— Кхгх!

Чхон Юсон стиснул зубы.

Морской бой.

Фрей, орудовавшая двумя пиками, словно мельничными крыльями, была крайне неудобным противником.

Эмоции у неё были полностью отключены, так что ни одно движение не пропадало впустую.

Кланг! Какакакан!

В конце концов Чхон Юсон отступил.

Топ...

Фрей легко приземлилась на плот команды «Справедливость».

Полученный приказ — тянуть время как можно дольше.

Неважно, есть шанс или нет.

Важно лишь то, что единственный хозяин хочет защитить это место.

— Эта... синеволосая кукла! Уйди с дороги!?

Эллис вскрикнула.

— ...Неряшливые женщины не пользуются популярностью.

— Ч-что?

— 1985 случаев, связанных с медиа. 256 случаев по фильмам. 335 случаев по веб-новеллам. Вся эта статистика показывает, что женщины с высокой самооценкой привлекательны.

— И какая ещё... к чёрту, кукла будет сейчас рассуждать со мной о популярности! Я тоже... там была популярной!

Квааанг!

Не в силах сдержать гнев, Эллис выпустила всю свою магию.

Разумеется, плот не мог выдержать такой шторм.

Р-р-р-рох!

Во все стороны повалил густой дым.

Кан Джинхёк почувствовал за спиной горячий жар.

— Фрей справилась.

[Унаследованный навык «Воля Океанского Течения» активирован!]

Поток морской воды продолжил плавно нести плот.

Поймав попутный ветер, лодка заскользила вперёд.

«Хорошо».

Это дало мне фору как минимум в несколько десятков минут.

«Сколько уже прошло?»

Плот, на котором находились Кан Джинхёк и Волён, достиг необитаемого острова.

— Господин, что вы собираетесь делать дальше?

— Ну... если честно, дальше и я уже не могу действовать наверняка.

Времени на подготовку было слишком мало, и только Рик знал, где на этом необитаемом острове спрятан флаг.

Оставалось лишь самому найти его за то время, что удалось выиграть.

— У противника с численным преимуществом будет перевес.

— Верно, так что нужно найти его раньше, чем они доберутся сюда. Ты берёшь западную сторону острова. Я начну с востока. Пойдём по часовой стрелке и встретимся в центре острова.

— Как прикажете. Я постараюсь проверить самые высокие места, где вероятность найти флаг выше всего.

Они разлетелись в разные стороны.

***

План был почти идеален.

В данных условиях я выбрал только самые вероятные варианты и попытался выжать из них наилучший результат.

«Всё в порядке...!»

Благодаря этому Кан Джинхёк быстро добрался до места, где находился флаг.

Зная обычные привычки Рика, эффективнее было исходить не из «самого трудного для поиска места», а из «места, где флаг мог бы оказаться».

Красный флаг.

«Вот он!»

Кан Джинхёк прибавил скорости.

Тело одним прыжком перемахнуло через ущелье и, оседлав ветер, рвануло вперёд.

«Как и ожидалось, богиня удачи на моей стороне».

Каким бы тяжёлым ни было положение, в конце он всё равно побеждал.

«Да. До сих пор так всегда и было».

Просто...

в этот раз богиня удачи ему не улыбнулась.

Бах!

Топ!

— Нашла!

— Я нашла... А?

Эллис и Тереза выскочили с двух разных сторон.

Невероятно.

Он и подумать не мог, что эти двое настигнут его прямо перед самой целью.

К тому же с Эллис был Капюшонный журавль. А с Терезой — пятеро духозверей стихий.

«...Хуже не придумаешь».

— Нет, стойте!

— Нельзя забирать флаг! Синий дракон!

По крику духозверей Капюшонный журавль высвободил магическую силу Ёыйджу.

— Ку-у-у! Если можете, сдохните! Пожалуйста...!

Тресь!

Из тёмных туч хлынула гроза.

И одновременно с этим духозвери обрушили атаки разных стихий.

Кваквакваквам!

Пиу!

— Чёрт.

Кан Джинхёк быстро метнулся в сторону.

В лоб меня не заденут, но эти...

«Их связка — не шутка?»

Пока мы сражались вместе, это чувствовалось не так ясно, но, столкнувшись с ними как с врагами, он понял это наверняка.

Может, потому что он столько раз гонял их до седьмого пота, синергия пяти духов оказалась на удивление превосходной.

Они точно перекрывали пути отхода и остро угадывали, куда он двинется дальше.

