Проклятье.

Это ощущение...

Нет, не от умеренного крыла ангелов, к которому принадлежит Габриэль.

Об этом говорила мана, отобразившаяся в статусном окне, — в ней было слишком много скрытого убийственного намерения.

[Божество Эдема велит тебе принять их предложение, если хочешь спасти святую.]

Как и ожидалось... Я знал, что всё закончится именно так.

С тех самых пор, как Терезу избрали и сделали апостолом Эдема, они наверняка вынашивали этот план.

С виду всё выглядело так, будто они бросили Терезу, прикрываясь присущим Эдему «самопожертвованием», но

на деле всё было совсем иначе.

«Они собирались воспользоваться жертвенным духом Терезы, загнать её в угол и заключить сделку со мной, когда я приду её спасать».

Но что ж.

Неужели всё пойдёт так, как они хотят?

— Говорите.

Джинхёк сделал вид, будто ничего не понимает, и заговорил первым.

[Божество «Крылья, утверждающие истину» требует «Повиновение Авраама». Взамен оно обещает гарантировать жизнь Терезы.]

«Крылья, утверждающие истину» — это прозвище Уриэля.

А «Повиновение Авраама» — контракт, при котором клянутся возложить самое дорогое, что у тебя есть, на судный престол, как когда-то Авраам принёс в жертву Исаака.

«Если я нарушу контракт или ослушаюсь воли Эдема, цель немедленно будет сожжена».

Иными словами, это значило надеть на себя вечные кандалы.

И заодно — предать Габриэль и перейти на их сторону.

— Нет... нет. Всё из-за меня...

Тереза яростно замотала головой.

Даже если бы это стоило ей жизни, она всё равно не хотела становиться для кого-то обузой.

Однако Джинхёк лишь легко отмахнулся от её попыток остановить его.

— Не волнуйся. Того, чего ты боишься, не случится. И тебя мы тоже обязательно спасём.

Вариант потерять Терезу вообще не рассматривался.

[Условия копирования: Тереза всегда жила ради других. Убеждённость в том, что собой можно пожертвовать в любой момент. Если Тереза оставит «Рыцарей Святого Креста» и выберет корпорацию «Гоинмуль», вероятность скопировать одно из её уникальных священных копий либо навыков дополнительно увеличится на 10%.]

Хотя Тереза и числилась почётным членом корпорации «Гоинмуль», её корни по-прежнему лежали в Священном Королевстве Империи, Эдеме и «Рыцарях Святого Креста».

Потому что она не могла предать ни интересы рода Розенбергов, ни собственные убеждения.

Условием копирования было разорвать все эти цепи.

Это нужно было сделать, чтобы скопировать вторую способность Терезы.

Ставка была высокой.

Ради этого стоило постараться.

Вот только последнее дополнительное условие слегка смущало.

«Если эта хлопотная история окажется слишком затяжной, перетянуть её на свою сторону будет непросто...»

Джинхёк горько облизнул губы.

Какое условие они выставят?

Честно говоря, он понятия не имел.

[Божество «Крылья, утверждающие истину» вновь спрашивает, примешь ли ты предложение.]

Сначала — спасти ей жизнь.

Для всех остальных этот контракт с эффектом абсолютного суда был бы худшим из вариантов...

«Но всё иначе, если знаешь его лазейки».

Уголки губ Джинхёка чуть заметно приподнялись.

— Я принимаю.

Стоило ему кивнуть, как перед ним появилась прекрасная статуя ангела.

Существо, способное материализовывать и подчинять себе любые предметы и способности.

Это был менеджер среднего звена, которого Эдем приготовил для честных сделок.

Вспых!

[Контракт заключён при посредничестве менеджера среднего звена «Акапел».]

[Здоровье игрока «Тереза» восстановлено.]

«Белое пламя» слева от ангела снова ярко вспыхнуло.

Одновременно с этим рваное дыхание Терезы утихло.

Однако...

[Из-за «Повиновения Авраама» будет вынесено решение по привилегии «Первый хх хххх».]

Пурпурный документ, возникший справа от ангела, выглядел странно.

Обломанный текст. Искривлённый, перекошенный вид.

Это было нечто, чего нельзя было постичь даже властью Эдема.

Разумеется, Уриэль такого не ожидал.

Он не мог определить ценность этой способности как жертвы, потому что вообще не понимал, что это за сила.

