Неподалёку Тарачен и орки Чёрных Холмов ошарашенно наблюдали за действиями Джинхёка.

«Вот что он имел в виду под „если выиграем время, ударим противнику в спину“?»

Подробностей операции он не раскрыл, только сказал, что подготовит тайный план, который позволит в один миг перевернуть всё, даже если ход войны окажется неблагоприятным.

«Он и правда страшный».

Тарачен сухо сглотнул.

Когда он впервые предложил эту войну, у него ещё оставались сомнения.

Но, глядя на то, что Джинхёк вытворял прямо у него на глазах, он постепенно переставал сомневаться.

«Это не человек.

Нечто, покрытое человеческой кожей».

И даже сейчас это дьявольское чудовище продолжало то поднимать, то опускать церковную святыню.

***

— Мне очень жаль. Это на сто процентов моя ошибка. Не могли бы вы взглянуть на это снисходительно?

— Какую ещё чушь несёт тот, кто уже чуть не разнёс всё в клочья, да ещё таким вежливым тоном! Ты хоть понимаешь, насколько это для нас важно…!

— А? Неужели сломать какое-то украшение — настолько серьёзная ошибка? Настолько, что вы не готовы принять извинения?

— Да как ты смеешь!

У Лени вздулись вены на шее.

Можно было поклясться: с тех пор как среди Семи Смертных Грехов он занял своё место, он ещё ни разу не проявлял эмоции так ярко, как сейчас.

Даже не будь у него контракта с Гунтапером, это всё равно можно было бы назвать настоящей эмоцией.

— Правда? Значит, извинения бесполезны? Тогда просто сожжём это.

Джинхёк поднёс «Пламя начала» прямо к Святому Граалю Антихриста.

Фшшш!

Яростно полыхающее пламя, казалось, вот-вот поглотит Святой Грааль.

— П-постой! Успокойся!

— Демоническое божество…!

— Нужно немедленно остановить его!

Фанатики со всех сторон ринулись к Джинхёку.

Но было уже поздно.

Взметнувшееся пламя уже коснулось Святого Грааля.

Кра-а-а-х!

— Кииииииии!

Будто выражая боль от того, что его жгут заживо, Святой Грааль издал ужасающий вопль.

[«Святой Грааль Антихриста» получает повреждения!]

[Характеристики всех последователей «Церкви призраков» снижены на 10%!]

[Бог Пандемониума «Гунтапер» пребывает в сильном гневе.]

[Снижается благосклонность божеств атрибута «Рак».]

Красные статусные окна вспыхивали одно за другим.

Ревущий Святой Грааль излучал ещё более ослепительный свет, чем прежде.

— Ладно! Быстро погасите этот свет!

На то, чтобы все верующие впали в панику, много времени не потребовалось.

Лень тоже оказался ошеломлён внезапной переменой.

Из-за этого почти непобедимый «Шаг лености» тоже заметно ослаб.

«Сейчас!»

— Юсон!

— Да, я знаю!

— Я иду!

По сигналу Джинхёка Чхон Юсон и Тереза рванули в одном направлении.

Быстро. Кратко.

Внезапная атака, использовавшая кратчайшую дистанцию, дала поистине впечатляющий результат.

[Черта «Песнь меча» активирована!]

[Черта «Благословение звёзд» активирована!]

Разные способности.

Но благодаря тому, сколько раз они уже сочетались друг с другом, оба прекрасно знали, как извлечь из этого синергию.

Свет Терезы проник в тело мечника Чхон Юсона.

[Расцветает «единение двух душ» — меча и тела!]

— А-а-а-а!

Кра-а-а-х!

Одним взмахом меча были рассечены тела десятков верующих.

Удар, который, как говорили, раскалывает даже Тайшань.

И, воспользовавшись брешью, которую проделали эти двое,

Джинхёк всерьёз двинулся вперёд.

— Ты ублюдок!

Почувствовав угрозу, Лень снова активировал свою способность.

По мере того как он делал шаги, серая дымка становилась всё гуще.

Однако Джинхёк оказался на шаг быстрее, чем способность успела полностью развернуться.

Бам!

Получив прямой удар ногой Джинхёка, Лень покатился по земле.

— Кхк?

Жуткая боль скрутила ему живот.

Он всю жизнь привык причинять боль другим. Когда в последний раз он сам ощущал её?

Но на этом унизительный миг закончился.

