Треск!

От ударной волны на земле образовалась длинная трещина. Удар был настолько чудовищным, что слова сами срывались с языка. Не сумев одержать победу, Тарачен яростно взмахнул глефой.

Бум!

Бах!

Последовали удары, сотрясающие небо и землю.

Однако. Пошатнулся именно Тарачен.

— Кх-х!

Из-за потери равновесия слабых мест становилось всё больше. Как же так… неужели такой маленький кинжал может обладать такой невероятной разрушительной силой? Он изо всех сил взмахнул гигантской глефой, но противник с лёгкостью отразил удар.

— А ты силён. Действительно, достоин называться сильнейшим среди орков.

Джинхёк тихонько присвистнул.

— Как ты смеешь расслабляться передо мной!

Тарачен высоко поднял глефу.

Внезапно.

Вуууууу!

Зелёная мана сконцентрировалась в вихре.

[Тарачен активирует уникальную способность «Наследие Уничтоженных Душ»!]

Уникальная способность, позволяющая призывать души орков. Именно это и делало Тарачена несравненно сильнее других орков.

Гро-хо-хо-хо!

Полупрозрачные духи поднялись вдоль Чёрного Холма, а затем начали впитываться в тело Тарачена. Мана, исходящая от его тела, также изменилась.

[Условие копирования: Если стать орком и преемником Тарачена, можно скопировать уникальную способность противника.]

Само собой, ради одной этой способности он не собирался менять расу. Изначально он пришёл сюда не для того, чтобы убивать Тарачена или копировать его способности.

'Нужно сражаться ровно настолько, чтобы заключить союз'.

…Идёт. Джинхёк посмотрел на глефу, летящую в правый верхний угол. Можно было бы легко увернуться, но чтобы заслужить его признание…

[Активируется уникальная способность «Правая Рука Тумгрейва»!]

Правая рука, державшая Барнард, изменилась.

Ба-бах!

Оглушительный рёв, словно раскалывающий небо и землю. Два оружия столкнулись в одной точке.

Ква-ква-ква-ква-ква!

Ноги Джинхёка и Тарачена ушли в землю. Густая пыль, поднявшаяся от ударной волны. Рука, державшая оружие, яростно дрожала, словно демонстрируя, насколько сильным было предыдущее столкновение.

'…Силен'.

Тарачен плотно сжал губы. Он не расслаблялся, но суровая реальность того, что он не смог даже сравняться с ним, давила на него. Остальные орки, которые до этого хихикали и смеялись, тоже потеряли свои улыбки. И неудивительно. Битва, разворачивающаяся перед их глазами, превосходила все их воображение.

Не уворачиваясь и не уклоняясь, а чисто силовая манера боя. Да ещё и вступать в лобовое столкновение с Тараченом, который активировал свою уникальную способность?

— Чик! Что это за люди такие?

— Выдержать удар глефы вождя, в который он вложил всю свою силу. Значит, он сильнее даже командира гвардии?

— Человек, пришедший с ним, тоже монстр. Он в одиночку одолел двух гвардейцев.

Шёпот стал громче.

Хорошо. Представления, пожалуй, на этом достаточно. Джинхёк отозвал ману, вложенную в Барнард.

— Что ты делаешь? Битва ещё не окончена.

— Это так, но какой смысл продолжать сражаться? Мы ведь уже достаточно оценили силы друг друга?

Он дал ему повод сохранить лицо и оставил возможность для диалога. Если пойти дальше, то это перерастёт из простого поединка в битву не на жизнь, а на смерть. Если уж заканчивать, то сейчас — самый подходящий момент.

Однако.

— Вы, люди, всегда такие. Пытаетесь уговорить противника красивыми словами и пойти на компромисс.

Устрашающая аура Тарачена ничуть не уменьшилась. Наоборот, он, похоже, задел его самолюбие, и она стала ещё острее.

— Я не пытаюсь пойти на компромисс… я хочу предотвратить ненужную битву.

