После появления Башни Испытаний мир изменился.

Прежние законы и обычаи больше не могли отражать новый мир.

Сила пробуждённых игроков росла день ото дня. А способность правительства их сдерживать — день ото дня слабела.

…Результат был именно таким.

Узнав о существовании нового мира, Ватикан попытался радикально преобразиться.

Опираясь на уже имеющиеся прочные общественные позиции и капитал, он начал расти с огромной скоростью.

Ватикан безжалостно допрашивал сектантов. Благодаря связи с Эдемом было взращено множество паладинов.

Именно поэтому за короткий срок Ватикан превратился в силу, которую не могли игнорировать даже крупные гильдии.

В особенности игроки, которых называли «Инквизиторами», все как один были ранкерами, избранными апостолами Эдема.

— Госпожа Тереза.

На одежде у него виднелся герб, символизировавший новый Ватикан.

— Это приказ кардинала. Вам надлежит немедленно явиться в Ватикан.

По поводу дела на 29-м этаже...

...назначено слушание, чтобы спросить с вас за принесённые жертвы.

— Лучше идите с нами тихо.

— Если, конечно, не хотите шума.

Их было трое.

Стоило им лишь слегка высвободить божественную силу — и это уже выглядело как демонстрация силы.

Шумных посетителей быстро выставили наружу.

Свита из Ватикана полностью оцепила кафе.

— Я-я...

Тереза растерянно запнулась.

Пока в деле фигурировал род Розенбергов, такую повестку нельзя было проигнорировать. Ведь на европейской стороне значение имело не только то, кто состоял в роду, но и то, к какой стороне официально принадлежала сама Тереза.

Однако если послушно последовать за ними, ничего хорошего ждать не приходилось.

Потому что никто не мог предсказать, что случится внутри Ватикана, признанного экстерриториальной зоной.

Тук!

Ножны ударили инквизитора в грудь.

— Кого это вы собрались забрать?

От Чхон Юсона повеяло ледяной аурой.

— Так вы и есть знаменитый игрок Чхон Юсон. Я, конечно... слышал, что нрав у вас не из мягких...

— Хм. То есть вы хотите сказать, что посторонние будут вмешиваться в дела Ватикана?

— Посторонние? Тереза тоже одна из наших.

— Ставить святое дело и какую-то гильдию на одну доску... Грешники, да и только. Такие, как вы, всегда одинаковы. Я уже даже не удивляюсь.

Инквизитор произнёс это так, будто заранее всё знал.

Остальные двое тоже по очереди вставили своё слово.

— Если вы будете мешать, это перерастёт в проблему государственного уровня. Крупная гильдия — ещё не значит, что ей под силу тягаться со всей страной, верно?

— К тому же вы и сами прекрасно знаете, насколько опасно задевать Эдем. Особенно если учесть, что на предстоящем 30-м этаже Терезе придётся несладко.

Игроки, которых Эдем поддерживал всем, чем мог.

В особенности инквизиторы, состоявшие из апостолов, владели ещё и священными реликвиями, принадлежавшими каждому из ангелов.

При таком раскладе этого было более чем достаточно, чтобы компенсировать поздний старт.

Вот почему инквизиторы внушали страх.

Но...

Корпорация Гоинмуль была не из тех, на кого подействуют подобные угрозы.

— Я знаю, что за вами стоят эти крылатые. И что с того? Хотите, чтобы я сделал испуганное лицо?

Шух!

Чхон Юсон вытащил меч.

— Гх...

— Если хотите, я разберусь с вами прямо сейчас.

С другой стороны тоже вытащили оружие.

В одно мгновение атмосфера застыла.

От прежних «ха-ха-хо-хо» не осталось и следа. Между топовыми ранкерами развернулась захватывающая дух игра нервов.

И в этот момент...

— Хватит дёргаться, сядьте. И не вздумайте по-глупому размахивать оружием.

Джинхёк ослепительно улыбнулся.

