— Эй, а этот тип, смотрю, ещё и болтать умеет… Что за чушь ты сейчас несёшь?

Столь бурная реакция была вполне естественной.

Но…

— Всё в порядке. Похоже, игрок Кан Джинхёк просто хочет над нами поиздеваться.

О Дживон остановил секретаря сопровождения.

— Я слышал слухи, будто мы творим всякое, и, честно говоря, это даже немного обидно — СМИ так любят в нас вцепляться. Всё, что ходит по интернету, неправда.

Напротив, спокойный ответ будто даже заинтересовал Джинхёка, и уголки его губ слегка приподнялись.

«О, стерпел? Я специально его поддел, но, раз он и после такой провокации не вышел из себя, значит, под шкурой тигра скрывается не щенок».

— Похоже, занятые люди сюда не на прогулку пришли… Ну и ладно, оставим это. Что у нас за дело? Мне казалось, с компаниями мы никак не связаны.

— Ничего особенного. Мы, вообще-то, вложили в этот ивент немало сил, но, думаю, на фоне двух знаменитостей нам будет трудно попасть в центр внимания. Если вам что-то понадобится, мы поддержим, так что не могли бы вы уступить это нам?

«Слышал по слухам…»

Но мысль о том, что компании тоже проявляют интерес к Башне, была в какой-то степени предсказуемой.

Похоже, участие в этом ивенте было подготовкой к эффектному дебютному матчу.

— Извините, но и нам есть что здесь получить. Здоровая конкуренция — это хорошо, но не более того.

— Хм. Я ведь тоже не настолько несговорчив. Игрок Кан Джинхёк тоже с нами в хороших отношениях, так что ничего плохого ведь не будет, верно?

Иначе говоря, лучше наладить связи, чем ссориться с надёжной семьёй чеболей.

Словно напоказ, О Дживон посмотрел на игроков, выстроившихся по обе стороны от него.

— Да, господин директор.

— Всё-таки это же игрок Кан Джинхёк… Я хотя бы раз хотела увидеть его лично.

Чёрные кожаные перчатки и безупречный чёрный костюм.

Вперёд вышли женщина с короткой стрижкой и женщина с длинными прямыми волосами.

«…Сильные. И очень».

Глаза Джинхёка сузились.

— Наши противники — гильдейские ранкеры. У них нет опыта восхождения по Башне Испытаний, но мы отобрали самых талантливых людей со всей страны и провели для них специальную подготовку.

Перспективные кадры нового поколения.

К тому же это были настоящие «роял-роудеры», получившие систематическую и научную поддержку.

Эти двое наверняка были гениями, выбранными из числа таких «роял-роудеров».

— Вот как.

Джинхёк улыбнулся.

— Если ты решил щегольнуть новыми птенчиками, мне теперь что, кланяться тебе и восхищаться тем, какой ты великий?

— Это он нас сейчас птенчиками назвал?

— Сестрица, он ведь это нам сказал?

Вспыхнула яростная реакция.

Не будь перед ними Джинхёк, они, возможно, уже выхватили бы мечи.

Настолько сильным был гнев, струившийся от обеих.

Когда атмосфера стала совсем жёсткой, вперёд снова шагнул О Дживон.

— …Похоже, сесть в одну лодку будет трудно. Впрочем, кораблям, идущим разными курсами, вовсе не обязательно сталкиваться.

На дебюте гильдии устраивать такой шум не было никакой выгоды.

Тем более если противник — Джинхёк, которого превозносят как героя.

«Не знаю, не будет ли выглядеть так, будто драку первой начала другая сторона. Если я надавлю ещё сильнее, это плохо кончится».

В таких вещах важнее всего то, как всё выглядит со стороны.

Потому что с другого угла одно и то же может дать совершенно иной результат.

О Дживон понимал это лучше всех.

«…Раз уж всё обернулось так, нужно извлечь из ситуации побольше пользы».

Для украшения дебютного матча вражеской гильдии трудно было найти фигуру громче, чем Джинхёк.

Нет сомнений, что противник силён, но на победу или поражение влияют и куда более сложные факторы.

На губах О Дживона задержалась лукавая улыбка.

Переменная.

Создать её. Иными словами, повседневность — это тайная борьба, а это как раз фирменная специальность политика.

