— Печать, которая даётся только боссам?

— Да. Это же то самое… э…

Эллис, говорившая это, внезапно запнулась. Она начала шевелить губами, словно ей что-то мешало. Похожее явление он уже испытывал.

«Лунное Озеро». Симптом, который появлялся, когда система принудительно вмешивалась, чтобы устранить диссонанс между игроками и обитателями.

'Значит, есть информация, которую они не должны знать друг о друге'.

Причину он точно не знал. Но было ясно одно: слова Эллис — не пустой бред. Действительно, между тёмными эльфами и вампирами с давних пор было много общего. Они обладали высоким интеллектом, невероятно раздутым самомнением и, к тому же, имели общую склонность к тёмной магии.

'Что ж… это довольно интересно'.

Тело Джинхёка дрогнуло. Интуиция инстинктивно зашевелилась. Именно. Нужно выбрать третью карту.

— Я тебе поверю, Эллис.

Он протянул палец к самой крайней карте.

[Вы выбрали награду.]

Символы, покрывавшие карту, рассыпались в прах.

Ну же… Джинхёк крепко сжал кулаки.

И в тот же миг.

Динь!

Появилась долгожданная награда.

[Вы получили уникальное священное копьё «Фаза 2»!]

[Фаза 2]

Сложность получения: Неизмеримо

Описание: Способность, которой обладают лишь немногие из боссов-монстров, обитающих в Башне. Помимо изменения тела, все характеристики и уровни навыков повышаются на 50% в течение 3 минут.

Это… Невероятно!

Джинхёк, разинув рот, застыл на месте. Эту способность он не смог получить даже во время предыдущего восхождения по Башне Испытаний.

— Эллис.

— А?

— Молодец.

— М-молодец? Я?

Эллис округлила глаза, как кролик. На её лице читалось непонимание того, что она только что сделала.

— Хе-хе. Значит, я лучше этой глупой святоши и синеволосой дуры, да? Правда?

— Да. Настолько, что мне впервые не жалко потраченных на тебя денег.

Джинхёк искренне улыбнулся. Вот ради этого он и не мог перестать путешествовать с товарищами.

«Племя Чёрного Холма», созданное орками. «Красный Гигант», состоящий из союза тёмных эльфов. «Великое Крыло», образованное из Культа Призраков и проклятых мертвецов. Это были три крупнейшие силы 20-го этажа.

И сейчас Джинхёк направлялся к месту, где находилось Племя Чёрного Холма.

Тра-ля-ля. Походка была лёгкой. Напевание себе под нос — само собой разумеющееся.

— Чёрт. Чего это ты такой довольный? Будь хоть немного напряжённее! Это же 20-й этаж!

Чхон Юсону, похоже, не понравилось весёлое настроение Джинхёка, и он резко выпалил. Да уж, идти вдвоём к именному племени орков — естественно, было тревожно. Особенно для Чхон Юсона, ведь 20-й этаж был для него пределом в прошлом. Этаж, который он так и не смог преодолеть, несмотря на все свои усилия, — этаж любви и ненависти.

'Поэтому он так бешено тренировался каждый раз, когда выдавалась свободная минута'.

Глядя на то, как он, едва выдастся свободное мгновение, махал мечом и оттачивал приёмы, становилось немного жаль…

…какое к чёрту жаль! Этот тип, стоит хоть немного расслабиться и дать ему поблажку, тут же воткнёт нож в спину. Действительно, чем сильнее он становился, тем сильнее у него чесались руки снова бросить вызов.

'Пора бы уже немного сбить с него спесь'.

Именно поэтому они на этот раз пошли вдвоём. Чтобы провести тщательное индивидуальное обучение. Однако, несмотря на свои истинные мысли, внешне он делал вид, что ничего не понимает.

— Наслаждайся природой и солнечным светом, пока есть возможность. Такие шансы выпадают нечасто.

— Ещё чего, природа! Сейчас самый разгар дня, когда орки охотятся, так что неудивительно, если мы с ними вот-вот столкнёмся!

— Ну, это да.

— Да уж… чёрт! Если бы ты только что не тратил время впустую, мы бы пришли намного быстрее! На что ты вообще потратил столько времени?

