Сотни раков-отшельников покрывали песчаный берег.

Гигантские ракообразные, почти по два метра высотой, взяли добычу на прицел.

Щёлк! Щёлк! Щёлк!

Звук острых клешней особенно громко разносился по пляжу.

И нацелились они...

на «Белую Жемчужину» и охранявших её Ли Тэ-мина и Ю Ён-хва.

— Ха-ха... по-моему, это уже перебор?

Ю Ён-хва сглотнула сухую слюну, глядя на песчаный берег.

«Я знала, что враг может напасть, но не думала, что это будут не пираты, а раки-отшельники.

И от каждого из них исходит пугающая магическая сила.

Даже если брать по минимуму, это B-класс, почти дотягивающий до A-класса.

А их тут больше пятисот.

Нам двоим это не удержать».

— Я вызову брата!

Ли Тэ-мин поспешно нажал запрос на связь.

Тринь! ...Тринь!

Окно состояния быстро замигало.

Но в этот самый момент

— Всё в порядке.

Ю Ён-хва силой прервала вызов.

— Сестрён, ты чего? Почему вдруг?..

— Если из-за каждой такой мелочи дёргать брата, мы только станем для него обузой, разве нет?

Бам!

Сомкнулись кулаки в латных перчатках.

— До самого конца Башни сможет дойти только Джинхёк.

«До сих пор я встречала бесчисленное множество перспективных игроков и ранкеров со всего мира.

Но никто из них даже рядом не стоял с Джинхёком.

Все эти пёстрые, бессмысленные эпитеты и расплывчатые достижения были будто просто налеплены сверху.

В них трудно было увидеть человека, который действительно сможет добраться до вершины Башни.

Вот почему Джинхёку нужно помочь во что бы то ни стало.

Потому что только так все смогут выжить и прожить ещё девяносто дней».

— К тому же мы и сами недавно завершили вторую смену класса. Продержаться сумеем.

— По-моему, глядя на такое, только брат и ты можете сказать, что оно нам по силам. Ха-ха. Ладно, понял. Впервые за долгое время подерусь как следует.

Оба собрали всю свою магическую силу.

Не думая о последствиях...

...с решимостью сжечь здесь всё дотла.

[Ли Тэ-мин активирует свой второй класс — «Круг изгнания»!]

Он мог не просто управлять всеми машинами. Это была сила, доводившая производительность всех машин до предела.

Все турели на «Белой Жемчужине» пришли в действие.

Клац!

Гр-р-р!

По стволам зарядились магические пули.

И вдобавок...

Ли Тэ-мин облачился в белую броню из титана.

Она больше напоминала высокотехнологичного робота, чем обычную броню для атаки и защиты.

Полностью укомплектованное боевое оружие — с плазменным световым мечом и десятками фугасных снарядов.

Вж-жух!

Ли Тэ-мин взмахнул световым мечом, излучавшим тёмно-зелёный свет.

И почти одновременно с этим

Бам!

— Хап!

Ю Ён-хва тоже сорвалась с места.

Если Ли Тэ-мин отвечал за поддержку на средней дистанции, то Ю Ён-хва взяла на себя сокрушение врага на переднем крае.

[Активировано второе классовое продвижение «Гибкого Хварана» — «Тигролов-латник (捉虎甲士)»!]

Одной из способностей хварана были доспехи воина.

Латные перчатки, напоминавшие тигриные когти, безжалостно рвали панцири раков-отшельников.

Лёгко и стремительно.

На песке не оставалось даже следов.

Бам... Бум!

И без того ловкое тело Ён-хва благодаря эффекту доспехов стало почти вдвое быстрее.

Прежде чем послесвечение успевало исчезнуть, из кулака Ю Ён-хва уже вырывалась буря.

— Кииии!

— Кийи!

В одно мгновение идущих впереди разорвало на части.

Из-за сосредоточенной огневой мощи эффект оказался даже выше ожиданий.

Но.

Это было всё.

Пускай они и смели за раз несколько десятков, оставшихся было куда больше, чем в десять раз сверх того.

С этого момента всё решала сила воли.

— Хотите... подходите сколько угодно.

Ю Ён-хва и Ли Тэ-мин, словно гора Тайшань, встали перед «Белой Жемчужиной».

