То, что «Копьё Атлантиды» — невероятно мощная священная реликвия, было правдой.

Это была священная реликвия пурпурного ранга, способная повредить даже божественность.

Да. Именно так.

Вот только…

даже копьё такой силы не могло убить исполнителя Апокалипсиса.

Кугугугу!

Свет, прорезав тёмные глубины моря, в одно мгновение достиг самого дна.

Там, где прошло копьё, течение разошлось влево и вправо, словно Моисей, разделивший Красное море.

— Кооооо!

Кракен расправил щупальца и приготовился встретить копьё всем телом.

Повсюду запузырились пузыри.

Потрясающая защита.

Изначально этот бой был невозможен.

И потому…

с самого начала Кан Джинхёк и не собирался пронзать Кракена «Копьём Атлантиды».

Ааааанг!

Ослепительное сияние взорвалось вместе с оглушительным рёвом.

[Запретная система на 29-м этаже получила серьёзные повреждения!]

Одно за другим вспыхивали красные сообщения.

Его целью был сам барьер, сдерживавший 29-й этаж.

Квадык!

Разумеется, целиком разрушить барьер, созданный системой, невозможно.

Но если речь о части…

то в крошечной части целого можно создать трещину.

Это возможно!

[Прочность священной реликвии «Копьё Атлантиды» стремительно снижается!]

[Если использовать копьё и дальше, существует риск его разрушения!]

Угх!

Копьё издало жуткий резонирующий звук.

Хорошо.

Как ни крути, цель достигнута.

Джинхёк взглянул на искажённое пространство.

— Кооооо!

Кракен, почуяв перемену, грубо рванул к поверхности,

но Джинхёк оказался на шаг быстрее.

— Гигик, нет-нет. И куда это ты собрался?

— Мистер Осьминог уже забыл, что ему ещё нужно с нами поиграть?

Кейси и Джуд Лоу, скрывавшиеся под впадиной, с силой обрушили вниз алебарду и свои боевые топоры.

Бам!

Лезвия пронзили щупальца и пригвоздили их к земле.

Их тела были покрыты особыми русалочьими пузырями, так что ни давление воды, ни нехватка воздуха им не грозили.

К тому же знак зодиака «Близнецы» усилил их обоих до предела.

Благодаря этому Кракена удалось остановить, не дав ему подняться.

По времени — всего около 0,5 секунды.

Однако этого оказалось достаточно для фатального результата.

По команде активировался «Древний барьер».

Вжух!

Когда измерение раскололось, открылся новый мир.

— Мастер! Я ждал вас! Я сменил координаты, как вы и велели!

— Да. Всё верно. Я подготовил всё идеально. Вероятность успеха — 89,35%.

Ти-Боун и Фрей.

Эти двое охраняли храм.

Точнее, между ними был виден полностью активированный проход.

Врата, ведущие в Пандемониум.

Пах!

Свет столкнулся со светом, и вокруг брызнули разноцветные искры.

В то же мгновение.

[29-й этаж «Атлантида» и 44-й этаж «Пандемониум» соединены.]

Два измерения соединились.

Тело Кракена потянуло в чёрную дыру межпространственного разлома, и его начало засасывать на ту сторону.

Кваанг… Тук!

Но в самый последний момент, уже почти полностью пройдя внутрь, щупальца вцепились во вход во врата.

Крепко, словно железные сухожилия.

Даже под самый конец всё не могло пройти гладко.

Легко он не дастся.

Ккгугугук…

Джинхёк влил всю свою ману в укрепление «Древнего барьера», но хрупкая точка равновесия так и не была сломлена.

Времени почти не осталось.

Если не затолкать его внутрь прямо сейчас, хоть бы и на секунду, мана с этой стороны иссякнет, и врата могут закрыться.

— Юсон!

Джинхёк окликнул стоявшего рядом Чхон Юсона.

— Хорошо.

Шринг!

Чхон Юсон, стоявший на лодке, медленно вытащил меч.

«Рюхва», в которой жил дух, начала гореть зелёным светом.

[Игрок Чхон Юсон в данный момент выполняет класс-квест на второе повышение класса.]

«Святой Меча»

Недостаточно просто достичь вершины меча и постичь все его тонкости.

