Алые копья закрыли небо.

Сильнейшие копья, числа которых никто не осмелился бы даже сосчитать, были направлены к земле.

— Эллис…

Нираша облизнула губы.

Все, кто состоял в Корпорации «Гоинмуль», были чудовищами… но

среди них сереброволосая женщина стояла на первом месте.

Дилер, специализирующийся на дальнем бою с помощью магии крови.

О ней говорили как о загадочном ранкере, способном в одиночку заменить собой целую крупную гильдию.

Но Нираша знала, кто такая Эллис на самом деле.

Не так давно боги Тысячелетия сообщили ей её подлинную личность.

Эллис фон Атараксия.

Одна из абсолютов Башни, которых до сих пор никто не превзошёл.

Даже если сейчас она не могла в полной мере проявить силу своих лучших времён, для игроков она всё равно оставалась недосягаемой.

— Ты хочешь сказать, что перебила всех тех подчинённых и добралась аж сюда?

Коббс пробормотал это с недоверием.

Не прошло и тридцати минут с тех пор, как она проникла на базу через «Кристальную пещеру». Он и представить не мог, что она доберётся до капитанского шатра, самого укреплённого места.

— В этом мире нужно знать своё место. Хочешь жить — живи соответственно и подчиняйся моему приказу.

Эллис спокойно сказала правду.

— Вообще-то мне было всё равно, чем вы тут занимаетесь, но вы направили меч на моего Контрактора.

Этого уже достаточно, чтобы умереть.

Потому что в этом мире идти против воли Контрактора мог только сам Контрактор.

[Эллис высвобождает свою уникальную способность «Кровавая Дорога»!]

Гу-гу-гу-гу!

Магическая сила вздыбилась, и небо окрасилось в багряный цвет.

Теперь одного её жеста хватило бы, чтобы эта область навсегда исчезла с карты.

Однако…

— Кан Джинхёк и ты… Неужели вы оба смотрите на меня как на дуру? Думаете, я попыталась бы сражаться с вами без всякой подготовки?

Даже перед лицом чудовищной бури Нираша ни капли не дрогнула.

В тот же миг воздух резко изменился.

Фшух!

Деревянная щепка в руке Нираши засияла золотом.

«Осколки Виманы».

Фрагменты парящей крепости, называемой Дворцом богов. Священная реликвия, созданная духами Небесного мира, влившими в неё свою ману.

Копья, падающие с неба,

и золотые стрелы, вырывающиеся из земли, столкнулись.

Бабах-бабах-бабах!

В воздухе вспыхнули ослепительные искры.

Словно разворачивалась великая война из какого-нибудь мифа.

И каждая из столкнувшихся атак несла в себе абсурдную мощь.

— …!

Зрачки Эллис слегка дрогнули.

Она не ожидала, что небесные боги подтолкнут Нирашу до такой степени.

Однако…

это была ещё не последняя карта, которую подготовила Нираша.

[Нираша активирует способность второго повышения класса «Аватар»!]

«Аватар» действовал по тому же принципу, что и полное воплощение.

Бог вселялся в тело игрока и временно позволял ему достичь этого уровня силы.

Как бы ни были сильны Кан Джинхёк и нынешняя Корпорация «Гоинмуль»,

до мощи Небесного мира, правившего сорок пятым этажом, им было не дотянуться.

— Ха-ха-ха! Вот это и правда будоражит… А? По-моему, теперь меня уже никто не сможет победить.

Нираша взорвалась безумием.

— Хм. Битва с истинным предком… Давненько я не спускался вниз, и, похоже, не зря. Сражение намечается яростное, так что где бы мне пополнить ману?

Способность «Аватар» была связана с Ракшашей, одним из богов Небесного мира.

Он был магом крови, в буддийской традиции известным как ракша.

Хруст!

Хрясь!

— Куа-а-а-а!

— Капитан! Спасите меня!

Тела пиратов вокруг них уродливо выкручивались.

Повсюду разносился жуткий треск ломающихся костей.

— …

Коббс даже не посмотрел в их сторону.

Потому что договорённость об этом уже была достигнута заранее.