***

Благодаря инъекционному паттернингу Джинхёк смог пробежать через кристальную пещеру на довольно высокой скорости.

Вскоре они добрались до выхода наружу.

— Ха... Угх...

Чхон Юсон тяжело выдохнул.

Ещё повезло, что Джинхёк заранее дал им кое-какие советы по прохождению. Если бы он пришёл сюда один, ему бы и десяти жизней не хватило.

Нет, даже с кучей подсказок заранее он всё равно получил такие тяжёлые ранения.

Сложность кристальной пещеры была почти запредельной.

Настолько, что становилось ясно, почему пираты даже не ставили здесь часовых.

«Похоже, магическая сила Эллис дошла до предела».

Европейская ранкерша, демонстрировавшая подавляющую мощь в каждой битве.

Никто не знал её точной личности, но было ясно одно: это чудовище за пределами воображения.

Даже Эллис явно устала.

Не говоря уже о Волёне, который был рядом с ней.

Однако.

— О, и здесь такая трава растёт. Если заварить её на следующем собрании акционеров, чай будет бесплатным. А этот гриб с вычурной шляпкой, может, пустим на десерт?

Почему-то этот проклятый покойничек даже дыхание не сбил.

Будто всё это было для него чем-то совершенно естественным.

Все ловушки и монстры были уже устранены.

«Я думал, что смогу сократить отставание хотя бы на шаг-другой... но...

Почему?

Чем сильнее я становлюсь, тем дальше ощущается спина этого человека.

Бесконечное скитание, будто погоня за миражом, похоже, никогда не закончится».

— Чего у тебя лицо как у пса, у которого отобрали жвачку?

Джинхёк наклонил голову, глядя на Чхон Юсона.

— Пёс, жвачка... ты и говоришь как попало. Ты вообще не понимаешь, что у меня внутри...!

— Не понимаю.

— Но, по крайней мере, ясно одно. Почему бы тебе потом не подумать, в какой отдел податься? Например... в пластическую хирургию! Если запустить рекламу в духе «лицо вам перекроит лично Святой Меча», это же сработает на ура?

Он был создан Святым Меча.

— В остальном я не уверен, но в работе ножом уверен точно! Если как следует обвешаться такой рекламой спереди и сзади, пару зданий в Каннаме ты поднимешь без труда.

Даже если дело не пойдёт, стоит тебе один раз вытащить меч — и все пациенты тут же разбегутся. О последствиях можешь не переживать.

— ...Ты это серьёзно? Нет... ладно, всё нормально. Не отвечай. Если я продолжу эту тему, у меня только голова заболит.

Чхон Юсон тяжело вздохнул.

А затем, словно внезапно вспомнив кое-что, сменил тему.

— Что собираешься делать с кораблём? Если подумать, это ведь, похоже, был запрос на поддержку?

Экстренный вызов от Ю Ён-хва и Ли Тэ-мина.

Судя по ситуации, там появились враги сильнее тех, что предполагались изначально.

Но.

— Всё в порядке. Пока там эти двое.

Джинхёк и не думал возвращаться назад.

— Похоже, ты им очень доверяешь.

— Они уже столько времени играют в эту дрянную игру. С тех пор как появилась Башня, у них не было ни одного дня, прожитого впустую.

Они росли, стараясь изо всех сил.

Несмотря на то, что и так уже опережали всех остальных.

Чтобы не тянуть назад корпорацию «Гоинмуль».

Чтобы не отстать от сильных.

В местах, где этого никто не видел, они продолжали упорно работать и двигаться вперёд.

И Джинхёк, знавший это лучше кого бы то ни было, не собирался отправлять помощь вопреки воле этих двоих.

— Ясно. Чтобы подняться выше, им двоим тоже нужно через это пройти.

— Именно. Невозможное и дальше будет повторяться.

Пока они разговаривали, впереди незаметно показался яркий солнечный свет.

Кристальная пещера наконец закончилась.

Расслабившаяся было атмосфера снова напряглась.

— Отсюда начинается спидран.

Джинхёк, экономивший магическую силу, выставил вперёд Косу призрачного дерева.

Как он и сказал, у выхода собрались несколько пиратов и беззаботно трепались.

— Приготовились. Начали.

Чхон Юсон вновь схватился за меч.

