Бам! Кланг! Кланг!

По кузнице разнёсся звук ударов молота.

[Усиление до +6 прошло успешно!]

— Хватит! Дальше — уже чистое безумие!

— Хе-хе. Не ной. Делай быстрее.

[Усиление до +7 прошло успешно!]

— Серьёзно, остановись. Прошу, умоляю тебя. Разве ты не слышал, что перенапряжение до добра не доводит?

— Кажется, я слышал и про таких дворфов, которых выворачивает наизнанку, а они всё равно продолжают беситься.

Молот не останавливался.

Пока не будет достигнут желаемый результат.

[Усиление до +8 прошло успешно!]

— Ух. Ух. Ух... Кажется, я сейчас умру от сердечного приступа. Нет, правда, у меня только что аритмия началась. В следующий раз оно точно сломается. Клянусь жизнью кузнеца.

— А я тебе гарантирую: стоит тебе отсюда выйти — и сердце у тебя остановится.

[Усиление до +9 прошло успешно!]

Одно за другим вспыхивали золотые статусные окна.

Усиление, начавшееся с +1, уже перешагнуло через +9 и уставилось на +10.

Начиная с +10 — это уже область демонов.

Неизвестный мир с вероятностью ниже 0,001%.

Даже в лучшие годы у Оруна не было ни единого случая, чтобы он успешно усилил предмет S-класса или выше до +10.

И не только у Оруна — у любого кузнеца среднего слоя было то же самое.

Да и вообще, не существовало такого безумца, который стал бы выбрасывать дорогое оружие в мусор при настолько абсурдных шансах.

— Э-э, брат? Ты же вообще не из тех, кто любит азартные игры... Хотя нет, ты скорее любишь строить фантазии. Но всё же успокойся.

— Брат, давай остановимся. +9 уже достаточно. И этот старик, похоже, совсем выдохся.

— Хе-хе, двое молодых друзей понимают чувства этого старика. Если честно, я и правда очень устал. Я уже неделю хандрю, ещё немного — и свалюсь.

Все трое заговорили в один голос, пытаясь остановить Джинхёка.

— Хм. Правда? Я хотел после своего оружия попросить старика заняться ещё и вашими, но он так жалобно выглядит, что придётся отменить.

Джинхёк погладил подбородок.

И в тот же миг.

Шух...

Атмосфера внезапно изменилась.

— Мы... тоже сделаем?

Взгляды Ли Тэ-мина и Ю Ён-хвы резко переменились.

— Мне тоже нужно оружие с высоким усилением. Сестра?

— Если я смогу получить оружие хотя бы на +6, мне плевать, кто тут помрёт.

Лысый тип и Ядерный Кулак Бульгвана.

В этот миг словно воскресли характеры давно умерших людей, когда-то живших в Башне Испытаний.

— Эй!

Из глаз Оруна исчезла надежда.

Теперь ему оставалось лишь раз за разом обрушивать молот, в отчаянной надежде, что все усиления пройдут успешно.

Кланг! Кланг!

Когда металл сталкивался с металлом, в воздух взлетали яркие искры.

«Камни усиления, полученные на ивенте, могут лишь немного поднять вероятность».

Они лучше обычных Камней усиления, но не настолько, чтобы ставить на кон чужие жизни.

Конечно, это история для тех, кто ничего не знает.

Истинная ценность, скрытая в Камне усиления, полностью меняется в зависимости от того, с каким материалом его используют.

Взгляд Джинхёка переместился на клинок Хонгрён.

«Чернила Актопуса» и «Пламя слепого слуги» О Дживон уже подготовил. «Последняя омела» тоже. Вдобавок он смешал и нанёс в правильной пропорции ещё двенадцать материалов.

Цена вышла довольно высокой, но раз он сказал, что купил всё из своих личных тайных фондов, проблем быть не должно.

[Шанс успеха усиления до +10: 0,00098%]

Шанс успеха после перестройки: 87,88%.

В «Глазах Ненасытности» все вероятности раскрывались без какой-либо фильтрации.

«В Хонгрён можно вложиться щедро».