＊＊＊

Из-за маленькой гильдии и двух стримеров ивент этого эпизода стал горячей темой.

Просмотры и интерес превзошли большинство гильдейских рейдов.

А когда в схватку вступила Корпорация «Гоинмуль», ажиотаж вспыхнул ещё сильнее.

— Self-directed: Видели сайт вражеской гильдии?

— It’s crazy: Обалдеть. Они что, в открытую наехали на Корпорацию «Гоинмуль»? Ещё и заявили, что заберут все семь главных состязаний и финальный основной этап.

— Raccoon: Ха-ха-ха. Совсем с ума сошли. Сами только и делали, что совещались за столом, а ещё смеют лезть на Кан Джинхёка.

— Hoebaek: Но всё равно ранкеры, которых привёл О Дживон, не шутка.

— Revolution: Ну, компания с самого начала давит одной только силой капитала.

— Bae Moo-hyeok: Это прямо охотничья версия Мансура и «Манчестер Сити».

— Unha Lee: Я такого уже не вынесу.

— Kim Taeyang: Эх, скорее бы уже посмотреть главный ивент.

«Хм. Да вы посмотрите на них…»

Джинхёк, глядя в окно чата, погладил подбородок.

Он пришёл на площадку ивента без особых ожиданий, а всё разрослось куда сильнее, чем он думал.

Обычно он просто посмеялся бы и счёл это честным соперничеством, но…

Ну.

Если уж они так напрашиваются, давно поздно оставаться в стороне.

— Я хотел стерпеть, потому что, если сгребу все награды, буду выглядеть как воришка, но почему люди в этом мире всё время заставляют меня казаться плохим? Ха-ха. Этот мир и правда никак не хочет оставить меня в покое, да?

Взгляд Джинхёка скользнул в сторону.

Гру-ру-ру!

Там на бешеной скорости вращались огромные аттракционы.

С виду — вылитые орудия пыток.

[Продержитесь как можно дольше на скоростной карусели в зоне 14 на площадке ивента]

Участники: 1058 — Выбыли: 994

Награда: 500 г жемчужной пудры из русалочьей раковины (ранг АА)

Адское колесо, вращающееся на чудовищной скорости в 750 км/ч.

Мускулистые кони с пеной у рта и карета, сложенная из костей, вдобавок были зачарованы так, чтобы вызывать приступы укачивания.

— Остановите…

— Господи, убей меня.

Разумеется, находившиеся внутри игроки уже не могли оставаться в здравом уме.

Карусель, смешавшая в себе рвоту и слёзы, напоминала настоящий ад.

Но ничего.

Кто-то уже однажды прошёл через этот ад.

— Кья-я-я-я!

Вскрикнула Эллис.

Похоже, то, что в прошлый раз её заперло в Кольце Брахама и крутило там, всё же пошло на пользу.

Даже пока все вокруг уже поднимали белый флаг, Эллис продолжала держаться.

— …Уэ-э.

«У вражеской гильдии, похоже, немало игроков магического типа, но только и всего. В остальном у них, кажется, тоже всё идёт гладко…»

Джинхёк огляделся.

Члены Корпорации «Гоинмуль», участвовавшие в разных состязаниях.

В силомере блистала Ю Ён-хва.

— Фух…

Она выровняла дыхание и влила всю ману в кулаки.

Ю Ён-хва, завершившая смену класса благодаря второму пробуждению «Хваран», уже стала ранкером, известным по всему миру именно в ближнем бою.

Вжух!

Её кулаки окутало голубое пламя.

Вышедшая из-под контроля мана в одно мгновение сжалась в одну точку.

Бабах!

Силомер наполовину разнесло, а результат с лёгкостью превзошёл прежний рекорд.

— twi: Кья-я. Это что за удар такой?

— MAESTRO: Да если бы навстречу влетел грузовик тонн на десять, выглядело бы примерно так же, ха-ха-ха.

— Cho Hyeon-woo: Думаете, видео, где она голыми руками валит монстров, просто так стало популярным?

На соседнем аттракционе с укладкой деревянных блоков началось сольное выступление дронов, призванных Ли Тэ-мином.

Вжух!

[Ли Тэ-мин активирует Lv16 «Построение ковра»!]

Точность механизма с лёгкостью превзошла уникальные способности остальных игроков.