Этот титул даётся лишь тем, кто преодолевает ситуации, которые считаются непреодолимыми.

Именно поэтому Чхон Юсон до сих пор терпеливо ждал.

Ждал именно такой ситуации, именно таких условий, которые он сам сможет признать.

— Фух…

Он забыл о собственном дыхании и вместо этого ощутил дыхание клинка.

— Вжух.

Линии потока были вычерчены безупречно.

В каждом движении воплощалась сама суть быстроты — 快.

Гладкая траектория мгновенно ускорилась.

«Танец Меча Смерти Души»

Взрывной свет меча.

До этого дня он оттачивался бессчётное количество раз.

И всё — ради одной-единственной цели.

Превзойти того единственного противника, к которому он стремился всю свою жизнь.

Скорость клинка поднялась ещё на один уровень.

«Двенадцатая форма (第十二式)»

Узор, сотканный из десяти перекрёстий.

И в тот же миг сама форма рассыпалась.

Подобно тому как день и ночь сходятся в одно, эти двое никогда не могли стать единым в один и тот же миг.

Меч достиг предела.

Это…

ответ, который он нашёл, чтобы дотянуться до него.

Это конечная точка, чтобы превзойти его.

«Предельная ночь»

!

Невидимый, неосязаемый клинок рассёк глубины моря.

— Кеееееееееееее…!

Жуткий вопль Кракена пронзил барабанные перепонки.

Из-за отсечённого щупальца хрупкое равновесие наконец рухнуло.

Регенерация началась сразу же, но тело Кракена уже пересекло врата и ушло в другое измерение.

В Пандемониум — сухой, пустынный мир, полный огня и пыли.

[Измерение было отсечено.]

Апокалипсис, который в последний момент пытался поглотить 29-й этаж вместе со статусным окном, исчез полностью.

Шааааааааааааааааааааааааааааа…

Лишь запоздало течение снова пришло в движение.

Это была череда таких захватывающих дух мгновений, что иначе как кошмаром их назвать было нельзя.

— Вот уж действительно мечник. Не будь тебя, всё могло бы обернуться бедой. Хорошо, что мы вместе.

Джинхёк широко улыбнулся.

Да.

Он и сам не знал, не ради ли этих слов так отчаянно бился.

В уголках губ Чхон Юсона промелькнула едва заметная перемена.

Настолько слабая, что её можно было и не заметить, но это определённо была улыбка.

— Ты ведь сейчас улыбнулся, да?

— О чём ты вообще? Ничего подобного.

— Я же сам это своими глазами видел?

— Впервые слышу. И даже если так, то только потому, что я наконец завершил второе повышение класса. А вовсе не потому, что ты меня признал. Ясно? Отвечай. Ясно? Эй!

Чхон Юсон продолжал кричать, но Джинхёк так и не ответил.

На его лице застыла лишь зловещая улыбка.

Так или иначе, худшее бедствие, обрушившееся на 29-й этаж, исчезло.

***

— Куааах! Хватит… хватит!

Вопль, полный боли.

В обители Гунтапера и сегодня всё шло по привычному расписанию пыток.

Ремия, вся в крови, тяжело дышала, скованная алыми цепями.

Она уже и не знала, сколько раз прошла через грань между жизнью и смертью.

Сколько бы раз её ни поглощал огненный шар, привыкнуть к этому она так и не смогла.

— Хм. И вправду ядовитая. Я ведь сказал: если признаешься во всём, что знаешь, я прекращу твои мучения.

— Я уже всё сказала. Всё, что ты хочешь… я уже всё сказала!

— Опять лжёшь.

Квадык!

Цепи безжалостно вывернули Ремии руки.

Рука согнулась под неестественным углом.

— Ааааах!

Ремию снова скрутило.

— Хоть ещё четыре года держись, тот человек всё равно не выживет. На этот раз я раздавлю тебя так, что и не узнать будет. Так что советую поскорее бросить свои пустые надежды.

— Ха… ха… это, это… ещё посмотрим… ещё посмотрим.

— Да. Держись сколько хочешь. Времени у тебя предостаточно… Хм?

Гунтапер, говоривший это, поднял голову.

