Тьма расступилась.

Сквозь чёрные тучи пробился луч света.

Даже бушующие волны улеглись.

Гу-гу-гу!

Магическая сила, сжигавшая саму себя, по своей чистоте не шла ни в какое сравнение ни с чем другим.

Туд!

Тереза подняла «Знамя Жанны д’Арк».

[Активирован доступный только герою навык «Чудо Орлеана»!]

[Защита корабля увеличивается на 1000% за счёт силы Меркурия! (10 минут)]

[Сопротивление магии увеличивается на 100%, а боевой дух — на 200% (10 минут)]

Золотой барьер распростёрся над кораблём.

Воля не отступать, что бы ни случилось.

— Я не позволю тебе пройти дальше.

Словно одинокий маяк посреди бури.

Последняя святая шагнула вперёд, чтобы исполнить этот долг.

— Кооооо!

Кракен издал яростный рёв.

Пространство загудело.

Белый свет и святая энергия, похоже, раздражали его, и щупальца опустились к поверхности воды.

Бам!

Ужасающий удар врезался в барьер.

По стенке пошла трещина.

Как и подобает символу апокалипсиса, даже его простые атаки были совершенно иного уровня.

Но.

— …

Тереза выдержала этот удар.

Корабль сильно тряхнуло, однако он не разрушился.

Разумеется, Кракен не мог не взбеситься из-за сопротивления таких мелких созданий.

Гр-р-р-р...

В одно мгновение бесчисленные щупальца обвили корабль.

Тварь явно собиралась грубой силой утопить его целиком.

И в этот момент.

Топ.

Тереза двинулась вперёд.

Оттолкнувшись от палубы, Тереза взбежала на щупальце Кракена и стремительно взмахнула мечом.

По клинку струилась тонкая божественная сила.

Чвак! Чвак!

На щупальце проступило несколько длинных ран.

Какой бы высокой ни была защита Кракена, полностью остановить атаку Терезы, активировавшей «Белое пламя», он не смог.

Хлынула длинная струя крови.

С лёгким толчком Тереза перепрыгнула к другому щупальцу.

Быстро.

Она сорвалась с места прежде, чем щупальца успели сомкнуться, оставив после себя остаточный образ.

Шух!

[Активирован «Холи Хо» Lv19!]

[Активирован «Холи Хо» Lv24!]

На мече сгустились два потока энергии.

Имена Терезы и Жанны д’Арк слились воедино.

Появилась пара золотых крестов.

Бабах-бабах-бабах!

— Гаааа!

Одно из щупалец Кракена превратилось в решето.

Раны, которых коснулась божественная сила, разрушались ещё быстрее.

Кракен содрогнулся.

Крик, полный ярости.

Дело было не в том, что урон оказался велик.

А в том, что человек, которого он считал существом ниже насекомого, сумел оставить на нём пусть маленькую, но рану.

Сам этот факт задел его гордость.

Раздавить и убить одним ударом.

Хрясь!

Днище корабля разлетелось в щепки от единственного удара.

Даже барьер «Чуда Орлеана» и прочая магия уже не могли защитить судно.

[Божества «Эдема» хранят молчание.]

Сколько бы Тереза ни взывала, Эдем не отвечал на её зов.

Причина была неизвестна.

Какова бы она ни была, ангелы молчали.

Тереза с трудом заставила себя собраться.

«Неважно.

Изначально целью было лишь выиграть время.

Я и не думала победить это чудовище.

Теперь остаётся только, насколько возможно используя обломки, уклоняться и удерживать на себе взгляд Кракена».

Тереза удержала равновесие на обломках.

«...Давай».

Бабах-бабах-бабах!

Под поверхностью воды она видела, как шевелятся щупальца Кракена.

Каждое было нелепо огромным, размером почти со здание.

От страха, казалось, вот-вот заледенеет всё тело.

Шух!

Но она всё равно двигалась.

