— Кии-э!

— Свежее тело... такое живое...!

Стоило нам всерьёз углубиться в руины, как засевшие внутри паразиты отреагировали.

Внешне они напоминали разных монстров, но торчащие из тел странные когти ясно показывали, что это не обычные чудовища.

Шшш...

По телу расползалась фиолетовая пыль.

Если пробыть под ней какое-то время, тело постепенно начинало неметь.

Огры, орки, тролли, ящеролюды и прочие. Паразиты с разной внешностью обнажили оружие.

— Бесит, когда добыча удирает... Сначала отрублю вам обе ноги!

Первым двинулся самый крупный огр.

Топор размером с взрослого человека рассёк воздух.

Однако...

Бум!

Топор, которым он будто собирался расколоть небо и землю, замер прямо в воздухе.

— А?

Огр склонил голову набок.

Как бы он ни тужился, сдвинуть оружие не удавалось.

Несмотря на силу, втрое превосходящую обычного огра, топор даже не дрогнул.

— Если это всё, то я и правда разочарован... Я ждал чуть большего, раз уж тут собрались такие скользкие твари.

Джинхёк вложил силу в кинжал.

И тогда, будто это было ложью, тело огра медленно поехало в сторону.

— М-м, добыча... ещё смеет...

— Это ты о себе.

Шух!

Чрезвычайно чистый разрез.

В воздух брызнула густая кровь.

Грох!

Огр, у которого отсекло верхнюю половину тела, рухнул на месте.

— ...!

— ...?

Мгновенно исчезло мерзкое хихиканье.

Даже паразиты инстинктивно поняли одно.

Вторгшиеся сюда были совсем не похожи на тех, кто приходил прежде.

— Вы двое, сосредоточьтесь на том, чтобы держать переднюю линию. Даже монстры-паразиты не смогут внедриться в ваши тела.

Нежить и гомункул.

Оба обладали телами, в которые паразит не способен проникнуть.

Именно поэтому я и взял этих двоих в этот рейд.

— Клац. Для меня честь сражаться вместе с Хозяином.

— Я тоже ничего.

Ти-Боун и Фрей вытащили длинный меч и короткое копьё.

Бум!

Все трое одновременно рванули вперёд.

[Ти-Боун активирует навык 16-го уровня «Широкая провокация»!]

Ти-Боун вломился прямо в гущу паразитов и перетянул на себя агрессию.

На него обрушилось разнообразное оружие, но даже этого не хватило, чтобы прорвать защиту Ти-Боуна.

Даже клешни и щупальца — основа «паразитического заражения» — не могли пробить тело Ти-Боуна, состоявшее из одних костей.

В пустых глазницах вспыхнул зелёный свет.

Лязг! Лязг!

Ти-Боун в одиночку сковал больше десяти врагов.

И, воспользовавшись этим промежутком,

Джинхёк взмыл в воздух.

После усиления до +10 Хонгрён и Бернард, уже идеально лежавшие в руке, двигались свободно.

— Кииии!

— Куаа!

Неважно, была ли это крупная особь или мелкая, юркая тварь.

За Джинхёком, двигавшимся на такой скорости, нельзя было уследить даже взглядом.

Хрясь!

В сердце двуглавого огра появилась сквозная дыра.

«Вот это уже совсем другое ощущение.»

Джинхёк тихо восхитился.

Даже если монстры-паразиты у входа в руины были сравнительно слабы, они всё равно как минимум в три-пять раз превосходили обычных монстров.

И всё же Хонгрён без малейших колебаний изрыгал пламя.

Шух.

В следующее мгновение Джинхёк, мгновенно переместившийся на другую сторону через «Теневое Убийство», снова взмахнул мечом.

Голова тролля, даже не успевшего вскрикнуть, улетела далеко прочь.

— Сильный.

— Нам не справиться.

— Нужно доложить наверх. Здесь появился монстр.

Поняв, что победы им не видать, паразиты попытались бежать.

— Слева. Пятеро уходят. Разберись.

Фрей отреагировала мгновенно.

Свист!

В тот миг, когда короткое копьё, описав дугу, разнесло голову паразита с обликом гоблина,

Фрей уже настигла гоблинов, бросившихся в другую сторону.