— Раз уж мечи обнажены, обязательно должна пролиться кровь. Таков закон нашего племени.

Приписывать монстрам понятие чести было смешно, но гордые орки отличались от обычных монстров. Особенно Племя Чёрного Холма, которое можно было назвать их вершиной.

'Значит, неуклюжая поблажка — это яд, так?'

Джинхёк скривился.

— Кх-о-о-о!

Тарачен с покрасневшими зрачками оттолкнулся от земли.

Бум!

Джинхёк быстро метнулся влево, уклоняясь от атаки. Тарачен тут же бросился в погоню, но Джинхёк, увеличив скорость, ещё больше увеличил дистанцию.

— Помочь? Выглядишь довольно уставшим.

Чхон Юсон, закончивший бой первым, усмехнулся. Ну да, этот тип, стоит ему хоть немного преуспеть, тут же задирает нос до небес.

— Сейчас не время тебе беспокоиться о других. Эти орки. Они не из тех, кто поджимает хвост, одолев всего одного или двух.

Словно в подтверждение этих слов.

Бум!

Щёлк!

К Чхон Юсону бросилось ещё больше гвардейцев. Если не справятся двое, то десять. Если и этого будет мало, то, похоже, набросится вся гвардия.

— Ч-чёрт побери!

— Говорил же, сиди тихо и смотри.

Ц-ц-ц. Стоило только сделать вид, что ты расслаблен и крут, как тут же навлёк на себя гнев, не так ли?

Ба-бах!

Вскоре весь холм наполнился звуком сталкивающегося железа. Чтобы поговорить с орками, нельзя было их безрассудно убивать. Но и просто отмахиваться от них, когда они налетают, как пчёлы, было чертовски troublesome.

— Кх! Неужели мы так и будем просто драться! Если продолжать эту изматывающую битву, то никакого решения не будет!

На шее Чхон Юсона вздулись жилы. Благодаря тому, что к бою присоединился Бактур, размахивающий длинным копьём, усмехавшийся Мастер Меча оказался в положении, когда земля горит под ногами.

Конечно, он не собирался сражаться до полного истощения маны и сил. Он уже предвидел такую ситуацию. И у него был наготове козырь, способный переломить ход событий.

Только.

— Извини. Прямо сейчас нет никакого выхода. Просто держись из последних сил. У меня вот-вот что-то наклюнется.

Он просто хотел, чтобы Чхон Юсон, который в последнее время так усердно карабкался вверх, немного понервничал.

— Правда?

— Да. Нужно, чтобы кольцо окружения немного ослабло, тогда и появится какая-нибудь зацепка.

Джинхёк, делая вид, что ничего не понимает, отвёл взгляд. В итоге Чхон Юсону ничего не оставалось, как, стиснув зубы, ждать. В самом центре, вместе с десятками врагов.

Сколько времени прошло с тех пор?

— Ха-ах… Ха-ах. Ха-ах…

Чхон Юсон пошатнулся, готовый вот-вот упасть. Всё его тело было мокрым от пота, а дыхание — прерывистым. Он уже несколько раз терял сознание и приходил в себя.

— Чёрт… побери. Теперь… больше… и пальцем пошевелить…

Именно тогда.

Щёлк.

К спине Чхон Юсона что-то прикоснулось. Джинхёк, сражавшийся с Тараченом в кровавой битве, незаметно добрался до места, где находился Чхон Юсон.

— Почему ты уже устал?

— …Это ты называешь… вопросом?!

— Хм-м. Мастер Меча всея Руси что-то совсем ослаб. Когда мы впервые встретились, ты говорил, что сможешь разнести в пух и прах целый грузовик орков.

— Ах ты, чёртов матёрый игрок! Даже если я здесь умру, я обязательно утащу тебя с собой в могилу!

Лицо Чхон Юсона свирепо исказилось. Если ещё немного его подразнить, то этот меч может повернуться в его сторону. Он и так уже достаточно его помучил и унизил.

'Пора начинать'.

