Капюшонный журавль летел на огромной скорости.

Вжух!

И правда, не зря он бог, управляющий погодой.

До места удалось добраться в несколько раз быстрее, чем если бы пришлось бежать самому.

Стоило опустить взгляд вниз —

там тянулись бесчисленные повозки.

И множество сопровождавших их демонов.

Всё это были припасы, которые Гунтапер подготовил для вторжения на территорию Бериэль.

«Три высших вида, значит…»

Если ударить по ним, на этой войне можно будет собрать весьма богатый урожай.

А если повезёт — и не только это…

— Понял?

— Ага. Постараюсь не сжечь всё подчистую.

Капюшонный журавль кружил среди облаков, выжидая лучший момент.

***

Топ-топ-топ.

Демоны подгоняли поводья двуглавых коней.

— Шевелитесь. Если график сдвинется, Гунтапер вас в покое не оставит.

— Да…!

— Ещё немного прибавим скорость.

На войне скорость — это жизнь.

Главное — как быстро удастся закрепиться и проложить бесперебойную линию снабжения.

Как бы то ни было, Бериэль уже была в таком состоянии, что, оставь её в покое, — и она падёт.

Но в тот самый миг.

Рёв!

С небес обрушился жар, превосходящий всякое воображение.

— Что это?

Это было не обычное пламя. Сила,

приближавшаяся к мощи короля демонов…

и в то же время куда более чужеродная и редкая.

«Дыхание».

— Всем уклоняться!

Лицо командира исказилось от отчаяния.

[Когума ур.?? активирует «Дыхание»!]

Ква-ква-ква-ква-ква!

Луч света полоснул по земле.

От такого удара нельзя было даже помыслить ни о блоке, ни об уклонении.

Все демоны, которых он задел, испарились без остатка.

Один-единственный выстрел — и почти половина войска исчезла.

— Немедленно перестроиться! Рассыпьтесь как можно шире, чтобы не полечь всем разом!

Выжившие демоны торопливо приготовились к контратаке.

И всё же, похоже, сюда согнали элиту: они не дрогнули даже после «Дыхания» и всё равно пытались защитить припасы.

Но.

[Фрей активирует ур.2 «Палящий водоворот»!]

Сотканные из пламени водовороты начали разрывать с таким трудом выстроенный строй.

Мощи одного удара, как у Когумы, у них не было, но разделённые на множество потоков вихри идеально подходили для нанесения урона по площади.

— Ха-ха-ха! Вот она, сила великих божественных зверей! Смотри, насколько велика наша раса, а не только я! Ухахаха!

Перемена погоды, вызванная Капюшонным журавлём, тоже сыграла немалую роль, усилив огневую мощь.

Тела в одно мгновение превращались в уголь.

Тук.

Джинхёк приземлился на землю.

Опыт, распределённый через призванных по контракту существ, тоже был хорош, но сейчас он целился не в это.

Посмотрим.

Десятки ящиков в повозках.

Бам!

Крышку переднего ящика сорвало с петель.

Это…

…потрясающе!

Джинхёк сухо сглотнул.

От всевозможных магических инструментов до еды и оружия.

Повозки были доверху загружены самыми разными военными припасами.

Из пяти линий снабжения он выбрал ближайшую,

и, если повезёт, здесь можно найти ещё и «их».

Джинхёк ещё больше ускорился.

Вторая повозка, третья, четвёртая…

Крышка синего ящика высоко взлетела в небо.

Я так и знал!

Шансы казались невелики, но все прежние страдания будто растаяли, как снег.

[Вы обнаружили 58 книг навыков.]

[Они защищены 7-звёздным «Дьявольским барьером».]

Гунтапер, конечно, подготовил собственную защиту, но с точки зрения мастера поля это было просто смешно.

«Всего лишь тройной барьер против меня… не слишком ли легко?»

Для остальных 7-звёздный барьер стал бы серьёзной преградой.

Просто для Гунтапера это оказалось редким невезением.

Джинхёк уничтожил все ловушки в ящике с помощью «Древнего барьера».

И сразу же показались старинные книги, хранившиеся внутри.