Перед тем как отправиться сюда, Джинхёк сказал, что ему нужно связаться с кем-то на нижних этажах Башни, и послал духа-хранителя «Гнома». Из-за их разговора они потеряли довольно много времени, и в итоге вошли на территорию орков в самый разгар их активности. По этой причине Чхон Юсон то и дело напрягал жилы на шее.

— А у нашего Юсона и голос такой зычный. Потом певцом можешь стать. В жанре рок.

— Фу-ух. Если человек говорит, то хоть немного…!

Именно тогда.

— …!

Шорох.

Джинхёк и Чхон Юсон одновременно среагировали. Тихий звук, донёсшийся из зарослей. Несомненно. Кто-то рядом.

— …Почувствовал?

— Чёрт побери! Сколько с тобой хожу, ничего хорошего не видел! Как ты умудряешься выбирать только самые худшие ситуации?

Из-за мутной маны точное количество определить было трудно, но он инстинктивно почувствовал, что вся эта местность полностью окружена.

Вжик.

Два меча были извлечены с молниеносной скоростью.

И тут же.

— Кр-р-р…

— Человек. А ты довольно проницателен.

— Мы идеально скрыли своё присутствие, как ты догадался?

Орки с чёрной кожей один за другим начали появляться. Крепкие мышцы, выступающие клыки, ярко-жёлтые глаза. Вооружённые острыми глефами и щитами, они кардинально отличались от обычных орков. Ростом они были как минимум в три раза выше обычных орков.

'Эти — сильнейшие среди всех орков, существующих в Башне'.

Их много, они не знают страха и обладают высокой боевой мощью. Поэтому. Он и пришёл сюда первым.

Уголки губ Джинхёка поползли вверх.

— Чик. Смеёшься? В такой ситуации?

— Смелый человек. Думаешь, раз захватил Серый Лес, то мы тебе нипочём?

— Всем молчать. Я разберусь.

Заговорил орк, похожий на их главаря. Одновременно. Оружие, представляющее собой древко с прикреплённой к нему глефой, — своего рода копьё — было направлено вперёд.

— Хо-о. Ты узнал, что мы захватили лес? Я думал, вы только и умеете, что бездумно махать кулаками. А ты, оказывается, довольно умён.

— Не стоит недооценивать разведку орков. Расследование о силе под названием Корпорация Матёрых Игроков уже завершено. Вы действительно сильны, это правда… но то, что вы вдвоём пришли на нашу территорию, — это ошибка.

Вжик.

Ш-ш-ш.

Орки разом приготовились к атаке.

Однако. Джинхёк всё так же неподвижно стоял на месте и лишь пожал плечами.

— Если вы сейчас нападёте, то пожалеете… Я принёс вам довольно интересную историю.

— Нет нужды её слушать. Если предложение исходит от другой расы, то наш обычай — отвечать отрубленной головой посланника. Тем более, если это самая ненадёжная раса — люди.

— Жаль. Я собирался рассказать вам, как защитить «Убежище Великого Греха», которое вы недавно захватили. Знаете ведь? Там, если не обеспечить надлежащий маршрут снабжения, и дня не продержишься.

От этих слов. Замер. Глефа, которая, казалось, вот-вот пронзит его, остановилась.

— Как… ты узнал, что мы атаковали то место?

— Ну, как же я узнал?

Джинхёк улыбнулся ещё шире.

— А! Надеюсь, ты не будешь сейчас говорить банальности вроде «если не ответишь, я сдеру с тебя кожу» или «вырву ногти». Вместо таких дурацких угроз лучше бы мы конструктивно поговорили ради взаимной выгоды.

— …Чего ты хочешь?

— Проводи меня к вождю. Я поговорю с ним лично.

— Кхы-кхы… кха-ха-ха-ха! А ты совсем спятил! Хочешь встретиться с нашим вождём?

Орк с копьём разразился безумным смехом.

— Ну, важные дела ведь не обсуждают с подчинёнными, верно?

— Кхы-хы-хы. Действительно, необычный человек. Да. Вождь тоже будет весьма заинтересован.

Копьё немного опустилось. Настороженность не исчезла, но враждебность уменьшилась.