— ...

Чхон Юсон вздрогнул, убрал меч в ножны и послушно сел обратно.

Потому что лучше всех понимал, что означает эта улыбка.

А вот инквизиторы предупреждение Джинхёка проигнорировали.

— А как же разговор сейчас...

«Похоже, по-хорошему вы не понимаете.»

— Хаа...

Улыбка исчезла с лица Джинхёка.

В тот же миг пространство вокруг стола придавило чудовищным количеством магической силы.

— Я сказал: сядьте.

Гр-р-р...

— Гх...?

— Кха...!

Давление, выходящее за пределы воображения.

Словно впервые столкнулся с явившимся ангелом.

И всё же ватиканские псы не дрогнули, даже понимая, что могут умереть.

— Т-ты, ты!

— Мы апостолы, избранные ангелами!

Вспых!

[Активировано «Клеймо Ономы»!]

На семидесятисантиметровом клинке, напоминавшем крест, вспыхнул ослепительный свет.

Это была власть, которой пользовались высшие ангелы Эдема.

«Клеймо Ономы».

Эта сила, стоявшая значительно выше обычной божественной силы, при попадании сметала магическую силу противника.

Иными словами, чем дольше их бьёшь, тем сильнее они становятся.

Горизонтальный взмах мечом рассёк воздух.

«Если до вас доходит только через побои...»

Придётся вбить это как следует.

Легко.

Быстро.

Джинхёк, сведя движения к минимуму, вогнал кулак вперёд.

Бах!

Сложно было поверить, что он просто махнул кулаком.

Стол разлетелся, а человек оказался впечатан в пол.

И почти одновременно с этим...

рукоять Хонрёна врезалась в грудь ещё одному инквизитору, заходившему со спины.

Хрясь!

— Кхаааак!

Боль от сломанных рёбер.

Инквизиторы рухнули, так и не успев толком оказать сопротивление.

Трудно было представить, что «Клеймо Ономы», которым они так кичились как убийственной техникой, окажется настолько бесполезным.

— ...Это уже совсем другой уровень, не то что на видео. Неудивительно, что с вами никто не хочет враждовать.

Последний оставшийся блондин тихо вздохнул.

— Не понимаю, зачем вы так усердствуете, если и так всё знаете. Неужели вера для тебя важнее двенадцати недель транспозиции?

— Даже если ты проживёшь всю жизнь, всё равно не поймёшь. Каков вес воли Бога. Что мы можем сделать ради неё. Всё.

— По правде говоря, я и понимать не хочу.

Джинхёк вновь принял стойку.

Раз уж дело зашло так далеко, он собирался одним махом подавить противника и дождаться Хан Сан-джина.

Как бы ни было велико влияние Ватикана, достаточно и того, что эта сторона тоже ответит на государственном уровне.

Даже если бы правительству было неудобно вмешиваться, одного имени Корпорации Гоинмуль хватило бы, чтобы урегулировать это дело.

Даже силой.

Потому что Корпорация Гоинмуль уже занимала положение, с которым не могли ничего поделать даже великие державы.

«Но кто, кроме этих фанатиков, осмелился бы сунуться в улей?»

С оставшимися крупными гильдиями вопрос уже был улажен.

Только эти типы так и не поняли, с кем связались.

Вспых!

Золотая вспышка пробежала по мечу мужчины.

Как у предводителя, его энергия была несравнима с теми, с кем Джинхёк имел дело раньше.

Даже ощутимая золотая магическая сила потекла настолько естественно, будто так и должно быть.

«Нет...

это уже перебор, не так ли?

Как человек вообще может развить клеймо такой чистоты?

Что-то тут странно.

Даже для апостола такая чувствительность не имела смысла.»

Джинхёк активировал «Глаза Ненасытности».

Тринь!

