Снова… Снова… Снова…

Алые капли крови падали под перевёрнутым крестом.

— Да. Похоже, тебе всё ещё нечего сказать.

Ремия провела рукой по щеке Мелены.

— Кх… ха… просто… убейте.

Мелена тяжело выдохнула.

Судя по виду, её подвергли жестоким пыткам. Выглядела она ужасно.

— Ну и упрямый же ребёнок. Обычно после такого уже начинают говорить.

— Можно и руку отрубить. Когда перейдёшь необратимую черту, заговоришь, чтобы сберечь то, что останется.

Ср-рень!

Мордред, стоявший рядом, тут же выхватил меч.

Видимо, всё дело в том, что его всё это время предавали.

Гнев, который испытывал Мордред, было невозможно даже представить.

И это было вполне естественно.

Ведь Майнс работали вместе ещё до появления Башни Испытаний.

— Ха, что это за любовник ревнует так, будто ему изменили? Разве предательство — не самое естественное дело в этом мире?

— Да. Это так. Но…

Фук!

Кончик клинка вонзился в бедро.

— А-а-а-а!

— За остальных не скажу, но предательства против меня я не терплю, Мелена. Я — та, кто вытащила тебя, когда тебя чуть не прикончила мафия во время оружейной сделки!

— Хватит.

Когда Мордред уже собирался перейти черту, Ремия открыла рот.

— …

Меч Мордреда замер.

— Как ты уже, наверное, догадалась, ты всё равно умрёшь. Но вот как именно — зависит от тебя.

— Ха… Я бы предпочла отправиться туда в старости — в тёплой постели и с бокалом вина. Так нельзя, что ли?

— Надо же. Язык у тебя ещё шевелится. Но у каждого есть предел. И находить этот предел — как раз моя главная специальность. Прежде чем станет ещё больнее, расскажи нам о плане Кан Джинхёка и о том, есть ли внутри ещё один шпион.

— Я же сказала. Просто убейте меня. Почему у этой чертовки такой длинный язык?

Скрежет.

Лицо Ремии исказилось.

— Мордред.

— Да.

— Только не дай ей умереть.

— Предоставьте мне.

Мордред поднял орудие пытки, лежавшее на деревянном столе.

— Тристан. По одному допроси остальных демонов. Если есть ещё один шпион, ты должен немедленно это выяснить и доложить.

Тристан, до этого молчавший по приказу Ремии, вздрогнул.

— Что-то у тебя лицо неважное. Что такое?

— Н-нет. Просто я не думал, что среди моих товарищей… окажется предатель.

Тристан посмотрел на Мелену со сложным выражением лица.

Но длилось это совсем недолго.

＊＊＊

Сотни рейнджеров двигались вперёд через болото.

Даже при таком количестве отряда они не издавали почти ни звука.

Высшие эльфы и рейнджеры были быстры и бесшумны.

«Неудивительно, что даже демонам тяжело с ними справляться».

Если бы эти ребята затаились и начали партизанскую войну, даже Ремии это действовало бы на нервы.

Но в этот момент—

Дзинь.

Перед Джинхёком появилось окно статуса.

[Поступил запрос на вызов от рабыни «Мелена».]

«Да быть такого не может».

Потому что Ремия, находившаяся внутри храма, ни за что не допустила бы такой прорехи.

«Неужели… Ремия схватила Мелену?»

Иначе не было причин, по которым Мелена активировала бы систему вызова именно сейчас.

Однако если бы она предала его, сработала бы «Печать души»…

«Что, чёрт возьми, происходит?»

В голове промелькнули самые разные варианты, но подтвердить можно было только одним способом.

Джинхёк принял запрос.

И тут раздался знакомый голос.

— Мы же договорились не связываться до личной встречи, разве нет?

— Договорились. Но всё в порядке. Друг внутри создал брешь. Ни перехватить, ни обнаружить нас не смогут.

— Похоже, ты опять занялась ерундой. Что, если посидишь спокойно, сразу заболеешь? А?