Даже используя «Гумма Чхонрёнбо», Кан Джинхёк метался из стороны в сторону.

Но одного уклонения было недостаточно.

Потому что, пока он это делал, Эллис и Тереза уже подбирались к флагу на расстояние вытянутой руки.

«Если так пойдёт...»

«Если по-нормальному не выходит...»

И в тот самый миг...

— ...!?

В голове Кан Джинхёка молнией вспыхнула одна мысль.

— П-подождите! Вы точно правильно прочитали характеристики своей капитанской шляпы?

— Это...

— Конечно прочитали. Поэтому мне сейчас так тяжело!

— Тогда вы знаете, что если разделить право собственности на шляпу, её эффект ослабнет? Не знаю, чего именно вы хотите, но разве урезанная награда с более слабой привязкой не хуже?

— ....

— ....

Эллис и Тереза переглянулись.

Если подумать...

до сих пор они думали только о том, как победить в каждом отдельном матче. О том, что будет после, они так и не поговорили.

Но в одном сомнений не было: чтобы исполнить желания каждой, шляпу отдавать нельзя.

— Для начала я возьму шляпу и честно разделю полномочия.

Первой нарушила молчание Эллис.

— Я...

Тереза замялась.

Ей всё ещё не хватало решимости твёрдо настоять на своём, так что оставалось лишь молча смотреть, как Эллис тянет руку.

Однако...

Шварк!

— Ай!

С треском на тыльную сторону ладони Эллис опустился свет.

— А если эту простушку обманут? И так же очевидно, что он пытается нас надуть. И куда это ты своими грязными руками тянешься — флаг заграбастать?

Настроение Терезы развернулось на сто восемьдесят градусов.

«Порча».

Тёмная личность, которую она до этого тщательно скрывала, подняла голову.

— Эта тупая святая...!

— Эх. Какая же детская дурочка. Дурочка и есть. Даже уровень речи ей как раз под стать.

— Это ты сейчас мне сказала? Мне?

— Если ребёнку — то да. Именно тебе.

Между ними полетели искры.

Обе были настроены так, словно уступать не станут, даже если придётся умереть.

«Неужели мне снова дали вздохнуть...»

И как раз когда Кан Джинхёк тихо выдохнул с облегчением...

Дёрг!

Флаг вырвали из земли.

Эллис и Тереза схватили его одновременно.

— ...А?

Что, чёрт возьми, сейчас произошло?

У Кан Джинхёка в глазах будто землетрясение произошло.

От результата, которого он совершенно не мог понять, у него отвисла челюсть.

— Почему?

— Почему-то я решила, что важнее сначала получить награду, пусть и ослабленную, чем совсем упустить шанс, пока дерусь с этой тупой вампиршей.

— Кхм! Контрактор. Мы с самого начала знали, что контрактор попытается провернуть нечто подобное. Наша стратегия заставить всех ослабить бдительность под конец прекрасно сработала.

Чтобы не дать ему издалека сдерживать нас «барьером» или «Ледяным формованием», такой ход был необходим.

И оно действительно того стоило.

[Все игры завершены.]

[Победитель — команда «Справедливость».]

[Награды будут распределены.]

Окна состояния начали всплывать одно за другим...

Каникулы на Парадайс-Айленде подошли к концу.

Нет, для некоторых всё только начиналось.

***

Ткань мягко ложилась на кожу. Облегающий покрой тоже невольно вызывал восхищение.

Всё-таки французское есть французское.

Может, в этом и правда было что-то странно затягивающее.

Кан Джинхёк сам не заметил, как подумал об этом.

— Я... до сих пор думал, что мир лишь смеётся над теми, кто старается, и обманывает их.

Чхон Юсон погрузился в мысли о прошлом.

— Это естественно. Ведь именно я раз за разом терпел перед тобой только разочарование и горькие поражения. Конечно, я сотни раз отчаивался и мучился. Я принимал это как свою судьбу.

Но.

— Как и ожидалось, даже небеса не бросают тех, кто прилагает усилия.

Губы Чхон Юсона дрогнули.

Будто он вот-вот умрёт от счастья.

— Хватит уже. Ты и так вдоволь насмотрелся. Тебе не надоело повторять одно и то же уже десять часов подряд?

— По крайней мере, в этой жизни мне уже не будет скучно. Жаль только, что система вещания не активна... Впрочем, как ты и сказал, этого уже достаточно, чтобы немного развеять сожаление, а остальное — потом. Передадим очередь друзьям, которые ждут.

