— Убить!

— А-а-а-а!

Пираты, взбешённые до предела, ринулись все разом.

Разумеется, движения Джинхёка были не настолько простыми, чтобы попасться на атаку, идущую на одних эмоциях.

Шух.

Джинхёк легко ушёл от удара слева и, как вьюн, нырнул внутрь строя.

Молниеносно.

Настолько точно и не в такт, что они упустили сам момент.

— Кх!

— Что это за движение?..

Однако, зайдя пиратам за спину, Джинхёк не стал их рубить.

Вместо этого он прыгнул вглубь корабля.

— Не может быть...!?

Первым это изменение понял боевой командир, возглавлявший 3-й батальон Пиратов Боли.

— Нет, стой!

В его голосе прозвучала спешка. Он понял, что именно пытается сделать Джинхёк.

Но было уже поздно.

Хрясь!

Потому что Джинхёк одним ударом срубил мачту.

Тр-р-р...!

Под жалобный треск дерева корабль потерял равновесие.

С самого начала целью были не люди, а сам корабль.

«Пока есть ограничение по времени, у меня нет никакого желания разбираться с ними по одному».

Если вас так легко поймать на провокацию и заставить разомкнуть окружение, это уже поражение. Благодаря вам дело стало куда проще.

Бабах! Бах! Бам!

Мачта рухнула под точно рассчитанным углом, и корабль, описав большой полукруг, пошёл вправо.

Разумеется, другому кораблю Пиратов Боли, шедшему вплотную, оставалось лишь в лоб принять врезавшееся судно союзников.

— А-а-а!

— Куа-а-а!

Со всех сторон раздались крики.

И этим приёмом воспользовался не только Джинхёк. То же самое сделали Чхон Юсон и Ю Ён-хва.

Бум!

Кр-р-р... Хрясь!

Для Пиратов Боли такой способ прорыва — нанести максимум урона кораблю вместо того, чтобы убивать людей, — оказался полной неожиданностью.

— Ах вы грязные ублюдки...! Деритесь честно! У вас что, ни гордости, ни чести нет?!

— Ага. Нет.

— Что?

— Они нас не кормят. И вообще, если уж вы так хотите сражаться с гордостью, так выходите все вместе. Вам самим не стыдно такое говорить?

— Э-это...

Лохматый пират запнулся.

— Ну да, звучит красиво. Пираты живут ради романтики и умирают за гордость. Ух ты. Какой крутой парень. Но где же его хвалёная гордость? А то мы уже соскучились. Иди к своему капитану и спроси. Посмотри, осталась у него шея или нет.

А то тот помешанный на мече псих и правда махнёт клинком раньше, чем ты договоришь.

Закончив со всем, Джинхёк протянул руку к небу.

И в тот же миг —

Пуф!

В воздухе вспыхнул маленький фейерверк.

Сигнальная ракета...?

— Что ты ещё задумал?

— Ничего особенного. Просто осталась приманка, которой я выманивал Гигант Талоса.

Её мерзкий запах очень хорошо действует на монстров, живущих в воде.

Конечно, тогда остальные твари сидели тихо из-за верховного хищника по имени Гигант Талос...

Но что будет, если этого вспыльчивого короля больше нет?

Глоть.

Поняв, к чему ведёт Джинхёк, пират нервно сглотнул.

Это безумие.

— Твои... тоже ведь здесь?

— Мои ребята сами умеют беречь свои жизни. Я — тем более.

Сидевший на перилах Джинхёк без колебаний бросился прямо в море.

И в тот самый миг —

— Кооооо!

— Куааа!

Море снова взревело.

Под поверхностью воды мелькнули огромные чёрные тени. А в следующий миг вздыбились волны.

Десятки морских змеев.

По сравнению с Гигант Талосом они были всего лишь детёнышами, но каждый из них превышал тридцать метров в длину.

Хрясь!

Бабах-бабах-бабах!

— Сер... Серпент!

— А-а-а-а! Разворачивайте нос! Надо немедленно убираться отсюда!

Люди моря знают страх перед Серпентами лучше, чем кто-либо другой.

Легко перевернув судно, они целиком заглатывают людей, оказавшихся на воде. Эти твари по праву считаются кошмаром моря.

Обычно на флот такого размера они бы безрассудно не полезли, но из-за приманки, которую распылил Джинхёк, сейчас они буквально обезумели.

— Куааа!

Серпенты без промедления набросились на пиратские корабли.

Среди них была и «Белая Жемчужина», принадлежавшая Джинхёку.

— С ума сойти. Как можно оставаться в здравом уме и делать такое?..

Даже бывалые пираты только качали головами.

Зрелище, в котором он вместе с собой столкнул в ад и собственных союзников, потрясало до глубины души.

Но было две вещи, о которых Пираты Боли не знали.

Во-первых, «Приручение Ментры» Джинхёка действовало и на свирепых монстров.

Во-вторых, среди драконьего рода были призванные существа довольно высокого ранга, следовавшие приказам Джинхёка.

Джинхёк, которого накрыла волна, сейчас стоял на спине огромного дракона.

— Было довольно близко. Ещё немного — и я стал бы рыбьим кормом.

— Кхм... Рад, что ты цел.

Капюшонный журавль кашлянул с явным неудовольствием.

Хотя у него и не было выбора, кроме как явиться под угрозой быть немедленно зажаренным на шампуре, если он не выйдет.

Но он и представить не мог, что причина окажется в усмирении Серпентов.

— Но я же Синий дракон, один из Четырёх богов Востока...

— Что?

Голос Джинхёка похолодел.

