— Не знал, что в этих местах есть кто-то сильнее Намгунсе… Вы ещё кто такие?

Биермаунт ухмыльнулся.

Судя по этой ухмылке, ему всё это казалось до смешного несерьёзным.

Хотя большинство Небесных Демонов, пройдя второй этап, сильно отличались от себя прежних, этот изменился особенно заметно.

От него совсем не чувствовалось никакой тяжести.

— Похоже, работа кузнеца была очень тяжёлой. Неужели знаменитый Небесный Демон улыбается так легкомысленно?

— Пфахаха! Давненько уже никто не разговаривал со мной в таком тоне. Серьёзно, я даже не помню, когда это было в последний раз.

Улыбка Биермаунта стала ещё шире.

Потом, будто что-то вспомнив, он тихо воскликнул:

— А, точно! Та кошка говорила, что кроме людей Мурима будут и другие помехи. Значит, это вы.

«Кошка…?»

Речь шла об «Элли», среднем управляющем.

Похоже, на этот раз именно он направлял Небесных Демонов.

Я всё гадал, каким штрафом уравновесили вмешательство такого количества местных жителей.

Похоже, им дали информацию.

«Из всех штрафов достался самый раздражающий. Лучше бы им просто ещё сильнее подняли характеристики».

Джинхёк мысленно цокнул языком.

В то же мгновение вперёд вытянулось копьё, созданное с помощью «Ледяного формования».

Это было и приветствие, и проверка скорости реакции противника.

Кваанг!

— Ого…!

Биермаунт поспешно разбил копьё голыми руками.

Однако Джинхёк, заранее ожидавший, что первый удар заблокируют, тут же перешёл ко второй атаке.

Сгусток магии, созданный из «Первозданного пламени» и «Магии крови».

За это короткое мгновение он был сжат трижды.

Чёрное пламя, жаркое, как Адское пламя, вмиг раскалило воздух вокруг.

С голыми руками с этим уже не справиться.

— Меч 88 — «Реквирус».

Биермаунт вытащил двуручный меч.

Весь клинок был алым, а по одному только виду весил больше сотни фунтов.

Кваанг! Квааанг!

Квак-ква-ква-квам!

Во все стороны взметнулись ослепительные искры.

Поразительно было уже то, как он обращался с таким тяжёлым мечом, словно с игрушкой, но ещё больше поражало то, что он мгновенно призывал оружие под ситуацию.

Отбросив «Реквирус», на этот раз Биермаунт вытащил два кинжала.

Пятьдесят второй меч — «Чангри» — и пятьдесят девятый — «Морет».

Клинки с молниеносным атрибутом и способностью к ускорению ударили справа и слева.

…Быстро.

Джинхёк изменил траекторию с помощью «Хонгрён» и «Бернард».

Кагагагак!

Их тела завертелись, словно волчки.

Джинхёк, опустив центр тяжести, нацелился противнику в лодыжку.

Биермаунт же, легко подпрыгнув, на этот раз рубанул в шею Джинхёка.

Папа-папапат!

Схватка была настолько стремительной, что следить за ней невооружённым глазом было почти невозможно.

Количество скрестившихся ударов давно не поддавалось счёту, но ни один из них так и не стал решающим.

— Ха-ха-ха! Ты и это всё блокируешь? Да мечи из пятидесятых номеров даже мастеров меча Империи рубят пополам… Тц!?

Говоривший Биермаунт резко наклонил голову в сторону.

Вжух!

Кинжал, едва мазнувший его по щеке, застыл в воздухе.

По коже потекла алая струйка крови.

Развернулся завершающий рубеж искусства меча — «Меч Игги».

— Похоже, ты всё ещё не понял, на кого здесь охотятся… Тебе и со мной одним уже непросто.

К тому времени повозка уже остановилась.

— Даже если ты Небесный Демон, неужели думаешь, что сможешь смотреть свысока на одного из Четырёх Богов?

В небе тоже показались Капюшонные журавли.

— Если дело в мече, я не проиграю.

— Неужели ты посмел не сражаться всерьёз только из-за того, что рядом был твой багаж?

