— Подарок?

В поднявшемся шуме кто-то открыл рот.

Все варвары внутри были как один, но этот тип выделялся даже среди них.

Дело было не только в его теле. Магическая сила, которой он обладал, тоже была чудовищной.

Кугугу!

Из тела, которое и человеческим-то назвать было трудно, исходила жуткая аура.

«Неужели этот человек?..»

Кан Джинхёк активировал «Глаза Ненасытности».

Тринь!

[Личная информация]

Имя: Пудалак

Уровень: ???

Уникальная способность: «Землетрясение»

Навыки: «Мышечная телеметрия» 28 ур., «Обезболивание» 27 ур., «Преодоление пределов» 27 ур., «Неукротимая живучесть» 26 ур....

Условия копирования: Пудалак, король варваров, — упрямый тиран, что всю жизнь шёл только одним путём. Чтобы скопировать его способность, пройдите церемонию совершеннолетия варваров.

Даже если ему переломают руки и ноги, он из тех мужиков, что разок сплюнут — и завалятся спать.

Это и был Пудалак, король варваров.

Хотя информации по этому этажу было меньше, чем по другим, даже нескольких зацепок хватило, чтобы выстроить дерзкий план.

— Ты король?

— Хм? Почему ты так решил?

«Почему?»

Кан Джинхёк облизнул губы.

— Всё просто. Из всех собравшихся здесь воинов у тебя самые мускулистые мышцы. Я даже подумал, что неплохо было бы как-нибудь вместе потренироваться.

— …Хо.

Уголок рта Пудалака едва заметно дёрнулся.

Он определённо пытался сдержать смех.

— Глаза у меня безошибочные. Но с таким хилым телом тебе ещё сто лет… нет, десять тысяч лет рано со мной разговаривать.

— Король. Сто лет дольше десяти тысяч.

— Разве?

— Хех. Я сам прочитал это вчера в великой исторической книге.

— В библиотеке? Ты и вправду туда ходил?

— Вот это да.

— Как и ожидалось, старейшины во всём другие. Раз ты отличаешь сто от десяти тысяч, значит, насчитал столько, что уже и на пальцах не пересчитать?

— Спасибо. Тогда пусть будет сто лет. В любом случае, говорить я смогу только с тем, кто пройдёт испытание, которое я задал.

Пудалак кивнул, тут же исправившись.

«Проклятые качки.»

И что тогда было с тем парнем у входа и женщиной, охранявшей дворец?

Говорили же, что достаточно просто добраться сюда, а в итоге тут вообще ничего не охраняют.

Серьёзно, если всё равно так, зачем вообще устраивать испытание?

Кан Джинхёк прижал указательный палец к виску.

В голове уже мелькала мысль сдать всех этих болванов Гунтаперу, а потом разом уничтожить их, подсунув яд под видом эликсира вечной молодости.

— Тогда что мне ещё делать? Нужно с кем-то сразиться?

— Пухахаха! Человек, который развалится от одного удара, не может состязаться с этим телом, телом короля. Такой возможности нет.

Похоже, по внешности его уже отсеяли.

Вот почему нельзя было просто всех тут отметелить…

И тут—

— Дайте пройти на минуту.

Кан Джинхёка кто-то оттеснил.

Все взгляды обратились в одну сторону.

— Хм. Вы судите людей по внешности? Таковы законы этого мира? Тогда этим славным мышцам впору расплакаться.

— Ты…

— Не может быть…

У всех отнялся дар речи.

— Поддерживать такое тело в таком возрасте… разве не преступление?

Даже Пудалак распахнул глаза.

— Хех. Ты смеешь сомневаться в теле этого старика?

Тресь… Трресь…!

Верхняя одежда Тёмного Императора разлетелась в клочья.

Ткань не выдержала того, как вздулись мышцы.

Вскоре всему миру открылось идеально натренированное тело цвета бронзы.

Будто его выковали из стали: даже всади нож — и капли крови не выступит. В человеческом теле это была совершенная железная броня.

— …Вот это тело.

Тут нельзя было не признать очевидное.

Это был мужчина, которому вполне по силам было ступить в это королевство.

— Этот мальчишка — настоящий мужчина, которого признал этот старик. Пусть с виду и не скажешь, но он сильнее любого из вас.

— Правда?

— Ручаюсь своей честью.

Настоящему мужчине достаточно одного взгляда, чтобы понять другого мужчину.

Искренность передавалась без лишних слов.

— …Понял. Я выслушаю тебя.

Путь для разговора был открыт.

Теперь оставалось только склонить их на свою сторону раньше, чем вмешается Гунтапер.

— У меня есть подарок и предложение для варваров.

Кан Джинхёк медленно открыл рот.

***

— Хм. Так это и есть королевство варваров?

— Чёрт, и эту нищую дыру называют королевством?.. Серьёзно?

— Ну, проводник так сказал. Я просто поверил и пошёл следом.

Высшие кровные сородичи, присланные каждым демон-лордом, перебрасывались репликами.

До тех пор пока они не пришли сюда лично — заключить по приказу Гунтапера и Маммона сделку с варварами 31-го этажа, — они и представить такого не могли.

Но, столкнувшись с обычными невежественными варварами, которые только и умели, что цепляться за свою гордость,

не раздражаться было невозможно.

Разумеется, кто вообще посмеет перечить словам демонов?

Даже с учётом разницы более чем в десять этажей варварам полагалось не сметь поднимать на них глаз.

Все взгляды обратились к Джинджо, который выступал проводником в этом деле.

— Ладно. Значит, люди просто плохо собрали сведения.

Эксенсион отрезал это одним словом.