— Отругаешь меня потом, так что перестань ворчать. Времени мало, так что давай только по делу.

Раз уж так вышло, ничего не поделаешь.

— Ладно. Тогда расскажи, как размещены демоны и где сейчас находятся Ремия и Семь Смертных Грехов.

— Демонов разместят снаружи храма. Но все они — приманка, а основная сила, включая Ремию, ждёт, пока ты войдёшь внутрь.

— Они также нарыли ловушки и засели в ожидании.

— Раз уж у вашей стороны есть цель активировать врата внутри храма, они наверняка собираются использовать это по максимуму и ударить исподтишка.

— Есть только одно, чего я не понимаю.

— Чревоугодие из Семи Смертных Грехов охраняет Чёрный магический камень.

Чёрный магический камень, снабжающий демонов демонической энергией, действительно вторая главная цель после врат… но я думала, что для них приоритетом номер один будет избавиться от меня.

Изначально к Чёрному магическому камню должны были отправиться Парагон и знать, работающая с духами, но теперь, похоже, план придётся пересматривать.

Глаза Джинхёка сузились.

«Что это ещё за план?»

Это совсем не походило на Ремию, которая предпочитала заканчивать всё быстро.

Да, Чёрный магический камень был важен, но только если бой затянется или если нужно было свести к минимуму потери от монстров, выставленных снаружи.

— Хм. Ну, для нас это даже неплохо. У нас появляется шанс уничтожить всю основную силу врага.

Джинхёк принял решение.

— Тогда к Чёрному магическому камню нужно отправить Ти-Боуна и Фрей. Я и так заранее внедрил кое-кого к алтарю, так что при таком перераспределении людей должно хватить.

— Думаю, так будет лучше. Ах! Мне уже пора.

Перед тем как связь оборвалась, Мелена успела сказать напоследок:

— Чай, который ты приготовил мне у озера… я очень хочу попробовать его снова. Мне он очень понравился.

[Вызов завершён.]

Голубое окно статуса мигнуло и исчезло.

＊＊＊

Бум! Бум! Бум!

С грохотом, от которого дрожала земля,

монстры у входа в храм взревели в один голос.

— Кооооо!

— Жратва! Хи-хи! Жратва!

Заразные организмы, паразитирующие на средних и крупных адских тварях и прочих монстрах.

Несметная армия покрыла всё болото.

А перед ней выстроилось эльфийское войско, ведомое Джинхёком.

— Их слишком много. Если драться всерьёз, нас не хватит и на полдня — нас просто сотрут.

Глядя на врагов, Парагон сглотнул сухую слюну.

Он и раньше знал, что силы противника огромны, но, увидев их собственными глазами, понял, что масштаб куда больше, чем он ожидал.

Будто сюда согнали всех монстров с двадцать седьмого этажа.

— Просто изображайте бой в меру. Ударили — отступили. Слишком глубоко не лезьте.

— Ага. Постараемся сражаться… в меру.

— О. И вам лучше пойти внутрь вместе с нами. И всем остальным девочкам-волшебницам тоже.

— Что?

— Внутри кое-что изменилось. Там есть магический камень, который снабжает демонов демонической энергией, и я хочу, чтобы вы помогли его уничтожить.

— Нет, разве мы не договорились, что внутрь храма нам лезть незачем? Нельзя же вот так внезапно менять условия!

— Там внутри есть эльфы, заражённые паразитами. И есть эльфы, которых ещё не успели заразить. Понимаешь, к чему я веду?..

После слов Джинхёка Парагон перестал кричать.

— …

— Да. Именно. Мне очень нужна ваша помощь, чтобы спасти их.

— Я вообще-то с самого начала так и думал. Чтоб тебя. Иду. Может, мне вообще самому туда не войти?

— Говори.

— Прошу тебя, пожалуйста, позволь мне хотя бы снять эту одежду. Я всё-таки капитан обороны. Если мои подчинённые увидят меня в таком виде, я лицо потеряю.