Нужно было верить в защиту Жанны д’Арк и силу «Белого пламени». Нужно было бороться до самого конца.

Потому что это было единственное, что она могла сделать.

***

— Святая... вот уж и правда раздражает.

Хастингс, наблюдавший за всем сверху, всё грыз ногти.

«Надо немедленно уничтожить людей и перекрыть эти мелкие переменные...»

Тереза рушила весь план.

Разумеется, то, что её признала Жанна д’Арк, с которой не могли совладать даже боги и администраторы, тоже лишь добавляло ему стресса.

— Идиотка, которая упрямо прёт до конца, да ещё и смутьянка, помешанная на героизме и духе самопожертвования...

Когда важна каждая минута и каждая секунда, не раздражаться было невозможно.

К тому же тревожило и то, что местонахождение Джинхёка оставалось неизвестным.

После появления Кракена исход уже не изменился бы, какой бы метод ни использовали...

Но почему?

Почему мне так неспокойно?

Казалось бы, оставалось только спокойно наблюдать.

Но усидеть на месте он почему-то не мог.

Потому что именно Джинхёк до сих пор разрушал бессчётное множество планов.

— Проклятье. Если бы только Тамию не сковал этот тупик... мне бы не пришлось так надрываться.

Кости древнего дракона.

Материал, который они добыли и подготовили вместе с Тамией и Эксенсионом.

Если бы из этого как следует закончили оружие, оно стало бы сильнейшим козырем, способным убивать врагов.

Однако план был сорван, потому что драконы верхушки, включая Тамию, оказались втянуты в конфликт.

Древние драконы и старейшины вмешались, и из-за вопроса о преемнике фракции начали раскалываться.

В итоге.

Какое-то время действовать опрометчиво было невозможно.

Ток... Ток...

Хастингс нервно постукивал пальцем по оконному стеклу.

Раз уж всё дошло до этого, Кракен должен всё закончить как следует.

Сейчас, когда первородные уже раздражены чередой провалов.

Нельзя было допустить, чтобы вскрылось что-то ещё.

— Как я вообще дошёл до такого... Нет, так нельзя. Один-единственный человек не может обрушить башню, которую строили больше тысячи лет.

Его могли даже лишить полномочий старшего управителя.

А в худшем случае — и жизни...

Стоило ему об этом подумать, как по спине пробежал ледяной холод.

***

Бам!

— Аах!

Тело Терезы взмыло в воздух вместе с брызгами.

Она продержалась столько, сколько могла, но это был предел.

— Хаа... хаа...

Тяжёлое дыхание.

Знамя Жанны д’Арк тоже утратило свой прежний блеск.

И всё же...

Она выиграла немало времени.

Если так пойдёт и дальше, большая часть флота уже успеет уйти в безопасное место.

«Ты в порядке?»

Заговорила другая личность.

«Всё в порядке. Этого достаточно...»

Да ничего не в порядке.

Как вообще здесь можно быть в порядке?

Но теперь всё было уже слишком поздно.

Щупальца, взметнувшиеся высоко к небу, в любой миг готовы были раздавить всё, что находилось на море.

Тереза обречённо опустила голову.

Вжух!

Щупальца обрушились одновременно.

Но в этот самый миг.

Бабах-бабах-бабах!

Раздался ослепительный взрыв.

— Кооооо!

Из пасти Кракена вырвался совсем другой стон.

Неужели... пришла подмога?

Глаза Терезы дрогнули.

Не может быть.

Она уже убедилась, что все спаслись и ушли на другую сторону.

Все бежали отсюда изо всех сил — кто в здравом уме станет возвращаться прямо к щупальцам?

Но тот человек...

«В этом уже не было смысла.

Я сама холодно оттолкнула его. Сказала, что мы больше не можем быть вместе.

На глазах у всех обошлась с ним так жестоко — с чего бы ему приходить?»

И всё же.

Может быть...

Тереза медленно подняла голову.

Там стоял Джинхёк.