Из-за Кан Джинхёка он лишился почти всей своей силы, поэтому и сотрудничал с демонами, но…

ему хотелось прямо сейчас разрубить всё вокруг.

«Как ни крути, благодаря его прочному положению среди людей дело шло гладко.»

«Так удастся избавиться даже от самой назойливой занозы.»

«Не знаю насчёт остальных демон-лордов, но Гунтапер определённо полезен.»

Если подумать, придётся стерпеть раздражение и сейчас.

— И что теперь? Можно просто вырезать их всех и уже потом договариваться с королём?

— Если вы собираетесь не заключать союз, а воевать, можете и так.

— Тц. Раздражает. Тогда что ты собираешься делать?

— Варвары — это народ, который поклоняется силе до одержимости. И как раз у нас есть демон, который никому не уступит в размерах.

Взгляд Эксенсиона скользнул в сторону.

Петрис, прибывший как представитель Маммона.

Это был демон с красноватой кожей и четырьмя руками.

Его основной задачей было сметать врага на передовой, а ростом он был почти под пять метров.

— Если пройти их испытание, до короля доберёшься естественным образом. Когда есть пряник, кнут ни к чему.

— Так и сделаю. Нам велено следовать твоим указаниям.

Демоны послушно приняли слова Эксенсиона.

Кугугу!

Пока изнутри замка варваров не донеслась знакомая магическая энергия.

— Это…?

У Эксенсиона задрожали зрачки.

Следом с оглушительным рёвом поднялась буря, будто распахнули нечто чудовищно тяжёлое.

Без сомнений.

«Он здесь.»

— Все внутрь!

— Что? Ты же ещё недавно говорил, что не собираешься устраивать с ними полномасштабную войну…

— Мы говорили это, когда только пришли сюда. Разве не тот язвительный мерзавец полез первым!

Эксенсион лучше кого бы то ни было знал это по опыту.

Если Кан Джинхёк переманит их на свою сторону, всё пойдёт прахом.

Сейчас нужно было срочно войти внутрь и опередить противника.

Хотя бы выяснить, какую грязную схему он задумал.

— Проклятье.

— Входим!

Бабах!

Грох!

Демоны разом ринулись в замок.

***

Тук…

Кан Джинхёк поставил на стол принесённый предмет.

Одно из сокровищ, украденных из сокровищницы Гунтапера.

Это был сок корня алактрона.

Бутыль была наполнена сверкающей жидкостью.

— Сглот…

— Не думал, что увижу такое здесь. Человек! Где ты это достал?

— Так и хочется тут же выпить и хорошенько потренироваться.

— Для мужчины это редчайшая и прекрасная вещь…

Варвары задрожали.

Сок корня алактрона был самой квинтэссенцией силы.

Он не только примерно в пять раз ускорял рост мышц, но и доводил эффективность тренировок до предела.

Для таких силачей лучшего сокровища не существовало.

Кан Джинхёк и выбрал этот сок среди бесчисленных сокровищ именно из-за этого преимущества.

— Кхм! А нельзя мне хоть глоток? В последнее время даже после тренировок мои молодые мышцы будто совсем не растут…

Даже у Пудалака потекли слюни.

А ведь при первой встрече он выглядел величественным боссом.

Но перед действенным зельем превратился в жадного жеребёнка.

— Мне и самому хочется поделиться так, что хоть дым из трубы. Разве не хорошо делиться?

— Да!

— Говорит как человек слова!

— Умные люди красиво говорят!

Лица варваров покраснели.

Стоило сказать, что им не дадут, — и они тут же схватились бы за топоры.

Кан Джинхёк незаметно подтянул стоявший на столе сок к себе.

— Но мне тоже очень тяжело далась эта вещь. Пока я прорывался через бесчисленные ловушки, я потерял дорогого товарища.

Тихий голос.

Из уголков влажных глаз покатились слёзы, словно нефритовые бусины.

Атмосфера мгновенно стихла.

— Твой товарищ… умер?

— Да…

Ундина.

У него ведь всё ещё была подруга, которую сейчас било молниями и жарило до хруста.

Из-за высокой проводимости её прожаривало особенно хорошо.

[Воспроизводится записанное видео.]

Кан Джинхёк вывел на экран текущую запись с Ундиной.

— Угх… спасите… эту обиду… потом… кровавая месть…

Изо рта валил чёрный дым.

Ундина протягивала к небу свою крохотную руку.

На этом видео оборвалось.

Конечно, выглядело немного подозрительно, что она с налитыми кровью глазами сыпала проклятиями, но…

они всё равно были тупыми, так что и такого обмана должно было хватить.

— Кх! Я знаю, как тяжело потерять товарища! И всё же, если ты отдашь мне сок, который так тяжело добыл… Я, король варваров, дам тебе всё, что пожелаешь!

…Хватило одной слезинки.

Дым сработал просто отлично.

Кан Джинхёк, у которого слёзы уже давно исчезли, потёр ладони.

— Вообще-то были те, кто напал на нас в одностороннем порядке. Из-за внезапной ночной атаки драгоценные товарищи… партнёры, с которыми мы вместе тягали железо и занимались силовыми тренировками… лишились жизни.

— Внезапное нападение — это грязный приём!

— Воины должны сражаться только днём!

— Они даже не знают закона, что после тренировки нельзя идти на войну до второй ночи!

— У них нет гордости!

Варвары возбуждённо загомонили.

— Именно…!

И как раз когда Кан Джинхёк уже собирался окончательно переломить ситуацию—

Бабах!

Главные ворота дворца были полностью разнесены.

Звяк…

Пол устлали обломки.

— Как и ожидалось… Я так и знал, что этим своим змеиным языком ты снова плетёшь интриги.

Эксенсион. И кровные сородичи демонического мира, следовавшие за ним.