Большинство — ниже ранга B.

Это были книги навыков, созданные для того, чтобы наделять низкоуровневых демонов атрибутами.

«Если я их поглощу, это здорово усилит меня».

И это ещё не всё.

Некоторые из них можно было использовать для повышения уже имеющихся навыков, объединив их с ними.

Джинхёк вытащил одну из сложенных книг навыков.

Одновременно раскрылась «Память мира», где хранились навыки.

[Книга навыка «Воздушный удар (C)» и навык «Ледяное формование» объединяются!]

[Слияние навыка «Воздушная заморозка (A)» прошло успешно!]

[Воздушная заморозка]

Сложность получения: A

Описание: Подбрасывает в воздух всех противников в радиусе 20 м, после чего замораживает их на 0,5 секунды. (Длительность заморозки может варьироваться в зависимости от уровня и способностей цели.)

Навык массового контроля.

С нынешними навыками… если ещё заполучить уникальную способность Пудалака, можно будет собрать немало весьма полезных комбинаций.

«Мне нужно набрать как можно больше навыков, чтобы потом разобраться и с 50-м этажом, и со Старой гвардией».

Джинхёк продолжил поглощать новые книги навыков.

[…слияние «Злого рога (S)» прошло успешно!]

[Успешно получен «Лавовый доспех (A)»!]

[Новые изученные навыки сохранены в «Памяти мира»!]

Вообще-то это была ситуация, где приходилось ставить жизнь на кон.

Ему приходилось рисковать жизнью, сражаясь не только с королями демонов, но и с божествами верхних эшелонов.

Почему?

Тук! Тук! Тук!

Потому что это было до безумия весело — видеть, как в такой ситуации он продолжает становиться сильнее и расти.

***

На следующий день после начала полномасштабной войны с Гунтапером

битва между двумя силами разгорелась до неконтролируемого предела.

Квак-квак-квак-квам!

Кууу… Пупопунг!

— Куаааа!

— Кха-а-ак!

Столкновение грубой силы и мощи.

Над полем боя, пропитанным кровью и пылью, разносились крики.

— Держитесь лучше, чем я думал. Я-то считал, эту старую крепость снесут за полдня.

Один из сородичей Гунтапера цокнул языком.

То, что стояло перед ними, по сути, было единственной базой, оставшейся у Бериэль.

И всё же маленькую крепость у леса на удивление не удавалось легко захватить.

Баланс удерживался благодаря Небесным Демонам, которые всё ещё сохраняли основную силу, а также недавно прибывшим варварским племенам.

На самом деле варварские партизаны, не ведавшие страха смерти, после вхождения в Пандемониум безжалостно били по тылам, выжимая максимум из партизанской и мелкомасштабной локальной войны.

А Небесные Демоны, в свою очередь, тоже сражались с неистовой яростью. Они бесновались на передовой, не щадя собственных тел…

Это доставляло немало хлопот.

— Как ни крути, они лишь тянут время.

— Верно. В войне на истощение мы в куда более выгодном положении, даже если будем стачивать силы в равной пропорции.

Если полностью перекрыть линию снабжения и просто продолжать осаду…

никаких переменных не останется.

Сколько бы они ни старались снаружи, всё будет бессмысленно, если база падёт.

Шах и мат.

Чанк!

Буууууууууууууууууууу!

Сородичи наблюдали, как к замку летят бесчисленные огненные шары.

Словно фейерверк, возвещающий победу.

Атакующая магия, расшившая небо, была великолепна.

В то же самое время.

Внутри замка Бериэль надрывался главный герой этой трагедии.

— Во… восьмисотлетний деревянный стол!.. О нет-нет! И единственный ковёр в этом замке!

Сехерт закричал.

Из-за магии и катапульт, непрерывно летящих в замок, внутри уже давно всё было разгромлено.

Чувство, с которым приходилось смотреть, как всё это разлетается в щепки, невозможно было описать.

— А-а! Даже продовольственный склад и кувшин со заначкой…!

У Сехерта пошла пена изо рта.

