Ругательства уже готовы были вырваться очередью из пулемёта.

— Да чтоб...

Ротайн раскрыл рот, точно карась.

Кто вообще посмел сказать такие жестокие слова достопочтенному заместителю командира Рыцарей Святого Креста?

Тому самому человеку, за спиной которого стояли и Ватикан, и множество именитых европейских родов.

Тем более что до появления Башни какой-то простолюдин вроде стоящего перед ним противника и близко не смел бы ему перечить.

Будь перед ним не прославленный Джинхёк, он бы уже отдал приказ открыть огонь.

— Кан... игрок Кан Джинхёк. Каким бы великим ты ни был, это семейное дело.

— Извини, но Тереза в этом вопросе скорее на нашей стороне. И потом, если дочь страдает в такой семейке из соевой муки, разве она не захочет, чтобы её спасли?

— Ч-что? Соевая мука? Ты сейчас назвал Ватикан и Рыцарей Святого Креста соевой мукой?

— Ой, прости.

Джинхёк тут же извинился.

— Если ты думаешь, что теперь всё решится одним извинением...

— Нет, я попросил прощения у соевой муки, а не у тебя.

Как он вообще посмел сказать такое о вкусной и полезной соевой муке?

Это уже пищевые отходы, которые даже отдельно не соберёшь.

— Куа-а-а!

— Господин заместитель командира...

— Терпи. Слишком много глаз смотрит.

Ротайн извергал жажду убийства, но предпринять что-либо большее не мог.

Потому что Кракен, уже наглотавшийся добычи, наконец начал буянить всерьёз.

— Кооооо!

Ноги, вырывавшиеся из воды, обвивали корабли.

В отличие от «Белой Жемчужины», которая успела быстро уйти, обычные суда были для Кракена лёгкой добычей.

— А-а-а!

— Спасите, спасите людей!

Огромный корабль разломило надвое, и он исчез под водой.

Когда судно пошло ко дну, появившийся водоворот поглотил даже тех, кто чудом уцелел.

[Кракен использует пассивный навык «Пожирание флота».]

С ростом силы атаки размеры Кракена тоже увеличились.

Тр-р-рах!

С неба ударили алые молнии.

Даже рыбы, сновавшие в море, начали расти.

С его точки зрения, на море словно накрыли роскошный шведский стол.

— Не отступать, принять бой! Бесполезно убегать!

— Передайте все магические зелья магам! Пока остальные гильдии сдерживают его, готовьте магию, которая сможет на него подействовать!

По крайней мере толковые командиры подбадривали свои команды и пытались найти шанс для контратаки.

Даже в таком бурном течении они старались удержать строй и нащупать брешь.

Вот только противник был слишком чудовищным.

Лязг! Бах!

Гарпуны бессильно отскакивали.

В ход пустили даже гарпуны для китобойной охоты, поверх которых наложили магию огня.

Свыше тридцати магов, накачанных допингом, добавили к этому ещё и ускоряющие чары.

И всё равно...

— Да вы издеваетесь... На нём даже царапины не остаётся?

Искать тактику было бессмысленно.

Под вопросом было даже то, можно ли вообще нанести ему урон.

Грохот! Грохот!

По морю прокатилась катастрофа, выходящая за всякие рамки.

Никто не мог сохранить надежду, глядя, как огромный шестизвёздный корабль тонет от одного удара.

Хрусь! Крак!

Игроков, упавших в море, пожирали большие белые акулы, а медузы утаскивали на дно.

Вода стала ещё краснее.

— Ух... всё кончено.

— Надо бежать! Куда угодно, лишь бы увести корабль отсюда!

Корабли, обезумев от страха, дёргали штурвалы как попало и сами влетали в водовороты.

Один. Два.

Меньше чем за тридцать минут исчезла треть всех кораблей, пришедших сюда.

И то, тем, что остались, просто ненадолго отсрочили гибель.

Рано или поздно их ждала бы та же участь.

