Ремия поспешно добавила объяснение к словам Джинхёка о проходе, ведущем в Пандемониум.

— Даже если врата активируются… по ту сторону всё равно будет наш мир. Ты ведь понимаешь? И ты знаешь, от кого демоны получают приказы.

Демонами распоряжался Гунтапер.

Иными словами, Ремия хотела сказать вот что:

Даже если Джинхёк отправится в Пандемониум, попасть на территорию Гунтапера — всё равно что самому прыгнуть в огонь.

Однако реакция Джинхёка была вялой.

— Думаешь, я этого не знаю? Потому и собираюсь идти в обход. Нужно лишь немного времени.

Ингредиенты тоже можно было подготовить — и через обмен монет, и из того, что удастся добыть на этом этаже.

— Но! Разве это время не важно? Ес-если я солгу и скажу, что выгнала тебя отсюда, господин Гунтапер… нет, Гунтапер решит, что с этими вратами всё в порядке. Так можно будет выиграть хоть немного времени.

— Хочешь сказать, ты собираешься его предать?

— Д-да. Если это поможет мне выжить, я сделаю что угодно.

Лицо Ремии раболепно исказилось.

«…»

Империя и Мурим не бросали свой корабль только потому, что он тонул.

Они были готовы отдать жизнь, чтобы защитить свои убеждения.

«Даже у злодеев были свои принципы… А у этих нет даже этого».

Если в этом и заключалась характерная черта Пандемониума, то она была именно такой.

Впрочем, всё и так должно было пройти довольно гладко.

Если Ремия, цепляющаяся за жизнь, как следует обработает Гунтапера, это даст Бериэлю время защитить врата.

«Важно не только соединить измерения. Удерживать их соединёнными — тоже важный великий закон».

Чем дольше продлится экспедиция в Пандемониуме, тем неизмеримее станет значение этих врат.

— Ладно… Сейчас от неё всё-таки будет польза.

Как минимум на стажёра сгодится.

Джинхёк опустил Ремию на пол и активировал «Клеймо Божественного Брака».

Вспых!

На кончиках его пальцев замерцало красное пламя.

— Что это?

— Тебе же было интересно, почему все демоны тебя предали? Вот причина.

Если не хочешь закончить тем, что сгоришь заживо целиком, придётся поклясться в абсолютном повиновении.

— Оно не такое ласковое, как твоя способность, но больно будет не так уж сильно.

Так до тебя говорили уже многие опытные люди, так что, наверное, это правда.

Наверное.

Чшш!

— А-а-а!

На плече Ремии выжглась красная метка.

На этом война у алтаря подошла к концу.

***

Разгребать последствия оказалось куда труднее, чем он думал.

Освобождение и лечение пленных эльфов, а также зачистка оставшихся паразитов отняли слишком много времени и людей.

А за это время Джинхёк успел подготовиться к активации врат в Пандемониум.

«Зубастую незабудку и синюю эктоплазму я уже собрал…»

Оставалось добыть только «ключевого червя Тамахаля».

Об этом можно было не беспокоиться — Парагон сказал, что сегодня обязательно принесёт его в обмен на то, что с него снимут этот косплей.

Во всяком случае, умение эльфов прочёсывать пересечённую местность и правда поражало.

— Фух.

Джинхёк тихо вздохнул.

Хлопот было немало, но конец уже виднелся.

И в этот момент —

Пшух!

Перед Джинхёком клубами взвился чёрный дым.

Это была Ремия, вернувшаяся от Гунтапера.

По сравнению с их первой встречей сейчас её глаза были широко распахнуты — похоже, стресс её изрядно вымотал.

Но даже для повелительницы демонов снов это, похоже, было уже слишком.

— Ну как, по-твоему, он купился?

— Да. Я сказала, что мы потеряли Чревоугодие из Семи Смертных Грехов и рыцарей Круглого стола, а ещё не дали активировать врата. Что Кан Джинхёк понёс огромный урон и сбежал во внешний мир.

Брошенный Ти-Боун, переломленный пополам, и Фрей, лежащая с закрытыми глазами.

Даже эльфов, щедро измазанных кетчупом.

Они подделали и передали вполне правдоподобные доказательства.