— Проклятый демон… то есть моя госпожа! Пожалуйста, сделайте уже хоть что-нибудь! Вы что, потом собираетесь голыми руками землю есть?

— Успокойся, дворецкий. Продержимся ещё немного…

Бериэль попыталась успокоить рыдающего Сехерта, схватившись за рог.

Но бесполезно.

В ложь мальчика-пастуха верят максимум три раза…

…а Бериэль уже больше сотни раз говорила, что дальше нас ждёт только усыпанная цветами дорога.

— Ещё чуть-чуть, ещё чуть-чуть! И сколько мне ещё верить этим словам?

— Кхек! Н-нет. Я задыхаюсь, дворецкий. Так я… я и правда умру…

— Да просто прекратите уже. Похоже, вы всё равно вот-вот умрёте. До сих пор я терпел, но теперь хотя бы достойно вас провожу.

— Я король демонов, которому ты служишь. Успокойся.

— Это был король демонов, которому я служил. Хе-хе-хе.

Взгляд Сехерта окончательно потух.

Такими темпами враг действительно умрёт раньше, чем придут союзники.

Нет, так оно и будет.

«У меня больше нет времени. Скорее…»

Ощутив приближение кризиса, Бериэль посмотрела в далёкое небо.

Надеясь, что Джинхёк сделает нечто, что полностью перевернёт ход партии.

***

Граница, разделяющая 44-й этаж.

Если одна сторона была адом, где всё высохло и вымерло, то другая — раем, где всё было изобильным и прекрасным.

И сейчас.

В самой глубине Эдема собрались гости, совершенно не вписывавшиеся в эту прекрасную картину.

— Ого, значит, в конце концов ты так и не сумела заставить его вкусить от Древа познания добра и зла?

Габриэль раздражённо вздохнула.

— Вот именно… Этот Джим так старался, но Контрактор ни в какую не поддавался!

— Ясно… Значит, способ у тебя был странный. Не понимаю, как Истинный Предок, проживший тысячи лет, может быть настолько неуклюжим.

— Нет! Я по-своему тоже использовала особую технику обращения…

Эллис понуро опустила голову.

— Или мне сказать? Тут ведь даже не о чем говорить, если соблазнять мужчину без афродизиаков, верно?

Ремия, сидевшая рядом, пожала плечами, словно в этом не было ничего особенного.

Для суккуба очаровывать — всё равно что дышать.

Конечно, цель, на которую нацелилась Эллис, была почти уровня Папы, так что это было бы нелегко, но…

если всерьёз взяться, то и не невозможно.

— Хм. Это довольно интересно. Мне тоже хочется завербовать его в апостолы.

— Что это? И как?

Габриэль и Эллис одновременно повернули головы.

Бонусом стало и то, что обе сглотнули.

— Эта старшая сестрица объяснит всё от начала до конца, так что слушайте внимательно. Самое важное здесь вот что.

Ангелы, суккубы и даже Джинджо.

Представители разных рас болтали за чаем и ломтиками торта.

И сколько так прошло времени?

— Так что если сделать вот так, а потом просто дожать…

— Господи, прости… — она сглотнула.

— Ага. Вот как?

— Нет, подождите! Сейчас это вообще не самое важное…!

Ремия, до того говорившая, пнула стол и вскочила на ноги.

Даже сейчас многие её товарищи, включая Джинхёка, рисковали жизнью в бою.

От того, пообещает ли Эдем поддержку, зависел будущий ход войны.

Разве не ради этого они сознательно пошли на риск и добрались до этой далёкой земли?

Но почему же они болтают о такой бессмысленной чепухе?

Если Джинхёк узнает об этом, её могут заживо закопать.

Но.

— Сейчас это важнее всего на свете.

Глаза Эллис ярко вспыхнули.

Даже если бы прямо сейчас погиб весь мир, по её виду было ясно: пока она не дослушает эту историю до конца, не успокоится.

— Я окажу поддержку, так что просто делай то, о чём говорила. В конце концов, если заодно убрать Гунтапера, хуже не будет.

Габриэль тоже её поддержала.

—Продолжение в главе 461.—