Судя по расчётам...

...худший вариант.

Джинхёк долго смотрел на стоявшего позади Ротайна.

Глядя на то, как тот безумно хохочет, несложно было понять: за этот короткий промежуток времени он успел кое-что подготовить.

Это был каменный нож Каина.

Один из древнейших клинков, способных ранить божество.

Ротайн и ему подобные не смогли бы толком управиться с этой реликвией, но даже простая активация позволяла выжать из неё больше силы, чем можно было ожидать.

В конце концов, ему нужно не убить Кракена, а создать возможность выбраться отсюда.

К тому же было очевидно: если удастся подать всё как надо, потом это привлечёт колоссальное внимание публики.

«Ладно».

«Пожалуй, так».

«От начала и до конца...»

«Спасибо, что всё это время оставался именно таким».

Уголки губ Джинхёка приподнялись.

[Обнаружена мощная магия, исходящая от реликвии.]

[Активирован 9-звёздный барьер «Совместная магия»!]

[«Копьё Атлантиды (одноразовое)» и «Осколки Виманы» объединяются!]

Используя мощную магию как источник энергии, он воссоздал оригинал.

Извлечённое из подпространственного инвентаря «Копьё Атлантиды» и полученные от Нираши «Осколки Виманы» начали сливаться воедино.

Вспых!

Свет, неистово дрожащий и пульсирующий.

Создать священную реликвию фиолетового ранга было задачей, почти выходящей за пределы возможного.

Даже Орун, прославленный кузнец королевства, провозился с Бальмунгом десять лет.

Однако сейчас не было времени передавать оружие Оруну.

«Придётся сделать это самому».

«Сосредоточься».

Спокойно. Хладнокровно.

Джинхёк переплавил металл при помощи «Дыхания огненного дракона».

Шу-у-ух!

Алое пламя, вырвавшееся без малейших колебаний, закалило разнородную ману в единое целое.

И наконец.

[Священная реликвия «Копьё Атлантиды» завершена!]

В его руке оказалось копьё, мерцавшее мягким фиолетовым светом.

По времени прошло всего около тридцати секунд.

Но пот, покрывавший всё тело, и тяжёлое дыхание создавали ощущение, будто он провёл в бою десятки часов.

«И всё же повезло».

Если бы Ротайн не использовал две священные реликвии, всё было бы во много раз сложнее.

— Спасибо, Тереза. За то, что дала мне хорошую информацию. Благодаря тому, что я знал о существовании священной реликвии, всё прошло гладко.

— Я-я понимаю, но что нам делать с тем... типом?

Тереза, побледнев, вытянула палец вперёд.

Гу-у-у-ум!

Сквозь толщу воды приближался Кракен.

Раз они переместились, ясно, что теперь именно они стали его первоочередной целью.

Тем более если его как следует разозлить, он станет ещё опаснее.

— Б-брат!

— Брат!

Голоса Ли Тэ-мина и Ю Ён-хвы тоже стали заметно тревожнее.

Даже дроны и канонерки, размещённые поблизости, не могли остановить Кракена.

Однако выражение лица Джинхёка оставалось спокойным.

— Не волнуйтесь.

Стоило лишь завершить «Копьё Атлантиды», и ход битвы снова изменится.

[Русалки откликаются на ваш призыв!]

Шааа...

Волны взревели, закручиваясь в странные течения.

***

Раса, господствующая на 29-м этаже.

Русалки были загадочными, но дружелюбными обитателями Башни.

Хотя из-за утраты священной реликвии Атлантиды пираты сумели оттеснить их, они не лишились ни накопленного опыта, ни памяти о былой славе.

Врождённая способность свободно управлять течением воды.

«Воля Океанского Течения» полностью подчинила себе море.

Кракен качнулся, и его тело накренилось вправо.

Его начало уводить прочь от Белой Жемчужины — туда, где находился Ротайн.

— Пока-пока.

Джинхёк помахал рукой в сторону корабля, на котором находился Ротайн.

— Уааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааааа!

Смех сквозь слёзы.

То, что он считал ударом, способным переломить ситуацию, в итоге превратилось в петлю, затянувшуюся у него на шее.

Обе реликвии уже были израсходованы, и теперь он ничего не мог сделать.

— Стреляйте! Стреляйте! Любой ценой не дайте им подойти!

Бах!

Бум!

Снаряды, покрытые божественной силой, били по телу Кракена.

Разумеется, это было всё равно что муравей, напавший на слона.

В конце концов Ротайн, лишившийся всех козырей, выбрал последнее средство.

— Тереза!

Святая из Рыцарей Святого Креста.

Тереза, которая всегда отдавала всё ради других, наверняка не отвернулась бы от мольбы о помощи.

— ...

Зрачки Терезы дрогнули.

Но она лишь вздрогнула. Не шагнула вперёд.

«Решено».

«Я больше не стану двигаться ради тех, кто хочет снова воспользоваться мной».

— Те, Тереза?

Лицо Ротайна почернело: его последняя надежда исчезла.

— Заместитель командира!

— Они идут!

— Что нам делать?

Крики становились всё громче.

И как раз в этот момент...

Бабах!

Корабли Рыцарей Святого Креста были разорваны на куски.

***

«После этого Тереза станет ещё сильнее».

Джинхёк взглянул на дрожащую рядом Терезу.

Сейчас ей, возможно, тяжело, но если думать о будущем, это было правильное решение.

Он понимал её доброе сердце, её желание спасти всех, но реальность никогда не бывает столь простой.

Куда важнее сейчас было добиться синергии с русалками.

— Герой!

Из воды высунул голову Салмон-суши.

Следом показались многочисленные русалки-воины, каждая со своим оружием в руках.

— О-о-о...

— Никогда бы не подумал, что снова увижу собственными глазами Копьё Атлантиды...

— Это, должно быть, тот самый герой, о котором говорится в записях. И правда, какой величественный.

На лицах всех застыл шок.

Невозможно было не испытать восторг, увидев прямо перед собой утраченный символ Атлантиды.

А уж тот факт, что им выпало сражаться плечом к плечу с наследником великого героя, который когда-то спас их сородичей от угнетения, и вовсе поднимал боевой дух до небес.

Джинхёк посмотрел на всех с корабля сверху вниз.

Глаза, полные восхищения.

Так много русалок верят только в него.

Если так...

остаётся лишь показать.

Какую волну способен поднять тот, кто стал центром тяжести?

[Активирована наследуемая способность «Ядро Легиона»!]

Пирамидальная структура, выстроенная вокруг одной вершины.

Способность командовать всей колонией показывала подавляющую силу в групповом бою.

«Что ж, почву я подготовил как надо...»

— Кхм!

Джинхёк прочистил горло.

«Так...»

«Может, голос сделать чуть хриплее?»

Взгляд — в пустоту. Грудь — вперёд. И не забыть сжать кулаки.

— Великий Медрей всегда говорил мне, что между расами никогда не должно быть ни дискриминации, ни стен.

Низкий, глубокий голос разнёсся над водой.

Море стихло.

— И если те, кто видит эту дискриминацию, обладают силой... если у них есть гордость изменить всё... такую несправедливость нельзя оставлять без внимания!

Взгляд Джинхёка повернулся в сторону.

Там члены Корпорации «Гоинмуль» давились так, словно услышали нечто, чего слышать не стоило.

— Мои товарищи здесь, может, и куда грубее меня, но даже они подняли меч ради слабых. Все они — драгоценные спутники, готовые по одному моему слову прыгнуть в пламя. Разве не так?

— Муги?

— Это кто тут, значит, расходный материал, которого бросают в огонь?

— Хозяин, надеюсь, вы не собираетесь безрассудно рассуждать о справедливости этим ртом.

Тут и там послышались рвотные позывы, но Джинхёк быстро их проигнорировал.

