Обычно варвары жили небольшими или средними сообществами, объединёнными вокруг кланов.

Они делили между собой огромный 31-й этаж, не вторгаясь на чужие территории.

Но было одно исключение.

Королевство, где жил король варваров.

По размерам оно не уступало любому крупному городу.

Эта крепость, где обитало более тридцати тысяч варваров, была самым шумным и оживлённым местом на всём 31-м этаже, где смешались самые разные культуры и искусства.

Впрочем, даже школьный фестиваль выглядел бы качественнее, чем здешний центр города.

— На этом деревня заканчивается, а за вон теми воротами начинается королевская дорога.

Баракду указал пальцем вперёд.

Оглядываясь по сторонам, Джинхёк и члены Корпорации «Гоинмуль» подошли к воротам.

Вход, перед которым тянулся довольно глубокий и широкий ров.

Слишком уж совершенная конструкция для того, что её якобы построили варвары.

— Баракду! Давненько не виделись! И чего это ты в такую паршивую погоду тащишься в королевство?

К ним подошёл варвар, по виду — капитан стражи.

Как и следовало ожидать, все варвары были сплошной грудой потных мышц.

И чем выше был статус, тем живее выглядели эти мышцы.

Грррум… Квааанг!

Сверкнула молния, и следом раздался оглушительный грохот.

По меркам варваров — просто плохая погода.

По меркам современного мира — такой шторм, что уже объявили бы эвакуацию по всей стране.

— О! Зенкар. Сколько ночей прошло с нашей встречи?.. Одна, две, три, десять, двадцать, пятьдесят ночей!

— Раз уж ты считаешь дни, значит, ты умный варвар. Так что у тебя здесь?

— Люди с другого этажа хотят встретиться с королём.

— С королём? Но король ни с кем не встречается.

— Это не просто кто-то. Это умные люди.

— Прости, но на слово я в такое не поверю.

И всё же он был привратником, охранявшим королевство.

Пожалуй, он и правда был поумнее остальных.

Примерно на уровне карася.

— Если сомневаешься, задай задачу.

— Понял. Это... одна из самых мучительных проблем в королевстве. Если решите её, я дам вам аудиенцию у короля.

Зенкар вытащил из-за пазухи лист пергамента.

Рядами шли какие-то иероглифы.

Нет, это даже иероглифами назвать было трудно — просто случайные каракули, в которых не просматривалось ни малейшей системы.

Если уж тот, кто это писал, наверняка не смог бы потом разобрать собственную писанину, то игрокам или жителям других этажей и подавно было не понять, что тут имелось в виду.

Наверное, именно поэтому варвары и стали такими замкнутыми.

Но.

— В дождливые дни в наших варваров всё время бьют молнии. Даже если говорить, что выдержим силой духа, всему есть предел. Что сделать, чтобы этого избежать?

Джинхёк, пусть и приблизительно, уже уловил суть.

Насмотревшись на письмена не только варваров, но и всяких других туповатых рас, он научился более-менее понимать, что именно те пытались сказать.

«Да ещё и молнией их, наверное, бьёт из-за того, что в такую погоду они увешиваются железом с ног до головы».

«Мускулы!»

«Неудивительно, что варвары мрут один за другим, поднимая копья к небу и вопя: „Мускулы!“»

Поставить громоотвод — один из вариантов, но...

эти идиоты наверняка и громоотвод не оставят в покое.

«Дурак и дым всегда тянутся вверх».

Самый сильный воин тут же полезет наверх, заявив, что обязан занять самое высокое место.

И тогда снаружи он станет хрустящим, а внутри — сочным.

Если так...

Джинхёк достал из подпространства драгоценный камень, светившийся зелёным.

Один из пяти камней атрибутов, украденных из сокровищницы Гунтапера.

Это был Камень молний.

А затем...

— Ундина. Подойди-ка на секунду. Э-э... только не подумай, что я тебя балую. Не переживай.

Джинхёк призвал Ундину.

— Что случилось, господин?

— Ничего особенного... Просто поноси это немного на шее.

К Ундине полетел камень красивого оттенка.