Когда-нибудь ложь вскроется, но, если выиграть хотя бы неделю, ситуацию в Пандемониуме можно будет полностью изменить.

— Тогда пока что не связывайся с Гунтапером и сиди тихо. Если из-за нервов полезешь в осиное гнездо и вызовешь подозрения, нашему контракту конец.

— Я-я и сама это понимаю. Но ещё…

Ремия посмотрела на Джинхёка с тревогой.

— Обязательно разберись с Гунтапером. Если станет известно, что я его предала, он не оставит меня в покое.

До сих пор она была рядом с Гунтапером и лучше всех видела, как он расправляется с предателями.

Хотя бы ради того, чтобы самой не стать такой ужасной жертвой.

Теперь один из них должен исчезнуть из этого мира.

— У меня к стажёру много требований. Так что принеси мне что-нибудь полезное.

— Что-нибудь полезное… О чём ты вообще?

— Вот это ты и должна придумать.

В наше время стажёру непросто стать штатным сотрудником.

Особенно в компании, которая так заботится о благополучии и благосостоянии своих акционеров, как Корпорация «Гоинмуль».

— Помочь… Что-нибудь полезное…

Оставив Ремию, бормочущую это с потухшим лицом, Джинхёк ушёл.

Так прошёл ещё один день, и к глубокой предрассветной поре…

Прибыл последний ингредиент, которого он ждал.

— Ха… хах… Эй, я еле нашёл эту штуку.

Парагон, с ног до головы покрытый пылью, протянул ему стеклянную бутылку.

Внутри находилось членистоногое с острыми зубами.

Ключевой червь Тамахаля.

Это монстр с особенностью всегда двигаться туда, где демоническая энергия гуще всего.

— Отлично сработано.

Джинхёк по порядку использовал все подготовленные до этого ингредиенты.

Синяя эктоплазма и ещё семнадцать ингредиентов один за другим снимали печати.

Ключевой червь Тамахаля почуял демонов в Пандемониуме, и механизм пришёл в движение.

Вжух!

[Печать Короля Демонов ослабла!]

[Разрушено 5 печатей!]

Крак-крак-крак!

Цепи, сковывавшие врата, распались на десятки кусков.

Врата в Пандемониум наконец были освобождены.

[Врата соединены!]

По поверхности чёрных врат длиной около двадцати метров пробежало красное свечение.

— Э-э, что это…?

— Можешь уже снять одежду. И с этого момента я пойду один, так что не подпускай сюда никого вместе с остальными эльфами. Парагон!

— А… Что? Ты меня понял?

— Д-да, понял. Передам эльфам. Но… это и правда нормально?

Не приведёт ли это к ещё большей катастрофе?

Похоже, Парагон действительно этого опасался.

Но поскольку именно Джинхёк спас сотни пленных эльфов, открыто возражать он не мог.

— Не волнуйся. Ничего не случится.

Джинхёк ещё раз напомнил Парагону:

— А вы двое проследите, чтобы вход в храм был под охраной.

— Клац. Понял, Мастер.

— Ага. Если кто-то попробует войти, я ткну его вот этим.

Фрей, не меняясь в лице, бросила кровожадные слова.

— Но только не убивай…

— Ага. Буду тыкать только в пределах, чтобы не умер.

— Нет, я не это имел в виду… Ладно. Да. Фрей, делай как хочешь.

Сколько ни объясняй словами, всё без толку.

Джинхёк тихо вздохнул и направился к вратам.

***

Стоило ему пройти сквозь мерцающую поверхность, как пейзаж мгновенно изменился.

Красная земля.

В этом пустынном и унылом краю не чувствовалось ни капли жизни.

Жарко!

Даже воздух был сухим.

Это и был Пандемониум.

Единственное место среди этажей Башни Испытаний, где не существовало безопасной зоны.

Не успел он опомниться, как в его руках уже лежали два меча.

Монстры и демоны могли выскочить где угодно и когда угодно, поэтому чувства всего тела он тоже обострил до предела.

«Я ведь вывел точку выхода в обход, рядом с территорией Бериэля… Разве сам Бериэль не должен быть где-то поблизости?»

Место и время всё же немного различались, так что до встречи потребуется немного времени.

