Дзынь...

Осколки разлетелись во все стороны.

Это почти походило на объявление войны, но мне было всё равно.

Я припас достаточно сладостей, чтобы умиротворить разъярённых варваров.

— Ты что, насмехался над этим змеиным языком?

Эксенсион уставился на Джинхёка так, будто собирался его убить.

— Хм. Это те самые, из этой, как её, Корпорации «Гоинмуль»?

— Ага. Ту блондинку зовут Тереза, а вон того парня с этой дрянью в руках — Чхон Юсон. Среди людей у него титул Святого Меча.

— Этот мечник — заносчивый ублюдок. Такие истории проходят только среди слабых человеческих отбросов.

— Тут ещё и умники из Мурима. Если начнётся драка, сразу с ними разберёмся.

Кровные сородичи, пришедшие вместе с Эксенсионом, тоже вставляли по слову.

— Если сможете...

— Давайте попробуем.

Чхон Юсон и Тереза обнажили оружие.

Шринг!

Лязг!

От двух мечей исходили разные ауры.

— Ха-ха-ха! Раз уж дошло до драки, не отступайте. Дайте-ка мне лично проверить, насколько велики демоны.

— О, я впервые вижу людей с рогами на голове.

Тёмный Император и Чу Хон Саён тоже были готовы сорваться в любой момент.

Но Эксенсион словно вовсе не замечал остальных.

Он пришёл сюда не ради мелкой стычки, а чтобы захватить всех варваров.

— Моё имя — Эксенсион, глава великого вампирского рода...

— Это они! Эти гнусные преступники добрались даже сюда... кхе!

Перебив Эксенсиона, Джинхёк указал на него пальцем.

В довершение он ещё и мелко затряс плечами, утирая слёзы.

— Они? Что... с чего ты рыдаешь таким отвратительным голосом? Это на тебя не похоже.

Эксенсион склонил голову набок.

Я и сам не знал, что за бред он там несёт, но было кое-что, что наверняка тронет Пудалака за душу...

— Убейте этих типов, у которых нет ни чести, ни мышц!

Пудалак внезапно схватил боевой топор, который оставил у кресла.

— О-о-о!

— За королём!

— Эти твари без крови и без слёз ещё и вздумали передохнуть после тренировки мышц!

— Я вас в бочку сплющу!

Варвары во дворце разом вскочили на ноги.

Это была бешеная волна.

Топ! Топ! Топ! Топ!

Земля дрогнула.

Орда громадных варваров, бросившихся со всех сторон, и правда выглядела устрашающе.

— Что это такое?

— Они с ума сошли!

— Внезапно...!?

Демоны в изумлении подняли щиты.

Если после такого натиска кто-то погибнет, всё примет необратимый оборот.

Им оставалось только обороняться.

Бабах! Бабах! Бабах!

В щиты один за другим врезались топоры и мечи.

Сила была чудовищной.

Давление было таким, словно вместе со щитом тебя сейчас раздавят насмерть, — нервы аж звенели.

— Пудалак! Подожди! Мы... кха!

Эксенсион тоже оказался в полном замешательстве.

Что, во имя всего сущего, сделал этот человек, чтобы эти упрямые, однобокие варвары так отреагировали?

Они ведь не шелохнулись даже тогда, когда им предлагали горы золота и серебра, несметные монеты и даже право владения другими этажами.

Но...

Как?

Это был какой-то непостижимый хаос.

Каждый раз, стоило ему связаться с этим человеком, как все его прежние представления о здравом смысле рушились.

Кр-р-р!

Эксенсион скрежетнул зубами.

— Хе-хе-хе-хе... Ух-х... Это же Ундина. Что нам теперь делать с нашей бедной Унди? О боже...

От вида Джинхёка, хихикающего и при этом вытирающего слёзы, Эксенсиона чуть не вывернуло.

— Пудалак! То есть стой! У меня есть знак!

И тут раздался пронзительный крик.

— ...!?

Пудалак, до этого яростно рубивший впереди всех, на миг замялся.

Потому что камень, который Эксенсион достал, был слишком знакомым.