— Хорошо. Так и сделаем. Но если ты будешь нести какую-нибудь чушь, то пожалеешь.

— Чик. Бактур, ты серьёзно собираешься отвести его к вождю?

— Как бы то ни было, это слишком опасно.

Остальные орки вокруг зашумели.

— Ответственность на мне. Если, как он говорит, есть способ защитить храм, то это само по себе неплохо. А если это ложь, то просто убьём его.

В любом случае, проигрыша не будет. Окончательное решение пусть принимает вождь.

Цитадель Племени Чёрного Холма была построена буквально на гигантском обсидиане.

'Это место всегда производит впечатление'.

Тихо восхитился Джинхёк. Вдоль холма, казалось, достигавшего небес, виднелось множество шатров. А в самом его сердце…

— …

Сидел орк с невероятно развитой мускулатурой. Тарачен. Легендарный монстр, который 9 лет возглавлял Племя Чёрного Холма и совершил множество подвигов. Действительно, в прошлом Чхон Юсон проиграл в поединке с этим орком и не смог преодолеть 20-й этаж.

— …

Чхон Юсон стиснул зубы так, что они чуть не сломались.

'Кажется, я впервые вижу, чтобы кто-то, кроме меня, так реагировал'.

Чувствовалась и горечь сокрушительного поражения, и жгучее желание на этот раз его преодолеть — два этих чувства смешались воедино.

— Бактур, это они?

— Да, вождь. Как я и говорил через ворона, он хочет говорить только с вождём.

— Хм-м…

Тарачен воткнул глефу в землю.

Хлюп.

Двухметровая глефа глубоко вошла в землю.

— Человек, ты знаешь, кто я?

— Примерно… самый сильный орк здесь, верно?

От вида Джинхёка, который ничуть не смутился, уголки губ Тарачена дёрнулись.

— Действительно, как и говорил Бактур, человек с невероятной наглостью. Судя по тому, как ты спокоен, несмотря на такое количество моих воинов.

Даже его личная гвардия, источающая устрашающую убийственную ауру, насчитывала несколько десятков. О войсках, ожидавших позади, и говорить не приходилось.

И тут. Вдвоём пробраться в это логово и быть таким уверенным…

— Спасибо за комплимент. Меня довольно часто называют бесстрашным. Ну так что, надумал поговорить?

— Нет.

Тарачен покачал головой.

— Краснобаев я встречал бесчисленное множество. Насколько хорош план, можно судить по уровню того, кто его принёс.

Тарачен поманил пальцем воинов, стоявших рядом.

— Докажи делом, а не словами. Это первое условие для разговора со мной.

Орки всегда почитали силу. Только сильный мог приказывать. И выживать.

— Кх-о-о-о!

— Кха-а-а!

Бум!

Бах!

Два орка из личной гвардии одновременно бросились вперёд.

— Просто задержи их первую атаку. Я быстро с ними разделаюсь.

— Чёрт! Понятно!

Джинхёк и Чхон Юсон собирались разделить позиции и сражаться сообща. Точнее. Он только сделал вид, что собирается, а на самом деле всё спихнул на Чхон Юсона.

— Извини, просто разберись с этой мелочью. Наш Мастер Меча. Знаешь ведь? Брат всегда в тебя верит.

Клац-клац-клац!

Чхон Юсон и два воина из личной гвардии столкнулись. Воспользовавшись этим, Джинхёк прорвался внутрь и мгновенно устремился к Тарачену.

Щёлк.

Если неуклюже ввязываться, то можно попасться на уловки противника.

— Похоже, ты очень любишь испытывать других.

Джинхёк высоко поднял Барнард. Мягкий синий свет разлился по клинку.

— Ха. Что ты собираешься делать этой зубочисткой…

Тарачен, казалось, даже не собирался доставать глефу. Но это его намерение длилось недолго.

— …Хм!?

Ба-бах!

Глефа, извлечённая с молниеносной скоростью, и Барнард столкнулись в лоб. Посыпались ослепительные искры, и тело Тарачена отбросило на несколько метров назад.

— Я тоже довольно люблю. Играть с теми, кто считает себя сильным.

Гро-хо-хо-хо!

Джинхёк начал всерьёз высвобождать свою ману.