Когда всё дошло до этого, оставшимся флотам не оставалось ничего, кроме как объединиться.

— Игрок Кан Джинхёк...

— У тебя ведь есть что-нибудь острое?

— Я сделаю всё, что скажешь. Пожалуйста, помоги.

Перед Джинхёком одно за другим вспыхивали системные окна.

Командиры от каждой гильдии, их заместители — или рангеры исполнительного уровня, равные им по положению.

«Когда хвост поджал и сбежать не вышло, сразу прибежали просить о спасении...»

Джинхёк усмехнулся, будто не веря своим ушам.

Немного жаль было даже того типа, который прикрывался Терезой как жертвенным щитом.

А уж остальные, которые всё понимали и всё равно это терпели, были ничуть не лучше.

Но...

«Если я просто велю всем сдохнуть, Кракен станет ещё сильнее».

Даже сейчас нанести ему действенный урон было трудно, а если он ещё сильнее разожрётся, дело может стать необратимым.

Параметры каждой гильдии.

Рангеры, которыми они располагали.

И переменные, которые можно было из этого выжать.

Размышления длились недолго.

— С этого момента вы делаете только то, что я скажу.

Джинхёк принял решение.

***

Построение флота было полностью перестроено.

Корабли широко разошлись по схеме, которую составил Джинхёк.

Он успел отреагировать максимально быстро, пока Кракен разбирался с судами, пытавшимися сбежать.

— Вы уверены, что нам действительно стоит слушаться того человека?

Осторожно заговорила одна из рангеров Рыцарей Святого Креста.

Женщина с завитыми каштановыми волосами до пояса.

Это была Джайна — главный боец дальнего боя в рейде.

Рыцари Святого Креста, размещённые сравнительно далеко в тылу, на первый взгляд выглядели в безопасности, но намерения Джинхёка казались слишком подозрительными, чтобы просто принять их на веру.

В конце концов, теперь, когда отношения стали натянутыми, у него не было никаких причин отводить им безопасную позицию.

На деле единственная задача Рыцарей Святого Креста состояла в том, чтобы уничтожить различные рифы, которые скоро появятся.

Больше никаких указаний им не дали.

— Ага, у него наверняка есть свой расчёт. Скорее всего, он собирается использовать нас как приманку.

Ротайн тоже это учуял.

Поэтому выполнять всё, что говорил Джинхёк, он не собирался.

— Фред. Ты закончил с расчётом океанических течений?

— Сначала мне показалось странным, но всё именно так, как вы и ожидали.

Игрок, специализировавшийся на чтении океанских течений.

Фред, обладавший навыком, связанным с «судоходством», продолжал наблюдать за потоком.

Волны, концентрация соли и даже сила ветра начали понемногу меняться.

И всё это означало одно.

— Скоро течение изменится.

— Да. Тогда наше положение окажется ближе всех к Кракену. По времени — примерно через пятнадцать минут.

Я так и знал. Вот, значит, какую шутку он задумал.

Он собирался сделать корабли Рыцарей Святого Креста козлом отпущения.

Вот только он и не подозревал, что его план уже раскусили.

— Что вы собираетесь делать?

На вопрос Джайны Ротайн ответил кривой улыбкой.

— Пока притворимся, будто ничего не заметили. А когда течение изменится, используем его же план против него.

До вступления в Рыцари Святого Креста Ротайн больше десяти лет прослужил в армии, так что примерно понимал, какой рисунок боя выстраивает противник.

Кроме того, через Эдем уже был заготовлен козырь, который можно пустить в ход, если ситуация того потребует.

И в этот самый момент...

Закончив охоту, Кракен ринулся к оставшимся флотам.

Расходящиеся течения и огромная тень, видневшаяся под волнами.

Каждая минута, каждая секунда тянулась невыносимо долго.

«Проклятая Башня... чем дальше, тем больше она превращается в настоящий ад».

Ротайн стиснул коренные зубы.

