Цок.

Следом послышались лёгкие шаги.

Женщина с загорелой кожей и длинными чёрными волосами.

В каюту корабля вошла мастер Гильдии Гандхара.

Это была Нираша.

Хотя внутри было полно управителей и стражей, Нираша без малейшего смущения неспешно огляделась по сторонам.

Небесный мир — союз ведического и индуистского пантеонов.

Раз уж мы имеем дело с апостолом гигантской силы, господствующей на 45-м этаже, следует быть осторожнее.

— Пи-пи. Ну же, садись сюда.

Аллути указал на стул.

— Удивительно, просто удивительно. Так, значит, вы и правда всё это время наблюдали за нами отсюда?

— Чёрт! Я не это имел в виду. Это просто устройство для того, чтобы всё шло гладко.

— Правда? А по мне, так это больше похоже на средство следить, всё ли идёт так, как вам хочется… Ну да ладно. Кстати, зачем ты позвал людей в такое место? Мы и так заняты исследованием морской зоны.

— Я позвал госпожу Нирашу, чтобы сделать предложение. Сделку, выгодную для нас обоих.

— Слушаю.

— Насколько мне известно, у Гильдии Гандхара один из самых крупных флотов среди всех флотов на 29-м этаже.

— Довольно крупный.

— Тогда используй его…

На губах Аллути появилась злая улыбка.

— Я хочу, чтобы ты по возможности не давала игрокам подняться на следующий этаж.

— О-о-о. Это довольно крупная просьба…

— Знаю. Разумеется, и вознаграждение будет соответствующим.

Дзынь!

В воздухе появились золотые весы.

[Над чашей весов появляется карта с указанием «Последнего острова».]

[Над чашей весов появляется «Двенадцать правил безопасного плавания».]

[Над чашей весов появляется «Копьё Атлантиды» (одноразовое).]

Всего возникло три предмета.

— Все они очень пригодятся на этом этаже. Примешь предложение — я отдам их все.

— …И правда, на вид вещи полезные.

Нираша слегка заинтересовалась.

Но.

— Этого мало. Добавь к уже предложенному ещё кое-что.

— О чём ты?

— Кан Джинхёк.

Пришло время покончить с дурными отношениями, начавшимися ещё с Империи.

Количество унижений, которые я перенесла из-за одного этого человека, не поддавалось счёту.

И если уж сложилась такая ситуация…

Если в одних руках соберутся все ключи к покорению 29-го этажа, включая управителя…

…теперь я не против убить этого проклятого ублюдка.

[Высшие боги «Небесного мира» поддерживают своих апостолов.]

— Пи-пи-пи! Уже от одних этих слов… у меня сердце колотится.

В знак клятвы Аллути протянул нетронутые семечки подсолнуха.

Вжух!

[Контракт заключён в соответствии с «Наставлением Весов».]

На 29-м этаже появились новые правила.

***

Ш-ш-ш…

Над перекатывающимися волнами

Джинхёк пересекал Великое море вместе с Ли Тэ-мином и Ю Ён-хва.

Оказалось, что подставляться под долгожданное тёплое солнце и мягкий морской бриз не так уж плохо.

«Да это просто летний курорт. Чего ещё желать?»

Дроны приносили тропические напитки, и завидовать в этом мире было уже нечему.

Но.

Счастливое путешествие продлилось недолго.

Ква-а-анг!

Над поверхностью с грохотом взметнулся фонтан воды.

Это был пушечный выстрел.

В тот же миг впереди показалось несколько кораблей.

«Пираты? Они ведь ещё даже не так далеко ушли от стартовой точки?»

— Брат!

— Брат, скорее… иди сюда!

Оба срочно позвали Джинхёка.

Когда он добрался до кормы, перед ним развернулась довольно странная картина.

— Это моя территория.

На утлой лодчонке стоял Чхон Юсон.

Вокруг него на десятках судов сгрудились пираты.

— Эй, Юсон. Давненько не виделись. Как поживал? Ел нормально?