Даже игроки, которые в основном полагались на магию, только жалобно вздыхали, а при виде пиршества дронов, напоминавшего огромную стройплощадку, у всех вырывалось одно лишь восхищение.

— Han Jae-hee: Вообще-то ранкеров, способных в одиночку пройти подземелье, очень мало, и Ли Тэ-мин — один из них.

— Jongmin: Ага. Массовку он давит дронами, а на босса потом выходит в чём-то вроде Гандама.

— Seojun Sarang: Да они же так вообще подчистую заберут все награды этого ивента, ха-ха-ха.

Атмосфера накалялась всё сильнее.

В вышибалах верх взяла Андрия, управлявшая «Лисьими бусинами», а в салках — Волён, пользовавшийся скрытым перемещением.

В стендовой стрельбе Фрей швырнул кинжал в игроков, державших ружья, и разнёс все тарелки.

— kil: Просто тотальное превосходство. Все невероятные.

— Darano: Фигурани против девятихвостой лисицы. Это уже перебор, лол.

— mirra: Фрей — моя будущая жена.

— dark: ?

Конечно, кое-где гильдейские ранкеры всё-таки сумели забрать меньше наград, но это касалось лишь тех мест, которые Джинхёка совсем не интересовали.

Усилий там требовалось много, а отдача была маленькой.

Иными словами, только совсем невыгодные места.

Однако…

— test: Ооо! Там что-то случилось!

— Cheon Kang-yi: Да быть такого не может.

— Cell: Все на тринадцатый канал.

Поторопитесь.

На одной стороне площадки ивента произошёл инцидент.

＊＊＊

— Кх…

Чхон Юсон прикусил коренной зуб.

Полное поражение.

И оправдаться было нечем.

— Cathy: Это вообще реально?

— Lsymon: Это уже не та игра «Поймай крота», которую я знал.

— bky: Похоже, он только ел да кротов колотил?

— Ina-gye: Как ни крути, а даже Чхон Юсон, получивший титул Святого Меча, проиграл.

— Wake up: Похоже, ты схватился за молоток вместо меча?

— Ssangssangbabamba: В этом ивенте было два приза S-ранга, и один из них увели у Го.Ко.

[Победителями игры «Поймай крота» стали игроки малой гильдии Ли Еджи и Ким Дахи.]

Состязание, требующее превосходной остроты зрения и быстрых движений рук.

К тому же одним из главных призов здесь был «Ограниченный камень усиления».

Именно поэтому сюда специально поставили главную звезду — Чхон Юсона.

Надёжную карту, на которую можно было без колебаний положиться.

— Отбрось всё лишнее и возьми только одно. Всё в точности так, как и сказал директор.

— Я больше ни в чём не была уверена, но знала, что за кротом ты точно придёшь.

Ли Еджи и Ким Дахи ярко улыбнулись.

Пусть даже придётся пожертвовать всем остальным — если правильно выбрать цель и отобрать у противника хотя бы одну нужную ему вещь…

…этого будет достаточно, чтобы затащить его в грязь финального главного ивента.

Исходя из этого, О Дживон досконально просчитал, что нужно взять, а что — отбросить.

Он проанализировал сильные и слабые стороны Джинхёка и остальных, сопоставив их с особенностями каждого состязания.

Так он заранее предугадал, кого куда поставят.

— Извини. Это моя ошибка.

— Всё в порядке.

— Что?

— От тебя не так-то просто услышать «прости», так что, раз уж ты это сказал, значит, правда сожалеешь. И потом, с самого начала было ясно, что противник не позволит обращаться с собой как с пугалом.

Джинхёк достал из подпространства Хонрён.

Перед предстоящей битвой его нужно было усилить.

И к тому же в предстоящем главном ивенте игрокам дадут возможность формировать собственные команды и отнимать друг у друга заработанные награды.

«Битва за трофеи».

Ограничений на методы не было.

Нужно лишь, соблюдая определённые правила, красть награды друг у друга.

«Придётся показать им, что бывает, когда трогают моё».

«Я ведь давно хотел заполучить хотя бы одного раба с хорошим балансом».

Причин драться было уже более чем достаточно.

[Рейд начнётся сегодня ровно в полночь.]

Окно статуса окрасилось в ядовито-красный цвет.