикусил губу.

Чёрт.

«Когда это в последний раз все эти твари собирались вместе?»

Каждый из них в одиночку тянул на босса среднего слоя, а здесь их было пятнадцать.

И вдобавок они были не главной силой — они просто собрались, чтобы поддержать Бегемота.

— Желаем удачи. О, а нам уже пора возвращаться.

Разумеется, три богини тут же исчезли, будто только этого и ждали.

Он с самого начала и не рассчитывал на то, что всё выйдет иначе.

— Разве молодой господин Кан не говорил, что если сражаться здесь, сил на битву с королём демонов не останется?

— Именно так.

Чтобы сразиться с Гунтапером, нужно было сохранить как можно больше физических сил и маны.

Тем более, если выложиться здесь до конца, даже победив в бою, войну всё равно проиграешь.

— Хм, тогда ничего не поделаешь. Я как-нибудь продержусь здесь, а вы идите вперёд.

— В одиночку?

— Другого выхода нет. И потом… я не хочу видеть, как гибнут сильные.

Пожертвовать собой — и это для него в порядке вещей?

Глядя на это, Джинхёк подумал, что люди из Мурима и правда стоят многого.

Пусть знакомы они были недолго, эти люди всё равно ценили сложившуюся связь.

— Здесь никто не умрёт.

Даже если бы не это, раз они протянули столько времени, нужный момент должен был вот-вот настать.

И ровно тогда, когда он об этом подумал—

Бум!

Со стороны цитадели донёсся рёв.

— Если вы думаете, что какие-то рогатые твари могут преградить мне путь, то вам ещё тысячу лет рано!

Это был голос Эллис фон Атараксия.

И…

— Пусть демоны, запятнавшие имя Бога, ясно услышат свой приговор!

Грох! Грох!

Ангелы во главе с Габриэль ударили в восточную стену.