— Хорошо. Этого должно хватить.

— Ага? Тогда начнём!

Голоса Нираши и Ракшаши наложились друг на друга, сливаясь в один.

Треск!

Чёрные сферы завертелись с бешеной скоростью.

Мгновенно.

Эллис развернулась в воздухе.

Кровавые шипы взорвались, ударяя по сферам.

Бабах-бах-бах!

Небо вновь потемнело от багрянца.

Но из осколков разбитых сфер выросло нечто, похожее на крылья.

— Называются трупные мухи. Ненавижу признавать это собственным ртом, но твари они довольно мерзкие.

Ракшаша самодовольно усмехнулся и бросил их в ветер.

И тогда мёртвые мухи, в которых теплилась жизнь, сгустились в плотное облако и устремились пожрать Эллис.

— За эти годы ты заметно прибавила. Хотя и забавно, что чистильщик низшей эпохи свалил весь этот бой на меня.

— Ха! И это тоже лишь продолжение причинности. Просто прими свою судьбу, призрак Атараксии.

— Сколько бы вы ни буйствовали, всё бесполезно! Отныне именно наша гильдия «Гандхара» станет эталоном для всех гильдий!

Ракшаша и Нираша выкрикнули это одновременно.

Фшух!

С рёвом ветра облако чёрных мух рвануло к Эллис.

И почти в то же мгновение

за её спиной возникло красное кольцо.

Прозвучал уникальный глас: «Откровение Апокалипсиса».

Катастрофическое пламя, пожирающее всё, начало обращать всё перед собой в пепел.

— Да, вот так.

— Какая разница. Мух у нас всё равно полно.

Убивай, сжигай — бесполезно.

Потому что по численности преимущество было на этой стороне.

Трупные мухи отвлекали Эллис, а время от времени в неё вонзались чакрамы, сотканные из магической силы.

Меняя траекторию прямо в воздухе, чакрамы врезались туда, где огня было меньше.

И вдобавок…

[Коббс активирует священную реликвию «Серебряная монета призрачного корабля»!]

Серебряная монета с изображением черепа закрутилась в воздухе.

Бах!

Фитильный пистолет Коббса выстрелил.

— С этими пулями…!

Эллис среагировала мгновенно.

Хотя она и сражалась с Ракшашей, существование Коббса она, разумеется, не упустила из виду.

Однако…

Треск!

В кровавом щите появилась сквозная дыра.

— Ха! Хоть Корпорация «Гоинмуль», хоть кто угодно ещё… вы пожалеете, что полезли на меня в этом море.

Эффект, который с вероятностью в одну треть игнорировал любую защиту противника.

На двадцать девятом этаже он мог пробить даже щит Эгиды или тело Геракла.

— Кх…

Тело Эллис качнулось.

Рана быстро затягивалась, но из-за затрат маны на восстановление общий баланс был нарушен.

Если так пойдёт и дальше…

«…опасно.»

Особенно потому, что связка этих двоих была идеально заточена под охоту на высшие существа.

По крайней мере, без того пистолета они не были бы настолько опасны.

Но, чтобы сперва разобраться с Коббсом, нельзя было просто игнорировать Ракшашу и Нирашу.

— Сдохни!

Разные атаки сцеплялись одна с другой.

Спереди и сзади.

Лишая её мгновения на реакцию и выжидая слепые зоны, острые секунды накатывали бурей.

Эллис отвечала изо всех сил, но перекрыть всё было невозможно.

Бабах!

— А-а-а!

Кольцо Эллис было разрушено, и она рухнула на землю.

— Даже прославленной главе Атараксии уже не помочь.

Нираша, подходившая ближе, вдруг поспешно повернула голову.

Слева стремительно приближалось нечто.

— Проклятье!

Бабах-бабах-бабах!

По земле пронёсся вихрь.

***

«Царство ветра» и «Пламя начала».

А сверху к ним наложилось дыхание древнего вида.

Нирашу, принявшую на себя бурю из трёх стихий, отбросило с сокрушительной силой.

— У-у-у-у-у-у-у…

Во рту поднялся густой привкус железа.