По возможности хотелось бы, чтобы до этого ничего не случилось…

Но в тот же миг —

«…»

Он почувствовал чужую магическую силу.

Это была сила других — не Бериэля.

Хруст.

Сухие ветви деревьев сломались, и показались четверо демонов.

— Этот идиот вообще не понимает, что происходит, и снова ушёл не туда. Из-за него нам безо всякой причины приходится так мучиться.

— Хватит болтать и найдите подчинённых Бериэля. Мы должны ещё сегодня зачистить этот район, чтобы полностью перерезать линии снабжения его территории.

— Да. Если прибрать его к рукам, Пандемониум объединится в одно целое. А тогда мы снова сможем начать войну с этой дрянью Эдемом.

Все четверо были аристократами с красивыми светлыми волосами и чёрными глазами.

И каждый из них был по меньшей мере старшего ранга.

Избежать встречи не было никакой возможности — навыка сокрытия у него не было.

Так Джинхёк и аристократы столкнулись лицом к лицу.

— Что? Человек? Почему здесь человек…?

— Кто ты такой!

Ситуация складывалась крайне неловко.

Похоже было, что ему сейчас придётся с ходу сразиться сразу с четырьмя высокопоставленными аристократами.

«Плохо дело…»

Джинхёк посмотрел на кричащих аристократов.

Если неосторожно раскрыть уникальное священное оружие, Гунтапер тут же всё заметит.

Даже если отсюда кто-то сумеет уйти, весть об этом всё равно дойдёт до ушей Гунтапера.

Иначе говоря, разобраться придётся со всеми.

— Отвечай! Что ты здесь делаешь? Я спросил!

— Ты местный? Насколько я знаю, все игроки сейчас на 20-м этаже, разве нет?

— Для начала его надо схватить и допросить. Задержи дыхание. Даже без рук и ног говорить ты всё равно сможешь.

Шинг!

От мечей с чёрными клинками хлынула жажда убийства.

Чвак!

В следующий миг барабанные перепонки пронзил чудовищный вопль.

И донёсся он не от рук и ног Джинхёка… а из головы аристократа.

— А-а-а!

— Ч-что?

Ответ на эту неловкую ситуацию последовал сразу же.

— Обнажить меч на благородного гостя, пришедшего в мои владения… Это означает лишь одно: жить вам больше не хочется.

Бериэль.

Один из Королей Демонов Пандемониума холодно смотрел на врагов, вторгшихся на его территорию.

По коже пробежал холодок.

Воздух застыл, пробирая до костей.

Однако, несмотря на потерю одного из товарищей, аристократы быстро взяли себя в руки.

Словно к такому повороту они были готовы.

— Бериэль… А я-то гадал, где ты прячешься. Так вот ты где — в этом лесу.

— Ха. Всего лишь один беззубый Король Демонов.

— Да… К тому же у нас есть священная реликвия, которую дал Гунтапер. Если не зевать, тебя вполне можно убить.

— Появиться одному, без единого подчинённого, — большая ошибка.

Аристократы окружили Бериэля кольцом.

— Похоже, Гунтапер и правда спешит, раз приказал таким идиотам, как вы, убить меня.

— Заткнись!

Самый высокий аристократ сжал меч обеими руками.

— Что это?

Брови Бериэля изогнулись.

Это неприятное белое сияние…

несомненно было той самой божественной силой, которой пользовались в Эдеме.

— Да. Это священная реликвия, полученная от ангелов.

Именно для охоты на тебя он и подготовил это оружие.

— Даже эти проклятые ангелы иногда бывают полезны.

Мечи, копья и даже щиты.

Были высвобождены сразу три вида священных реликвий.

Неудивительно, что высшие аристократы так уверенно пользовались ангельскими священными реликвиями. Гунтапер заранее позаботился о том, чтобы демоны могли с ними обращаться.

Пух!

Раздался ещё один звук разрушения.

Но на этот раз кровь хлынула не у Бериэля.

— Ха… ха?

Когда аристократ выдернул кинжал, застрявший у него в спине, алая кровь ударила фонтаном.

— А… простите. Это, конечно, хорошо, что вы так увлечённо разговариваете, но, кажется, вы слишком отвлеклись… У меня рука сама собой дёрнулась раньше, чем я это понял.