Грррр!

Зыбучие пески разошлись влево и вправо, а вода из оазиса втянулась в песок.

В то же мгновение начала собираться мощная мана.

Такое происходит, когда воплощается божественная сущность.

Тор и Локи приняли стойки.

Бальдр и Хеймдалль тоже напряжённо уставились вперёд.

И тут раздался звериный вой.

— Кррр...!

Шух!

Песок слился воедино и вскоре принял форму чёрного шакала.

Анубис.

Явился один из высших богов Египта.

— Ещё и эта проклятая кучка белобрысых припёрлась. Вы что, решили, будто это ваша гостиная?

Анубис зарычал.

— Что...?

На лбу Тора вздулась жила, но Локи шагнул вперёд раньше него.

— Прошу простить за вторжение на вашу территорию без предупреждения. Мне пришлось проявить невежливость, потому что я должен был увидеться с вами.

— Кто это сказал?

— Если я отвечу: Кан Джинхёк... этого будет достаточно?

— Что? Он сам сказал вам, как меня найти? Сказал, что хочет встретиться со мной?

Анубис удивлённо воскликнул.

Ведь, кроме Джинхёка, об этом не знал никто.

— Да. И ещё он велел передать вам вот что. Если из-за Апокалипсиса равновесие в Пандемониуме будет нарушено, придёт время, когда пошатнётся и союзный ему Олимп.

Завязался необычный разговор.

Анубис схватился за пульсирующую голову.

— ...Как и ожидалось, этот безумец всё-таки спустил кракена. Проклятье. Ладно, понял. Но какое отношение это имеет к тому, что вы припёрлись ко мне?

— Разве не очевидно, зачем мы пришли? Союз. Рагнарёк, Египет и корпорация «Гоинмуль». Я хочу предложить тройственный союз.

— ...

Разговор стал ещё серьёзнее.

Сначала дело было всего лишь в том, чтобы прогнать назойливых незваных гостей.

А теперь всё выросло до масштаба, который одним махом может разрушить баланс верхних слоёв.

— Нелепица. Хочешь, чтобы я объединился с теми, кого ещё можно кое-как использовать... и с разбитыми солдатами, потерявшими базу? Забавная сказка.

Анубис фыркнул.

Но Локи эта реакция не смутила.

Скорее, словно он её ожидал, он достал что-то из-за пазухи.

— Если бы мы пришли только с просьбой о союзе и больше ни с чем, то не стали бы проделывать весь этот путь.

— Это...

Зрачки Анубиса резко расширились.

Шух!

Вспыхнуло чёрно-белое пламя.

«Вечный костёр».

Священная реликвия, способная высиживать яйца древних видов.

Его создают, смешивая пепел от уничтоженных корней Иггдрасиля, вобравших в себя воду солнечного источника, с другими ингредиентами.

Из-за того, насколько сложен и труден был рецепт, шанс успеха, как считалось, был меньше 0,01%...

— Вот, значит, как... Тот парень рассказал тебе даже об этом.

Игрок, чьи способности были слишком абсурдны для человека.

С самой первой встречи он только и делал, что снова и снова поражал.

В конце концов, именно Кан Джинхёк сумел изменить даже его собственное отношение ко многому, которое прежде вызывало у него лишь сожаление.

И если уж говорить о его причастности, то заполучить Вечный костёр в Рагнарёке было вовсе не пустяком.

«Отказаться будет непросто».

Для Египта, у которого хранилось немало древних яиц, костёр, служивший ключом к их вылуплению, был слишком соблазнителен.

А главное... информационная мощь корпорации «Гоинмуль», костёр Рагнарёка и, наконец, древние виды, которыми располагали египетские божества.

Пожалуй, складывалась не такая уж плохая картина.

— И правда, нельзя позволить им так расширять своё влияние. Нет никакого закона, что следующими не станем мы.

Оазис, который стал уродливым из-за буйства Первородных Грехов / Семи Смертных Грехов.

Результат попытки мирно защищать только собственную территорию сейчас был у них перед глазами.

— Хорошо. Я передам остальным богам.

Анубис кивнул.