— Это...?

— Да! Это «Клятва воина». Неужели вы забыли обещание, которое дали ваши предки?

«Клятва воина» — знак, который варвары в далёком прошлом вручали храбрым союзникам, помогавшим им в великой войне на 31-м этаже Башни.

Скрещённые слева и справа топор со щитом служили символом того, что благодеяние тех времён не будет забыто.

Увидев этот знак, варвары были обязаны исполнить ту клятву.

— Знаю. Этот рисунок у нас везде — и на флагах, и на окнах, и даже на полу. Варвары с рождения слышат, что должны отплатить добром тому, у кого есть этот камень.

Даже король не смел нарушить это правило.

На лице Пудалака проступила скорбь.

Глубокие морщины, казалось, врезались ещё глубже.

«...Всё в порядке».

Эксенсион с облегчением улыбнулся.

Как и ожидалось, пока эта вещь при нём, ничего уже не изменить.

Я тоже так подумал.

— Хм. А это точно настоящее?

Джинхёк погладил подбородок и подошёл ближе.

Не пойми откуда на нём вдруг появились огромная лупа, усы и даже галстук-бабочка.

— Разумеется, настоящее. Ты что, сомневаешься?

— Да просто мир нынче слишком уродлив. Наверняка полно мерзавцев, которые только и мечтают поживиться за счёт добрых варваров.

— Это ты о себе!

— Да где ещё найти такого хорошего человека, как я? Лучше посмотрите сюда, король Пудалак.

— Что ты хочешь сказать?

— Если посмотреть на этот каменный топор, вам не кажется, что лезвие какое-то тупое?

— Хм. Тупое... Разве?

Пудалак склонил голову набок.

По крайней мере, ему самому так не казалось.

— Присмотритесь внимательнее. Ну правда. Раз уж это варварский топор, разве он не должен выглядеть куда мощнее и крепче? И часть со щитом вон там тоже будто немного подпорчена.

— И правда, будто чего-то не хватает, чтобы передать всё наше величие.

— Софистика! Нет, камень с годами мог чуть стереться. Ты хочешь сказать, что это подделка? Да и вообще, вы сейчас не подлинность проверяете, а сами внушаете себе, будто фальшивка — настоящая!

Не выдержав, Эксенсион бросился в атаку.

У него прямо на глазах отнимали добычу, так что злость, конечно, взметнулась до небес.

— Эх... Я всегда говорил: когда мошенникам не хватает логики, они сразу лезут в драку. Ц-ц-ц. Все внимательно смотрите. Вот как выглядит настоящий знак...

Джинхёк влил ману в то, что прятал в ладони.

Камень похожей формы.

Это был один из особых предметов, принесённых из сокровищницы Гунтапера.

Таких камней и без того полно повсюду, но разница заключалась в одном...

...этот камень обладал особой магией.

[Активирована способность «Камня тоски души»!]

Вууу! Хрясь!

С камнем произошла странная перемена.

Ещё миг назад он почти не отличался от камня Эксенсиона, но стоило влить ману, как облик полностью изменился.

Топор стал чрезмерно острым.

Щит засиял, покрытый глубокой гравировкой.

А между ними был высечен до нелепого прекрасный мужчина, чьи подрагивающие мышцы были раза в полтора больше, чем у нынешнего Пудалака.

Да любой с первого взгляда поймёт, что это подделка.

«Кажется, этот розыгрыш сработает...»

— Кхм! Это знак, достойный Клятвы воина. Мне нравится. И почему-то он немного похож на меня.

Уголки губ Пудалака дрогнули.

— Да. Всё-таки наш король красив.

— Самый сильный варвар во всём королевстве — конечно же, Пудалак.

— Наши предки признали в нём короля!

— Этот старейшина ручается, что это настоящее! Только посмотрите на эти живые, дышащие мышцы!

— Да нет же. Успокойтесь! Пудалака тогда вообще ещё не было в живых!

Эксенсион выкрикнул это, но варвары, у которых уже окончательно помутился взгляд, не собирались слушать такие слова.