— Нет, я не то имел в виду... Как бы там ни было, зачем втягивать меня в такую мелочь... Мне ведь тоже нужно беречь лицо...

— Потому что я так хочу.

В его спокойном голосе слышался ледяной холод.

— Я вовсе не недоволен. Я не это хотел сказать...

— Вот как?

— ...Да. Я был неправ. Кхм! Воспитывать непослушных червей — вот ради чего я существую в этом мире.

[Капюшонный журавль активирует навык «Смена погоды»!]

Он с помощью ёыйджу подчинил себе волны и заодно повлиял на Серпентов.

— Грара?

— Киии...

Таинственная и могучая энергия не позволяла Серпентам бросаться вперёд безрассудно.

Совсем как перед Гигант Талосом.

Каждый из них опустил голову как можно ниже, показывая, что не намерен сражаться.

Конечно, нашлись и те, кто не уловил обстановку...

— Муги!

Но из-за ослепительного Когума ростки мятежа тут же были втоптаны в землю.

Вот почему рядом нужно держать надёжных подчинённых.

Даже в такой критической ситуации от них была польза.

«Хорошо. Теперь флот выведен из строя... а выжившие обрубки вернутся на базу и донесут, что я могу справиться даже с морским драконом».

Заодно они поймут, что сражаться на море куда опаснее...

Тянуть время за счёт морских боёв у них больше не выйдет.

Левая рука отрублена...

Пора отрубать и правую?

Оседлав Капюшонного журавля, Джинхёк ещё сильнее подстегнул скорость.

«Нужно торопиться».

Время уже на исходе.

Первая красная молния уже пришла, так что скоро всё небо затянет бурей.

Если до этого момента не подготовиться как следует, большинство игроков здесь сложат кости в море.

Положение хуже некуда.

— Ньярлатотеп. Не думал, что этот безумец выпустит Кракена прямо сейчас.

В голове Джинхёка лихорадочно перебирались варианты.

***

Сценарий «Апокалипсис».

На этом этаже вот-вот должна была разразиться одна из худших катастроф, какие вообще могли случиться в Башне.

[Первая красная молния обратится бурей, а в конце тридцать девять молний возвестят начало и конец. Всё, что держится на море, обратится в ничто, а всё живое, встретившееся ему, станет не более чем добычей. Бойтесь и молитесь. Пусть бедствие глубин не найдёт вас.]

Если в падении колоссального бога Рагнарёка и крушении Иггдрасиля фигурировали «Четыре всадника Апокалипсиса» из Книги Откровения...

То на этот раз вмешался Кракен — худшее чудовище, способное уничтожить весь 29-й этаж.

Апокалипсис сродни стихийному бедствию, так что полностью избежать его всё равно нельзя...

«Но момент выбран хуже некуда».

И без того проблем было слишком много, а противник выложил ещё и этот чрезвычайно сильный козырь.

«Я думал, он просто будет наблюдать, раз уж он тронул Старую гвардию и сорвал работу Хастингса, но...»

Это оказался по-настоящему болезненный удар.

Не говоря уже ни о чём другом, нам не хватало ни времени, ни ресурсов на подготовку.

Хорошо хотя бы, что я не пропустил предвестие.

Джинхёк прикусил губу.

И тут —

— Хотя ты и одержал сокрушительную победу, что-то тут не так.

Стоявшая рядом Эллис заговорила с тревогой на лице.

— Я думал, что не показываю этого. Как ты сразу поняла?

— Потому что даже Джим впервые видит, чтобы контрактор так волновался.

Похоже, всё отразилось у него на лице.

Стоило провести рядом столько времени — и теперь она замечает даже такое...

— Голова раскалывается. Против пиратов и Гигант Талоса я подготовил меры, но на последнее, если честно, ответа у меня нет.

— Ты хочешь сказать, это настолько опасно?

— Большая часть этого этажа — море, а это худшее поле боя из возможных. Опереться можно только на корабль, но даже судно восьми- или десятизвёздного ранга не выдержит Кракена. К тому же у него есть особые атаки. И пока не выполнить определённое условие, Кракен вообще не получает урона, так что сложность возрастает многократно.

— Я не знаю, что за чудовище появилось, но Джим верит. Каким бы невозможным ни был враг, ты сможешь его преодолеть.

На губах Эллис появилась мягкая улыбка.

— Что бы там ни говорил кто угодно. Разве не ты как следует приложил глав вампирских домов, на которых даже Джим махнула рукой?

— Ну надо же. А ты, оказывается, умеешь говорить приятные вещи. Тебе что, правда хочется мятного шоколада?

— Кто, кто сказал, что хочет есть такую зубную пасту? И вообще, если уж растрогался, угощай чем-нибудь вкусным!

— Ладно. Когда вернёмся, куплю тебе всё, что захочешь.

— Я обязательно стребую. Пока живот не лопнет.

Эллис крепко сжала кулаки.

И, конечно, не забыла добавить ещё кое-что:

— В конце концов, все они ведь здесь ради тебя?

Чхон Юсон, молча затачивающий меч на носу корабля.

Волён, как и прежде скрывающаяся в тенях.

Ю Ён-хва и Ли Тэ-мин, которые были рядом с ним ещё до появления Башни Испытаний и остаются до сих пор.

...И даже наша маленькая плаксивая королева.

Какой бы тяжёлой ни стала ситуация, все они останутся рядом.

Даже когда явилась Шуб-Ниггурат, никто не сбежал и не предал его.

— Да. Давайте аккуратно всё закончим, а потом все вместе съездим куда-нибудь в хорошее место.

Причин довести всё до счастливого конца стало на одну больше.