По зову Джинхёка появилось множество монстров.

Один из козырей, подготовленных за последние три дня.

— Кррр...!

— Кьон-к-к-к-к-к-к-к-к!

Особый отряд, созданный из «душ», полученных от богов Египетской мифологии, и «кукол», заказанных у Ли Ю-ри.

Это был отряд шакалов.

Шакалы с тёмной кожей и золотым оружием были готовы в любой момент броситься в атаку.

Их было около пятисот.

Они устроили засаду в лесу у крепости, так что эффект внезапного нападения должен был быть максимальным.

— Чёрт, выбора нет.

Чхон Юсон в отчаянии обнажил меч.

На «Рюхва» вспыхнул зелёный свет.

— Всё же это лучше, чем иметь дело с Небесными Демонами. И потом, пока рядом Небожитель, эта наставница ничего не боится. Хе-хе.

Чу Хон Саён, подошедшая вместе с Чхон Юсоном, улыбнулась.

— Пу-хаха! Благодаря ученику я добралась до самого Пандемониума. Во всём Муриме, наверное, не найдётся наставника с такой насыщенной жизнью, как у меня. Где ещё увидишь такое путешествие в духе сыновней почтительности?

Тёмный Император тоже расхохотался.

«Ну, с таким боссом и подчинённые соответствующие. Похоже, здесь вообще полно людей не в своём уме.»

— А Эллис не придёт?

— Ага. У неё есть другое дело, так что в этот раз она не присоединится.

— Жаль. Дальняя поддержка у неё была очень надёжной.

— Это так, но рядом с тобой ведь есть сильный мечник, разве нет?

— Хватит трепать языком.

Как бы то ни было, начало было положено.

— Вперёд.

Джинхёк пошёл первым.

***

Крепость Блейн была стратегическим пунктом на кратчайшем пути, соединявшем владения двух демон-королей.

А это значило, что ради экономии времени и ресурсов её следовало брать первой целью.

Но даже при этом Бериэль прежде ни разу не нападал на это место.

Вместо того чтобы врезаться в неприступную крепость и разбиться об неё, они находили обходной путь и нападали так, пусть это и занимало больше времени.

Очевидно, до сих пор оба демон-короля сражались именно так...

— Что, к демонам, здесь происходит?

Высший демон, отвечавший за крепость Блейн, Мезаик, никак не мог принять происходящее.

Потому что противник сам напрашивался на лобовое столкновение.

— Врагов около пятисот. Основная масса — куклы в форме шакалов. Поскольку они скрылись в восточном лесу, ответные действия, вероятно, слегка запоздают.

Похоже, они использовали дракона, чтобы нащупать слабое место.

Иначе трудно объяснить, как им удалось найти маршрут, скрывающий обзор даже в редколесье Пандемониума.

— До чего же они глупы. И всерьёз думают, что справятся такой численностью...

Здесь стояли не какие-нибудь жалкие силы — счёт шёл на десятки тысяч солдат.

Число высших демонов, находившихся в крепости, превышало двадцать.

Кроме того, в подземелье у него содержались крупные монстры, а ещё и «то», что можно было назвать абсолютным оружием.

И всё же нельзя было терять бдительность.

Даже тигр, охотясь на кролика, бьёт в полную силу.

— Окажите незваным гостям тёплый приём.

Мезаик смотрел вниз с вершины цитадели.

И вскоре начался бой.

Бабах!

Бум!

Навстречу бегущим шакалам рванули огромные языки пламени.

— Держитесь!

— Куаа!

Конечности разлетались в клочья.

Сгустки магии, созданные впрыском демонической энергии, буквально стирали всё, что попадало в поле зрения.

Шакалы тоже пытались не давать огню сосредоточиться на одной точке, как можно сильнее увеличивая дистанцию между собой, но...

...и только.

Разница в силе с самого начала была слишком велика.

— Ха. Это всё равно что дракона на них спустить.

— Похоже, впервые вижу тех, кто приходит умирать безо всяких контрмер.

— Совсем не похоже на Кан Джинхёка. Я слышал, он не ввязывается в заведомо проигрышный бой.

Кровные сородичи перебрасывались репликами.

Но именно в этот момент.

У-у-ух!

Со стороны рва сгустилась чудовищная энергия.

[Тёмный Император активирует «Искусство Чёрного Небесного Демонического Императора» и «Кулак Чёрного тигра»!]

Пока все взгляды были прикованы к шакалам, кто-то уже оказался прямо под стеной.

И пришёл он туда не по земле.

Всё его тело было мокрым.

— Он прошёл по водоотводному каналу...?

Но там ведь должно быть целое гнездо «трупных пауков», которые заживо сжирают даже крупных тварей?

То, что кто-то смог выбраться оттуда в одиночку, не укладывалось в голове.

Но времени на панику не было.

Бум!

Разнеся несколько слоёв защитной магии и барьеров, удар Тёмного Императора обрушил часть стены.

***

— Ха-ха-ха! Видели? Путь первым открыл именно я! Это вам не вассалы праведной фракции — совсем другой уровень!

Тёмный Император издал довольный рёв.