Он и не думал, что находится в безопасности лишь потому, что стоит сравнительно далеко позади.

Его голову заполняло только одно — желание как можно скорее выбраться из этого адского места.

***

Бум!

Бабах!

Корабли в авангарде открыли огонь.

Целились не в Кракена, а в водовороты.

И не просто сосредоточили там огневую мощь — выстрелы шли через равные интервалы.

Будто в ритм-игре, где нужно попадать по разным целям в разное время.

На первый взгляд это выглядело таким же бессмысленным обстрелом, как и раньше, но...

...

Произошло странное.

Кракен, без колебаний мчавшийся вперёд, вдруг затянуло в один из ближайших водоворотов.

Подставив раскрытую пасть.

...Сейчас!

[Мария применяет Lv16 «Адское пламя»!]

[О Дживон активирует Lv15 «Яд Чёрной Мамбы»!]

[Ёсио активирует Lv16 «Юмэкадзэ»!]

[Бэ Хён-дже...]

Вжух! Рангеры на корабле одновременно обрушили свои навыки.

Пёстрая магическая сила ударила в открытую пасть.

— Киииии!

Вопль, полный боли.

Рана, как и всегда, быстро затянулась, но всё же это была первая по-настоящему результативная атака.

— О-о-о!

— Получилось! Получилось!

— Вот так и надо! Дожимайте!

Отовсюду грянули ликующие крики, полные надежды.

Однако...

Благодаря «Святилищу» и «Глазам Ненасытности» перед глазами Джинхёка отобразился общий запас здоровья противника.

[1889983555 / 1980000000]

Даже после такого шквала нанесённый урон был всего лишь на этом уровне.

Теперь нужно было принимать решение.

И в тот же миг...

Течение изменилось.

Наконец настал момент, которого он ждал.

Шу-у-ух...

Из моря показались рифы.

У каждого рифа был свой узор, и каждый обладал свойством наносить Кракену смертельный удар, если разрушить его определённым типом атаки.

И одновременно с этим...

Флот на передней линии и флот в центре поменялись местами.

Корабли Рыцарей Святого Креста вышли вперёд. Остальные же, наоборот, отдалились от Кракена.

Они оказались полностью отрезаны и превращены в приманку.

— Ага, я так и знал, что будет именно так, грязный ублюдок!

Ротайн сжал кулаки.

Он ждал.

Ждал только этого момента, когда сможет скормить всё противнику!

[Использована священная реликвия «Череп Авеля»!]

Каин и Авель.

Трагический миф, сотканный из зависти и ревности.

И священная реликвия, заставляющая этот миф повториться, — череп Авеля, убитого Каином.

[В случае рокового предательства меняет ваше положение местами с теми, кто его совершил.]

Под защитой Эдема сработали пространственная фиксация и материальная подмена.

Вжух!

Корабли «Белой Жемчужины» и Рыцарей Святого Креста вновь поменялись местами.

Ситуация полностью перевернулась.

— Пухаха! И это ты вздумал играть со мной в такие жалкие трюки? Ты ведь даже не понял, что я просчитал тебя на несколько ходов вперёд!

Безумный хохот разнёсся над морем.

От мысли, что теперь уже он сам воткнёт нож противнику в спину, уверенность Ротайна взлетела до небес.

Он уже знал, как именно Джинхёк собирался атаковать Кракена.

— Анализ рифов завершён!

— Мы нашли комбинацию, при которой их можно разрушить, совместив магию стихий и святую силу!

Фред и Джайна выкрикнули это одновременно.

Тогда можно будет ослабить защиту Кракена.

А если вдобавок использовать другую священную реликвию — «Каменный нож Каина», — нужный результат будет обеспечен.

Этого достаточно.

Более чем достаточно.

— Так что теперь жертвенными агнцами станете вы.

Кан Джинхёк, Корпорация «Гоинмуль» и даже бесполезная святая, которая не подчиняется приказам.

Наконец появился шанс разом избавиться от всех этих неприятностей.