Сцена была достаточно подготовлена. Приняв такое решение, Джинхёк достал из подпространства новый предмет.

[Активируется «Нить, Связующая Веру»!]

Сила, соединяющая измерения. Вместе с невероятным штормом маны перед глазами всех появился гигантский портал.

Честь. Абсолютная ценность, за которую орки готовы были умереть. Всю жизнь они жили ради чести и процветания своего племени, и были готовы с радостью отдать жизнь за то, во что верили. По этой причине орки, естественно, не доверяли людям. Ведь особенностью людей было то, что они могли в любой момент изменить свои ценности ради собственной выгоды.

Однако. Если за этих людей вступятся те, кто разделяет те же убеждения, что и орки? Какова будет их реакция тогда?

Ответом на этот вопрос было именно это.

Бум!

За порталом появилась раса с синей кожей. Клыки длиннее, чем у орков. Хотя их этаж был намного ниже, это отнюдь не означало, что их ранг был ниже.

— …Я слышал историю через Гнома. Вам нужна наша помощь?

Племя Ледяного Клинка. И их вождь «Каракал». Два племени, обладающие клыками, встретились на Чёрном Холме.

— …!?

Тарачен, который до этого бешено метался, впервые замер.

— …Что это за знамя?

— Как эти типы сюда попали?

Гвардейцы, давившие на Чхон Юсона, разинув рты, смотрели на Племя Ледяного Клинка. На поле боя на мгновение воцарилась тишина. Противостояние тянулось, словно вечность.

— Каракал…

Медленно произнёс Тарачен. Каракал тут же кивнул.

— Вождь Тарачен, давно не виделись. Это наша первая встреча после войны рас?

— Почему ты на стороне людей?

Каракал завёл разговор о прошлом, но Тарачен не собирался обсуждать какие-то пустяковые старые истории. Почему великий герой гордого племени троллей был вместе с людьми — вот чего он никак не мог понять.

— Тебя шантажировали? Или… твоё племя в заложниках?

Иначе это не имело смысла. Несомненно, эти людишки провернули какую-то грязную штуку.

Однако от следующих слов… Тарачен снова погрузился в смятение.

— Я ему обязан.

— …Обязан? Какому-то человеку?

— Да. Такой долг, который не выплатить и за всю жизнь.

Эти слова были искренними. Каракал был готов с радостью сгореть дотла ради Джинхёка. Он даровал свободу всему его племени, положил конец рабской жизни и защитил их столь желанную гордость.

И если.

— Если вы попытаетесь причинить вред нашему благодетелю, вам придётся пройти через всё наше племя.

— Кх-о-о-о!

— О-о-о-о!

Воины Племени Ледяного Клинка высоко подняли копья и щиты. Хотя их индивидуальная сила и численность были намного меньше, все они были готовы умереть.

Покалывание. Боевой дух, казалось, пронзающий небеса, передался и Тарачену.

— …Похоже, это не ложь.

Дело было не в том, кто победит, а кто проиграет. Если Каракал и Племя Ледяного Клинка так твёрдо верят в этого человека… Возможно, он отличался от тех отбросов, которых он знал раньше.

— Проводите этих людей и вождя Каракала в мой шатёр. Битва окончена.

Хлюп.

Тарачен воткнул глефу в землю. Этим был дан ход диалогу. С этого момента начинались переговоры, которые решат исход прохождения 20-го этажа.

— Фу-ух. Кажется, более-менее получилось. К счастью, Юсон, да?

— Кх-х-х! Ах ты! Зная такой способ, ты специально заставил меня так мучиться! Если бы ты сразу призвал Племя Ледяного Клинка, то и умирать бы не пришлось!

— Э-хе-хей. Главное, что всё хорошо закончилось. А ты вечно цепляешься к мелочам после того, как всё уже позади.

— Что, цепляюсь? К мелочам? Это ты называешь…!

— А! Нас зовут скорее. Извините, я пойду первым.

Джинхёк мелкими шажками побежал к шатру Тарачена.