— Прошу вас, сражайтесь вместе со мной против этого бедствия. Как и Медрей, я всегда буду рядом с вами.

— Вааа!

— Мы будем с вами до самого конца!

— Слава русалкам! Да хранит бог героя!

[Благодаря сильной вере боевой дух увеличивается на 100%!]

[Атака и защита увеличиваются на 20%!]

[Понимание океанских течений увеличивается на 20%!]

[Русалки-воины с вами!]

Гу-у-у-ум!

Русалки пришли в движение.

Волны яростно взревели, закручиваясь вокруг Кракена.

Обычная лобовая атака не имела никакого смысла.

Но через обходные пути можно было проложить новые дороги.

По крайней мере, если рядом были русалки, которые знали море этого этажа лучше всех.

Вот так ситуация снова изменилась.

Русалки, оседлавшие морских коньков, принялись без разбора направлять вперёд больших белых акул и медуз.

Шух! Вжух!

Стрелы, сотканные из энергии воды, неслись вдоль течения.

Поскольку под водой угол их полёта можно было свободно менять, противник не имел ни единого шанса.

— Кууууу!

По мере того как его конечности одна за другой отрубали, Кракен впал в бешенство.

Всего одно касание. Один задетый удар — и можно было бы разнести их всех до единого.

Но эти букашки, юркие как вьюны, не давали себя поймать.

И всё это из-за тех самых назойливых русалок, которые встали на сторону людей.

Однако этот гнев не продлится долго.

Выносливость русалок тоже не бесконечна.

И именно тогда.

Тело Кракена замерло.

— ...Гоооо.

Под морем.

Ещё глубже отсюда он почувствовал ту же самую магию, что исходила от русалок.

Она была очень слабой, но ошибки быть не могло.

Атлантида.

Город, где живут русалки.

Да, такое место действительно существовало.

Пусть даже его тело сумеет уйти, город, в котором они живут, уйти не сможет.

И если они потеряют свою твердыню, даже эти полные боевого духа русалки больше не захотят сражаться.

Кракен тут же сменил цель.

Его гигантское тело с огромной скоростью устремилось в глубину.

Бум!

Спустя всего несколько минут перед Кракеном, достигшим дна бездны, предстал величественный город русалок.

Наконец-то он нашёл логово этих букашек, которое нужно было разнести на куски.

Однако...

— ...??

Русалки, которые должны были кишеть повсюду, даже носа не показали.

Воины сражались снаружи, так что их отсутствие было естественным.

Но старики и дети обычно оставались внутри города.

Непонятно.

За всё время, что этот враг уничтожал бесчисленные подводные города, с таким он сталкивался впервые.

Словно они с самого начала знали, что это место будет обнаружено.

И тогда в поле зрения Кракена возникло нечто ещё.

Магия, которую поначалу можно было принять за силу русалок, укрывшихся в Атлантиде.

Это была магия совершенно незнакомого типа.

Барьер, передававшийся с древнейших времён.

Даже Кракен, проживший бесчисленные годы, не мог точно определить природу этого барьера.

Он мог лишь предположить, что это разновидность магии, соединяющей измерения.

Барьер ещё не активировался — не хватало магической подпитки, — но древний инстинкт уже предупреждал его.

Нельзя оставлять без внимания магию, создающую такой барьер.

Кракен медленно вытянул лапу к барьеру.

И в тот самый миг.

Вспых!

На поверхности воды вспыхнул яркий свет.

[Священная реликвия «Копьё Атлантиды» будет выпущена!]

Издалека.

Этот мерзкий человеческий ублюдок собирался атаковать.

Как нелепо!

Каким бы могущественным ни было это копьё, его всё равно было недостаточно, чтобы убить самого Кракена — символ апокалипсиса.

Ударит? Пусть бьёт сколько хочет.

Кракен встретил летящее к нему копьё прямо в лоб.

Но то, что произошло дальше...

— Куууо?

...полностью разрушило все представления о здравом смысле.