— Важно не хвастаться такой мелочью, а ворваться внутрь и отличиться там.

Чу Хон Саён, явно не желая уступать, шагнула вперёд.

Упрямство, не позволяющее проиграть сопернику, даже если придётся умереть.

Два тигра рычали, меряясь превосходством.

Даже в такой момент умудряться сталкиваться лбами из-за собственной гордости было абсурдно...

Но, как бы то ни было, отрядом шакалов пожертвовали не зря.

[Активирована черта «Нога Томбгрейва»!]

[Активировано «Небесное сокровище Демона меча»!]

Нога превратилась в чёрный клинок.

Бах!

Оттолкнувшись от земли, Джинхёк одним рывком ворвался в крепость.

Пока все были выбиты из колеи, это был лучший шанс.

Так Джинхёк и ещё с десяток шакалов сумели проникнуть внутрь.

— Устройте как можно больше хаоса.

— Кррр!

Шакалы разошлись в разные стороны.

Теперь всё зависело от того, сколько времени удастся выиграть.

Тр-р-еск!

Когда было активировано «Ледяное формование», между проходами вырос огромный ледяной барьер.

Толстый лёд, больше тридцати сантиметров, перекрыл демонам путь.

— Кх!

— Дешёвые трюки!

Это всего лишь преграда. Достаточно её разрушить.

В конце концов, речь шла лишь о том, чтобы выиграть время.

— Проникших немного. Тщательно уничтожьте каждого!

Мезаик раздавал приказы солдатам внутри цитадели.

То, что враг прорвался через стену, слегка удивляло, но с их точки зрения он сам полез в осиное гнездо.

Если отреагировать хладнокровно, неожиданных переменных не возникнет.

Однако.

— Чвак!

— А-а-а!

Хлынула кровь демонов, пошедших в атаку.

Канг-кар-кар... Чёрт!

«Быстро.»

«Что это за тип двигается так чудовищно?»

Сжимая в руках два кинжала, Джинхёк носился по внутренним проходам крепости.

Демоны сомкнули кольцо и ударили в слепую зону Джинхёка... но

Канг!

Словно и этого он ожидал, внезапную атаку тоже отбили.

Стоило только перевести дух, как по телу пробежала лихорадочная дрожь.

Вдобавок и монстры, составлявшие гарнизон крепости, вырезались так, словно были бумажными фигурками.

— Кииэх!

— Кеее!

Двухметровые «Хеллрейзеры», вооружённые крюками в обеих руках, толпой ринулись вперёд, но связать его по рукам и ногам оказалось не так-то просто.

И всё же.

— Серийных образцов тут хватает. Каким бы сильным он ни был, существует предел общего запаса маны. В тот миг, когда он упрётся в этот предел, ему конец.

Мы уже сообщили другим базам, что здесь идёт атака.

Совсем скоро оттуда слетятся подкрепления, как пчёлы.

Кап...

Джинхёк стряхнул кровь с кинжала.

— Говорили, оборонительная база, а они и правда нагнали сюда немало тварей. Я думал, что уже изрядно сократил их число, но даже целого дня не хватит.

Вырубать десятки тысяч монстров по одному было невозможно.

Если так...

значит, нужно просто пустить в ход способности, подходящие для большой войны.

Разве не для этого он всё это время последовательно собирал самые разные способности?

Джинхёк медленно выпустил накопленную магию.

[Активировано уникальное священное копьё «Восемь болот»!]

Чииик!

Наружу хлынуло невообразимое ядовитое облако.

Болота разной плотности втягивали «Хеллрейзеров» в бездну.

— Кии... Кек! Киик!

— Киии...

Численность больше ничего не значила.

Потому что любой, кто попадал в радиус действия способности, исчезал, превращаясь в горсть крови.

— Хватит жертвовать этой мелюзгой и выходи сам. Ты ведь и есть комендант, который болтает там сверху, так?

— Да кем ты себя возомнил, раз смеешь нести такой вздор и рвать всех направо и налево!

От тела Мезаика взметнулся порыв ветра.

Часть болота расступилась, и показался Джинхёк.

Крак! Крак!

Земля ровно потрескалась, словно её порезали на кубики.

Оторванные фрагменты, словно водоворот, понеслись к Джинхёку.

Но в тот самый миг, когда они почти коснулись его тела,

они замерли.

[Активирована уникальная способность «Тройная магия» — «Телекинез».]

Он не просто остановил их.

Отсечённые камни мгновенно приняли ромбовидную форму.

Вжух!

Острые концы тут же развернулись к Мезаику.

«За этот короткий миг он перехватил контроль над магической силой и даже изменил форму... одновременно?»

«Судя по тому, что он показывал до сих пор, я решил, что он специализируется на ближнем бою.»

«Не думал, что он способен так непрерывно использовать столь сложную магию.»

Скрип!

«И всё же... как ты смеешь...!»

— Насмехаться надо мной с этой игрушечной ковырялкой... Кем, по-твоему, является тот, кто сотни лет защищает эту крепость?!

— Что такое магия? Что значит защищать эту крепость? Сейчас