Многочисленные ловушки и стражи, охранявшие лабиринт, были прорваны.

Весть об этом вскоре дошла до Люй Бу, хозяина лабиринта.

— …Вы быстрее, чем я думал.

В бусине, напоминавшей ёыйджу, показывалась сцена боя Джинхёка.

Конечно, поскольку противником был босс Мурима, увидеть удалось лишь отрывки, но и этого хватало, чтобы оценить силу врага.

— Это та запись, которую получили сразу после того, как они вошли в лабиринт?

Рядом заговорила Шерри, менеджер среднего звена.

— Да. Её записали ровно шесть дней назад. Можно исходить из того, что примерно на этом уровне они и сейчас, и уже строить ответные меры.

— Ох. Ну и как? Не маловато для развлечения?

— Выглядит вполне пригодным. И парень рядом с ним явно держит меч не первый день.

Неудивительно, что в лабиринт вошло всего двое.

Но…

Но не более того.

Даже если они выглядели довольно остро, ему и раньше не раз приходилось сталкиваться с врагами сильнее.

По сравнению с героями и божествами бесчисленных мифов, включая генерала О, с которым он вновь встретился после того, как оказался в Башне, этого было недостаточно, чтобы у него забилось сердце.

Скучающе откинувшись на кресле, покрытом тигровой шкурой, Люй Бу спросил:

— Где они сейчас?

— По словам разведчиков, уже совсем близко.

— Хм. Скоро доберутся до входа.

— Да. С их уровнем они наверняка уткнутся именно там. Сейчас вход охраняют «они».

Адъютант склонил голову.

Тогда Шерри, стоявшая рядом, странно улыбнулась.

— Похоже, Владыка лабиринта свысока смотрит на тех, кто идёт сюда сейчас. Как думаете, зачем я специально пришла?

— Похоже, это ты недооцениваешь моих заместителей, охраняющих вход в Крепость Сопэ.

Сонрём и Виволь.

Среди генералов Люй Бу именно эти двое славились храбростью и жестокостью. Пока они вместе, враг ни за что не…

— Ква-а-ак!

— Гхак!

С воплями ворота крепости разлетелись.

Среди дыма показались Чхон Юсон с обнажённым длинным мечом и Джинхёк, крутивший в руке кинжал.

— Как…

Лицо Люй Бу исказилось от потрясения.

А улыбка на губах Шерри, напротив, стала только шире.

— Вот поэтому я и сказала. Вам придётся выложиться как следует.

***

— Хм. Шумный у вас тут приветственный приём, да?

— Для привратников было неплохо. Вы, кажется, уже успели вдоволь о себе рассказать, но как тебя зовут?

— Не припомню.

В самом конце лабиринта находилась Крепость Сопэ.

Будучи символом предательства и возрождения Люй Бу, она уже от самого входа давила удушающей атмосферой.

— Двух генералов уже победили…

— Защитить генерала Люй Бу!

— Ни за что не подпускайте их к площади!

Солдаты в красных доспехах быстро окружили двоих копьями и щитами.

И в этот момент:

— Стоять.

Люй Бу поднял руку.

Солдаты, ещё миг назад готовые броситься вперёд, как по команде замерли.

— Прежде чем мы начнём, я хочу задать один вопрос.

— Спрашивай. Отвечу, если это не слишком личное.

— Что, к демонам, вы сделали? Засада? Или это ваша, чужаков, особая магия?

Сонрём и Виволь владели навыками, из-за которых даже многие боссы предпочли бы с ними не связываться.

Особенно грозной была их совместная атака — настолько, что их имена были известны даже на верхних этажах.

Но он и представить не мог, что эти двое падут настолько бесславно.

Если вспомнить бой, показанный в начале лабиринта, это было совершенно непостижимо.

Если только вы не прибегли к какому-то трусливому и нечестному трюку.

— Пока мы добирались сюда, много чего произошло. Да и тренировался я тоже.

— И всего за несколько дней… ты хочешь сказать, что стал настолько сильнее?

«Всего за несколько дней…»

Ну, о том, что происходило в воображаемом пространстве, он знать не мог, так что иначе и подумать было трудно.