[Божество «Крылья, утверждающие истину» кричит: «Что это ещё за шутки?!»]

— Почему? Вы же сами сказали принести в жертву самое дорогое. А это как раз самая ценная способность, которая у меня есть.

Джинхёк пожал плечами и добавил:

— Да и Акапел ведь тоже не вмешивается, верно?

[Божество «Крылья, утверждающие истину» кричит, что не может принять в качестве жертвы нечто, чью природу даже не в состоянии определить.]

— Ну, если вы даже не знаете, что это такое, разве это не просто недостаток ваших способностей? Сколько можно прохлаждаться на облаках? Хотя понимаю... А, ну да. Если у вас там жир уже до глаз дошёл,

то это многое объясняет...

Как только он договорил, пурпурный документ охватило пламя.

Жертву, возложенную на судный престол, решили уничтожить.

Но даже глядя на яростное пламя, Джинхёк ничуть не изменился в лице.

Наоборот, на его губах блуждала лёгкая улыбка.

«Попробуй».

Уничтожить это было невозможно.

Потому что привилегия «Первый Покоритель Башни» находилась за пределами правил, действующих для всех, кто сейчас обитал в Башне.

«Вообще-то я собирался использовать это для торговли, так что немного жаль, что пришлось пустить в ход таким образом, но... ладно».

И всё же возможность спасти Терезу стоила того.

Какую бы сделку они ни предлагали, по эффективности она не шла ни в какое сравнение с получением «Белого пламени».

В итоге неуничтожимая способность полностью утратила ценность в качестве жертвы.

[Божество «Крылья, утверждающие истину» впадает в ярость!]

Можно было будто воочию увидеть ангела-защитника, обезумевшего от гнева.

Но у Джинхёка не было времени обращать внимание на Уриэля с задетой гордостью.

Не успел он оглянуться, как к борту «Белой Жемчужины» подошла маленькая лодка.

На ней стояли двое светловолосых брат с сестрой.

— Привет, братец. Ну как ты?

— Там только что было так весело, а ты куда исчез? Взял и вдруг пропал, всё самое интересное пропустил.

Кейси и Джуд Лоу.

Два близнеца ухмылялись, сжимая в руках алебарду и боевой молот.

— У меня было кое-что на стороне. Закончили с тем, что вам поручили?

— Как и сказали, всё подчистую вырезали.

— Ага. Даже если считать только конечности, мы отрубили больше сотни, да?

Судя по тому, что маленькую лодку уже успело залить кровью, порезвились они изрядно.

До такой степени, что остатки гильдии Гандара больше никогда не смогут напасть снова.

В любом случае, первый козырь был готов.

— На этот раз будет посложнее, чем раньше. Охота на гигантского осьминога.

— Похоже на то. Но раз резать там есть что, скучно мне не будет.

— Хи-хи! Вот бы осьминоги тоже чувствовали боль, как люди. Правда, братик?

— Не расслабляйтесь. Будьте настороже.

— ...Начинаем.

Из рук Джинхёка развернулся огромный магический круг.

И в тот же миг

в небе заструился свет бесчисленных звёзд.

Вспых!

В ночном небе всплыли созвездия.

[Барьер «Двенадцать дворцов Зодиака»...]

По поверхности воды тянулись нити звёздного сияния.

Красиво.

Даже бедствие Ревущего Апокалипсиса на мгновение теряло свою жуть.

Настолько, что можно было забыть даже о море, густо пропитанном кровью морских драконов.

И в этом свете наконец родился новый мир.

[...«Близнецы» разворачиваются!]

Среди двенадцати созвездий лишь у одного были ограниченные условия активации.

«Близнецы».

Особый барьер, который проявлял невероятную эффективность только в отношении близнецов, связанных кровью.

— О-о?

— Эй, это круто. Это что, способность братца? А?

Джуд Лоу и Кейси с любопытством разглядывали голубую энергию, текущую по их телам.

Усилились не только атака и защита, но и скорость передвижения, а также их собственные уникальные способности.

Тела стали несравнимо легче, чем прежде.

Теперь казалось, будто можно веселиться в бою хоть с кем угодно.

***

— Кууууу!

Кракен глухо зарычал, глядя на изменившийся мир перед собой.

«Мне бы сейчас раздавить этих летающих букашек и сожрать всё живое на лестнице.

Так почему эти назойливые твари продолжают лезть под руку?»

Но это было неважно.