— Заговорил прямо как папаша. Сам оставил нас здесь и в одиночку исчез. А теперь ещё делает вид, будто обо всём беспокоится!

— Опять дуешься, как ребёнок. Я же говорил. У меня внизу были дела, с которыми нужно было разобраться.

На слова Джинхёка пираты на кораблях заорали:

— Да как ты смеешь, наш капитан — не ребёнок!

— Да ты хоть знаешь, кто перед тобой?

— И кто же?

— Ты не знаешь Чхон Юсона по прозвищу Красная Рука, от одного имени которого замолкают даже плачущие дети? Видно, ты только вчера в это море приплыл!

«Красная Рука Чхон Юсон»…

Это прозвище что, всерьёз?

— Да уж, и капитан идиот, и пираты идиоты…

Серьёзно. Даже если притащить сюда Когуму, пиратская команда получилась бы сильнее и лучше этой.

— Всё продолжаешь нести чушь.

— Приказывайте, капитан!

— Я подвешу тебя вниз головой за мачтой и залью морскую воду тебе в ноздри!

Чёрный пиратский флаг особенно величаво развевался на ветру.

— Неважно, как ты меня провоцируешь. Благодаря тебе у меня появился отличный шанс победить тебя.

Обычный бой.

В главном событии, устроенном Башней…

…он победит этого старика, которого все считают лучшим, и объявит о своей победе всему миру.

— До Последнего острова доберусь я. Никого, кто встанет у меня на пути, я не прощу.

Шринг!

Чхон Юсон вытащил меч.

Как и в других местах, в этом морском бою значение имели не только личные навыки, но и характеристики кораблей, а также их количество.

Всё потому, что из-за особого эффекта этажа, если упасть в море, все способности урезаются наполовину.

«Корабль Ю Ён-хва и Ли Тэ-мина превосходит их по характеристикам, но он всё равно всего один».

С этой стороны была лишь утлая лодчонка, зато флот насчитывал почти двадцать кораблей.

Если удастся втянуть всё в ближний бой, даже ценой того, что силы сократятся вдвое, шансы на победу будут высоки.

И тут.

С другой стороны показались новые корабли.

Фр-р-р!

На вершине мачты взвилось знамя гордого дома Атараксия.

— Эллис?

— Да. Госпожа Эллис тоже заключила с нами временный союз. Если выбить тебя, главного претендента на победу, дальше мы уже разберёмся между собой.

— Контрактор! Смотри внимательно. Я, великая Атараксия… Кья-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я-я!

Именно в этот миг.

Бум!

С оглушительным взрывом корабль Эллис разрубило надвое.

Над разнесёнными в щепки обломками повалил чёрный дым.

— Да. Очень хорошо, что все так старались преградить мне путь. Старания у вас и правда похвальные…

Около пятидесяти метров в длину.

Подарок от Бериэль… специальный корабль для сражений против целых флотов.

[Корабль демонов «Белая Жемчужина» выходит в море!]

Восемь звёзд.

Корабль Ли Тэ-мина и Ю Ён-хва, в который они вложили всю душу, имел всего три звезды.

Даже самый крупный корабль, который сейчас был на 29-м этаже, тоже имел восемь звёзд и относился к тому же классу.

Если судить по этому, для игрока, только что попавшего на 29-й этаж, владение кораблём такого размера почти ломало баланс.

— Ч-что… Ты же говорил, что был внизу. Когда ты успел построить такой корабль?

— И то случилось, и это. Я пришёл сюда не только отдыхать.

Чтобы получить подавляющее преимущество в морском бою, он в Пандемониуме как следует вытряс всё до последнего из одного из королей демонов.

Эллис тоже никому не уступала, когда дело касалось денег, но это относилось лишь к драгоценностям и украшениям.

А в подобных, по-настоящему полезных на практике вещах ей было далеко до Бериэль.

— Разнесите их.

— А?

— Брат? И правда стрелять? Серьёзно?

— Ничего. Они сильные, так что не умрут. Не так легко.

Ли Тэ-мин и Ю Ён-хва неохотно подчинились мрачному приказу Джинхёка.