Солнце, видневшееся сквозь дымную пыль…

…вдруг принесло с собой странное магическое ощущение.

Эта особенная магическая сила… Неужели?

Гунтапер, склонивший голову набок, тут же распахнул глаза.

Квадык!

Хрусть!

Потому что в воздухе начали появляться трещины.

Уже само по себе то, что измерение проломили, было невероятно, но настоящая проблема заключалась в существе, показавшемся за разломом.

Сквозь него проступили гигантские щупальца.

— А? Кракен?

Да что за бред…!

Почему Кракен, который должен был сейчас сеять хаос на 29-м этаже, оказался здесь?

Желание отвергнуть реальность и мысли о том, почему это всё-таки произошло, столкнулись друг с другом.

Но как ни думай, на язык всё равно лезли одни ругательства.

— Человек, которого мало просто разорвать на куски! Как ты посмел…! Как ты посмел притащить это сюда!

Зрачки Гунтапера налились багрянцем.

И в тот же миг.

[На 44-м этаже проявляется Апокалипсис!]

Развернулось худшее бедствие со времён войны с Эдемом.

***

В Атлантиде устроили грандиозный пир.

Чтобы угостить героя, спасшего русалок, они задействовали всё, что только могли приготовить.

На столе лежали свежие водоросли и аппетитные плоды морского дна.

— Ого. Это…?

Глаза Джинхёка заблестели.

Особенно выделялась радужная креветка: её медленно обжаривали в кипящих пузырях ровно 1 час 15 минут 13 секунд, а потом семь раз присыпали 13,5 грамма соли Асумтры.

Джинхёк слышал, что среди русалок хватает гурманов, но даже не думал, что тут найдётся кто-то, способный приготовить нечто подобное.

Похоже, этот пир его полностью устраивал.

И в этот момент.

— Кхм! Кхм!

Эллис откашлялась и потянула его за рукав.

— Да? Что такое?

— Это… правда было так хорошо?

— А-а… ты о том, что я зашвырнул Кракена в мир демонов?

— Да.

— Всё в порядке. В любом случае Фрей и Ти-Боун сместили координаты, так что я сбросил его не на территорию Бериэля, а к Гунтаперу.

Неизвестно, что именно там уже творится, но сейчас там наверняка жарко.

Наверное, одно только зрелище орущего от ярости Гунтапера уже стоило того.

— Фух. Сделать весь Пандемониум своим врагом… Эта королева всерьёз беспокоится о будущем контрактора.

— Всё равно когда-нибудь нам пришлось бы столкнуться с ними. К тому же, если Кракен начнёт буянить, сила Пандемониума резко просядет.

Даже каким бы могущественным ни был верхний эшелон, справиться с Апокалипсисом нелегко.

А поскольку это не был подводный бой, даже если учесть, что сила Кракена сократилась вдвое, как минимум несколько территорий уровня командиров корпусов демонов он бы превратил в руины.

— Тогда… это хорошо… но, контрактор, важнее другое.

— Хм? Ты ещё что-то хотела сказать?

— Обещание… Ты ведь не забыл, правда?

«Обещание? Какое ещё обещание?..»

— То самое, о поездке с этой королевой на Райский остров! Ты же точно обещал, что если всё пройдёт хорошо, то мы вдвоём отправимся в прекрасное путешествие!

Когда Джинхёк наклонил голову, Эллис вскрикнула.

Её лицо вспыхнуло, словно уже само то, что ей пришлось произнести это вслух, ранило её гордость.

— А, вспомнил. Конечно, я помнил. Я даже приготовил особое событие.

Забыть такое?

Если только не хочешь умереть, подобное уж точно врежется в кости.

— Ч-что! Даже не смей хоть чего-то ожидать. Эту королеву ничем не удивишь.

Лишь тогда выражение лица Эллис смягчилось.

Хотя нет, смягчением это назвать было нельзя — она едва ли не подпрыгивала, как радостная девочка.

Но…

— Герой, пора.

Однако в мире не бывает так, чтобы всё шло гладко.

Перед Джинхёком собралась королева тунцовых суши и множество русалок, следовавших за ней.

Священная церемония русалок для будущего воина вот-вот должна была начаться.