Ундина, и без того настороженная, заморгала глазами.

— Вау... это подарок? Спасибо, хозяин! Мне кажется, он мне очень идёт! Но зачем вы накладываете закрепляющее заклинание? А? Нет, погодите! Подождите секунду!

Ундина в панике попыталась сорвать камень.

Но как она ни дёргала, прочно зафиксированное украшение даже не шелохнулось.

...Что-то тут было очень не так.

И в тот самый миг.

Грррум… Квааанг!

По почерневшему небу ударила молния.

Золотая вспышка в одно мгновение разошлась по небу.

И снова рванула по прямой к очередной жертве.

Однако.

— Да снимите же это... Кьяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяяя-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

Ундина, охваченная разрядом, пронзительно завопила.

Её шарахнуло молнией сразу же, так что рассудка она, разумеется, лишилась моментально.

— Вот и всё. Проблема с молниями решена.

— Что это значит, испорченный воин?

«Звучит нелепо, но сейчас это просто громоотвод с хорошей фигурой».

— В любом случае. Теперь молнии будут бить только в неё. Так что о прежней проблеме можете больше не беспокоиться.

— И ты хочешь, чтобы я поверил, будто молния будет падать только на одного, просто потому что ты надел на этого ребёнка тот камень?..

Грррум… Квааанг!

— Кьяяя! Спасите духа!

Грррунг… Бум! Бах! Бабах-бабах-бабах!

— ...

— Испорченный, но умный воин! Ты достоин встречи с королём! Я дам тебе пропуск.

Зенкар широко улыбнулся.

⁕ ⁕ ⁕

Благодаря благородной жертве Ундины(?) войти в замок оказалось на удивление легко.

— Невероятно... просто невероятно.

— Так вот он какой, этот мир варваров... Кажется, я начинаю понимать, почему Мурим не стал расширять свои владения дальше 30-го этажа.

Чхон Юсон и Чу Хон Саён невольно ахнули.

Потому что увидели варвара, который измерял количество осадков, стоя с широко раскрытым ртом под дождём.

— Глоть! Кха! Освежает! Дождя много. Меня уже выворачивает, значит, ливень сильный!

— Отлично стараешься. Если бы не ты, всё королевство так и не узнало бы, сколько выпало дождя!

— Кхм! Я лишь делаю то, что и должен делать воин.

— Тогда продолжай трудиться.

— Понял. Глоть! Кха! Ух! Кхек!

С другой стороны продолжалась отчаянная борьба за то, чтобы замок не ушёл под воду.

Полуголые мускулистые мужчины орудовали кирками и лопатами, словно игрушками.

— Хуп! Ха!

— Поднажмите ещё немного! Почти всё!

Тук! Вжух!

Копали они, конечно, с огромной скоростью.

Яма получалась достаточно глубокой и широкой, чтобы собрать воду.

Проблема была в другом.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!

— Меня смывает!

Из-за того, что они выкопали слишком глубоко, почву начало размывать ещё сильнее.

Множество варваров заживо погребло под снесённой землёй.

«Они что, правда сумасшедшие?»

Джинхёк мысленно цокнул языком.

С их базовыми характеристиками так просто они, конечно, не умрут, но...

...И как только это королевство до сих пор не вымерло?

Пройдя ещё немного по дороге, они увидели огромное поместье, выстроенное из толстенных брёвен.

Над ним развевался флаг с узором — символом варваров.

Это и был дворец, где жил король варваров.

В нос шибануло.

От входа тянуло густым запахом тестостерона.

— Ты ещё что за тип?

Дорогу им преградил варвар, на голову выше того, что сторожил ворота.

Светлые волосы до пояса, густая борода, в которую, казалось, даже бритва не пролезет. Ростом больше двух метров... а руки толщиной с бедро взрослого человека.

С первого взгляда было ясно — это один из королевских стражей, охраняющих короля...

Джинхёк никак не ожидал увидеть воина, от которого исходило настолько подавляющее давление.

По одной только внешности — хоть сейчас в вожаки огров.

— Я пришёл сюда с разрешением от стражи у входа. Мне дали пропуск. Его выдал варвар по имени Зенкар.

