— А… ах…

Люй Бу протянул свою большую, грубую руку.

К Чхон Юсону, переодетому под Дяочань.

Маскировка вышла почти идеальной — и потому, что он был измотан до предела, и потому, что как следует воспользовался предметами, которые Джинхёк купил в обменнике монет.

«Фрей и Ундина отпали ещё на стадии отбора — им недоставало той особой восточной красоты. И это решение было верным.

Как ни правь западную внешность в обменнике монет, предел всё равно есть.

Нужна была какая-то томность.

Да. Не хватало именно этой детали.

А вот исходник в лице Чхон Юсона подходил для создания Дяочань лучше всего.

Стоило лишь убрать несколько мужских черт».

«Ну вот. Раз уж я вложил несколько монет, результат и должен быть таким».

Джинхёк с довольной улыбкой наблюдал за печальным воссоединением этих двоих.

— Убью. Убью. Убью.

— Эй. Уже почти всё. Потерпи ещё немного. Потом дам тебе рубить и кромсать сколько влезет.

Разумеется, он не забыл бросить пару слов Чхон Юсону, который сыпал проклятиями.

Угх…!

Чхон Юсон стиснул зубы и прикрыл лицо веером из перьев.

Если только он будет держать рот на замке, Люй Бу ничего не заметит.

— Дяочань… Дяочань… это правда ты? Ты и вправду пришла сюда.

Чхон Юсон медленно двинулся вперёд.

[Унаследованная способность «Царство ветра» активирована.]

Джинхёк слегка поднял ветер.

Шшшшшшух!

Его длинные прямые чёрные волосы, заплетённые в две косы, затрепетали на ветру.

Даже заготовленные лепестки красиво разлетелись, довершая по-настоящему сказочную картину.

— Дяочань… Дяочань… Дяочань!

Бум!

Один шаг.

Бум!

Ещё один шаг.

Чем ближе сокращалось расстояние, тем беззащитнее открывалась спина Люй Бу.

Борьба человека, который отказался от всего… нет, который швырнул всё ради одной-единственной цели.

Эти жалкие, скорбные шаги…

— Уф…

Джинхёк протяжно вздохнул.

«И правда жалкое зрелище…

…К чёрту.

Самое время бить».

Плевать, герой он там или кто — получишь удар в затылок, и тебе конец.

Такой лёгкой добычи больше не найти.

[Условия копирования выполнены.]

[Успешно скопирована уникальная способность «Верховая езда на Читу».]

[Верховая езда на Читу]

Сложность получения: S

Описание: Способность, специализирующаяся на верховой езде. При езде верхом все характеристики повышаются на 30%. Однако в зависимости от уровня владения уникальной способностью прибавка может возрасти вплоть до 100%.

К тому же способность он уже скопировал, так что больше и сожалеть было не о чем.

Аура меча, окутавшая Бернард, ослепительно вспыхнула.

Ещё немного промедления — и эта громадина бы зашла слишком далеко.

Если случится такая трагедия, потом придётся всю жизнь скрываться от Святого Меча.

Чтобы красиво поставить точку, двигаться нужно было сейчас.

— Генерал!

— Сзади… у вас за спиной!

Адъютанты закричали, но было уже поздно.

Люй Бу, совсем потерявший рассудок, этих слов уже не слышал.

К тому же солдаты, и без того обливаясь потом в схватке с Фрей, не смели даже приблизиться к Люй Бу.

Джинхёк, ускорившийся с помощью «Гумма Чхонрёнбо», в один миг оказался у Люй Бу за спиной.

Быстро и бесшумно.

Бернард потянулся к его затылку.

Но в этот миг—

Канг!

Перед ним распахнулась синяя завеса, и Бернард наткнулся на преграду.

— Так это не закончится.

Шерри вмешалась.

— Ты…?

— Говорят, ты помощник генерала Люй Бу… Генералу на миг затуманило глаза, так что до тех пор, пока он не придёт в себя, тобой займусь я.

— Помощник, значит?.. Разве ты не слышала, что здесь миф о Троецарствии перемешан с разными расами?

— Потому что это не миф. Это Башня Испытаний.

Место, где возможно всё.

Здесь такое случалось сплошь и рядом.

