Если бы все игроки не выбрали «Продюс Небесный Демон 101», Мурим, в одиночку сражаясь против множества Небесных Демонов, просто исчез бы.

Без поддержки игроков одному Муриму ни за что не удалось бы остановить вторжение.

Именно поэтому среди тем 30-го этажа, которые Джинхёк пробовал в прошлом, случаев, когда Мурим выживал, было всего несколько.

В 99% из них всех ждёт концовка, где не выживает никто.

— …Вот такая история.

— Хм. Похоже, это будет даже интереснее, чем я думал.

Небесный Демон прибыл в лагерь ближе к полуночи и выслушал подробности этой темы.

Когда Джинхёк впервые попросил его о помощи, он согласился, даже не дослушав объяснения.

Но, узнав всю историю целиком, он понял, что это вовсе не то развлечение, к которому можно относиться легкомысленно.

Ситуация была такой, что на кону стояла жизнь и смерть Мурима.

Но для Небесного Демона всё это не имело значения.

Только одно.

Победить многочисленных Небесных Демонов, существующих в других измерениях, и вернуть истинное имя Небесного Демона.

Как у нынешнего Небесного Демона Мурима, гордящегося тем, что он сильнейший, у него не могла не вскипеть кровь.

— Тёмный Император.

— Да, Владыка.

— Нашлись те, кто смеет пятнать имя этого владыки. Под небом не может существовать двух Небесных Демонов.

— Вы правы. Я всё разорву в клочья.

Тёмный Император хрустнул суставами.

Как и ожидалось, когда рядом двое, до краёв полных уверенности в себе, это внушало спокойствие.

Но всё не пойдёт так гладко, как можно подумать.

Потому что все Небесные Демоны, пришедшие из других измерений, были завершёнными версиями самих себя.

Самое неприятное заключалось в том, что каждый из этих Небесных Демонов уже прожил одну жизнь как Небесный Демон, а затем и вторую — через вселение или перерождение.

Иными словами, это были те, кто исправил ошибки прошлого и сделал шаг вперёд, опираясь на воспоминания тех времён.

К тому же сложность наверняка резко выросла из-за того, что он привёл сюда не только Небесного Демона, Тёмного Императора и Чу Хон Саён, но ещё и Эллис, Волён и Когуму.

«Надо разбираться с ними поодиночке, насколько это возможно».

Но если другая сторона выступит единым союзом, всё быстро превратится в головную боль.

Тринь!

[Из другого измерения прибыли Небесные Демоны.]

[С этого момента подавите всех Небесных Демонов и оставьте на этом этаже лишь нынешнего Небесного Демона.]

[Ограничение по времени: 30 дней.]

Одно за другим появились статусные окна.

И в то же мгновение —

Шуух!

С неба, словно метеоритный дождь, посыпались многочисленные столбы света.

Наконец началось.

Хлоп-хлоп…

Джинхёк стряхнул пыль с одежды и поднялся.

— Что будем делать теперь?

— Сначала ударим по самой слабой стороне.

Небесные Демоны из миров, где обычно шли ожесточённые сражения, были сильны.

А те Небесные Демоны, что вели сравнительно спокойную жизнь в роли чеболей или в индустрии развлечений, как правило, имели меньше боевого опыта и более низкие характеристики.

Поэтому сначала нужно разобраться именно с ними.

Джинхёк вытащил «Хонгрён» и полоснул мечом по песку.

Кагагагак!

Там, где прошёл клинок, возникла огромная карта Мурима.

Тык! Тык! Тык!

На карте появились углубления.

Они отмечали места, куда только что приземлились Небесные Демоны из других измерений.

— О-о-о. Неплохо. Ты всё это запомнил.

— Ха-ха-ха! Разве я не говорил уже не раз? Мой ученик — вылитый я.

— С чего это этот парень твой ученик?

— Хм. И чего это почтенный господин, который уже одной ногой в могиле, такой жадный? Вечно зарится на мой рисовый пирожок.

На огромной территории, охватывающей весь Мурим, невозможно на глаз определить точное место.

Если только ты заранее не запомнил, кто и куда упадёт.

— С этого момента мы разделимся на два отряда и двинемся порознь. Небесный Демон, прошу вас охотиться вместе с Мастером и основными силами Культа Небесного Демона. Другую сторону я атакую со своими товарищами.

Раз Небесных Демонов появилось так много, вместе им всем передвигаться нельзя.