— Хм? Пропуск?

Варвар склонил голову набок.

«Только не говори...»

— Не знаю ничего ни о каком пропуске. Сюда могут войти только те, кто обладает нужной квалификацией.

«Чёртовы варвары».

«Если так, то зачем вообще был нужен пропуск?»

«Мне теперь всерьёз хочется спросить, кто именно учил вас государственному управлению».

— Ладно. Тогда как получить эту самую квалификацию?

— Уверенно войти внутрь и встретиться с королём.

— Так просто?

— Да.

Это даже настораживало своей простотой.

— Что бы там ни было, давайте уже зайдём. Встретимся с королём — и всё станет ясно.

Щёлк!

Чхон Юсон взялся за дверную ручку.

— ...Хм!?

Но дверь лишь дрогнула и не поддалась ни на йоту.

На лбу у Чхон Юсона вздулись толстые жилы.

Однако и вторая попытка ничего не изменила.

Буум!

Просто дверь качнулась чуть сильнее, чем прежде.

— Что это за дверь такая... до идиотизма тяжёлая?

— Да ладно! Она и правда настолько тяжёлая?

Тереза схватилась за дверь обеими руками и жалобно простонала.

— Каждая створка весит около трёх тонн. Слишком худощавым телам вроде ваших такую тяжесть не сдвинуть. Даже сильным воинам приходится нелегко.

Похоже, это и было первым испытанием.

Чтобы встретиться с королём, нужно было хотя бы обладать достаточной силой, чтобы открыть эту дверь.

Три тонны...

Без запредельных характеристик силы на этом этапе такую дверь чистой физической мощью откроют немногие.

Но это — только если речь идёт об обычной силе.

[Черта «Правая рука Томбгрейва» разблокирована!]

Гууууу!

Над правой рукой Джинхёка поднялась чёрная аура.

— Хм?

В зрачках варвара вспыхнули искры.

От этой необычной силы его мышцы сами собой напряглись.

И в тот же миг.

Кууук!

Толстые двери распахнулись влево и вправо.

— Как...

— Одни только большие мышцы не делают тебя сильным. Запомни на будущее: бывают и такие люди.

— Вот каков этот огромный мир...

Варвар согласно кивнул.

— Хорошо, человек. Ты мне понравился. Почему бы тебе не родить от меня великого воина?

На миг.

Постойте-ка...

Мне послышалось?

— Родить... То есть ребёнка?

— Да.

— Ты вообще в курсе, что дети... появляются между мужчиной и женщиной?

«У глупости ведь должен быть предел».

«Наверное».

— Простите. Я женщина. И мне только исполнилось двадцать. Не знаю, как у вас там принято, но как бы ни старался ртом, здорового ребёнка так не зачать.

— ...

Пожалуй, это были самые шокирующие слова из всех, что я слышал с тех пор, как на 31-м этаже появилась Башня Испытаний.

⁕ ⁕ ⁕

В то же время.

Внутри дворца, двери которого только что распахнулись, тоже поднялся большой шум.

— Эти ворота открылись?

— Среди молодых воинов уже появился кто-то, кто настолько вырос?

— Должно быть, это дитя племени Годрит. Я слышал, у них один парень уже в двенадцать был размером с водяного буйвола.

— Если говорить о силе, то племя Мера. Помню, один у них по сто буханок в день съедал.

— Не ври. Всё королевство знает, что память у тебя как у гоблина.

Варвары внутри дворца переговаривались вполголоса.

Потому что прошло уже немало времени с тех пор, как открывались главные ворота, именуемые «Вратами Испытания».

Войти сюда могли только те, у кого были настоящие мышцы и безумие в голове.

Неудивительно, что сердца у всех колотились.

Но.

Вошёл вовсе не варварский воин.

По меркам местных воинов, тело у него было слишком худым.

Человек с чёрными волосами гордо шагнул внутрь дворца.

— Я принёс подарок, который войдёт в историю варваров... Ну и кто из вас тут самый умный?

На лице Джинхёка сияла яркая улыбка.