***

На Райском острове шло ожесточённое состязание.

Чхон Юсон и Волён особенно блистали в игре «Разбей арбуз с завязанными глазами».

Два мечника, несущие какую-то несусветицу о том, что видят мысленным взором, беспорядочно размахивали клинками.

— А-а-а-а!

— Не туда!

— Я сейчас умру. Я правда чуть не умер.

Духозвери в панике метались из стороны в сторону.

И неудивительно. По пляжу буйствовали натуральные убийцы с завязанными глазами.

С самого начала между Чхон Юсоном и Волён шла нервная борьба — каждый утверждал, что его фехтование выше. И теперь эта игра уже с трудом напоминала игру.

Вжих-вжих-вжих!

Два меча прочертили прямую и косую линии.

На песчаном пляже остались головокружительные следы от клинков.

Арбуз разлетелся надвое, а красный сок брызнул во все стороны.

Как и Тереза незадолго до этого. Здесь все были не в себе.

К счастью, не только эти двое сгорали от жажды победы.

— Как вы смеете обсуждать сильнейшего при Джим. Джим разнесёт все арбузы.

[Эллис фон Атараксия Lv??. Активирую «Кровавое Копьё»!]

Пространство раскрылось, и в воздухе возникли бесчисленные копья.

В этой игре точность была решающей: очки начислялись только за точное попадание по арбузу.

Но у копий Эллис не было такой тонкой управляемости.

Ведь суть «Кровавого Копья» заключалась в том, чтобы сокрушать всё перед собой.

— О нет!

Чхон Юсон торопливо вскрикнул, но пальцы Эллис уже метнулись вперёд.

Бах-бах-бах!

Счёт команды «Воплощение справедливости», которая с трудом шла впереди, рухнул в бездну.

[«Снова это ненавижу» (98 очков) — «Воплощение справедливости» (-146 очков)]

Второй раунд завершился.

Первый раунд выиграли противники, так что теперь счёт сравнялся.

Ситуация 1:1.

В итоге победителя должен был определить последний этап — «сорвать флаг на необитаемом острове».

Нужно было найти флаг, установленный на необитаемом острове примерно в двух километрах от Райского острова. Побеждала команда, которая первой его схватит.

— Ну что, пойдёт?

Джинхёк внимательно посмотрел на далёкий необитаемый остров и на движение волн.

— Волны не слишком сильные... но та сторона просто так нас не оставит.

Волён взглянула на Чхон Юсона.

На другом плоту с мерзкими лицами уже строили планы настоящие бесы.

Забыли милость тех, кто кормил их, приютил и заботился о них.

За такой мятеж нужно расплачиваться алой кровью — тысячу раз.

— Для начала у меня есть одна мысль. Не знаю, насколько хорошо она сработает, но несколько непредвиденных факторов создать получится.

По крайней мере, до острова удастся добраться первыми.

А вот дальше положение станет крайне невыгодным.

— Я верю только вам, мой господин. Раз уж всё дошло до этого, я не хочу проигрывать даже Чхон Юсону. Я непременно выиграю, даже если придётся потопить их судно.

В глазах Волён пылало желание победить.

Похоже, с каждым разом она становится всё хуже.

А ведь сначала казалась острым клинком, который бросили все...

— Тогда начнём финальную игру. Обе команды, приготовьтесь.

Вскоре два судна, подготовленные Риком Хеннесси, вышли в море.

Это были кое-как связанные из брёвен плоты, так что, кроме гребли, особых способов ускориться вроде бы не существовало.

— Но у нас есть Ундина. И ещё священный зверь, управляющий погодой.

Уголки губ Чхон Юсона приподнялись.

Ундина — дух воды.

И особенно эта бедная дух воды, накопившая массу обиды на Джинхёка, была готова пожертвовать собой ради мести.

Капюшонный журавль, один из Четырёх богов, — тот самый «Синий дракон», — тоже с мрачным видом сжал ёыйджу.

— Вы оба... правда готовы?

— Да что тут может быть в порядке. За эту работу нам ещё не раз придётся расплачиваться.