Рядом с Чхон Юсоном, поднявшим меч, стояла Эллис фон Атараксия, уже открывшая собственную способность.

— Мууги!

Кроме того, позиции заняли Когума, древний вид, и духозвери.

Пока Джинхёк тянул время, кольцо окружения замкнулось идеально.

— …

Лишь теперь выражение лица Биермаунта изменилось на сто восемьдесят градусов.

Он инстинктивно понял,

что это совсем не то же самое, что было тогда, когда уничтожили клан Намгун.

— Передовую возьму я. Хочу сам проверить, насколько ты хорош как кузнец.

[Чхон Юсон активирует «Песнь меча»!]

Приёмы «Меча преследования души» потекли один за другим, как вода.

Каждый удар был безупречно острым.

К тому же за ними стоял огромный практический опыт, включая бесчисленные спарринги с Джинхёком.

— Кх!

Биермаунт стиснул коренные зубы.

В лобовом столкновении соперник не уступал ему ни в чём, и одного этого хватало, чтобы его натянутые нервы заходили ходуном.

[Эллис фон Атараксия активирует «Кровавый Дождь»!]

А вот теперь начиналась главная атака.

Сброшенные Эллис с неба гарпуны посыпались вниз, словно проливной дождь.

Справиться с этим было в несколько раз труднее, чем с предыдущими ударами мечом.

Не только из-за силы,

но и потому, что число атак было попросту нелепым.

— Девятый номер… меч «Мисталин».

В конце концов Биермаунт призвал меч, поднявшийся на высшую для кузнеца ступень.

Оружие из первой десятки.

Из раскола возник фиолетовый меч, похожий на древесную ветвь.

Пудудыдык!

Зубы заскрежетали.

— Не думал, что мне придётся всерьёз возиться с какими-то букашками.

Его гордость была задета так сильно, что даже лицо налилось багровым.

На доспехах тут и там проступили трещины, и разглядеть их прежний блеск было уже трудно.

— С этого момента всё будет совсем иначе.

[Биермаунт активирует свою уникальную способность «Небесный Бог»!]

[Активируется вторая уникальная способность «Несгибаемый ремесленник»!]

«Несгибаемый ремесленник» не только создавал оружие, но и максимально раскрывал возможности каждого из них.

Кроме того, в зависимости от уровня владения этой уникальной способностью он даже мог одновременно управлять несколькими видами оружия.

«Если это Биермаунт на стадии, когда он уже поглотил Империю, нужно считать, что он может использовать как минимум десять».

Меч №13. Копьё №16. Щит №30…

Самые разные виды оружия посыпались как безумные.

В руках Небесного Демона каждое из них было подобно священной реликвии высшего ранга.

Бам!

Биермаунт мгновенно рванул вперёд и вклинился в просвет возле Чхон Юсона.

— Куда…!

Эллис фон Атараксия дала огневую поддержку, но сработала способность «Мисталина» к противовоздушной защите.

«Мгновенный контрудар», возвращающий атаку противнику сразу после срабатывания,

сиял тем ярче, чем мощнее была атака врага.

— Кан Джинхёк!

— Знаю!

Если противник достал оружие с однозначным номером, обычной священной реликвией с ним уже не справиться.

Джинхёк отбросил два кинжала, которые держал в руках.

С того места, где исчезли «Хонгрён» и «Бернард»,

фух!

появилось новое оружие, хранившееся в подпространстве.

Мифический магический меч, принадлежавший Зигфриду.

Меч-драконоборец «Бальмунг».

Сверху вниз.

И справа налево.

Квааанг!

Две священные реликвии столкнулись.

***

— А-а-а! А-а-а-а! Чёрт, чёрт!

— …Кх… Фух…

После того удара смешались крик боли и вздох облегчения.

Биермаунт, которому рассекло правую руку, вопил во всё горло.

Джинхёк тоже получил раны, но они были куда менее серьёзными.

Благодаря тому, что он точно ударил в точку концентрации маны Мисталина, удалось сорвать активацию способности.

Не попади он точно в сияющую магическую сферу, всё обернулось бы наоборот.