— Как ты посмел коснуться моего тела своими грязными ногами.

Окаменение.

Способность, которой недавно орка превратили в камень, активировалась вновь.

— …Моё, моё тело?

В глазах Джинхёка вспыхнуло потрясение.

Ведь окаменение, начавшееся с кончиков пальцев ног, в мгновение ока дошло до икр.

— Нет… нет. Так нельзя.

Джинхёк отчаянно задёргался всем телом.

— Ха-ха-ха! Дурак! Если бы ты внимательно следил за боем, мог бы не умирать так бессмысленно…! Всё это — цена за то, что ты посмел насмехаться над Семью Смертными Грехами.

— Даже это ты умеешь говорить…?

Джинхёк, до этого старательно разыгрывавший спектакль, вдруг рассмеялся.

[Врождённая способность «Нигилизм» активирована!]

Уникальная способность Ницше, запечатывающая все способности и навыки.

Предыдущий удар ногой в живот был нужен не только для того, чтобы причинить боль.

Туда, где скапливается магическая энергия.

Иными словами, его целью было встряхнуть кровь.

Владение «Нигилизмом» всё ещё было недостаточным, так что полностью подавить силу противника одной этой способностью он не мог, но в сочетании с воздействием на кровь этот недостаток удавалось компенсировать.

Разумеется.

— Окаменение… разве не рассеялось по пути? Как это вообще возможно…?

Для Лени, который не знал этой детали, всё происходящее было совершенно немыслимым.

Потому что впервые его способность сработала не так, как должна.

— Восточные тайны… назовём это так?

Джинхёк пожал плечами.

Пока он учился у своего мастера разным вещам, связанным с кровью, он естественным образом узнал немало и о собственном теле.

Куда бить, чтобы было эффективнее?

Какие сосуды мешают течению ци, а какие помогают?

И так далее.

Благодаря этому он подготовился к схватке, не беспокоясь о «Шаге лености».

«Нужно закончить бой, пока кровь остаётся подавленной».

Обычно это продержалось бы полдня, но против чудовища вроде Лени пределом было максимум пятнадцать минут.

Пятнадцать минут.

Этого времени должно хватить, чтобы решить исход битвы.

— Фух…

Джинхёк выровнял дыхание.

Вообще-то такого сильного врага встречают лишь тогда, когда добираются до верхних этажей.

И то, что он был скован ограничениями подчинения, вовсе не означало, что он слабее.

…Сильный.

Если бы Семь Смертных Грехов нужно было описать одним словом, хватило бы именно этого.

Если так…

[Уникальная способность «Разделение всех даров» будет активирована.]

Тогда и с этой стороны нужно ответить чем-то соответствующим.

Вдоль тела Джинхёка всплыли воспоминания и способности товарищей, с которыми у него была особенно высокая связь.

[Вы выбрали способность древнего вида «??? (Когума)».]

Гррррррр!

В тот же миг от тела Джинхёка разошлась огромная волна.

Peer / Драконье Давление.

Сила, которой могли пользоваться только драконы, накрыла всю округу.

Треск!

Кожу пронзило кровавое ощущение давления.

Peer / Драконье Давление, воздействующее на разум, могло лишить воли даже немалое число противников.

— Выпускаешь такое, даже не будучи драконом? Что вы вообще за твари…!

— Я дракон. Разочарован? Посмотри на меня. Ни хвоста, ни рогов.

— Ты издеваешься, играя словами?

Лень стряхнул давление Peer / Драконьего Давления и выставил вперёд свой жезл.

И тут же в воздухе один за другим появились серые магические круги.

Их было легко больше тридцати.

— Какой бы ни была твоя раса, достаточно будет просто сокрушить тебя overwhelming силой. Если ты решил, что у меня всего одна способность, это будет огромной ошибкой.

Фшух!

Следом хлынул серый дождь, сравнимый с ковровой бомбардировкой.

— Куа-а-а!

— Г-господин!

— Чвиик! Всем уклоняться!

— Если будете рядом, вас тоже заденет!

Навык широкого радиуса, не разбирающий, где враг, а где свой.

Когда эта немыслимая огневая мощь обрушилась на всё вокруг, территория храма вмиг превратилась в хаос.

— Вот ты где!

Даже сквозь густой дым Лень безошибочно определил местоположение Джинхёка.

Потому что отслеживал не то, что видел глазами, а тончайшее течение маны.

Бабах! Бах-бах-бах!