— Да. Раз уж мы идём в ад, пожалуйста, дайте мне снять это.

— Мне тоже, пожалуйста.

Девочки-волшебницы дружно взмолились.

Но…

— Нет.

— Да почему, чёрт возьми, нет?!

— Внутри наверняка много заражённых эльфов, так что нужно отличать своих от чужих.

Если честно, все эльфы выглядят одинаково, так что я вообще не понимаю, кто есть кто.

Но в такой приметной одежде союзников можно распознать безошибочно.

Другими словами, это способ в сто раз надёжнее, чем пароль или опознавательная повязка.

— Дальграк. Мастер прав. Я точно не перепутаю.

— Да. Вероятность идентификации — сто процентов.

Даже Фрей, которая редко говорит что-то настолько категорично, согласилась.

В конце концов,

остальные Высшие эльфы, включая Парагона, скрепя сердце присоединились к Джинхёку.

Война началась несколькими минутами позже.

— В атаку!

— Сделайте так, чтобы эти грязные твари больше никогда не посмели коснуться эльфов!

Сотни стрел взвились в воздух, а различная магия духов ударила в центр вражеского строя.

Бабах-бах-бах-бах!

Бум!

Место, сметённое магией разных атрибутов, превратилось в руины.

Но—

— Крррр…

— Хи-кик! Добыча сама к нам пришла?

— Мы никак не могли понять, где они прячутся, а теперь наконец-то сможем поймать их всех.

Ущерб был нанесён лишь части войска.

Большинство демонов всё ещё оставались в полном порядке.

Это было начало полномасштабной войны.

И пока обе стороны бились каждая ради своей цели,

небольшая группа людей покинула поле боя.

＊＊＊

[Вы вошли в храм.]

Воздух был тяжёлым.

Густой кровавый смрад ударил в нос.

Это место насквозь пропиталось запахом смерти и совершенно не походило на болотистую местность снаружи.

Более того, от одного вида жутких статуй и всевозможных орудий пыток по коже бежали мурашки.

— Мы и сами здесь впервые. Да я с ума сойду. С ума сойду.

Парагон пробормотал это дрожащим голосом.

— Чуть дальше будет развилка. Будьте настороже. Здесь полно заражённых тварей, умеющих скрывать присутствие.

— Чёрт. По-моему, я не замечу их, даже если они подойдут в упор…

Колонны, покрытые скелетами, и растения, сплошь усеянные шипами, перекрывали обзор.

Даже если враг окажется прямо перед носом, заметить его будет непросто.

Но в этот момент—

Вжих!

Что-то в одно мгновение сорвалось с потолка.

— А-а-а-а!

Не успел никто и отреагировать, как один из эльфийских рейнджеров взмыл в воздух.

— Враг!

Парагон тут же выкрикнул предупреждение.

Тук! Тук!

— Кииии!

Паук около трёх метров ростом перепрыгивал с колонны на колонну.

«Прыгающий паук».

Паук с длинными ногами и сравнительно маленьким туловищем.

И без того проблемного монстра уже прозвали убийцей, а после заражения он стал ещё быстрее и проворнее.

И на этом дело не закончилось.

Скрррк.

Послышался звук огромного топора, волочащегося по полу.

Показалась даже тератома «Тальмит», из тела которой торчали три руки.

Всё её тело покрывал усиленный наружный панцирь, так что критические попадания стрелами проходили плохо.

— Гу-у-у!

— Во-о-о!

Мускулистые демоны взмахнули топорами.

Ква-ква-ква-ква!

Одним ударом колонну разнесло вдребезги.

Проворные эльфы сумели уйти от атаки,

но…

от внезапного удара Прыгающего паука, спикировавшего с потолка, они уклониться уже не смогли.

— Куа-а-а!

Ещё один эльф бесследно исчез.

Если так пойдёт и дальше, то уничтожение в клещах было лишь вопросом времени.