Даже если они не собирались сражаться поодиночке, им всё равно было необходимо разделиться и отвечать на угрозу командами.

— Вам бы почаще действовать вместе. Ладно, понял. Не подведите.

— Аньхой, где находится клан Намгун, и Сачхон, где находятся Тан Мун и Ами Па, — наши главные цели. Куда отправится Небесный Демон?

На стороне Ами Па был Небесный Демон, который вселился в третьего сына разваливающейся семьи чеболей и превратил компанию в ведущий конгломерат.

А в случае с кланом Намгун — тот, кто переродился кузнецом средневековой Империи и стал мастером, оставившим след в её истории.

— Тот, кто покорил мир, будет достойнее того, кто стоял у горна.

— Хорошо. Тогда мы отправимся в Аньхой.

Так были определены направления для каждого.

***

Луч света прочертил по небу длинный след.

Сами по себе метеоры не были такой уж редкостью, но настолько ярко сиявший он видел впервые.

— Доброе знамение или дурное…

Намгун Джин-хо, глава клана Намгун.

Намгун Джин-хо, носивший титул «Меч Шквала», пробормотал это, глядя в небо.

Неужели он не мог уснуть из-за чрезмерной работы?

А может, ему просто хотелось немного опьянеть этой тихой ночью.

Он всего лишь хотел потягивать настойку из красного женьшеня и размышлять о том, куда отныне должен идти клан Намгун.

Но…

— …Хм!?

Зрачки Намгун Джин-хо расширились.

Гр-р-р-р!

Всё потому, что метеор летел прямо к ним.

— Всем… укрыться!

Намгун Джин-хо выхватил меч и закричал.

Однако к этому моменту метеор уже достиг самого павильона.

Вспых!

На клинке сформировалось ослепительно-синее сияние.

Намгун Джин-хо, высвободив поток ци из меча, рубанул навстречу болиду.

— Ха-а-ап!

Лишь подлетев совсем близко, он понял.

Что это не метеорит, а человек.

Будь это и вправду метеорит, он не сумел бы так сбросить скорость прямо перед столкновением.

Кваааанг!

Небо и земля содрогнулись.

Весь павильон обрушился от удара, превосходившего всё мыслимое.

Вверх взметнулось облако пыли.

Столкновение ци с ци будто выворачивало внутренности.

— Кхыыыыыы…

Намгун Джин-хо пошатнулся и проверил состояние своего тела.

К счастью, внутренние повреждения были неглубокими, но утешаться этим в нынешней ситуации он не мог.

…Не может быть.

Как вообще могло существовать настолько нелепое чудовище?

Др-р-р…

Рука Намгун Джин-хо мелко дрожала.

— Чудовище… настоящее чудовище.

Всего один обмен ударами — и исход уже был решён. Как бы он ни старался, соперником этому существу ему не стать.

— Хм. А тот меч только что… Похоже, ты из клана Намгун.

Заговорил здоровяк.

Фигура, закованная в тяжёлые железные доспехи, совершенно не подходившие Муриму.

Не будь у него чёрных волос и глаз, Намгун Джин-хо решил бы, что перед ним западный чужеземец.

— Кто ты?

— Биермаунт… нет, раз уж это Мурим, мне стоит представиться именем, которым меня звали тогда?

Мужчина почесал затылок.

— Небесный Демон, «Демон-страж». Кажется, так меня и называли.

— Ма… Су-хо?

— Но сейчас я Биермаунт. Да, имя Масухо слишком неловкое и произносить, и слышать.

— Этого не может быть… Небесный Демон сейчас должен быть в Ста Тысячах Гор. И потом, имени Масухо я никогда не слышал.

— Полагаю, так и есть. Ну, у этой стороны свои обстоятельства, но есть ли смысл объяснять всё по слову? Трупу, который всё равно скоро умрёт?

Биермаунт протянул руку в воздух.

— Меч №39, «Райвант». Меч №72, «Акаша».

Короткий призыв.

Вжух!

И тут пространство треснуло, а из разлома появились два меча.

Слишком ослепительные.

И… прекрасные.

Увидев эти мечи впервые, Намгун Джин-хо подумал, что неужели в жизни ему ещё когда-нибудь доведётся увидеть настолько великолепное оружие.

Шух!

Даже в тот миг, когда ему отсекли руки и ноги, он продолжал думать именно об этом.