Но вот следующие слова…

— Правда? Хм. Странно. По-моему, как ни посмотри, ты менеджер. Причём менеджер среднего звена.

— …Как ты!?

Зрачки Шерри резко дрогнули.

Она была менеджером среднего звена, ни разу не действовавшим вовне, так что обычный игрок никак не мог знать её личность.

Но человек перед ней увидел её сущность так естественно, будто это само собой разумелось.

В одно мгновение её самообладание дало трещину, и сила в руках ослабла.

И этого оказалось достаточно.

— Спасибо.

Джинхёк никак не мог упустить такую брешь.

— Ах…!

Прежде чем Шерри успела что-либо сделать, Джинхёк проскользнул мимо неё.

Расстояние сократилось в мгновение ока.

Люй Бу уже тянулся к вееру Чхон Юсона, пытаясь сорвать его.

Чхон Юсон изо всех сил этому мешал.

Эти грубые руки уже скользили по его затылку и спине, и с точки зрения Чхон Юсона от этого по всему телу бежали мурашки — так и хотелось умереть на месте.

— Дяочань… Дяочань! О-о-о!

— Нет…! Прошу, убери от меня эту руку…

— Что не так? Это же я, Люй Бу. Твой возлюбленный, Люй Бу!

— Пошёл прочь!

Вообще, при возможности Джинхёк бы ещё немного насладился этой сценой.

Если продать записанное сейчас видео на похоронные церемонии и по всяким сообществам, за ним выстроится очередь из людей с незаполненными чеками.

Но.

Опасное перетягивание каната пора было заканчивать.

— Быстрее… Я больше не выдержу. Быстрее!

Чистой физической силой Чхон Юсону Люй Бу не одолеть.

— Отлично.

Именно сейчас.

Вжух!

Клинок, усиленный аурой меча, вонзился Люй Бу в спину.

Брызнула алая кровь.

Однако—

— …!?

Меч не смог пронзить сердце.

Если точнее, он вошёл ровно в пяти сантиметрах от него.

— Чёрт…

Джинхёк обернулся.

— Фух…! Раз уж ты понял, что я менеджер, должен был понять и то, что у меня есть хотя бы такая сила.

Шерри.

Даже после того, как её личность паршивого менеджера раскрыли, она всё равно продолжала вмешиваться?

— Если бы я безрассудно использовала полномочия менеджера, разве потом смогла бы разобраться с последствиями?

— Я делаю это потому, что уверена: смогу разобраться. И если у тебя ещё есть время беспокоиться обо мне, не лучше ли подумать о себе?

— Дяочань… это не Дяочань!

В ярости Люй Бу обеими руками схватил Чхон Юсона за шею.

— Да как ты посмел так меня разыграть. Я сверну тебе шею, как цыплёнку!

Хруст!

— Кхгх!

От чудовищной хватки глаза Чхон Юсона налились кровью.

— Стой! Это не мои драгоценные деньги… Это мой единственный коллега!

[Приём «Владычество Небесного Демона» активирован!]

Ква-а-анг!

Тело в женском наряде рухнуло на землю.

Опоздай он ещё хоть немного — Чхон Юсон умер бы.

— Кхл… кх. Хаа… хаа…

— С лицом всё в порядке? Нет, тело ладно. С лицом-то всё в порядке? Ты же имущество.

— Для тебя это называется «в порядке»?.. А, ну да, выглядит же круто! Понял. И почему ты вечно творишь такое безумие и втаптываешь чужую самооценку к чертям?

— Нет, я правда думал, что это идеальный план.

Скопировать способность и чисто закончить дело. А вдобавок ещё и секретное видео.

Он был твёрдо уверен, что это операция, убивающая трёх зайцев одним выстрелом.

— Ладно. Дальше я сделаю по-своему.

Хрясь.

Чхон Юсон оторвал мешавшую юбку.

Снова перехватив меч обеими руками, он успокоился.

— Я убью этого ублюдка. А ты просто смотри.

Не дав Джинхёку и слова вставить, Чхон Юсон рванул вперёд.

Канг! Ка-ка-ка-канг!

Фан-тянь хуацзи и Рюхва с оглушительным звоном скрещивались в воздухе.

Люй Бу, обезумевший от ярости, окончательно потерял хладнокровие.

