Среди тех, кто жил в Башне, его восхваляли за бесчисленные достижения и мифы.

Люди в один голос называли его «героем».

«Люй Бу...»

Глаза Джинхёка сузились.

Он не был великим героем вроде Геракла или Зигфрида — просто ему так и не представился шанс выстроить запредельный миф.

Люй Бу Фэнсянь — непревзойдённая боевая сила.

Из-за этого самые разные силы из кожи вон лезли, пытаясь заполучить его к себе, и на деле даже Олимп и Рагнарёк активно вербовали его.

Разумеется, Люй Бу отмёл все эти предложения и при содействии Управляющих занял место Владыки лабиринта.

«Раз обитатели уровня героев ещё и получают усиление под названием „Владыка лабиринта“, его нужно считать как минимум на ступень выше обычных героев того же уровня».

И потому.

Чтобы справиться с таким грозным противником, сразу после входа в лабиринт Джинхёк и Чхон Юсон начали спарринг с Филином.

Точнее, они тренировались, чтобы поднять уровень Чхон Юсона и подготовить его к раздражающе сильным заместителям Люй Бу.

Кваанг!

Какакаканг!

Во все стороны полыхало пламя.

Чхон Юсон бешено размахивал мечом.

Острые удары клинка бушевали, словно буря.

Однако Филин заранее перекрывал все траектории тонким мечом.

— Кх! Что это такое...!

С губ Чхон Юсона сорвался недоверчивый вздох.

Меч, который он оттачивал всю жизнь, прочитывали настолько легко, что это не могло не шокировать.

— Хм, весьма недурно, но всё же немного разочаровывает. Ты мог бы владеть мечом куда естественнее. Тебе никто на это не указывал?

— Что это значит?

— Попробуй меч в левой руке.

— Левой...?

Чхон Юсон дёрнулся, глядя на меч, который держал обеими руками.

До сих пор он в основном использовал обе руки и лишь изредка — правую.

О том, чтобы работать левой рукой, к которой не привык, он и не задумывался.

Это же...

Как то, к чему ты не привык, может быть лучше руки, которой пользовался десятилетиями?

— Ладно, покажу один раз. Вот так.

Филин скользнул в стойку Чхон Юсона.

На расстояние, где можно ощутить чужое дыхание.

И там.

Каанг!

Меч Филина пошёл в ход.

— ...Кхгх!??

Чхон Юсон тут же встал в защиту.

Его нервы натянулись до предела от ослепительного танца меча, несравнимого с тем, что был раньше.

«Сверху... или сбоку? Проклятье. Если отсюда, то по такой траектории...!»

В бою положение меча меняется свободно и беспрерывно.

Атака, взорвавшаяся из левой руки, тут же мягко обвила его со всех сторон.

Какакаканг!

Прежде всего, в переходах между мягкостью и жёсткостью не было ни малейшей нестыковки.

— Вот так и надо. Теперь попробуй сам.

— Думаешь, это так просто звучит? Вообще, все ублюдки, которых притащил этот проклятый старик, слишком уж легко говорят такие нелепости...

— Просто смотри.

Филин оборвал Чхон Юсона и снова взмахнул мечом.

— Чёрт!

Цаанг!

Чхон Юсон был вынужден ответить.

Но...

меч в его левой руке вызвал неожиданное ощущение.

Какакаканг!

...И правда.

Чем дольше они обменивались ударами, тем сильнее сомнение превращалось в уверенность.

— Что, что это?

В голосе Юсона прорезалось замешательство.

Меч стал куда плавнее, чем прежде.

Даже центр тяжести казался несравнимо легче.

— Как такое возможно...

Разумеется, всё это было заслугой Филина, который так естественно выводил траекторию меча Чхон Юсона к правильной форме.

Но сам Чхон Юсон этого не заметил.

Настолько искусно тот его вёл.

И тогда молча наблюдавший Джинхёк бросил одно слово:

— Эй... А если я скажу тебе, что хотел использовать это позже? Ц, какая досада.

— Хм, значит, ты и правда уже знал?

— Ты...! Знал и всё это время нарочно молчал?!

Из уст Филина и Чхон Юсона одновременно вырвались совершенно разные реакции.

— Я как раз собирался сказать, когда тебя окончательно размажут в одностороннем порядке, превратят в пустую оболочку и ты окажешься на грани. В такой момент самое время бросить спасательную верёвку.

— Я убью этот мусор...

Чхон Юсон вспыхнул и уже хотел сорваться.

— Тс-тс! Успокойся. Тебе шанс дали, а ты ещё собрался тратить время на драку со мной?

Если Чхон Юсон и Филин сработаются в поединке один на один, Чхон Юсон вырастет ещё сильнее, чем сейчас.

Прежде всего, на прохождение лабиринта тоже требуется время. В ситуации, когда его и так почти не осталось, спорить просто некогда.

Если у тебя есть время ругаться, лучше ещё немного отточи меч в левой руке.

— Когда сдохнешь, точно попадёшь в ад.

— Да. Хочу там взяться с тобой за руки.

— Проклятье. Не стоило вообще с тобой говорить.

Чхон Юсон выругался и развернулся.

Вместо того чтобы злиться, он выглядел странно воодушевлённым. Было очевидно, что новообретённый талант его поразил.

— Я пошёл.

«И этот тоже чудовище».

Он и без того был силён, а если начнёт свободно пользоваться обеими руками, то невозможно даже представить, насколько станет сильнее.

Похоже, рано или поздно придётся всерьёз задуматься, не получу ли я меч в спину.

— Кстати, раз уж тот тип сегодня, похоже, будет весь день возиться с мечом, может, немного поиграешь со мной?

Джинхёк кивнул Филину.

— Хочешь сказать, мне с тобой сразиться?