Если для Бальмунга раздобыть материалы, подходящие для усиления на этом этапе, было невозможно, то для Хонгрён при должном нажиме это вполне работало.

К тому же им легко пользоваться. И говорить нечего.

И тут.

Вспых!

Ослепительный свет вспыхнул ещё раз.

[Получено выдающееся достижение!]

[Впервые в мире! Вам удалось усилить предмет S-ранга или выше до +10!]

[Это событие будет занесено в Зал славы завтра!]

[Выплачено 1000000 монет!]

Хонгрён +10

Сложность получения: SSS

Сила атаки: 182500

Прочность: 450000 / 450000

Описание: Кинжал, сделанный из зубов красного дракона; очень лёгкий и твёрдый. Благодаря эффекту огненного атрибута при попадании дополнительно наносится 5000 единиц огненного урона. Шанс критического удара увеличивается на 10%, а скорость передвижения и скорость атаки — на 20% каждая.

Особая способность: можно использовать Дыхание красного дракона.

Это... уже просто безумие.

Одна только сила атаки выросла вдвое.

К тому же все дополнительные опции, добавленные из-за достижения +10, оказались на высшем уровне.

«Рост скорости атаки и скорости при критическом ударе».

Даже при одном и том же +10 ценность сильно различалась в зависимости от того, какие именно опции добавлялись.

А из всех возможных вариантов подряд выпали настоящие короли поздней стадии игры.

«Должно быть, это тоже благодаря эффекту „Монополизации“ и характеристике удачи».

Бурлящее внутри ликование было трудно сдержать.

— Так. Тогда займись и следующими. Дед, с этого момента усиливай до +6 или +7 — смотря по состоянию.

Ю Ён-хва, Ли Тэ-мин, а ещё Эллис, Чхон Юсон и Тереза, которые сейчас обчищали имперские лавки снаружи.

Предметов, которые ещё предстояло усилить, было целая гора.

— Всё... всё это? И без передышки?

— У нас вообще-то потогонная контора, так что переработок хватает.

И всё же условия были не такими уж плохими, раз хотя бы гарантировали сотрудникам право на жизнь.

— Вот. И это тоже выпей.

Джинхёк протянул бутылочки с нарисованными на них зелёными черепами.

«Шипучий питательный тоник» x10

Сложность получения: D

Скорость восстановления усталости увеличивается на 50%.

Даже если из-за переработки окажешься на грани смерти, пока руки двигаются, можно продолжать работать.

— Ох... нет уж.

— Что? У нас этого много, так что, если понадобится, говори без стеснения. Мы ещё и жареными пельменями запаслись, так что питание восполняем как следует.

Если честно, для потогонной конторы это было не так уж плохо.

Бывали места, где людей кормили одной травяной кашей и при этом ещё загоняли.

Теперь дальше...

Джинхёк подошёл к Ю Ён-хве и Ли Тэ-мину.

— Ён-хва.

— Да, брат.

— Когда вы подниметесь на 29-й этаж, важно раньше остальных закрепиться там. Я уже объяснил Юсону, как действовать, так что помогайте друг другу и держитесь, пока я не приду.

Игроки, получившие разрешение на проход от Империи и Мурима, уже начинали появляться один за другим.

Самые трудные проходы с этой стороны были расчищены, так что попасть в средний слой можно было и по более лёгким путям.

И.

На 29-м этаже вы, скорее всего, столкнётесь с ними.

На огромном море, где главным полем боя станет морское сражение.

— Брат, ты с нами не пойдёшь?

— У меня есть несколько мест, куда нужно заглянуть до того, как я доберусь до 29-го этажа. Не волнуйся, я буду там до того, как станет слишком поздно.

Сначала нужно наведаться в храм на 27-м этаже.

Тайное место, где демоны когда-то установили связь, чтобы общаться с Королём Демонов.

Там нужно было сделать одну вещь.

«Раз уж я даже скопировал способности этих двоих, дела здесь удалось закрыть очень чисто».

На этот раз, когда все трое вместе добрались до 20-го этажа, он заодно скопировал и их уникальные способности — «Высшее Шоковое Тхэквондо» и «Повелитель машин».

На этом короткий отпуск закончился.