— За несколько дней много чего может случиться. И вообще, не знаю, что именно вы там увидели и по чему нас судили, но мы ведь с самого входа в лабиринт даже не показывали тех приёмов, по которым вы нас оценили.

— Судя по вашим убогим объяснениям, вы и сами стыдитесь своих трусливых уловок.

«А я-то думал, что у кого-то тут не одни мышцы до самой макушки. Удивительно, как вообще можно истолковать это таким образом».

— Юсон. Этот тип всё продолжает нас поносить. Так и будешь молчать?

— Он оскорбляет только тебя, не нас.

Чхон Юсон одним взмахом провёл черту.

— Но, если отбросить это, я хочу сразиться с сильными, которые когда-то властвовали над целой эпохой.

Шух!

По Рюхве прокатилась зелёная волна.

Недавно обретённый кинжал и недавно освоенное искусство клинка.

Насколько далеко это позволит зайти за пределами среднего слоя?

Ему было нестерпимо любопытно.

— Если кто-то хочет умереть первым — выходите. В отличие от парня рядом со мной я с вами нянчиться не стану, так что приготовьтесь.

Глядя на Чхон Юсона, уверенно вышедшего вперёд, Люй Бу изогнул брови.

— Неужели среди нас нет храбреца, который отрубит голову этому наглому щенку?

— Позвольте. Я, Хваун, снесу его одним ударом.

— Нет. Прошу, доверьте это мне.

— И Чан Пэ тоже здесь.

Вперёд выступили легендарные генералы, чьи имена вошли в предания.

Это были сильнейшие воины, собравшиеся после прибытия в Башню Испытаний, особенно после того, как Люй Бу занял место Владыки лабиринта.

«И правда, нечасто увидишь таких людей в одном месте».

Если тебе по душе подобные легенды, от такого зрелища сердце наверняка забьётся чаще.

Если только герои, которыми ты восхищаешься, не направляют копья прямо на тебя.

«Нужна небольшая помощь. Каким бы сильным ни был этот парень, в одиночку против тех троих ему будет тяжело».

Так…

Кого из них мне взять на себя…

«Решено».

Джинхёк тут же преградил путь огромному генералу.

— …!?

Хваун уставился на Джинхёка, сжимая длинное копьё.

— Эй, давай-ка поиграем со мной. Разве не неловко устраивать подлый бой трое на одного?

— Не тебе раздавать приказы. Наш генерал лично с тобой разберётся. Так что стой спокойно и жди своей очереди умереть.

— Хе-хе. Я понимаю, но перед основным боем мне нужно немного размяться.

— Размяться? Об меня, Хвауна?

Хваун, уже собиравшийся пройти мимо, резко остановился.

На лице вздулись жилы.

От ярости копьё в его руке дрогнуло.

— Ты ведь любишь мериться силой, верно? Я закончу ещё до того, как остынет чашка чая, так что смело подходи. А. Не слышишь, потому что борода закрывает тебе уши? Тогда я сам начну первым.

Джинхёк поманил его пальцем.

— Убью! Жалкий сопляк!

Провокация сработала безупречно.

Хваун сменил направление и рванул к Джинхёку.

Бууум!

До ушей донёсся тяжёлый пронзающий звук.

Для такой громадины скорость была поразительной.

Копьё рвалось вперёд подобно бурному потоку, оставляя за собой остаточные образы.

Ква-ква-ква-квам!

Однако Джинхёк уклонился от всех этих выпадов буквально на волосок.

Словно читал каждую атаку заранее.

— Кх! Вертлявый, как крыса…! Убегаешь, как трус?

«Хм… Пока ещё нет».

— Я уклоняюсь не потому, что мне не хватает сил.

Едва слова прозвучали, как из тела Джинхёка хлынула зловещая мана.

— Если закончить слишком быстро, наш друг-мечник опять впадёт в уныние.

Но, глядя на то, как тот в одиночку легко справляется с боем один против двоих при помощи Рюхвы, Джинхёк понял, что об этом можно больше не беспокоиться.