Духи-звери и Капюшонный журавль, победившие в игре, тоже тревожно ждали подходящего момента, чтобы воспользоваться шляпой.

Пусть из-за разделённой власти им и не удалось сделать всё, что хотелось, им вполне хватало уже того, что они смогли показать: даже червяк извивается, когда на него наступят.

— Тогда до встречи. Пойду с удовольствием готовиться к экзамену.

Чхон Юсон просиял улыбкой и ушёл.

— Джим тоже не считает этот вид таким уж плохим.

Эллис прильнула к боку Кан Джинхёка.

Судя по улыбке человека, который заполучил всё на свете, это были не пустые слова.

— Как... спокойно. Правда, я хотела именно чего-то такого. На этот раз — вместе с контрактором.

Пока она пила на закатном пляже свежеприготовленный напиток «Тропика», казалось, будто все тревоги мира исчезли.

По крайней мере в это мгновение. Давление из-за необходимости вернуть себе место главы Атараксии.

Она смогла забыть и о других великанах Башни, и обо всех прочих хлопотных делах.

— Контрактор. Как капитан, я приказываю тебе скорее выпить это. Джим приготовила напиток из особенно вкусных яблок.

— Эй! Ты там! Не липни к нему так. Ты ведь не забыла, правда? Ты не единственная, кто им владеет.

Тереза потянула Кан Джинхёка за другую руку.

Из-за этого момент, когда можно было подсунуть ему коктейль из Древа познания добра и зла, был упущен.

— Что ты творишь! Не то чтобы это было заранее приготовлено... Я просто хотела вместе утолить жажду!

— Это значит, что рядом с этим телом куда лучше, чем с такой соплячкой, как ты. Смотри, смотри. Даже если сам не признаёшь, тело-то честнее, да?

Белые пальцы Терезы пощекотали Кан Джинхёку затылок.

Щекотно.

Он почувствовал у уха её горячее дыхание.

— Просто скажи, что станешь моим. Когда верх берёт Порча, играть так весело.

— Джим тоже хочет! Кто сказал, что тебе можно так делать!?

— Боже. Для моей крошки это слишком быстрый прогресс?

— Слишком быстрый! Джим тоже... много училась!

Эллис крепко обняла Кан Джинхёка за руку.

«И правда... чего только не бывает».

Кан Джинхёк опустил голову, словно уже на всё махнул рукой.

«Надо лишь выдержать следующие десять часов».

Какими бы презрением и насмешками ни одарили его потом духи-звери, со временем всё это всё равно закончится... Кан Джинхёк терпел, держась только за эту мысль.

И наконец...

[Все 24 часа истекли.]

[Эффект «Капитанской шляпы» завершён.]

Пш...

Шляпа рассыпалась в пыль и развеялась.

— А...?

Первой проснулась от сладкого сна Ундина.

От озноба, пробравшего до костей, всё её тело застыло.

— Уже прошло 24 часа?

— А мне казалось, будто прошло минут пять, не больше?

Посыпались слова, отрицающие реальность. Но как бы они ни старались, факт того, что все 24 часа уже истекли, изменить было нельзя.

— Всем было весело? Да. Конечно, было весело. И как же, наверное, было захватывающе.

Кан Джинхёк хихикнул, будто лишился рассудка.

Унижение, которое он испытал до сих пор...

...он как следует впечатал себе в кости.

Настолько, что перед сном будет прокручивать это в голове по двенадцать раз за ночь.

Теперь. Пора вернуть всё сполна.

— Всем занять позиции. Считайте, что сражаетесь как минимум с божеством, и готовьтесь к рейду... Нет, просто бегите. Вы должны... покинуть этот остров! Немедленно!

Чхон Юсон сорвал горло приказом.

[Открыт знак зодиака «Стрелец»!]

Но бежать было некуда.

— Квэк!

Капюшонный журавль, пытавшийся взмыть в небо, получил удар огромной глыбой льда и рухнул в море.

— Эй! Плыви. Плыви! Греби!

— Сможем. Ещё сможем!

— Не-е, не-е!

— Какая там молодость и всё прочее... Похоже, нам всем конец?

Духи-звери, поспешно забравшиеся на плот, разделили ту же участь.

Ревущий огненный шар целиком поглотил судно.

— Горю. Грохочет. Кости... кости плавятся!

— Муууги-и-и!

Это место превратилось в ад.

Потому что никто не осмелился остановить гнев мертвеца в костюме горничной.