— Как… ты узнал силу моего меча?

— Если много сражаться, такие вещи сами запоминаются. Мне уже доводилось сталкиваться с оружием с похожими способностями.

— Не может быть… Чтобы у такого зелёного молокососа было столько боевого опыта?

— Верить или нет — твоё дело, но сейчас это, по-моему, не главное.

Бой был окончен уже потому, что одной рукой он больше не мог толком пользоваться.

«Хорошо, что я закончил всё до того, как он раскрыл остальные мечи».

Случись это — урон был бы куда больше, чем сейчас.

Тук.

Джинхёк шагнул вперёд.

«Сначала надо окончательно его подавить, а потом вытянуть из него информацию».

То же касалось и оружия, которое можно использовать только пока Биермаунт жив.

Если оставить его в живых, пользы будет больше, чем если убить.

Особенно если вспомнить, что случилось после «Продьюс Небесного Демона 101».

Именно в тот момент, когда Джинхёк попытался схватить Биермаунта, активировав «Формирование Ледника» и «Древний барьер»…

Вдруг.

Бууууунг…!

Послышался свист рассечённого ветра.

Вскоре мимо пролетела стрела.

Чхон Юсон, стоявший чуть в стороне, рефлекторно взмахнул мечом.

Увидев траекторию, он хотел рассечь её сразу.

Однако.

— …Что?

Прямо перед самым мечом стрела сменила направление.

Двигаясь, как живая змея, она уклонилась от клинка Чхон Юсона и впилась ему в бедро.

— Кх!

Лицо Чхон Юсона исказилось.

Это была не обычная стрела.

В тот миг, когда наконечник коснулся плоти, рана начала каменеть.

— Яд…?

— Нет, это проклятие.

Джинхёк перевёл взгляд туда, откуда прилетела стрела.

Место, которое открыла «Небесная сеть».

Там стоял красивый светловолосый мужчина в лёгких поножах и белом одеянии.

Один из греческих героев.

Парис.

«Как этот тип оказался здесь?»

И не только Парис — ощущались и другие присутствия.

Высшие демоны. Чистокровные тоже.

— Приятно познакомиться, Кан Джинхёк… Кажется, именно так тебя зовут? Моё имя…

— Не продолжай, я и так знаю. Ты Парис.

— Ох? Ты знаешь меня?

— С такой смазливой рожей только тот, кто не способен ни увести чужую женщину, ни выйти в честный бой, и будет стрелять издали.

— Хех. Говорят, выворачивать людей наизнанку — твоя сильная сторона. Похоже, это правда. Так и хочется всадить стрелу тебе точно в середину лба.

— Вот как? Тогда хватит болтать, просто иди сюда.

Джинхёк щёлкнул пальцем в сторону Париса.

— …У меня самого руки чешутся, но не сегодня. Мы пришли, чтобы забрать его с собой.

Как и ожидалось, целью был Биермаунт.

— Извини, но этого не будет.

— Ох… какая жалость. Я-то думал, у нас получится мирно всё решить разговором.

— Не переживай. Если я вас всех убью, мир и правда наступит.

— Кхк! Ты уверен, что сейчас тебе до этого? Пока ты тут возишься, твоих друзей там, наверное, уже разносят в клочья.

Движения Джинхёка резко остановились.

— …Что это значит?

— Кан Джинхёк, ты слишком недооценил демон-короля Гунтафера. Он заглядывал куда дальше, чем ты можешь себе представить.

Тук-тук…

Парис легко постучал по земле.

[Открывается «Зеркало Гермеса».]

В следующий миг над деревом возникли огромные врата.

Внутри были видны Небесный Демон, Тёмный Император и элитные войска Культа Небесного Демона.

Они ушли разбираться с отпрысками чеболей третьего поколения, попавшими к Танмун и Амифе… Эти люди…

…теперь выглядели настолько жалко, что это трудно было описать словами.

— Вы…

Губы Джинхёка едва заметно дрогнули.

С того самого момента, как здесь появился Парис, он отказывался в это верить.

Но из всех возможных вариантов случился худший.