В месте, где находился Джинхёк, вспыхнуло серое пламя.

Однако и Джинхёк, перемещавшийся на короткие дистанции с помощью «Теневого Убийства», тоже не собирался легко подставляться под атаку Лени.

— А ты хорошо умеешь убегать!

— Убегать?

В тот самый миг Джинхёк оказался у Лени за спиной.

— Боюсь, ты кое-что неправильно понял. Игра с тенью — это не техника побега и не техника уклонения.

Это навык, который позволяет в идеальный момент застать врага врасплох и задушить его.

Тень и тень сцепились, образовав слепую зону в поле зрения.

Чвак!

Кинжал, раскалённый докрасна благодаря «Могиле мечей», вонзился Лени в затылок.

Вместе с жутким звуком разрушения наружу хлынула длинная струя крови.

— Ква-а-а-к!

Однако даже получив смертельную рану, от которой обычный противник умер бы мгновенно, Лень всё ещё двигался бодро.

Эта странная леность позволяла ускользать даже от самой смерти.

— И правда живучий. Может, надо было не колоть, а просто перерезать тебе горло?

Джинхёк цокнул языком.

— Ну давай, попробуй ещё раз расслабиться.

— Я бы отказался, будь это жалобой проигравшего, но всё слишком скучно. Ещё немного — и я засну.

— Хе-хе… Нет, я не это хотел сказать. Раз уж ты приготовил свой козырь, наш великий Король Демонов тоже подготовил одну меру на такой случай.

У Лени дёрнулся уголок рта.

Затем между его острых зубов закапала чёрная жидкость. Вскоре он начертил в воздухе огромный прямоугольник.

— И что это ещё значит?

— Ничего особенного. Просто пока ты возишься здесь, место, которое тебе так дорого, превратится в море огня.

Сквозь чёрный прямоугольник была видна Крепость великанов.

База Джинхёка.

Бабах!

В цитадели великанов прогремел чудовищный взрыв.

Святое существо с силой, далеко выходящей за пределы обычного, размахнулось мечом, который был больше его собственного тела.

Кизакиэль.

Боевой командир Эдема, который скрежетал зубами, мечтая вернуть Корону Паэдо…

…лично двинулся к этой цели.

И вдобавок бойцов Эдема, следовавших за ним, тоже было не счесть.

— Если станет известно, что мир демонов объединился с Эдемом, это ведь будет довольно неприятно, верно?

— Мы просто недолго шли вместе, потому что наши интересы совпали. Тот парень — всего лишь шахматная фигура. Король Демонов сказал, что ради охоты на такого вьюна, как ты, надо быть готовым ко всему… Поначалу я сомневался, но теперь понимаю, что он имел в виду.

Раз уж сам Кизакиэль вышел на поле боя, крепость среднего размера исчезнет без следа.

Чтобы предотвратить это, Джинхёку пришлось бы немедленно возвращаться на базу.

— Но если ты попытаешься спешно уйти, пока сражаешься со мной, твоя жизнь окажется под угрозой.

Как будто пришлось бы драться с тяжёлыми кандалами на ногах.

Итак.

— Что ты теперь собираешься делать?

Люди, загнанные в угол, обычно либо делают неверный ход сгоряча, либо в отчаянии опускают руки.

Разумеется,

Джинхёк не относился ни к одной из этих двух категорий.

— Я тоже… предполагал, что вы будете метить в базу.

База — источник его силы.

И, конечно, он не собирался так просто отдавать такое место.

— Поэтому я оставил там надёжных товарищей.

***

— Фух…

Её короткие рыжие волосы, подстриженные под каре, побелели.

[Особая способность «Девятихвостая лисица» — «Игра лисьих огней» начинается.]

За спиной Андрии выросли девять хвостов.

— Это приказ господина. С этого момента мы будем отражать всех вторженцев.

Ти-Боун, восседавший на призрачном боевом коне, выступил вперёд из ворот.

Следом за ним появились древние солдаты на призрачных боевых конях.

— Му-у-уги!

— Кьяо!

— Подумать только, мне, одному из Четырёх Богов, досталась всего лишь оборона… Остальные бы животы надорвали со смеху.

Когума, Капюшонный журавль и Мягкий чёрный журавль тоже встретили врагов с вершины цитадели.

Это было начало полномасштабной войны этажей.

Итак.

— Что ты теперь будешь делать по-настоящему?

Джинхёк бросил этот вопрос.