Ква-ква-ква-ква!

Бум! Бум!

— А-а-а-а!

— Бе, бежим! Бросайте корабль!

— Капитан! Что нам делать?

Под пушечным огнём пиратский флот Чхон Юсона разлетелся, как бумажные лодки.

— Капита-а-ан!

Разумеется, Чхон Юсон, находившийся прямо там, тоже чуть не отправился на корм рыбам.

***

— Кха… Кхе! Кхе! Кхак!

Чхон Юсон выплюнул солёную воду, скопившуюся у него в теле.

Хорошо ещё, что ему едва удалось уцепиться за обломок доски.

Если бы не это, к этому моменту он уже застрял бы на самом дне глубокого моря.

Настолько беспощадным был тот обстрел.

И тут.

Тук. Тук.

Что-то ударило Чхон Юсона по голове.

Леска с крючком.

На корабле стоял Джинхёк.

— Ты что делаешь! Немедленно убери это!

Тук. Тук. Тук…!

— Я сказал, немедленно убери!

Чхон Юсон ухватился за доску и взмахнул мечом в другой руке.

Аккуратно перерезанная леска шлёпнулась на поверхность воды.

— Я ведь изо всех сил старался спасти всех остальных, а в ответ реакция совсем так себе. И ты всё ещё собираешься упрямиться?

— Я не собираюсь выпрашивать у такого, как ты, свою жизнь. Сам выберусь, так что проваливай!

— Да?

Раз уж это твоё желание, к нему стоит прислушаться.

Джинхёк выставил скорость на максимум и развернул нос корабля.

Корабль описал широкую дугу, а поднятая им волна взметнулась на несколько метров.

— Проклятый ублюдок!

Гигантское цунами, от которого любой волновой бассейн показался бы детской лужей, накрыло Чхон Юсона.

Раз, другой, третий.

Такой дрифт продолжался без остановки.

И так — до тех пор, пока Чхон Юсон едва не пошёл ко дну.

Сколько часов прошло в таком режиме?

Эллис, дрожавшая под толстым одеялом, и Чхон Юсон, готовый убивать одним только взглядом, сидели рядом.

В придачу им ещё выдали дымящееся какао.

— Э… э… апчхи! Хлёб. Тут ужасно холодно. Подбросьте ещё дров и прибавьте жару. Верните одеяло с утиным пухом. Какао… Хо. Это вполне достойно утончённого вкуса этой госпожи. Ага. Значит, использовали сахар высшего сорта?

— Тьфу! Какой позор…

Двое главарей, восставших против Корпорации «Гоинмуль», оказались в плену.

Разница в силе была настолько подавляющей, что даже говорить о том, что их подавили, было неловко.

И всё же.

Стоило услышать, какую награду они хотят получить, и это выглядело даже мило.

Оба были настолько талантливы, что в Башне их приняли бы где угодно, и всё же жалко было смотреть, как они так стараются ради такой мелочи.

Джинхёк тихо вздохнул и открыл рот.

— Награду, которую вы должны получить, я вам обеспечу.

— Что?

— Правда?

И Эллис, и Чхон Юсон тут же вскочили с мест.

— Мне всего лишь нужно сразиться с тобой в обычном бою. Что тут сложного? Эллис, ты тоже хочешь попасть на тот странный остров?

— Да, именно! Если возможно, эта госпожа хотела бы вместе с тобой поесть там фруктов.

— Фруктов?

— Э-э, там есть одно вкусное яблоко, и мне очень хочется попробовать его вместе с тобой. Говорят, это яблоко и правда очень вкусное.

Эллис отвела взгляд, не в силах встретиться с ним глазами.

Подозрительно до крайности, но просьба была не такой уж трудной.

— Я… не возражаю, если пойдём вместе, раз уж договорились. Так будет быстрее пройти этаж.

Чхон Юсон тоже кивнул.

— Хорошо. Тогда объединим силы и захватим это место.

Осталась только Тереза.

Вот так члены Корпорации «Гоинмуль», которые уже не раз оказывались разбросаны в разные стороны, снова собрались вместе.