— Вероятность того, что вы уйдёте целыми, меньше 1,35%.

По-прежнему без всякого выражения лица.

Она просто озвучила рассчитанную вероятность.

Даже в тот момент, когда у противника оборвалось дыхание, в ней не дрогнуло ни единой эмоции.

— Ке... и?

Чвак!

Копьё пронзило горло насквозь и вышло с другой стороны.

***

— Все хорошо поработали. Мы впервые действуем в таком составе, но вышло неплохо. Думаю, можно и дальше так.

Зачистив поле боя, Джинхёк подошёл к Ти-Боуну и Фрей.

Сражение длилось всего около трёх минут, но каждый уже отчётливо понимал, что именно должен делать.

— Для такого уровня это само собой, Хозяин. Честно говоря, я даже не понимаю, зачем этому скелетному телу было вообще выходить против каких-то жуков.

«Вот только бы он ещё рот не открывал...»

Но если когда-нибудь от него не будет пользы, он точно пойдёт на бульон из костей.

Фрей, стоявшая рядом, тоже широко раскрыла глаза.

— Правда... да? И я тоже?

— Да. Фрей тоже хорошо поработала.

— ...Понятно.

Фрей обеими руками сжала короткое копьё.

— Буду колоть ещё. Не оставлю ни одного.

Кап... кап...

По лезвию стекали алые капли крови.

Становилось немного жутко.

Даже находясь с ней на одной стороне, Джинхёк ощущал холодок.

Стоило ей оступиться хотя бы раз — и она могла уйти совсем не туда.

Но как раз в тот момент, когда открылся новый участок руин,

— Кваааа!

— С-спасите!

Спереди разом донеслось несколько криков.

Там внезапно проявилось множество прежде неощутимых источников маны.

— ...Крики?

Глаза Джинхёка сузились.

Здесь не должно быть никакого рейда.

Ни одна крупная гильдия не могла не знать, насколько это место опасно.

Но такие отчаянные вопли монстры подделать не могли.

— Фрей! Ти-Боун!

— Да. Я возьму на себя периметр.

— Клац!

Все трое одновременно рванули вперёд.

***

Когда они добрались до места, откуда доносились крики, было уже слишком поздно.

Лязг! Клац! Кланг!

Игроки размахивали оружием и сражались изо всех сил.

Но больше трети из них уже давно превратились в холодные трупы.

Нет, точнее...

На них напали паразиты, и они сами обратились в очередных монстров-паразитов.

— Кик-кик! Давайте... присоединяйтесь к нам.

— Да. В отличие от тех времён, когда я был человеком, сейчас я чувствую себя великолепно!

— Слабому телу пришёл конец. Ха-ха-ха!

Игроки с налитыми кровью глазами размахивали мечами и копьями.

— А-а-а!

— Б-бегите!

— Чёрт, что это за руины такие?!

— Я же говорил вам вообще сюда не входить!

Бой был полностью односторонним.

Они и так едва держались против паразитов, засевших в телах эльфов, а теперь ещё и союзники, сражавшиеся рядом всего минуту назад, превратились во врагов.

Неудивительно, что их охватил ужас.

И именно в этот миг —

Бу-ум!

По прямой пронеслась алая вспышка.

Свет, хлынувший будто метеоритный дождь, обрушился на врагов.

Бах!

Из огромного кратера взметнулось ужасающее пламя.

Никто не смог бы выжить после взрыва «Красной магической пули» и «Истребления всех ядов».

От одного только жара кожу уже начинало жечь.

Джинхёк сосредоточил магию на кончиках пальцев.

Хонгрён, торчавший посреди кратера, вырвался оттуда и лёг ему в ладонь.

— Все целы?

— И-игрок Кан Джинхёк?

— Правда?

— Нет, как вы вообще сюда попали?.. Я-то думал, вы уже ушли на 30-й этаж...

Едва выжившие игроки смотрели на Джинхёка с изумлёнными лицами.

— Я пришёл в эти руины по личному делу. Но вы-то зачем забрались в такое место? Разве эти руины не под запретом даже внутри Ассоциации пробуждённых и крупных гильдий?