— Хочу на собственной шкуре проверить, насколько силён тот, кого называют Управляющим. Есть кое-что, что мне нужно испытать в схватке с сильным противником.

И не только ради того, чтобы справиться с Люй Бу, хозяином этого лабиринта.

Среди всего прочего в первую очередь нужно обратить внимание...

Как и ожидалось, на «Божественное Искусство Небесного Демона».

Войти в разлом с помощью компаса — один из вариантов, но на это уйдёт слишком много времени.

Лучшее, что он мог сделать сейчас, — насколько возможно нарастить реальный боевой опыт.

И лучший противник стоял прямо перед ним.

Но...

— Хм, я понимаю, чего ты хочешь, но я не из тех, кто уверен в своих боевых искусствах. Лучше будет, если к тебе приставить кого-нибудь более подходящего.

Филин щёлкнул пальцами.

И тогда.

[Разворачивается «Иллюзорное пространство»!]

Вокруг Джинхёка распростёрся голубой занавес.

Полностью отрезанное измерение.

Даже само понятие времени здесь отличалось.

Десять минут снаружи здесь равнялись двадцати четырём часам.

«Должно быть, это навык с кучей ограничений...»

Но замешательство длилось недолго.

Увидев следующую сцену, он сразу понял, почему хитрый Филин всё-таки раскрыл «Иллюзорное пространство».

Эта поступь.

Лёгкий, но в то же время тяжёлый шаг.

Сила неба и земли оплела всё его тело.

«Подарок вышел куда больше, чем я думал. Это просто... выше всех ожиданий».

Как он мог не узнать?

Абсолют, являющийся символом Культа Небесного Демона и доведший «Божественное Искусство Небесного Демона» до предела.

— ...Давно не виделись.

— Я слышал. Ты хочешь изучить боевое искусство учителя?

Тяжёлая внутренняя энергия, передававшаяся через голос.

Это пространство было иллюзией, но стоявший перед ним не был иллюзией ни в малейшей степени.

— Это так, но я и подумать не мог, что сам Небесный Демон придёт лично. Я даже не знал, что вы заключили контракт с «Иллюзорным пространством».

Контракт с «Иллюзорным пространством» налагал на обе стороны собственные штрафы.

Потому что это был один из самых необычных контрактов в Башне Испытаний, ограничивавший время и пространство.

— Обстоятельства были разные. Но главным было желание перекинуться с тобой парой слов.

— Честно говоря, я и сам думал, что лучше всего учиться именно у Небесного Демона.

— Хм, это звучит не так уж плохо. И всё же мне немного жаль. Я был рад, что появился надёжный ученик, способный стать преемником Тёмного Императора.

«Ну, с характером учителя неудивительно, что даже Небесному Демону не хочется терять единственного ученика».

Вообще-то он уже не раз рычал на Небесного Демона.

И всё же...

То, что его ученик становится сильнее, он наверняка поймёт.

Нет. Скорее, должен понять.

— Фух...

Когда Джинхёк выровнял дыхание, по его телу поднялась чёрная ци.

[Черта «Небесный Демон» разблокирована!]

Это чувство.

Это ощущение.

Сколько же времени прошло.

До сих пор из-за нагрузки на тело он не мог пользоваться этим свободно...

Но отныне он научится использовать эту силу с максимальной эффективностью.

У того, кто довёл это боевое искусство до предела.

— Я иду.

— Да. Подходи.

Та же чёрная ци поднялась и от тела Небесного Демона.

＊＊＊

Квааанг!

От одного удара Иллюзорное пространство содрогнулось.

В бесцветном мире столкнулись чудовищные силы.

Тудум!

Поистине разрушительная мощь.

Джинхёк едва сумел собраться и увеличить дистанцию.

«Это было опасно».

Там, где прошёл удар ладони Небесного Демона, земля уже превратилась в руины, которые трудно было назвать землёй.

— Очень даже неплохо. Так полно использовать «Божественное Искусство Небесного Демона», о котором говорят как о легенде одного-единственного человека... Это одна из твоих способностей?

Уголок губ Небесного Демона едва заметно приподнялся.

Вообще-то одного того, что кто-то без разрешения завладел боевым искусством Небесного Демона, уже было достаточно, чтобы убить его.

Однако Небесный Демон лишь смотрел на Джинхёка с гордостью.

— Вы меня убить пришли, а не спарринг устроить? Эй, полегче.

— Для человека, который так легко разбрасывается словом «мастер», ты говоришь смело. В нашей школе вряд ли найдётся наставник такого уровня.

— Я уже несколько раз бывал на Пукмансане и не в том положении, чтобы бездельничать. И что это за проклятая, до смешного рваная манера? Чтобы ответить, мне нужно хоть что-то разглядеть.

— Какой смысл в форме и приёмах? Всё равно в конце всё будет сломано.

Сила, до конца стремящаяся к разрушению.

Именно в этом и заключалась суть «Божественного Искусства Небесного Демона».

— Иду снова. Смотри внимательно. Прочувствуй.

Бум!

Применив «Демонстрацию Небесного Демона», Небесный Демон возник прямо перед Джинхёком.

Джинхёк выставил кулак ему навстречу.

Ква-ква-ква-ква-кван!

Казалось, сейчас весь кулак разнесёт в клочья.

Пусть это было одно и то же «Божественное Искусство Небесного Демона», разница в мощи была неизбежна.

Джинхёк тоже это знал.

Небесный Демон тоже это знал.

И всё же эта беспощадная схватка продолжалась, хотя называлась спаррингом...

Сейчас Небесный Демон пытался показать ему,

что нужно сделать, чтобы за короткий срок достичь величия.

— В этом пространстве мне дан месяц.

За это время

я создам чудовище, которое станет моим преемником.