— Почему?..

Она действительно должна была это спросить.

Потому что совсем ничего не понимала.

— В моей компании сотрудники не уходят самовольно, пока сначала не уйду я. Ну и, кроме того, с Терезой нас кое-что связывает ещё со времён Коридора.

«Безопасность сотрудников — один из важнейших приоритетов для представителя компании.

И потом, я могу скопировать „Белое пламя“, уникальное святое копьё, полученное благодаря высокой связи с Жанной д’Арк... Я ни за что не позволю, чтобы оно досталось этим мелким Рыцарям Святого Креста или прочим крупным гильдиям.

Разумеется, вслух такого не скажешь, так что лучше примешать сюда пару подходящих реплик».

На губах Джинхёка начала проступать улыбка.

«Ладно. Надо постараться ещё немного».

— Терезе не обязательно тащить всё на себе.

Утопия, в которой нужно спасать абсолютно всё, так и остаётся утопией.

В реальности это невозможно, потому она и зовётся утопией.

И прежде всего, если ради этого приходится жертвовать собой...

Какое счастье и какой смысл может быть в такой жизни?

Это были короткие слова, но их смысл отнюдь не был лёгким.

По крайней мере, для святой — точно.

— Немного...

Глаза Терезы покраснели.

— ...Я могу это отпустить?

«Это давление было слишком тяжёлым.

Как тогда, когда нужно было спасти Амстердам.

Как тогда, когда пришлось спасать Европу от лича.

Слишком тяжело — и дальше защищать людей от любой опасности».

— Можешь. Хотя бы перед нами.

Речь ведь не о том, чтобы бросить всё.

Для натуры Терезы это было абсолютно невозможно.

Даже если её заставят оставить кого-то, она до конца жизни будет жить с сожалением и болью.

Он просто...

Просто хотел хоть немного помочь ей нести это бремя.

— Как ты смеешь, какой-то осьминог, тянуться к нашему храму. Хоть ты и сам Апокалипсис, тебе всё равно надо объяснить, насколько это тупо, так ведь?

На слова Джинхёка каждый на корабле откликнулся по-своему.

— Что ж, быть в долгу у этой глупой святой не так уж и плохо.

Эллис поджала губы, словно её злость ещё не улеглась.

— Чёрт. Ты слишком много болтаешь перед таким противником.

Чхон Юсон вытащил меч.

— Отдайте приказ, мой господин.

Волён тоже был готов в любой момент спрыгнуть с корабля.

Наконец всё началось.

Финальный рейд, который решит успех или провал 29-го этажа.

Паф!

— Муууги!

С «дыхания» Когумы началась атака Корпорации «Гоинмуль».

Бабах-бабах-бабах!

Ужасающий магический шторм обрушился Кракену в лицо.

Он был настолько мощным, что даже Кракен не смог не дрогнуть.

А следом пошли бомбы с белым фосфором, сброшенные дронами Ли Тэ-мина.

Шлёп! Шлёп!

...Шшшш!

Пламя, которое горело даже в воде.

В мгновение ока над морем поднялся густой пар.

— Для начала уберёмся отсюда.

Окно, которое создали товарищи.

Подхватив Терезу, Джинхёк быстро полетел к «Белой Жемчужине».

Легко ступая по обломкам и ускоряясь, Джинхёк вмиг достиг корабля, стоявшего более чем в ста метрах.

— Спасибо.

Тереза слабо улыбнулась.

Это была улыбка, которая, казалось, вот-вот рассыплется.

Её состояние тоже было очень плохим.

Она насильно использовала «Белое пламя» Жанны д’Арк и израсходовала слишком много жизненной силы.

Если так продолжится...

Она умрёт.

И в этот момент.

[Некоторые божества «Эдема» явили своё присутствие!]

Словно только этого и ждали, появилось окно статуса.

Ангелы, которые молчали даже тогда, когда Тереза стояла на пороге смерти, наконец появились.