[Активирована тройная магия «Вечная цепная молния»!]

По земле вперёд рванули двенадцать полос молний.

— Ну, тогда в этот раз на главном острове я... А?

Пираты от неожиданности замерли.

Уловив мощную магическую силу, они попытались сбежать, но от молнии, которая славилась самой высокой скоростью среди всей магии, увернуться не смогли.

— А-а-а-а!

— Кеах!

Пачичичи!

От обугленных тел повалил дым.

Двенадцать часовых рухнули, так толком и не успев среагировать.

Топ.

Топ!

Остальные, во главе с Джинхёком, ещё больше ускорились.

Суть внезапной атаки — в скорости.

Главное — успеть нанести как можно больше ударов, пока враг даже не понял, какой урон уже получил.

И Джинхёк...

прекрасно знал, как заставить противника страдать сильнее всего.

***

— Командир пятого батальона мёртв! Угх, эту сереброволосую женщину... не остановить!

— Тип слева тоже не подарок. Уже больше двадцати наших полегло!

— Сэр, склад провизии горит! Нужно срочно тушить. Если он выгорит, нам конец!

Главная база Пиратов Боли, превратившаяся в настоящую бездну.

Казалось, взметнувшееся тут и там пламя уже никогда не погаснет.

— Какого чёрта здесь вообще происходит?!

Капитан Коббс сорвал горло криком.

Отряды, размещённые по всему острову, и лабиринты, славившиеся своей неприступностью.

Имея всё это за спиной, он никак не мог понять, почему удар пришёлся по самому сердцу базы.

— Через кристальную пещеру... враги прорвались через неё!

— Ч-что?

Неужели они прошли через этот ад и остались живы?

Через ту самую пещеру, где до сих пор полегли уже сотни его подчинённых?

Даже бесстрашные раки-отшельники-трупоеды не подчинялись приказам идти туда.

— Бред... Это бред. Откуда этот чужак на острове вообще узнал дорогу? Нет, даже если и узнал...

Коббс лишился дара речи.

Всё это находилось далеко за пределами здравого смысла.

Однако сколько бы он ни отрицал реальность, нынешняя ситуация от этого не менялась.

— Успокойся. И всё же это внезапная атака, проведённая малым числом. К тому же они действуют поодиночке, чтобы выжать из налёта максимум, так?

После слов стоявшей рядом Нираши Коббс посмотрел на карту на столе.

Судя по одному донесению за другим, враг двигался раздельно, выцеливая ключевые точки.

А это означало...

— Хочешь сказать, их лучше перебить по одному?

— Да. Времени мало, а это лучший вариант. Кан Джинхёк уже должен был заметить, что стоящий на якоре корабль атакуют.

Нираша знала о Ю Ён-хва и Ли Тэ-мине, охранявших корабль.

Вечно они не продержатся.

Потому что запас маны и выносливости у человека ограничен.

И прежде всего Нираша была уверена, что сможет победить в этой битве.

Вжух!

Священная реликвия в её руке задрожала так, будто прямо сейчас хотела сорваться в буйство.

— Кан Джинхёка убью я. Остальных бери на себя.

— Что? Я не собираюсь отдавать другому того ублюдка, который разнёс мою гостиную.

— ...Прости, но тебе его в одиночку не победить. Просто делай, как я говорю.

Лицо Коббса перекосилось от злости.

Не успев осознать, он уже потянулся рукой к висевшему на поясе фитильному пистолету.

— Священная реликвия есть не только у тебя.

Если так пойдёт дальше, союзники начнут драться между собой.

Самомнение у этого идиота просто невыносимое...

Нираша цокнула языком.

— И тебя это устраивает?

— Рано или поздно это всё равно случилось бы.

В итоге эти двое всё же пришли к согласию.

И в этот момент.

Кваааанг!

Перед шатром взорвалась чудовищная магическая сила.

Сила за гранью воображения.

Кукукукуку!

Кровавый ветер, сотканный из крови. Эта мана...

Не узнать её было невозможно.

Как можно было не узнать?

Ранкерша, которую считали сильнейшей среди всех, кто входил в корпорацию «Гоинмуль».

В нескольких метрах над землёй

глава Атараксии смотрела сверху вниз на Нирашу и Коббса.