Теперь им снова предстояло двигаться к вершине Башни.

＊＊＊

44-й этаж Башни Испытаний устроен немного иначе, чем остальные этажи.

Дело в том, что Эдем и Пандемониум — две гигантские силы верхнего слоя — делят один этаж надвое.

Поскольку граница проходит в пределах одного уровня, столкновения происходят каждый день. Поэтому не будет преувеличением сказать, что 44-й этаж все 365 дней в году находился в состоянии войны.

А сейчас.

В глубочайшей части Пандемониума Гунтапер отдыхал после битвы.

В пиршественном зале, где повсюду валялись трупы.

Гунтапер залпом осушил красное вино.

— Надо же, какой-то наглец осмелился напасть на мой замок, даже не понимая своего места. И ещё положился на такого идиота.

Одна из отрубленных голов покатилась от пинка Гунтапера.

Она принадлежала слуге Бериэль.

И в этот момент.

— Мы устранили всех, кто проник в замок.

В банкетный зал вошла суккуб с двумя парами рогов.

Это была высокородная аристократка с длинными синими волосами до пояса и прекрасной внешностью.

— А что с Бериэль?

— Я всё обыскала, но не нашла. Похоже, она прислала только своих подчинённых.

— У неё даже смелости нет выйти самой? Впрочем, неудивительно. Её постоянно загоняют в угол, так что ей сейчас не до этого.

Долгое соревнование за положение в Пандемониуме тоже уже начинало обретать форму.

Причина была проста: разница в силе и военной мощи становилась всё больше.

— Однако в последнее время Бериэль ведёт себя странно. Похоже, она постоянно спускается на нижние этажи... И слишком много в это вкладывает.

Недавно она взорвала собственную крепость и лес.

Всего лишь ради того, чтобы помочь одному игроку.

— Кан Джинхёк... Да, я знаю. Она помешана на нём почти до фанатизма.

— Неужели она считает его скрытой картой, которая сможет перевернуть эту ситуацию?

— Он из тех, кто умеет вносить в ситуацию непредсказуемые перемены. Уверен... если он возьмётся за руки с Бериэль, это станет головной болью.

Гунтапер прижал большой палец к виску.

— И... мне нужно сообщить вам ещё кое-что.

— Говори.

— Демоны, которые уцелели в тот день, сказали, что через храм хотят кое о чём попросить Короля Демонов.

При этих словах лоб Гунтапера прорезали морщины.

— Я позволил этим червям прийти в средний слой Башни, а они даже за угощение не заплатили — и теперь ещё смеют о чём-то просить? Почему ты не разорвала их на части, как только услышала эту чушь?

— Я-я тоже собиралась так сделать. Но в их словах было кое-что необычное.

Суккуб поспешно добавила объяснение.

— Говорят, в храме заметили странные движения. Будто свет входил во врата, ведущие в Пандемониум... Вот что они сказали.

— Быть не может. Это же... сколько слоёв назад они были запечатаны?

Врата, которые запретил каждый из Пяти Королей Демонов.

Обычным способом сорвать печать невозможно.

Если только не собрать все особые предметы...

— Не может быть.

Зрачок Гунтапера дрогнул.

Пусть вероятность и мала, но если Бериэль собрала все материалы, нужные для открытия врат, и собирается привести сюда Кан Джинхёка...

Тогда становилось понятно, почему Бериэль так отчаянно спускалась вниз.

— По крайней мере, это стоит проверить.

— Д-да.

— Хорошо. Свяжись с теми демонами напрямую. И если с вратами и правда что-то не так, похороните всех, кто устроил там засаду.

Сейчас Бериэль не могла позволить себе лично спускаться вниз.

Но, с другой стороны, сил у неё ещё хватало хотя бы на то, чтобы отправить вниз часть себя.

— Будет исполнено.

Получив приказ, суккуб немедленно ушла.

— Ха-ха-ха! До самого конца всё складывается в мою пользу!

Наверняка она решила, что это шанс переломить ситуацию, и вбухала туда всё, что имела.

Но даже эту крошечную надежду на этот раз можно было полностью раздавить.

Его глаза наполнились светом.