Если подделка лучше оригинала, может ли подделка заменить оригинал?

Ответ уже был перед глазами.

По крайней мере на 31-м этаже всё должно подстраиваться под вкусы диктатора, который видит только то, что хочет видеть, и делает только то, что хочет делать.

— Куа-а-а! Я убью тебя!

В конце концов нить разума оборвалась.

Эксенсион выхватил из-за пояса рапиру.

Ква-ква-ква-ква!

Красная магическая сила в одно мгновение разлилась во все стороны.

Из-за внезапности удара и до предела сжатой маны напор оказался куда острее, чем ожидалось.

— ...Ха!

Джинхёк поспешно скрестил два кинжала.

Чирк!

Красная энергия скользнула по плоскости клинков и едва ушла в стену.

Остальные тоже сумели отвести атаку.

Кроме одного.

— Проклятье...

Кроме Чхона Юсона, который стоял чуть в стороне.

Красное лезвие довольно глубоко рассекло ему бедро.

Кровь брызнула фонтаном.

Пошатнувшись,

Чхон Юсон потерял равновесие.

И этот открывшийся из-за ранения миг...

Хвать!

Эксенсион не мог упустить такую возможность.

В одно мгновение он оказался у него за спиной и захватил его.

— С этого момента, если хоть кто-то шевельнёт рукой, я убью этого парня.

Взятие заложника?

— Кан Джинхёк! Я не собираюсь становиться обузой. Так что...

— Да. Я сделаю то, что должен, не оглядываясь на тебя.

— ...?

— Что...?

Глаза Эксенсиона и Чхона Юсона широко распахнулись.

— Нет, правда. Если начнёшь метаться, пытаясь спасти заложника, всё может стать только хуже. Нет никакой гарантии, что тебя отпустят, даже если все подчинятся.

Не зря развитые страны придерживаются лозунга, что ни при каких обстоятельствах не ведут переговоров с террористами.

Чхона Юсона, конечно, немного жаль, но...

— Месть оставьте мне.

Я отплачу им сторицей за всё, что ты вытерпел, так что не считай, что с тобой обошлись несправедливо.

— Вот же мусор...

— Эй, мерзавец. Так нельзя!

На этот раз у обоих одновременно вздулись вены на шее.

— Можно уже бить? Если слишком долго стоять без дела, мышцы уйдут.

— Да. Сметайте всех разом.

Только бы не осталось следов, а то совесть замучает.

— Как же приятно быть хладнокровным. Бей!

Пудалак вновь пошёл в атаку.

⁕ ⁕ ⁕

Эксенсиону и его кровным сородичам из Пандемониума ничего не оставалось, кроме как отступить тем же путём, каким они пришли.

Как бы они ни были уверены в собственной силе, одновременно справиться с Корпорацией «Гоинмуль» и таким числом варваров они не могли.

Труднее всего было удержать Чхона Юсона, который рвался за ним так, будто хотел убить.

Но, к счастью, мне удалось запереть его в подвальном помещении, куда плохо попадал солнечный свет.

Сказали выпустить его, когда немного остынет, так что на этом можно было аккуратно закрыть вопрос.

— Значит, вы нам поможете?

— Конечно! Как можно отвернуться от просьбы того, кто носит знак воина!

Пудалак с грохотом ударил себя в грудь.

Порой было досадно, что он такой туповатый, но в том, что он орёт без малейших колебаний, тоже была своя прелесть.

С такой мощной поддержкой варваров мы получали весьма выгодную позицию в битве против Пандемониума.

Джинхёк прищурился.

«Теперь осталось только найти врата, которые они сделали...»

Врата, которые Гунтапер приготовил, чтобы переправить варваров в Пандемониум.

Где-то на 31-м этаже они точно должны быть.

Чтобы их отыскать, я пустил по следу Эксенсиона и его людей духовных зверей — гномов и сильфид, — но...

что ж, он тот ещё лис, так что велика вероятность, что по дороге он это заметит.

Слишком надеяться на это не стоило.

— Возможно...

Джинхёк открыл рот, собираясь обратиться к Пудалаку.