По словам Ким Хивуна и О Дживона, с прошлого рейда мы потеряли семерых ранкеров из топ-3000.

Если учесть, что каждый из них был способен в одиночку проходить подземелья B-класса, то уровень сложности здесь явно намного выше ожиданий.

И всё же вы так безрассудно сунулись внутрь...

Взгляд Джинхёка скользнул по доспехам игроков.

Бирюзовый рисунок паука. Герб Гильдии Зелёного Паука.

А значит...

— Вы что, пришли сюда ради раскрутки гильдии? Ну и ну. Интересно, у вас вообще с головой всё в порядке...

— Ха-ха... ну... понимаете? Для молодой небольшой гильдии вроде нашей есть другой способ вырасти?

У первого заговорившего с ним мужчины на лице застыло неловкое выражение.

— То есть вы доползли до такого места, чтобы дружно подохнуть? У вас даже самые сильные игроки всего лишь на уровне A-класса?

— Ну, мы собирались немного подраться у входа и сразу уйти. Для рекламы этого было бы достаточно.

Но...

— Кто-то перекрыл вход в руины. Так что нам ничего не оставалось, кроме как идти глубже.

«Перекрыли вход? У этих руин ведь даже нет стража врат?»

— ...Как это возможно?

— Не знаю. Нам было не до того...

Мужчина тихо покачал головой.

Это была лишь часть подсказки, но Джинхёк уже примерно понял, что происходит.

Младшие паразиты вряд ли способны запечатать вход в руины.

Либо всё ещё действуют ловушки, оставленные демонами.

Либо где-то здесь до сих пор прячется часть рассеявшихся демонов.

Как ни посмотри, становится довольно интересно.

***

Самая глубинная часть Храма спящих мёртвых.

Руины, где некогда пытались низвергнуть короля демонов, превратились в гробницу, полную уснувших паразитов.

Хотя нет, кое-кто здесь всё же остался.

После того как Ассоциация демонов лишилась Ницше, своего главы, и рыцарей Круглого стола из-за Джинхёка, её распустили.

А из собранных остатков сил образовалась лишь пустая оболочка.

Бульк...

По круглому алтарю диаметром около десяти метров без конца текла алая кровь.

— Где он сейчас?

Заговорила демоница с прекрасной внешностью.

Это была Ремия — суккуб, прибывшая в руины по приказу Гунтапера.

И, словно дожидаясь этого вопроса, собравшиеся тут же ответили.

— Сейчас он уже прошёл третий сектор и движется дальше вглубь.

— Если судить по скорости, доберётся сюда примерно за два дня.

— Рыцарь смерти и синеволосая женщина, пришедшие с ним, тоже довольно сильны. По меньшей мере других спутников, включая главу дома Атараксия, с ним не видно.

В руководящем составе стояли исполняющий обязанности главы Мордред, один из рыцарей Персиваль и Тристан, тоже носивший рыцарский титул.

А вокруг них собралось ещё около двадцати демонов и Мелена.

— И всего их трое?

На губах Ремии появилась лукавая улыбка.

Он и правда прославился тем, что вечно приносит неприятности.

Она даже задумалась, не слишком ли перестаралась с приготовленной ловушкой.

— Ремия.

— Да, Мордред. Говори.

— Прошу... можешь даровать мне честь забрать его последний вздох?

Лицо Мордреда словно постарело на годы.

Все его грандиозные планы рухнули, и ему пришлось бежать, преследуемому правительством и гильдиями.

Жизнь, изломанная бесконечной борьбой.

Если бы не жажда мести, он, вероятно, давно бы сошёл с ума.

Но после горечи приходит сладость.

Наконец настал час получить возмездие за всё.

Да ещё и при поддержке одной из прямых подчинённых демонов.

И если сегодня он сумеет оставить свой след, его жизнь с этого момента изменится полностью.

— Если я получу то, что хочу, потом можешь делать что угодно.

— Благодарю.

Мордред опустил голову и шагнул назад.

— Добро пожаловать.

— Я сделаю тебя одним из множества мёртвых, что спят здесь.