Как бы отчаянно они ни сопротивлялись, они всего лишь добыча.

Одного лёгкого движения хватит, чтобы превратить их в кровавое месиво.

Бууум!

Гигантские щупальца хлестнули по воде.

Словно надвигалось цунами.

Волны высотой под пятьдесят метров ударили по мосту и понеслись дальше.

— Всем держаться крепче!

Ли Тэ-мин сорвал горло, выкрикивая приказ.

Как только манёвр уклонения был выполнен, корабль резко заложил вираж.

И на полной скорости рванул к точке, где заканчивалась волна.

Бах!

Бум!

Заговорили орудия бортовой батареи.

Фугасные снаряды ударили в тело Кракена.

Беспощадная канонада напоминала сцену из фильма.

Но при всей этой огневой мощи настоящего урона она не нанесла.

Потому что мелкие раны на теле Кракена заживали слишком быстро.

И именно тогда

в ход пошли усиленные «Близнецами» Кейси и Джуд Лоу.

Перепрыгнув двадцатиметровые волны, они обрушились на тело Кракена.

Чвак!

Тяжёлая алебарда и молот вонзились в плоть.

«Назойливые букашки.

Тупые и мерзкие, как мотыльки, летящие в огонь».

Кракен слегка изогнулся.

Хрясь!

Двух близнецов, запутавшихся в присосках, разорвало на части.

От тел едва ли осталось что-то узнаваемое, так что и говорить не приходилось — смерть была мгновенной.

Однако...

— Кик-кик!

— Да это просто создано для нас.

Кейси и Джуд Лоу, которые должны были быть мертвы, пошатываясь, снова поднялись на ноги.

«Отрицательная сила».

Покровительство «Близнецов», отвергающее даже смерть, позволяло сражаться вечно, пока существовал барьер.

Совсем как зомби.

Кейси взобралась по щупальцу Кракена и вгрызлась ещё глубже.

Бабах!

Хрясь!

— Ещё. Ещё. Ещё.

— Кья-ха-ха! У него тоже красная кровь? Такая красная.

Они били и били.

Даже если придётся умереть десять раз, достаточно лишь один раз нанести урон.

Ужасная боль уже подбиралась к их мозгу, но оба были в шаге от того, чтобы начать получать от этого удовольствие.

Пока они выигрывали время,

члены корпорации «Гоинмуль», вырвавшись из-под удара цунами, готовились ко второй атаке.

[Врождённая способность «Тройная магия» активирована!]

Начали с магии.

Главное — обеспечить всем подвижность, чтобы можно было свободно действовать вне корабля.

Когда Джинхёк наложил заклинание на каждого члена отряда, на их ногах вспыхнули крылатые силуэты.

Следом пошёл прикрывающий огонь.

Ледяные копья, созданные «Ледяным формованием», рванули разом.

Ква-ква-ква-кваам! Квааанг!

Во все стороны ослепляюще разлетелась ледяная крошка.

Никто и не рассчитывал нанести урон.

Достаточно было просто закрыть ему обзор.

— Нам нужно добиться успеха тысячи раз, а ему достаточно один раз как следует попасть. Честно. Совершенно несправедливый бой.

Чхон Юсон устало вздохнул.

До сих пор ему доводилось бесчисленное множество раз сражаться и с могущественными именными монстрами, и с боссами.

Но чудовище перед ним сейчас подавляло.

Стоять на переднем крае и сражаться с таким противником — тяжёлая ноша.

— Это точно. Если честно, противник безнадёжный. В глубине души мне тоже хочется сбежать.

— О-о? Это ты сейчас говоришь, что хочешь поджать хвост?

— Да кто вообще осмелится лезть на такого? Разве что ранкер, который абсолютно уверен в своих силах.

Сильный, красивый, выдающийся, крутой и великолепный.

На такое способен только герой, к которому подходят все эти эпитеты.

— Я-то всего лишь мелкий обыватель.

— Хех. Чушь это всё — насчёт того, что ты самый сильный. Пока я рядом.

Шииинг!

Чхон Юсон выхватил меч и бросился вперёд.

Быстро...

Легко.

Из клинка хлынул ослепительный поток.

Ква-ква-ква-ква!

Безумно несущийся мечевой удар.

Кто это вообще сказал, что миром правят умные?

Как ни посмотри, это полная чушь.

«Потому что миром правят злодеи».

Джинхёк удовлетворённо кивнул.