[Личная информация]

Имя: Кеннет

Уровень: 129

Уникальная способность: «Клеймо Ономы»

Навыки: «Усиление божественной силы» Lv19, «Священная регенерация» Lv18, «Сила единства» Lv18, «Ангел-хранитель (Пассивный)» Lv17

Условия копирования: «Нефилим» — полукровка, рождённый от ангела и человека; священное и проклятое существо одновременно. Для Эдема это полезная шахматная фигура, но вместе с тем постыдный результат, который хочется скрыть. Существо, нигде не желанное и молча исполняющее свой долг. Чтобы скопировать способность нефилима, нужно обратить его.

Посмотрев на окно статуса, Джинхёк сразу понял всё.

«Вот оно что. Так вот почему ты был таким наглым.

Увидеть здесь нефилима...»

Смесь ангела и человека.

Нефилимы обладали способностями, столь же редкими, как и само их существование.

Способностью, оставаясь резидентом Башни, без всяких ограничений перемещаться за её пределами.

Кроме того, если нефилима ранили, ангел мог напрямую поразить врага, который это сделал. Связываться с нефилимом было равносильно безумию.

Только теперь стало понятно, почему паладины из Ватикана так безрассудно бесчинствовали.

Когда за тобой и поддержка ангелов, и нефилим, способный действовать за пределами Башни, бояться и правда нечего.

«Забавно.»

В таком случае разговор уже совсем другой.

Если только как следует «проварить» этого нефилима, члены Корпорации Гоинмуль смогут занять господствующую высоту при выходе на 30-й этаж.

Голову Джинхёка вновь заполнили коварные мысли.

***

«Почему он не нападает? Неужели просто так шагнул вперёд, совсем не колеблясь?»

Кеннет, стоявший напротив Джинхёка, склонил голову набок.

«Спорю, он просто не заметил, кто я такой.»

Обычные люди никак не могли знать о нефилимах.

Потому что о его происхождении знали лишь верхушка Ватикана и несколько инквизиторов.

Но...

увидев, как Джинхёк с ухмылкой убирает кинжал, Кеннет уже не мог избавиться от тревожного чувства.

Шух.

Джинхёк вошёл в его мёртвую зону.

От его беззащитного вида у Кеннета на миг опустела голова.

Реакция на атаку запоздала примерно на 0,1 секунды.

— Кх!

Кеннет поспешно попытался взмахнуть мечом.

Но...

— Хм, не думал об этом, но это и правда нефилим? Вот уж не ожидал. Кстати, парень по имени Нефилим ещё и смеет направлять меч на апостола архангела, да?

Изо рта Джинхёка вырвались совершенно возмутительные слова.

— Ты... как ты...?

Как?

— Потому что я настоящий. Иначе откуда бы мне знать, кто ты такой?

Небрежные слова сыпались одно за другим.

Что до актёрского мастерства, Джинхёк уже давно достиг такого уровня, что смог бы убедить человека, ткнув в камень и назвав его золотом.

Не говоря уже о тоне голоса и жестах.

Впрочем, то ли из-за накопленной кармы, то ли ещё почему, реакция окружающих была холодной.

— Такого просто быть не может. Даже если ты из мира демонов, ты всё равно не мог бы этого не знать. Даже ангелы не выбрали бы тебя, если только не ослепли.

— Джинхёк... что ты ещё задумал...

— Контрактор и правда хорош во всём.

Даже члены Корпорации Гоинмуль, наблюдавшие за происходящим, только прищёлкнули языками.

Порой и не поймёшь, свои эти ребята или враги.

— Не может быть... Архангел не мог выбрать такого сектанта, как ты. Никогда, никогда...

Кеннет яростно затряс головой.

Но это было не пустое бахвальство.

У него имелось заветное словцо, на которое даже архангел со спущенными штанами примчался бы сюда.

И тогда, с самым учтивым видом, Джинхёк пробормотал в пустоту:

— Пожалуйста.

Перед Джинхёком и Кеннетом возникло золотое окно статуса.

Это определённо было сообщение, доступное лишь архангелам Эдема.