Даже телу, принявшему силу божества, предыдущий удар оказался не по силам.

— Это… тот самый человек, Кан Джинхёк?

Ракшаша посмотрел на Джинхёка, летящего на Когуме.

«И впрямь…»

Похоже, этот игрок в последнее время слишком заинтересовал великие силы и божеств верхних этажей.

Трудно было поверить, что простой человек обладает такой мощью.

Джинхёк осторожно поднял Эллис с пола.

— Ты в порядке? Не ранена?

— Ты пришёл спасти меня?

— Конечно. Дело даже не в том, кто из нас выше по статусу… просто я не из тех, кто бросает дорогого ему товарища.

— Мой единственный драгоценный… спутник…

Эллис пробормотала это, покраснев до самых ушей.

Судя по всему, немалая часть сказанного была опущена и искажена, но главное — с ней всё было в порядке.

Джинхёк поднялся на ноги.

— Нираша…

— Кан Джинхёк!

Их взгляды встретились.

Ужасная вражда, тянувшаяся ещё со времён Империи.

Наконец пришло время положить ей конец.

— И всё же я пытался по возможности оставить тебя в покое. Думал, апостол, избранный миром, ещё пригодится при покорении Башни.

Но у глупости тоже есть предел. Я и не знал, что тебе интереснее преследовать меня, чем карабкаться по Башне.

Впрочем, даже если бы дело было не в этом, тогда было выгоднее забрать другие выгоды, чем сражаться с тобой.

Но теперь — нет.

С Небесным миром отношения станут хуже, но раз уж сцена выстроилась именно так, кому-то одному здесь придётся уйти.

В руке Джинхёка появился Хонрён.

На другой стороне уже заняла место Коса Призрачного Древа.

— Похоже, ты не видела, что совсем недавно сделали с твоей любовницей.

— Не любовница, а главный дилер.

— Скоро и тебя я сделаю такой же, как твою любовницу.

— Я сказал: главный дилер!

«Да вы меня вообще слушаете? Вы что, всей компанией глухие?»

— Отлично! Контрактор, стой смирно. По-моему, он не говорит ничего плохого…

— Муги!

Даже Эллис и Когума согласно кивнули.

И в этот миг—

Бах!

Острый выстрел пронзил барабанные перепонки.

Вся защитная магия, развернутая перед Джинхёком, была разбита вдребезги.

Лязг!

В конце концов ему удалось лишь отбить траекторию Хонрёном.

Замедлись он хоть на миг — и в теле уже зияла бы дыра.

— Фух. Но реакция у тебя всё ещё неплохая.

Коббс снова навёл пистолет.

— Но сколько раз ты сумеешь выжить?

Буйство Ракшаши и его снайперские выстрелы среди всего этого.

Это не то, что можно переломить простым вмешательством.

Целей лишь стало больше.

И к тому же, пока у него есть реликвия, влияющая на поле боя, можно перекрыть все переменные.

«Соль Предателя».

Стоило упасть в море — и характеристики снижались. Особенность двадцать девятого этажа, из-за которой статы урезались вдвое…

…эта священная реликвия позволяла протянуть её влияние и на сушу.

До сих пор он приберегал её лишь потому, что не было случая пустить её в ход.

— Я…

— Что?

— Я знаю. Я знаю обо всех реликвиях, которые у тебя есть.

«Фитильный пистолет Дэви Джонса», «Серебряная монета призрачного корабля» и, наконец, «Соль Предателя».

Он уже полностью разобрался и в самих священных реликвиях, и в их свойствах.

— А теперь… я покажу, что подготовил сам.

Джинхёк выпустил ману, которую медленно копил всё это время.

Если противник позаимствовал силу божества…

то эта сторона просто воссоздаст другой миф.

[Уровень взаимопонимания активирован на максимум!]

[Разворачивается «Выбор поля боя: Лес лунного света»!]

Поле зрения изменилось.

Всё, что было видно вокруг.

Мир, который он знал прежде, начал меняться.

Тёмный лес, залитый лунным светом.

Это был тридцать девятый этаж Башни Испытаний.

То самое место, где они в последний раз сражались против глав родов, предавших их.