Тянуть дальше не было причин.

Джинхёк высвободил магическую силу.

Гу-у-у!

«Путь небесного демона».

Трудно было даже осмелиться представить предел этой способности.

Изначально поддерживать её без Короны Поражения было почти невозможно.

Но благодаря помощи Небесного Демона он научился куда эффективнее использовать приёмы «Божественного Искусства Небесного Демона».

И результатом стало…

«Накхильхва».

Опадающий с небес лепесток.

— Кхеук!?

Хваун вскинул копьё, пытаясь защититься.

Разумеется, это было всего лишь копьё, укреплённое немалым количеством ауры.

Хрясь!

Копьё Хвауна, пытавшееся остановить удар, согнулось, словно карамельная палочка, а пространство вокруг него обрушилось вниз, будто гора.

Тело Хвауна, оказавшееся под этим ударом, разумеется, тоже не выдержало и рухнуло наземь.

***

На мгновение внутри крепости повисла тяжёлая тишина.

Неудивительно, что все были потрясены: Хваун, левая рука Люй Бу и сильнейшее копьё, неизменно приносившее победу, оказался сокрушён одним ударом.

— Значит, Сонрём и Виволь проиграли не случайно…

Сильнее всех был потрясён сам Люй Бу.

До сих пор он считал, что Джинхёк уступает ему на несколько ступеней. Но теперь это представление оказалось полностью перевёрнуто.

Кроме того, Чхон Юсон, сражавшийся с Чан Пэ и Чан Рё, тоже показал мастерство гораздо выше ожидаемого.

— …Так вот что ты имела в виду, когда сказала, что он опасен?

— Да. У него уже не раз была история с тем, как он устраивал проблемы менеджерам Башни. Но… даже это превосходит мои ожидания.

Даже Шерри, пришедшая предупредить его, не смогла скрыть напряжения.

Она считала, что лучше всех знает, насколько опасен Джинхёк.

Но каким-то образом за эти несколько дней он стал ещё большим чудовищем.

— Хорошо. Похоже, шутки на этом заканчиваются.

Люй Бу поднялся со своего места.

— Каждому подразделению развернуть вращающийся строй и полностью вымотать их.

Каким бы сильным ни был враг, против бесконечного числа бойцов ответа не будет.

Сейчас он наглядно покажет, почему этот лабиринт слыл неприступным.

Топ! Топ! Топ!

По приказу Люй Бу внутрь хлынули солдаты в железных доспехах.

Отряд «Ломающий строй» (陷陣營).

Тяжёлая пехота, состоящая из элитных воинов.

Под стать прозвищу, они неизменно брали укрепления, и теперь их движения были выверены словно по линейке.

Одна группа — пять человек.

Каждый малый отряд из пяти человек мог максимально раскрывать свою эффективность как единое подразделение и в то же время быстро и гибко реагировать на ситуацию.

— Не терять бдительности! Перед вами враг, победивший генерала Хвауна!

— Вперёд!

Копья полетели в просветы между щитами.

Атака явно была направлена не на смертельные раны, а на то, чтобы лишить противника подвижности, целясь в руки, бёдра и лодыжки.

Однако…

— Сам Люй Бу стал Владыкой лабиринта, а осторожничает без всякой нужды. Заниматься такой наивной ерундой… А я-то пришёл сюда в расчёте на кое-что погорячее.

Джинхёк даже не пытался уклоняться.

В этом не было никакой нужды.

Ква-ква-ква-квам!

Подобная защита ничего не значила.

Железные доспехи сминались, а копья и щиты гнулись, как игрушки.

Это была поистине подавляющая сила.

Джинхёк поперёк рубанул кинжалом.

Бух!

— Ге-генерал…

— Спа… спасите. Прошу…

— Это чудовище… Настоящее чудовище!

Охваченные паникой солдаты попятились.

Никто из них не смог противостоять бедствию, похожему на стихийное.

Обнажить здесь кинжал было не храбростью, а безрассудством.

— Не прячься за спинами и выходи сам. Иначе всем твоим людям будет больно.

Джинхёк поманил пальцем.