— Кооооо!

Из-за этого он продолжал давить, словно вовсе не обращая внимания на раны, которые получал его собственный корпус.

«В поединке один на один у Чхон Юсона был бы шанс, но менеджер этого не допустит».

Если Шерри продолжит поддерживать Люй Бу, Чхон Юсон снова окажется на грани смерти.

Тогда…

«Нужно убрать менеджера».

Смена цели произошла мгновенно.

Ква-анг!

Пока Чхон Юсон сдерживал Люй Бу, Джинхёк нацелился на Шерри.

— Ха…! Ты серьёзно? Какой-то игрок смеет направлять клинок на менеджера?

— Если бы ты была менеджером, который честно делает свою работу, я бы это спустил. Но раз ты вышла за рамки системы и творишь что вздумается, придётся тебя наказать.

— Нелепость. Будет большой ошибкой думать, будто мы ослабли только потому, что вынуждены наблюдать со стороны.

Шерри вытащила пару красных кинжалов.

Даже с первого взгляда было ясно, что оружие необычное.

Неужели выкованы из клыков красного дракона?..

— Разумеется, я прекрасно знаю, что вы не слабы.

Джинхёк также отлично понимал, что из-за ограничений системы менеджеры попросту не могут сражаться в полную силу.

И всё же такая уверенность…

Означала лишь одно: у неё есть расчёт, что ей позволено действовать как вздумается.

«На уровне старшего менеджера такого не провернёшь».

Кто-то ещё выше.

Кулак Джинхёка сжался ещё крепче.

Ньярлатотеп.

Этот ублюдок, способный свободно перемещаться по этажам, наверняка снова что-то провернул.

Скорее всего, это был не прямой взлом правил, а какой-то обходной способ, но…

В любом случае, как одно из существ, знающих о тайнах всей Башни больше всех, он явно вложил в этот инцидент куда более сложную подоплёку, чем в обычный рейд.

Скорее всего, причина тут только одна.

— Значит, ты в любом случае собираешься заполучить воду источника. И существа с 50-го этажа тоже за ней охотились?

Опираясь на известную ему информацию, Джинхёк забросил наживку.

— Понятия не имею, о чём ты. Хочешь сказать, кроме воды лунного источника здесь есть что-то ещё?

Шерри склонила голову, будто слышала об этом впервые.

Но Джинхёк сразу заметил, как едва заметно дрогнул левый уголок её глаза.

[Шерри — менеджер среднего звена. Лесная эльфийка с красивой внешностью. Рост: 168 см. Как боец ближнего боя славится тем, что безупречно справляется со своими обязанностями. Любимая еда: бевера им юкхве. Особенность: когда лжёт, левый уголок глаза дёргается 5–6 раз.]

«…Вот почему так важно знать информацию заранее».

Если бы в прошлом, во время прохождения Башни Испытаний, Джинхёк не встречал Шерри, эта реакция ускользнула бы от его внимания.

С виду вы ищете Дяочань, делаете вид, будто ломаете голову над тем, насколько этот лабиринт важен как стратегический пункт, и поднимаете вокруг этого шум.

А за кулисами изо всех сил стараетесь защитить и отыскать воду солнечного источника, текущую где-то внутри лабиринта.

Так же поступает Северная Европа. Так же — 50-й этаж. Так же — менеджеры.

В общем, каждый занят только собой.

— И всё же благодаря тебе я сумел понять, как использовать воду солнечного источника.

Если всё сделать правильно, можно занять самое выгодное положение среди всех этих сил.

И именно поэтому—

— Ты говоришь так, будто знаешь, где находится вода источника.

Шерри перехватила кинжалы, будто окончательно потеряла терпение.

Похоже, слушать этот бред ей было противно, и она решила поскорее со всем покончить.

— Ага. Если просто сказать это в лоб, поверить будет трудно.

Но объяснять по-хорошему Джинхёк не собирался.

Всё равно всё уже стало враждой… Потому что на этот раз менеджер решила устроить игроку настоящий кошмар.

— Похоже, кинжалами ты владеешь неплохо, но я устрою тебе наглядный урок, как ими пользоваться по-настоящему. Подходи.

— Наглец! Сначала я отрежу тебе этот язык!

Шерри первой ринулась в атаку.