— А…

Тело Намгун Джин-хо рухнуло на землю.

Это стало и концом, и началом.

Разумеется, у реки Одаэсэй, в павильоне Гу Файл, в местах, где находились Кровавый мост и Мёнгё, а также во дворце Подалап тоже появились иные Небесные Демоны.

***

— Пип… кеке!

— Чавк. Чавк. Чавк.

— Фу-у, кажется, я сейчас задохнусь!

— Спасите, спасите, спасите, спасите. Помогите…

— Все заткнитесь. У меня голова болит.

— Мууууги-и-и!

Повозка, которую тянули Когума и духовные звери, без колебаний неслась по грунтовой дороге.

Этот форсированный марш продолжался уже больше двенадцати часов.

Но времени не было даже на то, чтобы перевести дух, не говоря уже об отдыхе.

— О-о. Хотите передохнуть? Тогда я дам вам отдых навсегда. Тц-тц.

Всё потому, что Джинхёк с горящими глазами никого не щадил.

Хлесть! Хрясь!

Плеть, намертво прилипшая к руке, рассекла воздух.

— Куааах!

— А-а-а!

При каждой вспышке кнута раздавался очередной вопль.

— Не надо так хныкать. Я же бил, обходя кости. А! Ундина, у тебя костей нет, так что можно просто лупить тебя?

Они ведь ещё с Острова Парадайз карабкались наверх и даже держали то кафе — о том, что они злодеи, уже мыши и птицы знали.

Мятеж, считающий себя праведным, надо давить в зародыше.

И давить основательно, чтобы у них больше никогда не возникло даже мысли о сопротивлении.

В результате Джинхёк смог добраться до окрестностей провинции Аньхой.

— Я… великий божественный зверь Востока. Владыка неба. Мягкий… нет, Синий дракон. Синий дракон — вот это крутое имя. Не крутое. Хи-хи… — бормотал он, проснувшись и испражняясь прямо в небе.

Капюшонные журавли, которыми он управлял, тоже очень помогали.

Они сдерживали льющий как из ведра дождь, потому что так уменьшалось сопротивление воздуха.

Благодаря этому мана, заключённая в ёыйджу, почти иссякла, но свою работу он выполнил.

Когда до цели оставалось уже совсем немного, Чхон Юсон задал вопрос, который его интересовал.

— Что за человек этот Небесный Демон-кузнец? Если знаешь его способности, особенности и слабости, скажи. Тогда мы сможем подготовиться.

— Ну… да. Мне тоже… кхм. Было любопытно.

Эллис, засунув в рот кусок мяса, который не доела раньше, что-то невнятно пробормотала.

Только посмотрите, как у этой… обжоры жир блестит на губах.

Похоже, обида из-за того, что ей не дали спокойно поесть одной, у неё накопилась немалая.

«Я сказал Чхон Юсону, что Эллис пришла сюда и сняла ограничение в два игрока при помощи монеты, так что проблем быть не должно».

Раз в прошлом он уже столько раз прибегал к подобным уловкам, то и сейчас это прошло без всяких подозрений.

— Его зовут Биермаунт. У него есть уникальные способности, связанные с производством. Ещё он известен тем, что присваивает номера оружию, которым владеет.

— Раз он проставляет номера, значит, оружие, которое он делает, должно быть весьма недурным.

— Только тех, что используются в реальном бою, у него больше пятисот. А всего — тысячи.

Все они — первоклассные артефакты, а десять лучших по меркам Башни Испытаний соответствуют фиолетовому рангу.

Раз эпизод уже начался…

Он просто не мог быть слабаком.

Наверное, к этому моменту большая часть клана Намгун уже уничтожена.

— Скоро… прибытие, — крикнул с неба Капюшонный журавль.

В поле зрения уже поднимался дым.

Но…

— …!

— …Это!

— Вы раскусили?

Все трое одновременно вскинули головы.

Вжух!

В небе вспыхнуло несколько огней.

Это были копья.

— Кх!

Джинхёк тут же развернул барьер.

Ква-ква-ква-квак!

Все семь копий упёрлись в кровавый щит.

Он как раз подумал, что их опередили.

— Эй. Даже если как следует попасть копьём №400 — «Харисабо», на нём всего лишь трещина. А вы, ребята… весьма крепкие?

Голос прозвучал сбоку от повозки.

Тяжеловооружённый воин, стоявший на правом колесе,

и был Небесным Демоном «Биермаунт».