На лице Ундины лежал отпечаток прожитых лет.

Бесконечная череда пыток и боли.

Сами духозвери лучше всех знали, насколько страшной будет цена предательства.

И всё же.

И всё же...

Если удастся сохранить хотя бы крошечный огонь ответного удара, если удастся хоть немного залечить раны в сердце...!

Она была готова сделать шаг в ад.

— Хех! У священного зверя с гордой душой есть хотя бы одно убеждение, от которого нельзя отступиться.

Синий дракон тоже спокойно принял последствия, которые ждут впереди.

— Я не забуду эту жертву.

Чхон Юсон кивнул.

[Ундина активирует «Водяной взрыв»!]

[Капюшонный журавль активирует «Смену погоды»!]

Грррр!

Плот команды «Воплощение справедливости» понёсся с бешеной скоростью.

А над плотом Джинхёка, напротив, сгустились тёмные тучи и хлынул тяжёлый ливень.

Разрыв мгновенно увеличился.

— Мой господин!

— Знаю!

Ключ в этой игре — кто первым доберётся до острова.

Получить абсолютный запас времени было решающим для поисков спрятанного флага.

Джинхёк обнял Когуму и отошёл к задней части плота.

— Моги?

В рот склонившей голову Когуме что-то попало.

Магический камень.

Если точнее — особый магический кристалл, щедро покрытый одним из лучших красных соусов Башни Испытаний.

Капсаициновая жидкость, остротой сравнимая с тайским перцем, подействовала мгновенно.

Чёрная кожа в один миг покраснела.

— Мо-ги-и!

Из пасти Когумы вырвалось пламя.

Грррр!

Буря взревела ещё яростнее, чем «Водяной взрыв» Ундины.

И в одно мгновение положение переменилось.

— Опять эта дрянь...!

Чхон Юсон, которого это разозлило ещё больше, выхватил меч.

— Нельзя так это оставлять.

— Разумеется! Я не позволю контрактору забрать флаг!

Тереза и Эллис тоже подняли свою магическую силу.

Бах!

«Кровавое Копьё», «Рождественское крещение» и «Гибель души».

Три разных навыка взорвались одновременно.

Удар был наполнен одной-единственной волей — потопить плот.

— Мой господин!

От Волён донёсся спешный возглас.

Одни только атаки Терезы и Чхон Юсона уже были опасны, а теперь ещё и Эллис ударила всерьёз.

Такой уровень нельзя было ни ослабить, ни отвести.

— Да, вот такими и должны быть мои сотрудники.

Джинхёк тихо усмехнулся.

В корпорацию «Гоинмуль» принимают только тех, кто насквозь пропитан безумием.

Будь всё иначе, я бы в них даже немного разочаровался.

— Мой господин, сейчас не время восхищаться... Если это попадёт, мы все погибнем!

— Всё в порядке.

Джинхёк успокоил Волён.

Во-первых, у него была карта, способная выдержать любую атаку, какой бы мощной она ни была.

— Моги?

Так называемый «Древний щит».

Все удары, летевшие с разных сторон, можно было остановить только Когумой.

Бабах!

Белое пламя взорвалось.

— Мо-ги!?

Гарпун, сотканный из последней крови, в одно мгновение вышиб из Когумы дух.

— Я этого не забуду.

Джинхёк положил Когуме на глаза белую салфетку.

Когума, израсходовавшая свою ограниченную магическую силу, больше не могла участвовать в игре.

— Опять идёт!

Снова раздался голос Волён.

Чхон Юсон, словно собираясь пересечь расстояние без лодки, уже приготовился к прыжку.

Да, от тебя я именно этого и ожидал.

Ему наверняка хотелось самому решить исход игры.

Но всё равно.

«У меня ещё как минимум один козырь в рукаве».

Надёжный товарищ, который в любой момент может встать на твою сторону.

Ух!

Открылся подпространственный инвентарь...

— Задержи врага.

— Хм. Смогу. Попробую. Шансы пятьдесят на пятьдесят.

Фрей столкнулась в воздухе с Чхон Юсоном, сжимая два коротких копья.